Глава 5

Говорили, что я снова и снова переживала круговорот жизней в Персиковом Источнике, превратившись в не стареющий миф этих мест. Каждый раз, возвращаясь в пору шестнадцатилетней юности, я с энтузиазмом и страстью участвовала в самых разных песенных и танцевальных состязаниях Персикового Источника. Накопление времени и бесчисленные реинкарнации позволили мне запомнить все песни, все истории и легенды Персикового Источника. Я стала талантливой красавицей в Персиковом Источнике, моя красота была дарована от рождения, а персиковое сияние вечно цвело во мне — и жители Персикового Источника пожаловали мне почетный титул: Персиковая Дева.

Я начала смотреть на все вещи в мире непредвзято. Несколько раз я выходила за пределы Персикового Источника, чтобы взглянуть на внешний мир, а затем приносила истории о происходившем там обратно в Персиковый Источник и рассказывала их местным жителям. Но, как и все остальные в Персике, мы всегда любили мир и вечно преследовали нашу неизменную с древних времен истину — мир.

Жители Персикового Источника и я — своей мудростью, широтой взглядов и стойкостью мы жили в нашем Персиковом Источнике. Мы избежали войн, однако оказались не в силах избежать природных катаклизмов. За тысячу с лишним лет моря превращались в тучные нивы — разве подвластно это человеческой воле? Несколько дней подряд палящее солнце, казалось, готово было воспламенить сам воздух; в Персиковом Источнике бесчисленные птицы испуганно взмывали ввысь, а прекрасные цветы персика опадали один за другим. Те лепестки походили на капли окровавленных слёз, и с горькой скорбью мы чувствовали: Небо и Земля меняются. Мы опускались на колени и молили небеса сохранить наш Персиковый Источник.

Внезапно поднялся неистовый ветер, закружились гигантские камни, и воды в реке взметнулись до небес громадными волнами. Следом задрожала земля, затряслись горы, и на поверхности почвы возникли чудовищные трещины. Бесчисленные персиковые деревья, плодородные поля, а также выращенные нами утки и куры целыми полосами и стаями проваливались в эту гигантскую расселину. Бесчисленные круговороты жизней подсказали мне: земля под нашими ногами претерпевает жесточайшие изменения. Я повела жителей Персикового Источника к той горе, что вела за пределы нашей обители, отчаянно крича и приказывая всем немедленно отступать. Поскольку выход из пещеры был заблокирован, нам оставалось лишь перевалить через горы. Громады вершин вздымались ввысь, и мы изо всех сил карабкались вверх по крутым склонам, спасаясь от все увеличивающихся и глубоких трещин у подножия. Но гора дрожала; величественный массив под грохот и переворот Неба и Земли сотрясался все сильнее. Прожив в Персиковую эпоху бесчисленные перерождения, я несла долг и обязанность — выложиться до конца, используя все свои силы, чтобы защитить стариков и детей, мужчин и женщин Персикового Источника.

Яростный ветер свирепел, солнце утратило все свои лучи, небо погрузилось в кромешную тьму, а следом грянул гром и сверкнули молнии. Среди непрекращающихся раскатов грома вспышки молний рассекали небо надвое. Наконец все мы взобрались на горный склон. Ровно в тот момент, когда я поднялась на самую вершину, земля раскололась. Колоссальная волна воздуха с грохотом прорвалась между пиками и швырнула меня высоко в небо. Оттуда, из полувоздуха, я глядела на прекрасный Персиковый Источник, уже превратившийся в бушующие волны, и видела, как беспомощные и отчаявшиеся жители Персика исчезают в этом землетрясении, что перевернуло небо и землю. Мое сердце пронзила невыносимая боль.

Могучий вихрь закрутился прямо передо мной, и я подумала, что на этот раз действительно умираю. Я смогу отправиться к А Ню-гэ, в тот иной мир, где пребывали мои родители. Со слезами скорби на глазах я прощалась с любимым Персиковым Источником, с пережившими бедствие земляками. Меня затянуло в воронку, и я не ведала, куда унесет меня этот вихрь; я больше не видела ни Персикового Источника, ни моих сородичей. Я закрыла глаза, отдавшись на волю бури, готовая к тому, что она забросит меня куда угодно, но душа моя пребудет навеки едина с Персиковым Источником. Ведь там был мой дом, там жили мои дорогие соседи, там покоились могилы моего любимого человека и моих предков. Я думала: даже если я умру, моя душа непременно вернется назад.

Внутри вихря я лишилась чувств. Когда же я очнулась снова, то обнаружила, что лежу в месте столь же прекрасном, как Персиковый Источник. Рядом со мной росло персиковое дерево, цветение которого было в самом разгаре. Розовые грозди персиков усыпали ветви, и несколько нежно-розовых лепестков опустились на меня. Я открыла сонные глаза, оглядывая этот незнакомый, но прекрасный край. Вокруг зеленели тенистые деревья, пестрели пышные клумбы разноцветных цветов. Это был не Персиковый Источник, но он обладал такой же красотой. Вдали, среди водной глади и извилистых галерей, несколько стариков занимались тайцзицюань.

Я поднялась на ноги, оглядела себя: я снова выглядела шестнадцатилетней девушкой. Я знала, что вновь прошла через круг перерождения, но понятия не имела, где нахожусь. Я поправила одежду, пальцами причесала рассыпавшиеся волосы и направилась к тем старикам, что занимались тайцзицюань. Помнится, во время одного из моих уходов из Персикового Источника я побывала в буддийском монастыре, где тамошний настоятель каждый день практиковал тайцзицюань для укрепления тела.

Подойдя к старикам, я еще не успела раскрыть рта, как несколько пожилых людей, привлеченных моим нарядом, замерли и уставились на меня. Только тогда я заметила, что моя одежда отличается от их одеяний. Мое длинное свободное платье подпоясывалось кушаком на талии, а широкие рукава совершенно не походили на узкую одежду стариков с узкими рукавами. Впрочем, я не удивилась: бесчисленные перерождения давно научили меня тому, что в человеческом мире ничто не стоит на месте, все меняется.

Я поглядела на стариков: лица каждого были добрыми, а в тонких морщинах угадывалось спокойное и сытое житье. Один старик улыбнулся мне и произнес:

— Девушка, из какой ты труппы? Где выступаете? Я бы пошел к вам в массовку.

Старик, казалось, повеселился, и все рассмеялись. Я же не вполне понимала их слова. Выступать? Что такое выступления? Массовка? Что такое массовка? На моем лице застыло растерянное выражение, но я все равно с улыбкой кивнула. Дружелюбие и благожелательность к людям были главными чертами жителей Персикового Источника.

Я оставила стариков, слыша их позади — я знала, что они смеются надо мной, но смех этот звучал весело и доброжелательно. Я огляделась по сторонам: под ярким солнцем зеленела сочная трава, в водоеме резвились разноцветные карпы кои, на ветвях распевали птицы. Беседки и галереи с золотой черепицей и синим кирпичом заставили меня невольно восхититься здешней красотой. Помню, однажды после пробуждения от очередной реинкарнации я очутилась в самом Дворце Дамин времен династии Тан, но здешние пейзажи превосходили даже убранство Дворца Дамин. Что это за место? Какой нынче год?

Я шла по дорожке, выложенной красивыми гладкими камешками, озираясь по сторонам, как вдруг мне навстречу попалась девочка лет девяти-десяти. На ней было розовое платье, а вокруг ее ног весело крутилась и резвилась премиальная белоснежная собачонка. Девочка была ладной с виду — ни толстой, ни худой — и, шагая, что-то задумчиво разглядывала в руках. Я залюбовалась этим маленьким созданием: она показалась мне невероятно похожей на меня в девяти-десятилетнем возрасте, а песик рядом с ней напомнил кролика, которого я держала в Персиковом Источнике. Я с улыбкой смотрела, как она приближается, и лишь когда она подошла совсем близко, мягко спросила:

— Не подскажешь, какой нынче год?

Прекрасная девочка захлопала длинными ресницами и удивленно уставилась на меня. Я же повторила с прежней улыбкой:

— Какой нынче год?

Задрав голову, девочка окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и через мгновение произнесла:

— Хочу улететь наверх с ветром, да боюсь, что в тех хрустальных чертогах и нефритовых палатах на большой высоте слишком холодно и одиноко. Танцую со своей ясной тенью — разве это похоже на мир людей?

Я не понимала, о чем она говорит, но все равно с улыбкой смотрела в ее яркие большие глаза, находя ее столь же прекрасной, какой была в детстве я сама.

Внезапно она радостно воскликнула:

— Сестрица, ты снимаешься в историческом сериале? И меня тоже сняли?

Девочка с восторгом подхватила с земли белого щеночка и возбужденно затараторила:

— Сестрица, я пойду с тобой на съемки!

Снова эти съемки... Что вообще такое съемки? Я раздумывала, как бы лучше расспросить девочку, понимая сердцем: это место — вовсе не Персиковый Источник.

Я вспомнила Персиковый Источник. Вспомнила тот ужасный катаклизм, когда небо перевернулось и земля раскололась, и от этих воспоминаний мою грудь пронзила острая боль. Мне нужно вернуться назад, мне нужно узнать, живы ли мои земляки так же, как и я. Охваченная тревогой, я огляделась вокруг: мне требовалось уйти отсюда, но нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал о существовании Персикового Источника, ведь это была земля, куда наши предки привели нас, чтобы укрыть от войн.