На следующий день.
Ань Линжун и наложница Сяо привели себя в порядок и вышли из дома вместе.
По идее, отобранным на смотр девушкам уже не пристало разъезжать по городу, однако во дворец не прислали никого для охраны, а у самой Ань Линжун не было преданных людей, которым можно было бы поручить это дело, поэтому ей приходилось рисковать и отправляться в путь лично.
Сейчас выходить на улицу было просто неудобно, но если бы она попыталась покинуть дворец после того, как окажется там, это стало бы несбыточной мечтой.
Это был лишь второй выход Ань Линжун из дома с момента её пробуждения. Едва створки маленького двора отворились, осенний ветер пахнул прямо в лицо, ударив по вуали шляпы. Дополнительный слой марли неприятно защекотал кожу, и это ощущение проникло прямо в душу.
Она уже много лет не ощущала осеннего ветра за стенами дворца...
— Жун-эр, мы действительно должны разделиться? — с беспокойством спросила наложница Сяо перед тем, как забраться в повозку.
Ань Линжун кивнула, чуть ниже опустила вуаль, приподняла подол юбки и взошла в экипаж.
Решение разойтись было принято еще сегодня утром: Ань Линжун направлялась в парфюмерную лавку, чтобы продать рецепт благовоний, и должна была сразу вернуться.
Наложница Сяо же собиралась сперва отправиться на городской рынок труда в Учэн, чтобы купить слуг, а затем вместе с ними заняться покупкой одежды и предметов первой необходимости.
Несколько человек должны были прожить в маленьком дворике целый месяц, и вещей требовалось немало — если вдуматься, наберется целый список.
Ань Линжун и наложница Сяо проделали весь путь до столицы налегке, захватив лишь самое необходимое из личных вещей, так что всю утварь для быта приходилось приобретать заново.
Разделение обязанностей было вполне разумным шагом, ведь время не ждало.
Увидев это, наложница Сяо больше не стала возражать. Она отступила на два шага, провожая взглядом удаляющуюся повозку Ань Линжун, а затем повернула в другую сторону.
Крупнейшая в столице парфюмерная лавка Байсянло. Ее хозяйка, Сяо У, стояла у входа, вытянув шею в ожидании.
Как только невзрачная повозка остановилась и из нее вышла женщина под вуалью, Сяо У тут же расплылась в улыбке и поспешила навстречу.
— Вы пришли, госпожа. Внутри все уже подготовлено по вашим указаниям.
Ань Линжун ничего не ответила, лишь молча шагнула внутрь лавки.
Сяо У давно привыкла к этому, и ее улыбка не только не померкла, но стала еще шире. Эта девушка держалась холодно, но обладала истинным мастерством. Пусть лица было не разглядеть, но ее осанка и манеры выдавали воспитание, недоступное простым чиновничьим семьям, так что капля своенравности вполне простительна.
Управляя самой большой парфюмерной лавкой в столице, Сяо У повидала немало знатных дам и юных госпож, среди ее постоянных клиенток числились даже княгини. Она была уверена, что в людях не ошибается.
Именно поэтому, когда вчера Ань Линжун пришла к ней и потребовала оценить один вид благовоний, Сяо У, хоть и отнеслась к этому скептически, вежливо согласилась.
Она сочла гостью дочкой какого-нибудь сановника или титулованного родственника, которая захотела покрасоваться своим умением. Знатные девицы от скуки вечно увлекались составлением ароматов, чтобы казаться утонченными — дело обычное.
Конечно, ей стоило оказать эту любезность, тем более что за используемое в лавке сырье посетительница все равно заплатит серебром.
Однако то, что произошло следом, едва не заставило Сяо У выронить челюсть от изумления.
Ань Линжун подряд смешала с десяток ароматов, и каждый из них не уступал сокровищу самой лавки, хранящемуся в тайне от всех.
Сяо У вовсе не думала, что Ань Линжун сама разработала их. Лица разглядеть не удавалось, но судя по фигуре и выглядывавшим из-под рукавов кистям рук, перед ней стояла юная девушка. Хозяйка лавки решила, что та пришла по поручению какого-то могущественного мастера-парфюмера, которого содержат в ее роду.
Но даже для знатного и богатого клана это было чересчур искусно.
Ее Байсянло пользовалась заслуженной славой лучшей в столице: не говоря уже о том, что у нее самой на службе состояло несколько искусных парфюмеров, она и сама прекрасно разбиралась в деле. Как же она могла не оценить истинную стоимость благовоний, созданных Ань Линжун?
Возможно, охваченная сильнейшим потрясением, Сяо У единым духом выкупила все рецепты Ань Линжун, напрочь забыв о том, почему это благородное девичье имя вдруг занялось продажей рецептов.
А когда она наконец заподозрила неладное, Ань Линжун обмолвилась, что у нее хранятся утерянные древние придворные рецепты, а также секретная формула омолаживающих и заживляющих мазей, способных стереть любые шрамы.
Похоже, пресытившись спокойной жизнью, барышня решила выйти в свет в поисках развлечений.
Но тут Ань Линжун объявила, что секретные придворные рецепты древности и целебные формулы будут проданы с аукциона тому, кто предложит наивысшую цену.
Сяо У почувствовала себя так, будто ее окатили ледяной водой.
Ей безумно хотелось тут же сорвать маску вежливости и выставить гостью вон, но, глядя на невозмутимую фигуру напротив, она сдержалась.
Таких людей нельзя оскорблять сгоряча...
В торговле главное — мир и согласие...
На лице Сяо У сменялись самые разные выражения, и Ань Линжун находила это забавным.
Конечно, Ань Линжун прекрасно понимала, о чем думает Сяо У, и знала, что долгосрочное партнерство и разделение будущих прибылей принесли бы ей куда большую выгода в перспективе.
Но ей срочно требовались деньги, и ждать долгих лет она не могла. Именно поэтому она пришла продавать рецепты лично, а не отправила наложницу Сяо.
Некоторые вещи выглядели слишком неправдоподобно, и она не смогла бы объяснить их наложнице Сяо.
Чтобы успокоить Сяо У, Ань Линжун пообещала: если та поможет ей успешно провести это дело, она предоставит еще один тайный придворный рецепт для долгого сотрудничества. По сравнению с первыми двумя, эта формула принесла бы несравненно большую прибыль.
Услышав, что в руках девушки целых три утерянных придворных рецепта, Сяо У на мгновение лишилась дар речи.
Но стоило Ань Линжун прямо на ее глазах — всего за четверть часа — составить обещанный аромат, как Сяо У залилась краской, сердце ее забилось чаще, а тело охватило сладкое тепло...
Сяо У была женщиной опытной, не какой-нибудь наивной девчонкой, и сразу поняла всю ценность этого благовония.
Подобные по своему действию благовония в лавке водились, но чтобы столь мягкий, чистый и сладкий цветочный запах сплетался с легкими нотами глубокого сандала, а в самой глубине таилась едва уловимая пряная острота — изысканная, нежная, но при этом утонченно-соблазнительная... Такого не то что в ее лавке, во всем белом свете сыскать было трудно.
Пусть возбуждающие благовония нельзя было продавать открыто, это вовсе не значило, что на них не было спроса. Напротив, их стоимость в несколько раз превышала цену обычных воскурений, а среди чиновников и богатых купцов спрос на них втайне оставался колоссальным.
Это же настоящее дерево, тряси которое — потекут золотые монеты.
А что до проверок со стороны властей — смех да и только. Какая лавка благовоний втайне не торгует подобным товаром? Какая госпожа из благородного семейства никогда не покупала их?
В подобных делах все хранят многозначительное молчание: пока все ладно схвачено и улажено, любые проблемы перестают быть таковыми.
Сияя от восторга, Сяо У тут же ударила по рукам с Ань Линжун, пообещав разослать приглашения женам чиновников из всех столичных особняков, знатным дамам и отпрыскам аристократических родов, чтобы устроить в Байсянло аукцион утерянных придворных рецептов. Того, кто предложит больше всего, ждет победа.
Проведенная Сяо У Ань Линжун поднялась на второй этаж, в отдельный кабинет, где уже было приготовлено абсолютно всё необходимое для изготовления благовоний.
Ань Линжун опустилась на стул перед столом и посмотрела на последовавшую за ней Сяо У. Та уловила ее взгляд и вся мгновенно напряглась: хотя лицо гостьи скрывала вуаль, ей показалось, что упавший на нее взор веет холодом.
Сяо У выдавила из себя предельно доброжелательную улыбку, а голос сделался мягким и вкрадчивым:
— Я пролежала без сна всю прошлую ночь, размышляя над вчерашними благовониями, и у меня появилась одна догадка. Хотела бы попросить вас, госпожа, подтвердить её.
Какие уж тут размышления всю ночь — она перевернула вверх дном все сундуки и шкатулки в доме, а сегодня с утра не смогла замазать толстым слоем пудры синеву под глазами.
Ань Линжун слабо улыбнулась и тихо произнесла:
— Древнее придворное любовное благовоние времен династий Тан и Сун — Сотня соблазнов весенней ночи.
Именно те самые благовония, что в ее сне помогли удержать императора.
Сяо У взволнованно потерла ладони:
— Верно, верно, именно оно... Что ж, госпожа, трудитесь, а я не смею больше мешать, не смею мешать.
С этими словами она повернулась и вышла, аккуратно притворив за собой дверь.
Столица, Западный город, внутри Фучэнмэнь, переулок знатных маньчжурских родов, поместье князя первого ранга Эньэна.
Силуэт в бирюзовых одеждах быстрым шагом двигался вперед, минуя одну за другой резные арки дверей, пока не добрался до самого дальнего уголка усадьбы и не остановился у входа в главное жилое помещение внутреннего двора.
Сперва она склонила голову, чтобы расправить складки юбки, глубоко вздохнула, сложила руки на груди и с опущенным взором вошла в восточную комнату.
Спустя некоторое время фигура в бирюзовом вышла оттуда, бережно прижимая к груди шкатулку из сандалового дерева. Торопливо шагая, она покинула поместье, села в ожидавшую у ворот повозку и уехала.

Комментарии

Загрузка...