Су Чжан пристально посмотрел на неё и произнес: — Твоя одежда намазана выделениями панголинового соболя.
Целой четверти часа ему вполне хватило, чтобы догадаться о возможных способах жульничества Су Пяньцзы, иначе он был бы недостоин своей громкой репутации выдающегося мастера среди учеников средней ступени.
Су Пяньцзы кивнула и признала: — Да.
— Что бы ты делала, столкнувшись с настоящим врагом? Разве смогла бы убежать? — нахмурившись, спросил Су Чжан.
— Это зависит от того, кто мне встретится и успею ли я подготовиться должным образом.
Су Чжан замолчал, а спустя мгновение холодно бросил: — Дешевые уловки.
Су Пяньцзы улыбнулась и беспечно ответила: — Разве мы, Семья Су, не клан мошенников?
Су Чжан лишился дара речи.
И впрямь, разве может выдающийся ученик клана мошенников обойтись без сообразительности?
Но ведь этот экзамен проверял именно скорость бега...
— Хлоп-хлоп-хлоп! — раздался звонкий звук аплодисментов. Любимый старший ученик главы клана Су Тинъюаня, Чжоу Мо, вышел вперед и с улыбкой обратился к обоим: — Не можешь одолеть силой — бери хитростью, отлично, просто отлично! Мисс Пяньцзы поистине достойна быть дочерью старшего брата Ху Ли.
Су Чжан поддерживал с Чжоу Мо неплохие отношения за глаза, но никак не ожидал, что тот с ходу встанет на сторону Су Пяньцзы, отчего слегка рассердился. Заметив выражение лица Су Чжана, Чжоу Мо сразу понял его недовольство и с улыбкой продолжил: — Раз удалось успешно сбежать, какая разница, использовала она скорость или уловки? Младший сородич Су, раз она сумела перехитрить тебя, ученика средней ступени, разве она не заслуживает высшего балла?
Услышанному намеку в унисон прозвучало мысленное признание Су Чжана: «Позорище». Сменив выражение лица, он объявил: — Су Пяньцзы, девятнадцатый малый экзамен для учеников начальной ступени — высший балл.
Все присутствующие ученики не смогли сдержать громких восторженных криков: сообразительность и ум Су Пяньцзы полностью покорили их. Согласно летописям Семьи Су, написанным её потомками, появление Су Пяньцзы не только открыло череду поразительных высших оценок, но и породило среди учеников клана настоящую моду: состязаться с экзаменаторами — поистине величайшее наслаждение. Это заставило Семью Су, почти столетие чрезмерно уповавшую на боевые искусства, заново скорректировать приоритеты в воспитании учеников.
Су Пяньцзы забрала у Фуюня свою деревянную резную подвеску, надела её обратно, поклонилась Су Чжану и Чжоу Мо и удалилась.
По дороге Фуюнь неожиданно похвалил Су Пяньцзы: — Не зря ты столько читала, раз знаешь даже о двустворчатой змее — смертельном враге панголинового соболя.
— Спасибо, что составил мне компанию на поиски двухвостой змеи. Ой, меня до сих пор в дрожь бросает, когда я вспоминаю эту змею — она оказалась толще моего бедра! — Су Пяньцзы всё ещё испытывала страх при воспоминании об охоте на рептилию.
— Хорошо, что остался последний малый экзамен. Ты даже не представляешь, меня от страха уже глючить начало: только что на экзамене мне послышалось, будто кто-то шепчет мне на ухо! — вздохнула Су Пяньцзы.
Фуюнь слегка напрягся и как бы между прочим спросил: — А сейчас слышишь? И что именно говорят?
Су Пяньцзы покачала головой: — Больше нет, я ничего не разобрала, наверное, из-за того, что в последнее время слишком сильно нервничала.
— Наверное, так и есть... — поддакнул Фуюнь и тут же сменил тему, принявшись обсуждать с Су Пяньцзы предстоящий финальный малый экзамен.
Среди допущенных к двадцатому малому экзамену для учеников начальной ступени не было ни единого слабого звена: кроме Су Пяньцзы, все остальные обладали как минимум пиковой ступенью Сброса Пут. И этот заключительный экзамен на повышение для учеников начальной ступени, разумеется, не мог быть простым.
Когда Су Пяньцзы и другие экзаменуемые вошли в дворец, главный экзаменатор с суровым выражением лица предупредил их: — Сегодняшний экзамен разрешает вам задействовать любые средства, чтобы звери в густом лесу вас не обнаружили, однако вы должны старательно избегать стычек с ними. Под воздействием запаха крови — будь то ваша кровь или их собственная — дикие звери мгновенно свирепеют и начинают представлять прямую угрозу вашим жизням.
Об этом Фуюнь предупреждал Су Пяньцзы ещё до её прихода. Тогда у неё в сердце на мгновение промелькнуло предчувствие опасности, поэтому она проявила бдительность и заблаговременно запаслась множеством средств самообороны.
Заметив, что все ученики помрачнели и явно приняли его слова всерьёз, главный экзаменатор кивнул: — Обнаружив неладное, пускайте сигнал бедствия, я и остальные экзаменаторы-помощники придем вам на выручку. Тот, кто сможет благополучно пробыть внутри шесть часов, получает зачет, а продержавшийся целые сутки — наивысший балл.
Произнося последнюю фразу, главный экзаменатор и остальные ученики дружно устремили взгляды на Су Пяньцзы... Если эта девочка заслужил высший балл и здесь, то она станет лучшей ученицей начальной ступени за всю историю и единственной, кто успешно перешел на среднюю ступень, не обладая ни боевым талантом, ни уровнем культивации.
На лице одного из сдающих экзамен юношей промелькнуло колебание, но он тут же подавил его, крепко сжав кулаки и озарив лицо зловещей ухмылкой.
Однако всё внимание было приковано к Су Пяньцзы, и никто не заметил странности в его поведении.
— Ну что ж, у вас есть две четверти часа на подготовку, а затем по звуку колокола вы войдете внутрь, — объявил главный экзаменатор.
Семь экзаменуемых учеников принялись один за другим доставать и тщательно проверять заготовленные вещи. Хотя в случае опасности разрешалось позвать на помощь, звери в чащобе за дворцом славились своей свирепостью — кто знает, успеют ли экзаменаторы подоспеть вовремя? Каждые несколько экзаменов кто-нибудь из кандидатов непременно погибал или получал увечья, тут было не до шуток. Поскольку сегодняшний малый экзамен проходил в густом лесу позади дворца, посторонние не могли наблюдать за процессом, поэтому зрителей собралось немного, и внутри дворца, и снаружи царила абсолютная тишина.
— Бзнь! — раздался знакомый колокольный звон.
Главный экзаменатор поднялся с места и обратился к семерым ученикам во дворце: — Итак, экзамен начался, входите все!
Дверь в глубине дворца медленно отворилась, открывая взору угрюмую зелень чащи, и Су Пяньцзы вместе с остальными шестью учениками друг за другом шагнула в густой лес.
В то же время у горных врат Пещеры Тысячи Лис раздался шум хлопающих птичьих крыльев, и появились трое старцев в сопровождении нескольких молодых слуг.
Верный страж обители, божественный конь Лао Цзинь, кротко опустился на брюхо: — Добро пожаловать обратно в горы, трое старейшин.
Старцы лишь коротко угукнули, жестом отослали следовавших за ними слуг, с сосредоточенными лицами натянули поводья и, оседлав каждый своего божественного коня, взмыли прямо в небо, направляясь к вершине горы, где располагалась обитель главы клана.
Вскоре после их прибытия к главе клана также были приглашены старейшина Хань и Старейшина Су.
— Обстановка на Континенте Тысячи Облаков складывается не лучшим образом. Три ведущих клана праведного пути во главе с кланом Чжэн уже заключили предварительный союз и, судя по всему, в течение пяти лет намерены совместными усилиями истребить все кланы темного пути, — мрачно произнес старейшина Чжоу с комичным картофельным носом.
Старейшина Су скептически хмыкнул: — Губы не треснут? Да они каждый божий день ревут и голосят, что собираются нас истребить! Ни разу за миллионы лет у них ничего не вышло!
Старейшина Чень, занимавший пятое место по старшинству, горько улыбнулся: — В этот раз всё иначе. В трех главных праведных кланах уже нашлись потомки, получившие признание высших реликвий своих родов. Подумайте о нашем Безымянном... Мощь святых реликвий вам обоим прекрасно известна.
Услышав это, старейшина Хань тяжело вздохнул: — Будь Ху Ли жив, он, пожалуй, тоже мог бы стать хозяином Безымянного, и нам не пришлось бы занимать столь пассивную позицию.

Комментарии

Загрузка...