Узнанный Лю Юэ робко кивнул. Лишь теперь, когда на него указали, он и сам почувствовал удивление:
— Я... я самый!
В растерянности он забыл изменить голос, и несколько экзаменаторов посмотрели на него: кто-то нахмурился, а кто-то горько усмехнулся. Удача Лю Юэ была поистине невероятна. На самом деле его способность к маскировке среди этих одиннадцати человек находилась в лучшем случае где-то посередине, ближе к концу. Причина, по которой его не узнали сразу, заключалась в присутствии Су Пяньцзы — она полностью сбила всех с толку. Лю Юэ от природы обладал довольно полным телосложением, а его уровень культивации в боевых искусствах находился лишь на средней ступени Стадии Сброса Пут. Все знали, что заставить его за счет боевых искусств кардинально изменить фигуру и превратиться в худощавого человека — задача практически невыполнимая, максимум удастся провести лишь кое-какие точечные изменения.
Но на площадке, как назло, оказалось сразу два крупных толстяка, к тому же Су Пяньцзы все время намеренно подражала поведению, манерам и реакциям Лю Юэ. В итоге пять экзаменаторов какое-то время просто не могли понять, кто же из них двоих настоящий Лю Юэ, благодаря чему он и избежал беды. По-настоясти же всех шокировала Су Пяньцзы: даже теперь никто не мог разгадать, каким образом ей удалось сотворить это свиное лицо. Было очевидно, что дело не в пудре, румянах или каких-то других наложенных материалах. Если присмотреться с придирчивой проницательностью, на теле еще можно было заметить кое-какие изъяны и зацепки, но и без того результат выглядел выдающимся. Особенно если учесть, что Су Пяньцзы завершила всю эту маскировку точно так же, как и остальные ученики, обладающие культивацией, — всего за один чэн!
— Ты — Су Пяньцзы? — Су Боюнь едва не протер глаза.
Та гордая, упрямая и миловидная девушка и этот высокий, жирный бугай с бегающими глазами и заплывшим жиром лицом — неужели одно и то же лицо?
— Да, — хриплый голос раздался из уст этого крупного толстяка, от звука которого, похожего на скрежет трущихся друг о друга кусков древесной коры, у присутствующих заложило уши.
И этот голос принадлежал хрупкой девушке! Как ей это удалось? Вся экзаменационная площадка пришла в движение: просто непостижимое мастерство! Су Пяньцзы с трудом произнесла всего два слова, но в горле, обожженном перцовой водой, вспыхнула острая, разрывающая на части боль — стоило ей чуть сильнее вздохнуть, как лицо мгновенно бледнело от мук. Хотя изменение голоса прошло успешно, ее горло понесло неизбежный тяжелый урон. Пятеро экзаменаторов и помыслить не могли, что какая-то девчонка решится на столь жестокий метод самоистязания ради прохождения простого малого экзамена.
С точки зрения большинства, в положении Су Пяньцзы продолжать участвовать в малом экзамене было сродни безумию. Даже если бы ей посчастливилось стать ученицей средней ступени — что с того? Она бы всё равно ни за что не сдала экзамен на ученицу высшей ступени. Рисковать полным уничтожением голосовых связок ради статуса заурядной ученицы средней ступени — верх безрассудства.
Никто не понимал, с чем борется Су Пяньцзы и к чему стремится. Однако в этот момент все знали: сегодняшний малый экзамен принесет ей наивысший балл. Самое трудное испытание она уже преодолела, успешно обманув глаза всех пяти экзаменаторов. Оставшаяся часть — продержаться в измененном облике хотя бы полчаса — для остальных экзаменуемых, полагавшихся на боевые искусства для изменения внешности, была непреодолимой преградой, но для Су Пяньцзы, изменившей облик с помощью внешних средств, это казалось удивительно легким.
Никто не обратил внимания на резко изменившиеся лица Су Тяньхуа на площадке и Су Манман за ее пределами. Су Тяньхуа никак не ожидал, что в подобных обстоятельствах Су Пяньцзы все же сможет сотворить чудо. Он не мог успокоиться и вникнуть в то, как именно она превратилась в столь чудовищный вид, — в глубине души он лишь беспрерывно повторял одну и ту же фразу: я проиграл! Я действительно проиграл! Я проиграл девчонке, у которой даже нет уровня культивации!
Глубокое чувство унижения накрыло его с головой. Если бы не остатки здравого смысла, подсказывавшие, что прямо сейчас идет экзамен, он, пожалуй, не пробыл бы здесь и мгновения, не говоря уже о том, чтобы отвлекаться на поддержание измененной внешности. Следующий час без малого стал для Су Тяньхуа самым тяжелым временем в жизни: ему казалось, что каждую секунду он чувствует на себе насмешливые взгляды и тычки окружающих учеников. Вся разница заключалась в том, что прежде в этих взглядах читались лишь восхищение, похвала, зависть и трепет, а теперь — лишь праздное любопытство, насмешки и злорадство.
Сколько похвал и почестей он заслужил в прошлом, столько же презрения и издевок принял сегодня. В подобных условиях Су Тяньхуа с трудом продержался еще полчаса и две четверти, но в конце концов не выдержал — его истинная ци исчерпалась, и он вернулся к своему истинному облику. Су Чжан, наблюдавший за этим со стороны, едва заметно покачал головой: учитель слишком сильно ценил этого внука-гения, сосредоточившись лишь на обучении его боевым искусствам и забыв как следует закалить его волю и характер. Будем надеяться, что после этого поражения он осознает собственные недостатки, иначе слава о нем как о гении, боятся, на этом и закончится.
Остальные три участника, все еще способные продолжать малый экзамен, включая Лю Юэ, смогли с трудом продержаться лишь полчаса, после чего силы оставили их, и они заработали лишь проходные баллы. Этот семнадцатый малый экзамен, вне всяких сомнений, завершился абсолютной победой Су Пяньцзы, получившей наивысший балл. Поклонившись экзаменаторам, Су Пяньцзы забрала в дворце свой большой ягун, взобралась на спину Фуюнь и стремительно улетела.
Вернувшись в во временный Маленький бамбуковый домик, где поблизости не было ни души, она опустила ящик, качнулась, рухнула на землю и потеряла сознание.
Со стороны казалось, что она одержала легкую победу, но никто не ведал, через какие муки ей пришлось пройти за тот час. Все симптомы тяжелой аллергии на пчелиный яд вместе со спазмами в горле и желудке едва не заставили ее лишиться чувств прямо на месте — она держалась лишь на упрямой воле не сдаваться и не отступать. Вернувшись в свое убежище, она больше не могла сопротивляться...
В беспамятстве ей чудилось, будто кто-то разговаривает рядом, кто-то бережно мажет ее лицо и руки прохладной мазью и вливает в рот целебный отвар с ароматом полевых трав. Телу стало намного легче, сон сделался еще глубже, и постепенно она перестала ощущать что-либо вовсе.
Сколько времени прошло — неизвестно. Она услышала привычное щебетание птиц, а также топот копыт Фуюнь и ее фырканье у дверей домика. Медленно приоткрыв глаза, она увидела заливающую комнату теплую солнечную светлую дымку, которая вместе с зеленью окружающих деревьев и бамбука струилась прямо к ее постели.
Су Пяньцзы моргнула и, вспомнив события перед потерей сознания, машинально подняла руку. Ее пальцы, еще вчера опухшие, словно свиные копытца, вновь обрели прежнюю утонченность и белизну. Проведя ладонью по лицу и шее, она ощутила, что кожа стала гладкой, как прежде, — не осталось и следа боли или отеков, да и горло больше не пронзала прежняя острая боль.
Пока она была без сознания, кто-то наверняка поил ее лекарствами, причем целительный эффект оказался поразительным. Су Чжэньчжэнь уже ушла, так кто же за ней ухаживал?
— Фуюнь? — громко позвала Су Пяньцзы божественного коня, бродившего снаружи.
Вскоре в оконном проеме показалась крупная голова Фуюнь, и она, скалясь, произнесла:
— Очнулась? Тц-тц, а лекарство Старейшины Хань оказалось на редкость действенным!
— Старейшина Хань? — Су Пяньцзы удивилась. Она смутно помнила этого старика, которого встретила в Пещере Тысячи Лис в первый же день, но за прошедшие полгода они больше не пересекались — с чего бы ему присылать ей лекарства?

Комментарии

Загрузка...