Фуюнь кивнул и произнес:
— Да уж, ученик Старейшины Ханя Су Боюнь был одним из экзаменаторов. Он заметил, что твое состояние какое-то странное, пошел вслед за тобой, чтобы проверить, и обнаружил, что ты упала в обморок. К счастью, он оказался рядом. Он расспросил меня о тебе, а потом вернулся к Старейшине Хане за лекарством, так что ты смогла поправиться так быстро.
Су Боюнь и Старейшина Хань... Су Пяньцзы мысленно зафиксировала это в памяти, а затем спросила Фуюня:
— Сколько я была без сознания?
— С тех пор как ты упала в обморок вчера, прошли целые сутки.
— Значит, до следующего этапа малого экзамена осталось девять дней... Я пойду приготовлю поесть.
Су Пяньцзы оттолкнула одеяло и села.
— Ты что, собираешься и дальше участвовать в малых экзаменах? — Фуюнь вытаращил глаза.
— М-м, не переживай, я уже всё обдумала насчет того, как действовать дальше, и на этот раз такого невезения не будет. Когда я подниму статус до Ученика средней ступени, у меня будет больше шансов подобраться к сокровищнице.
Улыбка Су Пяньцзы была светлой и лучезарной, казалось, все пережитые ею страдания были лишь мимолетным дымом.
Фуюнь моргнул и, наконец, с силой кивнул:
— Хорошо! Скажи мне, какие вещи нужно подготовить!
Человек и конь, полные боевого духа, строили планы на то, как успешно пройти предстоящий малый экзамен, даже не подозревая, что ее достижение в виде семнадцати подряд высших балов на малых экзаменах стало самой горячей темой во всей Пещере Тысячи Лис. Даже такие высокопоставленные фигуры, как Глава клана Су Тинъюань, Старейшина Хань и Старейшина Су, весь этот день думали только об этом.
На данный момент результаты Су Пяньцзы, без сомнения, делали ее одаренным учеником, каких еще не видели. Если бы правила не требовали от каждого ученика сдать все двадцать малых экзаменов для повышения уровня, то только благодаря одной тысяче семистам баллам, набранным за семнадцать высших оценок, она уже давно стала бы Учеником средней ступени. Но у столь выдающегося и многообещающего ростка имелся роковой изъян, о чем нельзя было не сожалеть и о чем не получалось не вздыхать. С подачи Су Боюня Су Тинъюань и оба старейшины узнали, какими неординарными методами Су Пяньцзы добилась наивысшего балла на семнадцатом малом экзамене. Девушка оказалась способна проявить такую жестокость к самой себе, что это просто не укладывалось в голове.
Старейшина Су наконец полностью сдался:
— Тяньхуа и впрямь не ровня этой девчонке. Шестнадцатый малый экзамен еще можно было назвать хитростью и лукавством, но этот семнадцатый... С таким запасом стойкости и решительными методами никто из учеников в Пещере Тысячи Лис не сможет с ней сравниться.
— Она сообразила сначала произвести яркое впечатление на экзаменаторов, а затем использовала других учеников на площадке, чтобы прикрыть себя и запутать следы. Ее изворотливость, смекалка и способность маскироваться в меняющейся обстановке тоже невероятно выдающиеся.
Старейшина Хань, который обратил внимание на Су Пяньцзы с самого начала, гордился собственной проницательностью еще больше.
И лишь родной дед Су Пяньцзы, Глава клана Су Су Тинъюань, все это время задумчиво молчал. Лишь когда оба старейшины высказались, он спустя долгое время произнес:
— Я никак не пойму, почему она готова платить такую страшную цену ради участия в малых экзаменах? Она ведь прекрасно понимает, что с ее состоянием, даже сумев подняться до Ученика средней ступени, она все равно не сможет ступить на путь боевых искусств и тем более не сможет изучать техники более высокого уровня.
— Может, спросим ее напрямую? — предложил Старейшина Хань.
Статус Ученика средней ступени сулил гораздо лучшие условия в Пещере Тысячи Лис, но это место все же почитало силу превыше всего. Каких бы высот ни достигала Су Пяньцзы в других областях, в конечном счете она оставалась лишь никчемной девчонкой, не способной культивировать боевые искусства. Даже став Учеником средней ступени, она не сможет изменить свою судьбу. При таком раскладе упорство Су Пяньцзы выглядело крайне странным. Услышав слова Су Тинъюаня, Старейшина Хань и Старейшина Су задумались об этой нелогичности и невольно нахмурились в раздумьях.
Су Тинъюань немного подумал и в конце концов отклонил предложение Старейшины Ханя:
— Лучше подождем, пока она действительно не получит повышение до Ученика средней ступени. Давайте просто хорошенько присмотримся к способностям этой девчонки, посмотрим, как далеко она сможет зайти собственными силами. Это тоже будет неплохой закалкой.
Вот так Су Пяньцзы в очередной раз упустила возможность приблизиться к сокровищнице на вершине горы...
На самом деле она не то чтобы совсем не думала о том, чтобы пойти напрямую к Главе клана и рассказать ему: стоит лишь отыскать Безымянного, как печать спадет и она сможет культивировать боевые искусства. Однако несколько фраз Фуюня отбили у нее эту мысль:
— Во-первых, еще неизвестно, поверит ли тебе Глава клана. Даже если поверит, у него нет полномочий давать тебе особое разрешение приближаться к сокровищнице. Чтобы нарушить правила семьи Су, требуется единогласное одобрение Главы клана и всех старейшин. Глава клана и Старейшина Хань близки с твоим отцом, возможно, они и захотели бы сделать исключение, но остальные старейшины — вряд ли. У каждого из них свои группировки, под их началом полно перспективных учеников, и кто же захочет, чтобы чужие потомки заполучили Безымянного? Если тебе вдруг улыбнется удача и ты завладеешь им, разве не придется им всю жизнь зависеть от твоего настроения?
Фуюнь с грозным видом добавил:
— А самое главное — если проболтаешься об этом, как поступят с тобой те, кто тоже хочет заполучить Безымянного? Чужие сердца потемки. Твой отец некогда ощущал присутствие Безымянного и даже мог использовать часть его силы. Твои шансы заполучить Безымянного выше, чем у остальных, и самый надежный способ расправиться с таким сильным конкурентом — сначала прикончить его, а уже потом разбираться!
Су Пяньцзы подумала и решила, что в этом есть смысл. Вряд ли Фуюнь стал бы ее обманывать в таком деле, так что она больше не рассматривала этот опасный короткий путь.
Что касается трех оставшихся малых экзаменов, то количество пришедших поглазеть учеников можно было описать лишь фразой «море людей», причем с каждым разом их становилось все больше. Даже многие Ученики средней ступени и даже Ученики высшей ступени, обычно дорожившие своей гордостью, не могли удержаться и приходили поглазеть на зрелище.
Восемнадцатый малый экзамен, проверявший зрение и слух, состоял из двух частей. В первой части во дворце выпускали на свободу несколько тысяч белых иволг и снежных зябликов. Эти две птицы были крайне похожи как внешне, так и по своему щебету, а единственным отличием служила едва заметная черная полоска на спине белой иволги. Испытуемым требовалось за десять дыханий сосчитать общее количество белых иволг.
Чем ближе ответ к истине, тем выше, разумеется, балл. Трое испытуемых подряд с треском провалились, и наступила очередь всеобщей любимицы Су Пяньцзы выйти на сцену.
Когда прозвучал удар колокола, Су Пяньцзы даже не взглянула на бесчисленных птиц, с криками вырвавшихся из-под купола и закружившихся в воздухе. Совершенно невозмутимо она распахнула ладонь и бросила на землю горсть семян ароматного ясеня — любимого лакомства белых иволг. Зеленоватые семена еще не успели упасть на землю, как кружившие под потолком дворца белые иволги с шумом ринулись вниз. Продолжая разбрасывать семена, Су Пяньцзы молча вела подсчет птиц, жадно заглатывавших корм.
— Тридцать семь особей, — всего за семь с небольшим дыханий Су Пяньцзы не только сосчитала их, но и перепроверила себя.
Главный экзаменатор догадался обо всем в тот самый момент, когда она достала семена ароматного ясеня, и зеваки-ученики тоже все поняли. Помимо мелких внешних различий, у белых иволг и снежных зябликов было одно важнейшее отличие: белые иволги обожали растительные семена, особенно семена ароматного ясеня, в то время как снежные зяблики питались исключительно мелкими насекомыми.
Без сомнений, Су Пяньцзы снова получила высший балл, после чего в правила восемнадцатого малого экзамена добавили еще один пункт: запрещалось использовать приманку, чтобы увести птиц от стаи.

Комментарии

Загрузка...