Пожалуй, её терпение уже подходило к концу.
Благородная супруга Хуа глубоко вздохнула, поиграла своими длинными накладными ногтями на пальцах и вновь лениво произнесла:
— А благородная госпожа Шэнь и младшая госпожа Гуань — это кто такие?
Шэнь Мэйчжуан и младшая госпожа Гуань были теми двумя девушками, чья красота привела Императора в такой восторг во время смотра девиц; кого бы ни забыла благородная супруга Хуа, этих двоих она бы не забыла никогда.
Тем более что Императрица поступила столь очевидным образом — велела выделить для одной только Чжэнь Хуань целый дворец!
— Ваша наложница, благородная госпожа Шэнь Мэйчжуан из Дворца Сохранения Счастья, приветствует благородную супругу Хуа.
— Ваша наложница, младшая госпожа Чжэнь Хуань из Беседы Расколотого Нефрита, приветствует благородную супругу Хуа.
Одна из них держалась с величественным и ослепительным достоинством, другая источала нежность и мягкое очарование.
Не только благородная супруга Хуа, но и все присутствующие в зале устремили на них свои взгляды.
Еще не успев войти во двор, обе они уже привлекли к себе всеобщее внимание, и сейчас, стоя перед благородной супругой Хуа, они вели себя безупречно — к любому движению невозможно было придраться.
Благородная супруга Хуа равнодушно похвалила их в пару словах и велела подняться.
Ань Линжун молча ждала в душе, и наконец дождалась тех слов Шэнь Мэйчжуан про то, что супруга несравненна в своей красе...
Все шло точно так, как она и предполагала: стоило ей самой не вмешиваться в ход событий, как всё развивалось по прежнему сценарию.
А что же её семья? Отец, мать — неужели из-за её участия в этой жизни их жуткая судьба и смерть в прошлом воплощении изменятся?
В конце концов именно Чжэнь Хуань выручила Шэнь Мэйчжуан, чем одновременно угодила Императрице и не слишком сильно разозлила благородную супругу Хуа.
Но кем была благородная супруга Хуа? Она ненавидела всех, кто льстил Императрице, особенно тех, кого жаловал Император, кого возвышала Императрица и у кого был острый язык.
Заступившись за Шэнь Мэйчжуан и защитив её, Чжэнь Хуань вместе с тем заставила благородную супругу Хуа запомнить себя.
Недовольство на лице благородной супруги Хуа видели все, и атмосфера вокруг мгновенно стала зловеще-напряженной.
Новенькие по очереди поклонились наложнице Ци, наложнице Цзин, наложнице Ли и остальным присутствующим супругам.
Императрица отвесила им несколько строгих наставлений о том, что отныне все они должны жить единым сердцем и душой и совместно прислуживать Его Величеству, а узнав, что вдовствующая императрица погрузилась в безмолвную молитву Будде и никого не принимает, кивком велела Цзянь Цю раздать новеньким заранее подготовленные дары и отпустила всех.
Выйдя за главные ворота Дворца Цзинжэнь, Ань Линжун повернула голову и увидела, что путь Чжэнь Хуань, Шэнь Мэйчжуан и их спутницам преградила младшая госпожа Ся.
Дворец Яньси располагался в восточной части Запретного города, и чтобы вернуться к себе, нужно было идти на восток.
Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуан жили на Западной стороне шести дворцов, и путь к их обители лежал на запад.
Две противоположные дороги — если бы кто-то не полез на рожон нарочно, они бы никогда не столкнулись.
Вспомнив, что она уже вмешалась в судьбу Ся Дунчунь, Ань Линжун остановилась, сделав вид, что ей просто любопытно, и замерла у дверей, пока не увидела появление свиты благородной супруги Хуа.
Она тут же отступила к стене, присела в глубоком поклоне и звонким голосом произнесла:
— Почтительно провожаю благородную супругу Хуа.
Спорящие неподалеку девушки испугались этого окрика и поспешно отпрянули к стене, хором выкрикивая:
— Желаем благородной супруге Хуа бесконечного счастья и благополучия!
Спор между ними разгорелся прямо у входа во Дворец Цзинжэнь, а голос у младшей госпожи Ся был громкий, так что благородная супруга Хуа услышала их еще изнутри дворца.
Пройдя мимо Ань Линжун, она медленно приблизилась к препирающимся и остановилась, не говоря ни слова — одна лишь её грозная аура заставила лица девушек мгновенно побледнеть.
Ощущая на своей спине жгучий взгляд, младшая госпожа Ся и вовсе испуганно качнулась, рухнула на землю, а затем в панике и суете заново поднялась на колени.
Благородная супруга Хуа холодно усмехнулась, и на её лице отразилось предельное презрение:
— И надо же такому случиться, я понятия не имею, чему вас учили целый месяц во время уроков придворного этикета, раз вы, будучи наложницами Императора, затеяли ссору средь бела дня на глазах у всех.
Если рабы станут брать с вас пример, разве во внутренних покоях не воцарится полнейший хаос?
— Ваша наложница осознает свою вину, умоляем благородную супругу Хуа о милосердии! — не смея оправдываться, девушки склонили головы еще ниже, выражая полную готовность понести любое наказание.
Дальше Ань Линжун делать было нечего. Поддерживаемая Цин Хэ, она поднялась на ноги и неспешно направилась во Дворец Яньси.
Проходя мимо Дворца Цзинжэнь, она заметила у дверей маленького евнуха, который, навострив уши, со всем усердием вглядывался в происходящее на дворцовой аллее.
И правда, как могла Императрица не узнать о том, что произошло прямо у порога её дворца?
В прошлой жизни она ведь не то чтобы не смогла спасти Ся Дунчунь — просто сочла, что та даже в качестве пешки никуда не годится, и потому без колебаний бросила её на произвол судьбы.
С тела сошел пот, а на обратном пути её обдуло сквозняком, отчего кожа сделалась липкой и противной.
Ань Линжун еще перед выходом из дворца велела заранее подготовить горячую воду, поэтому, вернувшись, первым делом приняла ванну и переоделась в чистое, свежее нижнее белье.
Вспомнив, что делать всё равно нечего, она решила прилечь на кушетку и немного поспать.
Когда она снова открыла глаза, небо уже окрасилось в багрянец закатных облаков.
Цин Лань помогла Ань Линжун подняться и умыться, а Цин Хэ принесла собственноручно приготовленную еду и расставила её в теплой гостиной:
— В последние дни у нашей госпожи аппетит был неважным, а сегодня вы весь день ничего не ели, так что служанка проявила самовольство и за серебро попросила распорядительницу позволить приготовить еду на нашей малой дворцовой кухне. Поешьте хоть немного, госпожа.
В Западной и Восточной частях шести дворцов Запретного города каждый дворик был оснащен собственной кухней для нужд наложниц, но по умолчанию считалось, что пользоваться ими могут лишь главные госпожи дворцов.
Если же во дворце не было главной госпожи, всем заправляла старшая надзирательница-распорядительница.
Остальные госпожи могли без проблем заварить кипяток или отварить лекарство, но если им хотелось приготовить полноценную еду, требовалось испросить разрешения у распорядительницы, да и продукты приходилось добывать самим.
Трапеза перед Ань Линжун стоила немалых трудов.
— Ты поступила правильно. Нам нужно хорошо питаться, крепко спать и беречь силы, — с улыбкой произнесла Ань Линжун. — Пока что вам приходится терпеть неудобства, но не бойтесь, я не позволю, чтобы вы вечно страдали.
Подумаешь, какая-то малая кухня! В прошлой жизни она была совсем одна и у нее не было ничего, но даже тогда сумела взять под контроль весь Дворец Яньси, не говоря уже об этой новой жизни!
Ань Линжун сделала пару глотков рисовой каши и вдруг спросила:
— Младшая госпожа Ся уже вернулась?
— Вернулась, — ответила Цин Лань. — Она вернулась как раз в тот момент, когда госпожа спала. Лицо у нее было прескверное, ее привели под руки служанки.
Слышно было, что благородная супруга Хуа наказала ее лишением жалованья за два месяца и велела сидеть взаперти в своих покоях, предаваясь размышлениям.
Я тут выбегала разузнать: благородную госпожу Шэнь из Дворца Сохранения Счастья и младшую госпожу Гуань из Беседы Расколотого Нефрита точно так же наказали лишением жалованья за два месяца.
Оглядевшись по сторонам и понизив голос, она добавила:
— А еще поговаривают, будто благородная госпожа Шэнь и младшая госпожа Гуань отыскали в Императорском саду какую-то скверну.
Императрица уже приказала оцепить то место, я тайком ходила взглянуть: снаружи выставили стражу, а внутри люди из Палаты Внутренних Дел вовсю ведут расследование, выносят оттуда...
— Цин Лань! — внезапно перебила ее Цин Хэ, напоминая: — Госпожа сейчас трапезничает.
Цин Лань высунула язык и виновато улыбнулась Ань Линжун.
Ань Линжун лишь улыбнулась, опустила глаза и понемногу допила чашку каши, съела пару пирожных и немного зелени, после чего отложила палочки.
— Не убирайте, поешьте лучше сами.
Она встала, подошла к окну и посмотрела на закатное солнце, отчетливо понимая, что Цин Лань говорила о Фуцзы, которая приняла мученическую смерть на дне колодца и стала пешкой в руках Императрицы, задуманной для того, чтобы сокрушить благородную супругу Хуа.
Даже если бы Чжэнь Хуань не наткнулась на это сегодня, правда всё равно вскоре выплыла бы наружу.
Более того, Императрица, возможно, уже давно обо всем знала, и выбрав именно сегодняшний день для поисков у колодца, лишь следовала заранее намеченному плану.
Интересно только, раз в этой жизни нет «сурового наказания бамбуковыми палками», испугается ли Чжэнь Хуань до болезни?
— Цин Хэ, завтра с утра приготовь сладости, мы навестим младшую госпожу Гуань.
Чжэнь Хуань сначала заступилась за нее, а после прихода во дворец еще и сама послала Лю Чжу с угощением, так что теперь, когда та перенесла потрясение, было бы неприлично не навестить её.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Цин Хэ.

Комментарии

Загрузка...