Ань Линжун беззвучно улыбнулась. В прошлой жизни она вошла во дворце в полном одиночестве — робкая и забитая, она во всём полагалась на Бао Цзюань и разве думала о том, чтобы замечать такие мелочи?
Теперь же всё это казалось весьма забавным.
Она не желала вдаваться в раздумья о прошлых совпадениях, но в этой жизни она не намеревалась мириться ни с малейшей фальшью.
— Вы все отобраны во дворец самим Внутренним ведомством после тщательного смотра. Положенные правила вы выучили заранее, так что мне нечему вас учить.
То, что вы попали ко мне — воля судьбы. Я всегда строго сужу за проступки и щедро награждаю за заслуги. Если будете старательно трудиться, я вас не обижу, но если кто-то решит предать меня и служить на два фронта — пощады не ждите.
Такие слова перед прислугой произносила каждая новая госпожа, вошедшая во дворец, они мало чем отличались друг от друга.
Слуги выслушали наставление с покорным видом, в душе оставаясь совершенно равнодушными.
— Слуги понимают. Мы поклянемся в верности и никогда не помыслим о предательстве.
Ань Линжун прекрасно понимала, что завоевать чью-то преданность парой слов невозможно, но сказать это было необходимо.
— Я люблю тишину. Просто делайте то, что входит в ваши обязанности, а моими личными вещами займутся мои верные служанки Цин Хэ и Цин Лань.
— Слушаемся, слуги запомнили.
— Цин Хэ, выдай награду, — приказала Ань Линжун.
Цин Хэ раздала троице серебряные слитки, заготовленные заранее.
Ради таких наград Ань Линжун специально позаботилась о том, чтобы перед входом во дворец обменять деньги на серебряные слитки нужного размера.
Получив награду, слуги заметно повеселели, их улыбки стали искренними: всякий был бы рад служить щедрой госпоже.
Глядя на них, Ань Линжун заметила в их глазах не только радость, но и удивление: должно быть, они заранее навели справки о её происхождении и никак не ожидали получить столь щедрый дар.
Сяо Гуйцзы даже прикрылся рукавом, слегка прикусил серебряный слиток зубами, после чего его глаза засияли.
Бао Цзюань еще раз бросила взгляд на Цин Хэ и Цин Лань, немного помялась и заговорила:
— Госпожа, хотя у Дворца Яньси нет главной хозяйки, здесь проживает благородная госпожа Фуча. Полагается пойти засвидетельствовать ей почтение.
Благородная госпожа Фуча происходила из знатного маньчжурского знамени и обладала самым высоким положением среди всех новоприбывших наложниц. Хоть она пока носила лишь титул благородной госпожи Фуча, ей уже отвели главные покои Дворца Яньси, и если не случится непредвиденного, в будущем она станет главной госпожой этого дворца.
Хозяйка дворца ведала всеми внутренними делами, и даже слуги других наложниц должны были подчиняться ее приказам.
Напоминая об этом, Бао Цзюань преследовала две цели. Во-первых, дать понять Ань Линжун, что сколь бы хороши ни были ее преданные служанки, они не знают порядков во дворце, и рядом непременно нужен кто-то из местных, кто сможет все подсказать.
Во-вторых, угодить благородной госпоже Фуча: старший евнух и главная распорядительница Дворца Яньси уже побежали выслуживаться, так что прислуга низшего ранга тоже должна была подсказать своим хозяйкам, как выказать должное почтение.
Услышав это, Ань Линжун бросила на Бао Цзюань холодный взгляд и в душе усмехнулась: ловко же та пыталась усидеть на двух стульях, хороший план.
Навестить благородную госпожу Фуча, конечно, следовало, но спешить не было никакой нужды — она только переступила порог дворца и еще толком не устроилась, а Бао Цзюань уже проявляла излишнее усердие.
— Я всё поняла. Но сейчас я устала, пойду позже. Ступайте пока.
Цин Хэ поспешно поддержала Ань Линжун и помогла ей пройти в внутренние покои.
Бао Цзюань хотела что-то сказать, но промолчала. Проводив взглядом трех девушек до ширмы, она вышла вместе с Бао Цюэ и Сяо Гуйцзы.
По милости государыни императрицы новоприбывшим наложницам любого ранга разрешалось привезти с собой двух служанок.
Но Бао Цзюань заранее навела справки: происхождение госпожи Ань было самым низким, да к тому же во время смотра младшая госпожа Ся высмеяла ее за дешевые наряды и украшения.
По логике вещей, у такой особы и вовсе не должно было быть прислуги. Ну а если кто и имелся, то разве что одна служанка, росшая с ней с малых лет — тогда у Бао Цзюань появился бы шанс стать доверенным лицом госпожи.
Она никак не ожидала, что госпожа Ань привезет с собой сразу двух служанок, да к тому же окажется вовсе не такой простоватой провинциалкой, как ходили слухи, и обе ее служанки держались с достоинством и к месту...
Бао Цзюань с досадой оглянулась на дверь павильона и рассеянно побрела вглубь.
Сяо Гуйцзы и Бао Цюэ сблизились и зашептались:
— А я-то думал, от Ань (Адыин / рядовой наложницы) нечего ждать, а она оказалась не только с достоинством, но и щедра. Если со временем она приглянется императору и получит его милость, нам тоже станет легче жить.
Такие люди, как они, зависели от милости хозяев: возвысится господин — поднимутся и они, а оступится никудышный хозяин — и слугам придется прозябать на положении ничтожных рабов.
Прислугу для покоев наложниц официально распределяло Внутреннее ведомство, но на деле слуги сами по себе исподтишка выбирали новых хозяев и давали взятки главным евнухам, чтобы их перевели куда нужно.
У кого не было денег на взятку главному евнуху — вроде него, оставалось лишь ждать, пока всё лучшее разберут другие, и довольствоваться тем, что управляющий соизволит сунуть в какой-нибудь угол.
Те места, что оставались после общего выбора, хорошими быть не могли, так что встретить щедрую госпожу — это уже огромная удача.
Бао Цюэ тоже радовалась. Во дворце она оказалась недавно, робела и боялась, что из-за незнания правил разгневает хозяйку.
Услышав, что Ань (Адыин / рядовая наложница) говорит мягко, любит тишину и не требует круглосуточного ухода, она тут же вздохнула с облегчением.
Тихо произнеся:
— Мне кажется, у Ань (Адыин / рядовой наложницы) прекрасный нрав, куда лучше, чем у той младшей госпожи Ся. Та с самого прихода во дворец не успокаивается ни на минуту.
Стоило слугам в чем-то оплошать, как та сразу принималась их бранить, от одних ее криков становилось страшно.
Сяо Гуйцзы живо откликнулся: Сяо Шуньцзы, живший с ним прежде, потратился на серебро, чтобы попасть к младшей госпоже Ся. И хоть поначалу он гордился этим, но теперь едва ноги не уносил: с тех пор как младшая госпожа Ся вошла во дворец, ему не давали передышки.
Слушая их шепот, Бао Цзюань раздражалась еще сильнее. Она яростно замахала веером, раздувая угли в жаровне, и, бросив взгляд на плотно закрытые решетчатые окна западного флигеля, подумала, что всё идет как-то не так, совсем не так, как ей виделось.
Ань Линжун, разумеется, не слышала этих разговоров. Вместе с Цин Хэ и Цин Лань она устроилась на лежанке в теплой комнате, чтобы немного отдохнуть.
Ночь выдалась бессонной, а после пришлось пережить столько хлопот, что у всех троих ныли спины и болели ноги.
Цин Хэ бережно массировала поясницу Ань Линжун, а Цин Лань, закрыв глаза, покачивала головой, разминая затекшую шею, и не замечала грозного взгляда сестры.
Ань Линжун тихо улыбнулась. За месяц совместной жизни она успела изучить их характеры.
Цин Хэ вполне оправдывала звание старшей сестры: степенная, рассудительная, осторожная и аккуратная, ей можно было доверить любое дело.
Цин Лань же отличалась более живым нравом, была настоящей егозой, порой излишне торопливой и импульсивной. После внезапного семейного несчастья она стала заметно тише, но со временем вновь проявила свой прежний нрав.
К счастью, она уже усвоила, насколько коварны люди, понимала, когда следует молчать, а когда говорить, и как вести себя с чужими — этого было вполне достаточно.
В сравнении с тем, какой не умеющей ничему противиться простушкой вошла во дворце она сама, эти две сестры могли поддержать друг друга, а под присмотром Цин Хэ можно было не опасаться за Цин Лань, так что тревожиться не приходилось.
Вспомнив об этом, она поневоле подумала о наложнице Сяо. Как трогательно та всё для нее продумала! Если бы им пришлось сойтись с незнакомыми людьми, во дворце неизбежно нашлись бы те, кто посеял бы между ними вражду и подозрения, и тогда Ань Линжун пришлось бы тратить куда больше сил и душевного тепла.
— Госпожа, давайте слуга поможет вам лечь на кровать, поспите немного. К полудню я вас разбужу, — мягко произнесла Цин Хэ, с заметным сочувствием глядя на темные круги под глазами Ань Линжун.
За месяц бок о бок Цин Хэ окончательно прониклась глубоким уважением к Ань Линжун. Та была необыкновенно благородной госпожой, но не держала себя с ними надменно.
Узнав о судьбе сирот, она не стала пренебрегать ими, а стала относиться еще лучше. Они с сестрой проделали долгий и трудный путь до самой столицы, выбившись из сил и истощив последние средства, и всё, что сейчас было на них надето, куплено на деньги, выделенные госпожой...
Цин Хэ уже не раз благодарила небеса за то, что они с сестрой встретили такую госпожу.
Ань Линжун кивнула, поднялась и позволила Цин Хэ помочь ей раздеться:
— Позже и вы отправляйтесь отдыхать. Во Внутреннем ведомстве наверняка приготовили комнаты, но вещи там точно не расставлены. Чего будет не хватать — берите серебро и требуйте в Ведомстве, не ущемляйте себя ни в чем.

Комментарии

Загрузка...