Скрип — дверь в отдельный кабинет на втором этаже Байсянло отворилась.
Сян У вошла с неловким выражением на лице, а в её голосе звучала смесь осторожности и заискивания:
— Барышня, кое-кто хочет с вами увидеться. Говорят, барышня в их доме давеча повредила лицо и отчаянно нуждается в том самом придворном секретном рецепте для поддержания красоты и удаления шрамов, они готовы выложить огромные деньги.
Сян У изначально не хотела приходить и беспокоить Ань Линжун. В конце концов, слухи сегодня уже разошлись, и рецепт наверняка разойдется без труда.
К тому же у неё были и свои скрытые мотивы: раз уж товар достанется тому, кто больше заплатит, она ведь тоже могла поучаствовать в торгах. Если бы удалось оставить секретный рецепт для продажи в их заведении, разве мог бы Байсянло не подняться на новую ступень?
Однако хоть пришедшие и выражались вежливо, настрой у них был жесткий. Казалось, если им не удастся увидеться с глазу на глаз, случится нечто ужасное, и она просто не могла не обдумать это как следует.
Неужели родственники барышни узнали о слухах и примчались помешать?
В столичных пенатах брошенный кирпич запросто может угодить в чиновника третьего ранга, так что рисковать она не смела.
Сян У пристально всматривалась в Ань Линжун, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь вуаль на шляпе, но ей было суждено разочароваться.
Ань Линжун чуть изогнула губы, положила последнюю пряность в шкатулку для благовоний, отложила резную ложечку для добавления аромата и поднялась на ноги.
Её пальцы были тонкими и длинными, каждое движение — плавным и текучим, а манеры — поистине безупречными. То крошечное честолюбивое желание, что только что зародилось у Сян У в душе, тут же было подавлено.
Как бы то ни было, перед ней стоял человек, которого она не смела обидеть.
— Благовония готовы. Утрудитесь, хозяйка, подготовить другое место для приема гостя, — голос звучал чисто и мягко, без малейшего намека на напряжение.
Ань Линжун встретилась с посетительницей в соседнем кабинете. Удивительным было то, что гостья тоже носила длинную шляпу с вуалью.
Вот только гостья оказалась слишком нетерпелива и выдала себя, еще даже не успев заговорить — она опустилась перед ней в глубоком придворном поклоне.
Сначала произнесла:
— Здравствуйте, госпожа.
А затем осведомилась:
— Как поживает государыня?
Ань Линжун тронула губы улыбкой: рыбка клюнула. Стоило того, чтобы приложить столько усилий!
Два утраченных придворных рецепта, даже если продать их по хорошей цене, принесли бы самое большее несколько сотен лянов — для жизни простой семьи этого, конечно, хватило бы с избытком.
Но раз предстояло задействовать средства при дворе да еще и помогать семье, серебра, само собой, требовалось как можно больше.
Кто больше заплатит — тот и заберет. Но разве может какое-то соперничество сравниться с щедростью тестя императора, помогающего собственной дочери?
Государыня императрица издавна отличалась осмотрительностью и осторожностью, во всем повинуясь воле монарха. Раз император отдал приказ о том, что государственная казна пуста и во всем следует соблюдать бережливость, она сама подала во дворце пример экономии, добровольно урезав расходы Дворца Цзинжэнь.
Естественно, она не стала бы открыто требовать у родного дома серебра на карманные расходы, как это делала благородная супруга Хуа, едва император взошел на престол и устои правления еще не успели укрепиться.
Но новые наложницы вот-вот должны были войти во дворец, а императрице требовалось сохранять лицо. Нельзя же было позволить фавориткам вечно давить на нее, иначе как в будущем привлекать на свою сторону новеньких и утверждать авторитет хозяйки Восточного палаца?
Раз открыто требовать было неудобно, оставалось действовать тайком.
Шухэньцзяо, переданный ей императрицей в сновидении собственными руками, поистине был прекрасной вещью. Из года в год наблюдая за происходящим впоследствии, она узнала, что эта дивная вещица принадлежит исключительно нынешней государыне императрице.
Иными словами, это было достоянием, принадлежащим исключительно клану Уланара...
Шухэньцзяо с добавлением мускуса из её сна отнял у Чжэнь Хуань ребенка, а в конце концов оборвал и её собственную жизнь.
Прожив новую жизнь, она сочла это лишь возвратом небольших процентов.
— С отбором невест кто-то хлопочет, так что государыне выпала редкая минутка покоя, — тихо произнесла Ань Линжун.
Гостья кивнула. Семейство Нянь, опираясь на Нянь Гэнъяо, еще в княжеском особняке задирало нос перед государыней, а теперь, когда Нянь Гэнъяо купался в лучах славы, жизнь императрицы, пожалуй, стала еще тяжелее.
Неудивительно, что старый господин гневался: истинная мать подданных оказалась прижата какой-то жалкой наложницей! Если в будущем во дворец придут новички и наложницы продолжат давить на императрицу, где же останется её лицо?
Она протянула Ань Линжун шкатулку из сандалового дерева:
— Старый господин очень тоскует по государыне. Прошу вас, госпожа, передать ей слова поддержки, пусть бережет свое императорское здоровье.
И уже громко добавила:
— Если этот эффект поддержания красоты и удаления шрамов действительно так хорош, как вы говорили, и лицо нашей барышни исцелится, ваше вознаграждение не заставит себя ждать.
Сказав это, она склонилась в поклоне и повернулась, чтобы уйти.
Что до попыток проверить личность Ань Линжун...
Шутки в сторону, кто в столице осмелился бы прикрываться именем императрицы?
Ань Линжун взвесила в руке шкатулку — вес оказался немалым. Открыв крышку, она увидела пачки серебряных билетов. Лицо под вуалью наконец озарилось первой за эти два дня улыбкой...
Рецепт для поддержания красоты и удаления шрамов был выкуплен заранее.
Было вполне неизбежно, что лакомый кусочек привлечет чье-то внимание, когда до них дойдут слухи. К счастью, легендарный утраченный парфюмерный рецепт Южного Тан — Аромат в палатке из диких груш — все еще оставался при ней, что позволяло хоть как-то отчитаться перед прибывавшими знатными дамами, барышнями и молодыми господами из благородных семей.
Цель Ань Линжун была достигнута, поэтому в дальнейшем, во время аукциона ароматических рецептов, она уже не появлялась.
Она лишь знала, что в конце концов рецепт приобрел какой-то молодой господин.
Она передала Весеннее очарование вместе с несколькими другими рецептами благовоний Сян У, они заключили договор о ежегодном разделении прибылей в конце года.
Тогда же она пообещает прислать людей для проверки счетов.
Оставив намек на то, что при успешном сотрудничестве выгода в будущем не заставит себя ждать, она покинула Байсянло.
*
Тем временем.
Фигура в бирюзовом одеянии вернулась в поместье и вновь со всех ног поспешила в восточную комнату главного двора.
Уланара Фэйянгу уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, его виски и борода поседели. В этот момент он полулежал в кресле с высокой спинкой и открыл глаза лишь при звуке шагов приближающегося человека; его брови и взгляд были мрачными и пронзительными.
— Передали?
— Передали — именно так.
— Как государыня?
— Благородная супруга Хуа все сильнее зарывается, управляя шестью палацами.
— Хм! Понял. То, что было сегодня, унеси с собой в могилу.
— Слушаюсь.
Фигура в бирюзовом бесшумно отступила в тень.
Фэйянгу повернул голову к окну, глядя на закатное солнце. Он постарел, а среди тех, кто шел за ним, не было никого, кто мог бы поддержать семейный очаг и противостоять Нянь Гэнъяо.
Началась новая династия, и Нянь Гэнъяо был человеком, имевшим заслуги перед государством, так что богатство и процветание клана Нянь продлятся еще долго.
Теперь он лишь молил о том, чтобы положение его дочери как хозяйки Восточного палаца оставалось незыблемым, чтобы в будущем она воспитала императорского сына и помогла новому императору взойти на престол, дабы защитить славу клана Уланара.
Что же до подозрений, будто кто-то мог мошеннически использовать рецепт Шухэньцзяо, то у Фэйянгу и человека в бирюзовом были совершенно одинаковые мысли: в столице никто не посмел бы прикрываться именем императрицы.
К тому же этот рецепт он лично передал императрице после того, как император взошел на престол, и об этом не знал никто посторонний.
К тому же секретные придворные рецепты в основном находились в руках вдовствующей императрицы и императрицы.
Именно поэтому, узнав о продаже придворного секретного рецепта в Байсянло, Фэйянгу сразу же приказал людям следить за этим делом. Получив от Байсянло часть ингредиентов рецепта для поддержания красоты и удаления шрамов и убедившись, что это Шухэньцзяо, он тут же связал всё воедино: императрица нуждалась в деньгах, но ей было неудобно обращаться за помощью к родному дому, поэтому она и пошла на столь крайние меры.
В период, когда новые наложницы вот-вот должны были войти во дворец, императрице отчаянно требовались деньги на взятки и подкупы, и все складывалось вполне логично.
*
Желая избежать посторонних глаз, Ань Линжун сменила несколько повозок, переоделась в двух лавках готового платья и лишь с наступлением сумерек вернулась в маленький дворик.
Наложница Сяо металась в холодном поту и бросилась ей навстречу:
— Почему ты так долго отсутствовала? — схватив Ань Линжун за руку, она втащила её в дом и принялась оглядывать с ног до головы.
Ань Линжун же перевела взгляд на двух девушек, следовавших за наложницей Сяо. Судя по их виду... казалось, они были сестрами.
Заметив, что Ань Линжун смотрит на них, обе девушки торопливо шагнули вперед и поклонились:
— Эта служанка Циндай / Цинчжи приветствует барышню.
Ань Линжун приняла от наложницы Сяо чашку с чаем, сделала первый глоток и лишь после этого внимательно осмотрела обеих.
Изящные фигуры, прекрасные лица, говорят не спеша и не суетясь — совсем не похожи на выходцев из простых семей, ничего не смыслящих в жизни.

Комментарии

Загрузка...