Я шёл вдоль подножия горы в поисках пещеры. Девочка и мальчик шли следом, о чём-то переговариваясь и смеясь. У меня было чувство, будто они вовсе не любуются пейзажами, а следят за мной. Я остановился прямо перед ними и спросил:
— Вы кто такие в конце концов? Почему вы за мной увязались?
Лицо девочки посерьёзнело:
— Почему это ты вздумал карабкаться в горы в одиночку? Скоро стемнеет, а мы уже далеко от центра города, в глухой горной местности. Ты что, не собираешься возвращаться на ночь?
Я пристально вгляделся в девочку, пытаясь разглядеть в её взгляде её истинные мысли. Но её слова были правдой: в сумерках, когда ночь вот-вот должна была опуститься на землю, мне, одиночке у подножия безлюдной горы, было трудно избежать подозрений.
— Я ищу пещеру.
Мне пришлось ответить честно. Девочка звонко засмеялась и тяжело вздохнула:
— Ты нас до смерти напугал! Когда ты стоял на мосту, мы как раз играли внизу и всё время поглядывали на тебя. Увидев, что ты в одиночку идёшь вдоль речки, мы заволновались и пошли за тобой. Мы думали, ты...
Девочка не договорила и снова заливисто рассмеялась. Внезапно я сообразил, что они испугались, как бы я не бросился в реку, решив покончить с собой. Я тоже улыбнулся, и на душе у меня сразу стало легко и радостно. Два совершенно незнакомых человека шли за мной по пятам просто потому, что переживали за меня. Моё сердце вновь согрелось, и я стал более разговорчивым.
— Я пришёл сюда только ради того, чтобы отыскать пещеру. Можете спокойно возвращаться, как только стемнеет, я сам уйду.
Девочка с мальчиком странно посмотрели на меня, не понимая, зачем мне понадобилась пещера. С улыбкой я пояснил им:
— Внутри пещеры скрывается целый отдельный мир, я хочу посмотреть на пейзажи по ту сторону.
Девочка улыбнулась и заявила, что пойдёт искать пещеру вместе со мной:
— Мы же приехали погулять, мы здесь туристы, так что пойдём искать пещеру вместе с тобой.
Я очень обрадовался. Мы ещё немного побродили у подножия горы и вскоре обнаружили пещеру. Она пряталась за зарослями кустарника. Я нетерпеливо шагнул в проход, а девочка и мальчик, снедаемые любопытством, последовали за мной.
Внутри было очень сыро. Чем дальше мы углублялись, тем шире становилась дорога — она очень напоминала ту горную тропу, по которой мы когда-то уходили из Персикового Источника вместе с А Ню-гэ. Моё сердце забилось от напряжения и нетерпения, я ускорил шаг и поспешил вглубь. Внутри становилось всё темнее, откуда-то доносились странные звуки — то ближе, то дальше, от них кровь стыла в жилах. Однако мальчик и девочка ничуть не испугались: они включили фонарики на телефонах, и мы обнаружили, что земля в пещере усеяна самыми разными костями, преимущественно принадлежавшими мелким животным. Столкнувшись с этим, я ни капельки не испугался.
Когда мы выбрались из пещеры наружу, уже совсем стемнело. От вечера до наступления темноты должно было пройти часа два — это значит, что мы пробыли в пещере ровно два часа. Я сказал обоим спутникам:
— Сегодня ночью нам придётся перезимовать здесь. Отдыхайте пока, а я пойду добыть какой-нибудь еды.
При свете луны я разглядел, что мир вокруг выхода из пещеры представлял собой дикие, пустынные горы. Столкнувшись с этой безлюдной глушью, я почувствовал странное умиротворение. По запаху травы и ветвей я мог безошибочно определить, какие растения съедобны, а какие обладают целебными свойствами. Мне хотелось найти чистое и теплое место, чтобы мои спутники могли хорошенько выспаться посреди этой дикой природы. Мой рюкзак был доверху набит сорванными фруктами. Я лично попробовал каждый из них: они оказались чистыми, сладкими, освежающими и очень сочными, что сразу решило проблему с питьевой водой на сегодняшний вечер. Однако в поисках места для ночлега мне пришлось пройти долгий путь. Я опасался, что в густой траве на земле могут таиться ядовитые змеи, и надеялся отыскать заброшенную хижину или дощатый дом, оставленный людьми. В этот момент я заметил ещё одну гору и только тогда понял, что после выхода из пещеры мы оказались в ложбине между двумя вершинами. Я боялся оставлять девочку и мальчиком надолго, опасаясь потерять их из виду. Возвращаясь по собственным следам, я подошёл к ребятам и протянул им рюкзак.
— Внутри много еды, я уже перепробовал все фрукты, они не ядовитые, можете смело их есть. Я пойду искать место для ночлега, а вы никуда не уходите и ждите меня здесь.
Говоря это, я надергал с земли сухой травы и с помощью метода добывания огня трением палочки поджёг её. Девочка восхищённо вскрикнула:
— Ты просто невероятен! Я обязательно тебя сфотографирую.
Достань телефон, девочка принялась беспрестанно меня фотографировать, а я с улыбкой произнёс:
— Сохрани их получше, я потом отправлю эти снимки своим друзьям.
В мыслях я вспомнил Вэньбо, Цзы Ана и Хуан Хуэя. Я поднял ветку дерева, поджёг её от костра и, используя как факел, отправился на поиски ночлега.
Я вышел к подножию другой горы и обнаружил ещё одну пещеру. В глубине души я верил, что, найдя пещеру, можно отыскать и Персиковый Источник. Держа факел высоко над головой, я шагнул внутрь. Я не знал, какой она длины, поэтому продолжал упорно искать выход. Не знаю, сколько времени прошло, но зажатая в руке ветка почти догорела, тогда я подобрал в тоннеле новую, поджёг её и зашагал дальше.
Выбравшись из пещеры, при лунном свете я увидел ещё более обширные просторы. Вдалеке серебрилась река, похожая на нефритовый пояс. Здесь были и река, и пещеры, и высокие горы — это же Улин! Моё сердце бешено заколотилось от восторга: мне подумалось, что Персиковый Источник, который я так старательно разыскиваю, вполне может находиться именно здесь. Ликуя, я побежал в сторону реки. Добравшись до берега, я увидел широкую гладь воды, где под луной тихо журчали и переливались рябью волны. Я восторженно закричал и едва не подпрыгнул от радости. Стоя у воды, я заметил хижину. В какую эпоху её построили и кто оставил — всё это не имело никакого значения. Главное было то, что я нашёл для девочки и мальчика безопасное место, где они смогут спокойно выспаться.
Подойдя ближе, я разглядел, что хижина собрана из толстых древесных стволов и досок — если её немного обустроить, получится отличное жилище на будущее. У меня была превосходная интуиция на горные дороги и тропы, но сейчас, оглядевшись по сторонам, я никак не мог вспомнить направление к пещере. Когда я увидел реку, то потерял голову от радости и во время бега совсем не следил за дорогой.
Я попытался восстановить в памяти путь и отыскать вход, но казалось, что пещера просто растворилась в воздухе. Я безостановочно бродил вдоль подножия горы, но так ничего и не нашёл.
Небо на востоке посветлело, став нежно-молочным. В туманных лучах рассветной зари передо мной раскинулся густой лес, но это были вовсе не персиковые деревья. Я искал всю ночь, но так и не смог отыскать вход. Я заблудился. Я думал о девочке и мальчике, оставшихся по ту сторону горы: они — люди современные, и трудно даже вообразить, что с ними может случиться в этих безлюдных диких горах. Я бросился карабкаться вверх по склону — мне нужно было перевалить через эту гору, чтобы вывести их отсюда в безопасность.
Взбежав на вершину, я обнаружил прямо посреди неё огромный горный разлом, похожий на небесную бездну, которая рассекала гору надвое. Пропасть была бездонной, и перебраться на другую сторону оказалось невозможно.
Я застрял у самого края обрыва, не имея возможности преодолеть его, потерявшись в этих безлюдных горах.

Комментарии

Загрузка...