После обряда пожалования титула каждый день проходил в занятиях дворцовым этикетом с наставницей-гугу в ожидании пятнадцатого дня девятого месяца, назначенного для входа во дворец.
Ань Линжун уже прожила одну жизнь во дворце, и правила этикета давно въелись в её плоть и кровь — она ни в чём не уступала Лань Цзинь, а порой превосходила её своей величавой осанкой и достоинством.
Лань Цзинь сумела выбиться в люди и дослужиться до наставницы-гугу, обладая немалой проницательностью, и сразу разглядета необыкновенную суть Ань Линжун. От простого отбывания номера в самом начале они постепенно перешли к искренней привязанности, и желание завязать добрые отношения возникло само собой, естественным путём.
Цин Хэ и Цин Лань тоже учились со всем усердием.
Особенно старшая, Цин Хэ: степенная и рассудительная, она во всём соблюдала меру, не только схватывала всё на лету, но и покорила желудки Ань Линжун и Лань Цзинь своим искусным кулинарным талантом.
Цин Лань была более живой и весёлой, слушая наставления о правилах и этикете, она порой отвлекалась, но стоило Лань Цзинь заговорить о дворцовых тайнах, как её глаза распахивались шире некуда, за что ей регулярно доставалось щелчков по лбу от Лань Цзинь.
Так день за днём текло время. Поскольку все четверо искренне тянулись друг к другу, их отношения становились всё теплее.
Ань Линжун всё яснее понимала, что она действительно проживает жизнь заново.
Дворцовые сплетни и тайны из уст Лань Цзинь — за исключением того, о чём она сама прежде не ведала — точь-в-точь совпадали с тем, что она видела в своём «сне». Единственным изменением было её собственное вмешательство, которое оставляло свой след.
Например, появление рядом с ней сестёр Цин Хэ и Цин Лань; например, наставница-гугу Лань Цзинь, которой раньше не было; например, сократившийся ровно на месяц срок жизни в поместье Чжэнь перед входом во дворец...
За два дня до входа во дворец Ань Линжун получила письмо и сверток из Сунъяна.
В ответном письме старейшина рода трижды поклялся, что всё будет исполнено по воле Ань Линжун, и сообщил, что его собственного любимого старшего внука уже приставили к Ань Бихуаю в качестве мальчика на побегушках для присмотра за порядком — на всякий случай.
Ань Сююань писал, что будет усердно учиться, чтобы поскорее разделить заботы старшей сестры и избавить её от тягот одиночества, а также обещал беречь матушку и наложницу, велев сестре ни о чём не тревожиться. (Младший брат был записан на имя законной жены — матушки Линь Сю).
Ань Бихуай в своём письме едва не брызгал слюной от злости, обвиняя Ань Линжун в том, что у неё отрасли крылья и она смеет помыкать отцом едва ли не с порога родительского дома.
Но, возможно, он разглядел дальновидность дочери, а возможно, понял, что при новой династии неизбежны перемены.
Ань Бихуай пообещал исполнить волю Ань Линжун: тайком объехать все селения, переписать территории в ведении туземных вождей, подсчитать численность воинов, зафиксировать союзы и вражду между ними; а также заново провести перепись простого люда и учет пахотных земель, находящихся в их управлении...
Вместе с письмами матушка передала Ань Линжун свёрток: в нём, помимо нескольких носовых платков, лежала ночная сорочка цвета нежной розы из превосходной ткани. Лишь ворот и манжеты украшал вышитый узор из облаков, сулящих счастье и удачу. Судя по всему, материя была куплена на те серебряные монеты, что Ань Линжун передала через наложницу Сяо, и наряд шили всю ночь напролёт.
Прижав сорочку к груди, Ань Линжун беззвучно зарыдала, заливаясь слезами.
Она не видела матушку уже больше десяти лет...
В последний вечер перед входом во дворец по обычаю разрешалось повидаться с родными и проститься.
Но родные Ань Линжун находились за тысячу ли отсюда, а у Цин Хэ и Цин Лань в целом свете не осталось ни единой живой души.
Три бедняжки сидели во дворе под луной до полуночи. Лань Цзинь, больше не в силах на это смотреть, превозмогла себя и стала уговаривать девушек разойтись по комнатам, но, едва взглянув на них, заметила на лицах каждой слёзы.
Порог дворца глубок, как море. О былом богатстве и славе простому народу остается лишь гадать, но те, кто переступал эти стены, знали наверняка: разве это не пасть кровожадного демона?
Сумеешь взобраться наверх — покроешь себя несметным позором и славой, прославишь предков.
А те, кто сорвался вниз и сгинул в могилах за высокими стенами — кто вспомнит о них?
Глядя на трёх девушек в цветущем возрасте, которые прощались с прошлой жизнью и шагали навстречу неизвестности без поддержки родных, Лань Цзинь и сама невольно растрогалась, не удержавшись от слёз.
Пятнадцатый день девятого месяца выдался ясным.
Попрощавшись с маленьким двориком, где прожила целый месяц, Ань Линжун вместе с Цин Хэ и Цин Лань отправилась во дворец.
Это был её второй вход во дворец, и настроение разительно отличалось от прежнего.
Никакой наивной радости — лишь железная решимость во что бы то ни стало добиться своего. Раз небеса даровали ей второй шанс и сохранили память о прошлой жизни, она никому не позволит повторить прежние ошибки, не станет жертвой дворцовых интриг и чужой марионеткой, игрушкой в чужих руках.
Она проживет эту жизнь всерьез, ради самой себя.
Носилки прибыли к воротам Шуньчжэнь точно в благоприятный час.
Опираясь на руку Лань Цзинь, Ань Линжун вышла из паланкина и сразу заметила неподалёку Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуан.
В знак благодарности за помощь в день смотра невест Ань Линжун слегка кивнула, приветливо улыбнувшись.
Шэнь Мэйчжуан ответила благопристойной улыбкой, в которой сквозили девичья застенчивость и трепетное ожидание дворцовой жизни.
Чжэнь Хуань тоже улыбнулась, мимоходом окинув Ань Линжун оценивающим взглядом с ног до головы.
В её душе шевельнулось удивление: всего за один месяц стоявшая перед ней девушка словно переродилась.
По-прежнему хрупкая и невысокая, но куда подевались её прежняя робость, пугливость и плаксивость? На смену им пришли изящество, мягкость и неподдельное благородство, исполненное достоинства.
Неужели месяц учебы у дворцовых наставниц способен сотворить такое чудо?
К тому же, как удалось узнать Лю Чжу, у Ань за душой не было ничего, кроме матери-наложницы да пустой мошны. Откуда же тогда рядом с ней взялись эти две безупречно обученные служанки?
Голова Чжэнь Хуань полнилась вопросами, но место было неподходящим для бесед: евнух уже вел Шэнь Мэйчжуан внутрь дворца, а Фан Жо торопила саму Чжэнь Хуань. Ей оставалось лишь молча кивнуть в знак приветствия Ань Линжун и последовать за евнухом.
У императора со времен бытности его великим князем оставалось немного наложниц, а нынешний большой отбор проводился впервые после его восшествия на престол. Большинство главных дворцов на Востоке и Западе пустовали, и Дворец Яньси был в их числе.
Евнух-провожатый довел Ань Линжун до самого Дворца Яньси, получил свою монету на чай и удалился.
Прислуга, назначенная прислуживать Ань Линжун, еще не вышла встречать госпожу, как вдруг раздался резкий голос Ся Дунчунь:
— И ты смогла пробраться во дворец! Какая неожиданная встреча!
Она быстрыми шагами приблизилась, украшения из нитей жемчуга и самоцветов на ее висках дико раскачивались при каждом движении. Подойдя вплотную, она с ног до головы окинула Ань Линжун презрительным взглядом и процедила сквозь зубы:
— Подумать только, всего лишь какая-то презренная адыин!
Скрывать насмешку она даже не пыталась.
Ань Линжун захотелось рассмеяться, и она рассмеялась.
Почему в прошлой жизни она трепетала перед столь поверхностной и наглой девицей?
Ань Линжун отвесила Ся Дунчунь поклон:
— Приветствую младшую госпожу Ся. Раз госпожа вольна делать что пожелает, я пойду в свои покои.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
Дворцовый устав гласил, что при встрече с наложницами более высокого ранга положено выказывать почтение, но обязанности поддерживать пустой разговор уступающая по рангу не имела.
— Ах ты! — Ся Дунчунь топнула от злости ножкой, тыча пальцем в удаляющуюся спину Ань Линжун, и, не находя подходящих слов, бросила вдогонку:
— Ну погоди у меня! — после чего сердито удалилась.
Бао Цзюань, собиравшаяся выйти навстречу из покоев, в испуге отпрянула назад и замерла у двери. Лишь когда Ань Линжун вместе с Цин Хэ и Цин Лань вошла в главные покои, она вместе с Бао Цюэ и Сяо Гуйцзы поспешила опуститься на колени.
— Служанки Бао Цзюань и Бао Цюэ приветствуют госпожу Ань Адыин! Желаем благополучия!
— Слуга Сяо Гуйцзы приветствует госпожу Ань Адыин! Желаю благополучия!
Глядя на троицу перед собой, Ань Линжун узнавала знакомые лица, в которых, однако, проступало что-то чужое.
Сяо Гуйцзы и Бао Цюэ выглядели совсем юными и зелеными: после приветствия они понурили головы и застыли на полу без движения, постепенно сливаясь с образами из ее памяти.
Бао Цзюань была постарше; на ее лице застыла угодливая улыбка, однако глаза бегали с чрезмерной живостью, то и дело останавливаясь на Цин Хэ и Цин Лань.

Комментарии

Загрузка...