Во Дворце Яньси Ань Линжун посмотрела целое представление.
Это было совсем не похоже на её прошлую жизнь, когда она, не получив никаких наград и трепеща перед страхом перед Ся Дунчунь, сидела в своей комнате — пристыженная, стеснительная и растерянная, не смея ни на кого взглянуть и носа высунуть наружу.
Нынче же она стояла у порога и собственными глазами видела, как Ся Дунчунь, пытаясь угодить императрице, крикнула вслед уходившей Цзянь Цю:
— Какая бы ни была хорошая награда от благородной супруги, ей всё равно не сравняться с милостью государыни императрицы...
Она велела сшить из подаренной императрицей материи целый наряд, чтобы в день общего представления предстать в нём перед императрицей и выразить ей свою благодарность.
Ся Дунчунь была невероятно горда собой. Выкрикнув эти слова, она не преминула вытянуть шею и заглянуть внутрь Зала Радостного Пути, а затем, прикрыв рот шелковым платком, залилась серебристым смехом:
— Иные особы низкого происхождения — так пусть же не жалуются, что их никто не замечает. А эта подачка — право же, какая жалкасть!
Она с вызовом посмотрела на Ань Линжун:
— У тебя ещё хватило наглости выкатиться сюда? Неужто стыда совсем не осталось, или тебе мало позора?
Ся Дунчунь до умопомрачения раздражало, что Ань Линжун всегда сохраняет такое невозмутимое выражение лица. Раньше она была робкой и пугливой до смерти, так на кого же теперь она этаким манером напускает важность?
Ань Линжун медленно изогнула губы в улыбке:
— То, что младшая госпожа Ся только что изрекла, прозвучало превосходно. Только вот интересно, что о том подумает благородная супруга Хуа? В день общего представления госпоже Ся стоит хорошенько обдумать свои речи — лучше всего постараться угодить обеим сторонам.
Лицо Ся Дунчунь мгновенно переменилось. Вовсе не слова Ань Линжун напугали её — просто Чжоу Нинхай, выходя из покоев благородной госпожи Фуча, бросил на неё взгляд.
Одного этого взгляда хватило, чтобы она словно провалилась в ледяную бездну, а по всему телу от ужаса зашевелились волосы.
Ань Линжун презрительно фыркнула и повернулась, чтобы вернуться в комнату. Вовсе не из желания вразумить Ся Дунчунь она это сказала — просто в мутной воде куда проще ловить рыбу.
Людей, оставшихся у Императора со времен его пребывания в уделе, было немного, да и на нынешнем отборе набрали совсем мало — в задних покоях набралось всего-то с десяток человек.
Императрица правила в центральном дворце, но Император выказывал ей лишь уважение, не даруя никакой любви. Наложница Ци и Наложница Дуань: одна уже увяла от старости, другая была прикована к постели болезнью; и лишь одна благородная супруга Хуа единолично вкушала императорскую милость.
Оставшиеся — наложница Цзин, наложница Ли, Знатная дама Цао, Знатная дама Синь и им подобные — все находились под каблуком у благородной супруги Хуа и коротали дни, глотая обиды и затаив дыхание.
Императрица жаждала изменить расстановку сил в гареме, желая возвысить новоприбывших девушек, чтобы те отвлекли на себя часть милости благородной супруги Хуа.
Нынче во дворец поступило восемь новых девушек: две монголки из Знамен сидели за закрытыми дверями, проживая собственной жизнью, и были почти чистой формальностью. Фанцзя Чуньи была слишком юна и не могла принимать императорские ночи; если же Ся Дунчунь ещё и покалечат, а Чжэнь Хуань слежет от испуга, то останется совсем горстка людей.
Теперь ей требовалось копить силы и скрывать свои таланты, не позволяя императрице обратить на себя внимание. Ся Дунчунь приносила куда больше пользы живой, чем мертвой.
Судя по поведению Цзянь Цю, императрица явно положила глаз на Ся Дунчунь — что ж, оставалось лишь потворствовать их планам.
***
В день общего представления.
Ань Линжун облачилась в зеленое придворное платье с вышитым бамбуковым узором и рассеянными цветами, а её темные, как вороново крыло, волосы украшала лишь одна нефритовая шпилька да пара-тройка простых цветочных заколок. На лицо она нанесла лишь легчайший слой пудры и румян.
— Разве такое облачение не слишком скромно для госпожи? — недоуменно спросила Цин Хэ.
Ань Линжун лишь едва заметно улыбнулась:
— Мы же не на личную встречу с Императором идем, простоты вполне достаточно. Чтобы выжить в этом дворце, нужно знать его законы: когда следует проявить усердие, а когда — не высовываться. Всё это необходимо уметь рассчитывать.
Выделяться во время общего представления — это что, жить надоело?
Цин Хэ призадумалась:
— Служанка запомнила ваши слова, впредь буду наблюдать за всем с величайшей тщательностью.
Снаружи послышался шум, и Цин Лань вошла доложить:
— Благородная госпожа Фуча и младшая госпожа Ся уже отправились в путь.
По дворцовым правилам отнюдь не требовалось покидать покои одновременно со всеми, кто жил в одном дворце, ради общего утреннего приветствия императрице. Однако, если в обители имелась старшая госпожа дворецкого ранга, младшие наложницы следовали на поклон вместе с ней. Те же, у кого главной хозяйки не было, по молчаливому соглашению отправлялись в путь согласно своим рангам.
Ань Линжун не смела медлить. Опираясь на руку Цин Хэ, она поднялась, вышла за порог и двинулась следом за благородной госпожой Фуча и Ся Дунчунь, держась на почтительном расстоянии — ни близко, ни далеко.
Дворец Яньси соседствовал с Дворцом Цзинжэнь, да и тронулись они в путь не поздно, а потому, когда они добрались до Дворца Цзинжэнь, во дворе уже ожидали многие наложницы и служанки.
Ань Линжун с первого же взгляда заметила в толпе Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуан.
Одна из них по-прежнему выглядела скромно и элегантно, а другая — величественно и роскошно; обе они заметно выделялись среди толпы.
Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, до чего же умна была Чжэнь Хуань: в столь юные годы она уже умела искусно скрывать свои таланты.
Две молодые госпожи из монгольских знамен во Дворце Чжунцуй тоже прибыли очень рано. Отрешившись от всех, они тихонько стояли в спокойном уголке, не произнося ни звука.
Всеобщее внимание, как и прежде, привлекала Ся Дунчунь. На ней, казалось, был надет вчерашний же наряд, но голову венчал огромный пушистый шелковый цветок, рядом с которым пестрело бесчисленное множество жемчужных и яхонтовых украшений. Задрав подбородок, она горделиво высилась в толпе, напоминая спесивого павлина.
Присутствовавшие во дворе наложницы — те ли, что прибыли раньше, или явившиеся следом — все одаривали её парой взглядов, отчего та задирала нос еще сильнее.
Ань Линжун чувствовала легкую головную боль и могла лишь мысленно молиться, чтобы при встрече с благородной супругой Хуа Ся Дунчунь хоть немного усмирила свой нрав и не рассталась с жизнью раньше времени.
Настал час, и старшая служанка из окружения императрицы, Цзянь Цю, вышла объявить, что всем дозволено войти.
Женщины из императорской семьи чинно вошли и заняли свои места согласно статусу и рангу. Новоприбывших же юных госпож выстроили в очередь во дворе, ожидая, пока императрица призовет их для совершения первого церемониального поклона.
Ань Линжун отчетливо видела, как Хуэй Чунь обошла благородную госпожу Фуча и благородную госпожу Борджигит, поставив Чжэнь Хуань, всего лишь младшую госпожу-камергершу, во главе всех новых девушек.
То ли Чжэнь Хуань не заметила подвоха, то ли сочла это маловажным, но она обменялась понимающими улыбками с Шэнь Мэйчжуан, которая стояла в том же переднем ряду.
Ань Линжун холодно наблюдала за происходящим. Прожив жизнь заново и глядя на всё глазами стороннего наблюдателя, она вдруг осознала, что у многих событий истоки прослеживались с самого начала.
Хуэй Чунь ни за что не совершила бы столь грубой ошибки и уж точно не посмела бы действовать самовольно — раз она так поступила, значит, получила прямое указание от императрицы.
Каждый шаг императрицы преследовал определенную цель, и её величайшим искусством было умение вести скрытую расстановку сил без единого лишнего звука.
Устроив всё так с помощью Хуэй Чунь, она, судя по всему, намеревалась подстроить дело так, чтобы Чжэнь Хуань из-за этой оплошности навлекла на себя гнев благородной супруги Хуа, после чего сама императрица выступила бы её защитницей и привлекла бы на свою сторону. Это был излюбленный прием императрицы — простой, но действенный.
Хотя в прошлой жизни Чжэнь Хуань и не подверглась наказанию со стороны благородной супруги Хуа из-за этого инцидента, сам факт того, что императрица начала плести сети с самого первого дня появления новеньких во дворце, оставался неоспоримым.
Более того, эта паутина начала тказаться еще до того, как новобранцы вообще переступили порог дворца.
В прошлой жизни императрица лично обмолвилась ей, будто её комнаты зимой были невыносимо холодна, а летом раскалялись от жары по злому умыслу благородной супруги Хуа.
Однако Цин Лань удалось разузнать, что распределением покоев для новых наложниц ведала сама императрица, а благородная супруга Хуа лишь внесла изменения в расположение комнат для Чжэнь Хуань и Ся Дунчунь.
Изначально императрица собиралась поселить Чжэнь Хуань во Дворце Чэнцянь, причем в полном одиночестве — разве это не было открытым знаком для благородной супруги Хуа, кричащим о том, что Император благоволит Чжэнь Хуань, и призывом обрушить на неё весь свой гнев?
Ань Линжун горько усмехнулась про себя. Если разобраться, императрица неизменно желала получить слишком многое: ей требовалась и абсолютная власть, и любовь самого Императора.
Ради этого она без колебаний превращала всех обитательниц гарема в пешки, превращая императорские покои в сплошной омут грязных интриг и обрекая царственный род на скудное потомство.
На самом же деле императрице вовсе не стоило так тревожиться из-за благородной супруги Хуа: какая польза от любимой наложницы, что не способна зачать ребенка, сколь бы сильна ни была монаршая милость? Спустя годы от неё останется лишь горстка сухих костей.
Что ей следовало делать, так это позволить наложницам рожать детей, а затем отбирать достойных наследников на воспитание, оставляя ребенка и умерщвляя матерей.
Когда придет день восшествия на престол нового императора, императрица возвысится до вдовствующей императрицы, и уж кому суждено войти в историю как любимой наложнице, а кому нет — всё будет решаться единым словом матушки-императрицы...
Мужчины — это последнее, за что стоит вести борьбу.
Во все времена низложение или возвышение императриц сотрясало сами основы государства, тем более что за спиной нынешней государыни стояла вдовствующая императрица — её собственная тетка. До тех пор пока она сама была холодна к сердцу Императора, она оставалась в выигрышном положении, каковой бы ни была буря.

Комментарии

Загрузка...