Су Пяньцзы устала за весь день, да к тому же совершенно неожиданно Су Чжэньчжэнь набросилась на неё с криками и слезами, неся какую-то чушь, от которой та лишь недоуменно хлопала глазами. В конце концов в ней тоже закипел гнев:
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, и ничего важного у тебя не крала! С кем я разговаривала? Что ты вообще видела? Прежде чем во всем разобраться, не могла бы ты включить мозги, вместо того чтобы срывать злость?
Су Чжэньчжэнь недоверчиво уставилась на Су Пяньцзы во все глаза. Постояв так пару мгновений, она молча повернулась, побежала обратно в свой маленький бамбуковый домик и с громким стуком захлопнула дверь, после чего оттуда не доносилось ни звука.
Су Пяньцзы растерянно постояла с минуту, покачала головой, вернулась в дом и принялась разжигать очаг, чтобы приготовить ужин.
Фуюнь просунул голову внутрь и промолвил:
— Твои руки...
В нынешнем состоянии Су Пяньцзы было категорически противопоказано напрягать руки.
Су Пяньцзы улыбнулась и ответила:
— Я буду осторожна. Нельзя же оставаться без еды. Я просто разогрею то, что осталось, это не потребует контакта с водой и излишнего труда.
Фуюнь покачал головой:
— Ладно. Тебе самой не странно, почему Су Чжэньчжэнь вдруг сорвалась на тебе злость?
В глазах Су Пяньцзы мелькнул холодок:
— Чему тут удивляться? Наверняка кто-то притворился мной, обманул её и еще позаботился о том, чтобы она это заметила.
— Раз ты знаешь, что тебя подставили, почему не объяснишься? — возмутился Фуюнь.
— Она сейчас на эмоциях, какой смысл что-то объяснять? У меня попросту нет веских доказательств своей невиновности. К тому же всего через несколько дней состоится малое испытание, и тот, кто меня подставил, наверняка только и ждет, чтобы я растерялась и пала духом из-за этого пустяка. С какой стати мне потакать их желаниям?
Сказать, что Су Пяньцзы не было больно от незаслуженных обвинений со стороны подруги, нельзя, однако, остыв, она поняла, что спешить с разрешением этой проблемы не стоит. Утром, когда Су Чжэньчжэнь провожала её и Фуюня за порог, всё было в полном порядке. Значит, Су Чжэньчжэнь попалась на удочку мошенников в тот самый отрезок времени, пока они с Фуюнем готовились к предстоящему малому испытанию в лесу. От начала и до конца подтвердить, что она не возвращалась назад и никого не обманывала, мог только Фуюнь. Но Фуюнь — это божественный конь, признавший в ней свою хозяйку, так что Су Чжэньчжэнь не поверит его свидетельству, и говорить тут не о чем.
Фуюнь скосил голову, глядя на Су Пяньцзы. Свет из печи отчетливо вырисовывал черты её лица. Девочка ещё не достигла и шестнадцати лет, но обладала рассудительностью, хладнокровием и отстраненностью, далеко превосходящими её годы... порой даже преисполненными житейской мудрости.
Спрашивать было излишне: всё это объяснялось тем, что ей довелось хлебнуть слишком много людской черноты и жестокости, из-за чего в столь юном возрасте она обзавелась разумом и сердцем взрослого человека.
Фуюнь молча поглядел на Су Пяньцзы какое-то время и наконец произнес:
— Хорошо, раз у тебя есть план, я больше ничего не скажу. Отдыхай ложись пораньше.
С этими словами он вышел из домика, взмахнул крыльями и улетел вглубь одной из горных рощ.
В чаще стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых. Темнота ничуть не замедлила шаг Фуюня, и уже через мгновение он оказался перед огромным валуном. Яркий лунный свет падал сквозь просветы в листве прямо на камень, на котором смутно виднелись бесчисленные хаотичные царапины.
Фуюнь тихо постоял перед этим камнем, тяжело вздохнул и пробормотал про себя:
— Что мне делать? Что мне делать?..
Валун оставался лишь безмолвной глыбой: он не дал бы Фуюню ни ответа, ни утешения, лишь безмятежно и непоколебимо купаясь в лунном сиянии.
Кап! Кап! Несколько прозрачных капель сорвались с глаз Фуюня и, упав на поверхность камня, разбились, постепенно впитываясь в пересекающиеся борозды, пока окончательно не исчезли.
Каким бы ни было настроение, завтра наступает своим чередом. В напряженных приготовлениях Су Пяньцзы и Фуюня настал день семнадцатого малого испытания. Возглавлявший арену дворец с самого раннего утра был окружен людьми, и все гадали: явится ли Су Пяньцзы? Сумеет ли она снова преподнести сюрприз и набрать высший балл? Какими диковинными методами она воспользуется, чтобы справиться с этой невыполнимой задачей?
Су Тяньхуа и Су Манман стояли среди толпы учеников начальной ступени и переглядывались с улыбками: они уже навели справки и знали, что Су Чжэньчжэнь съехала из соседнего с Су Пяньцзы маленького бамбукового домика в другой внутренний двор, где жили ученики начальной ступени. Су Пяньцзы сейчас, должно быть, ужасно тяжело, её терзают обида и недоумение, и она из кожи вон лезет, пытаясь понять, что же произошло. В таком состоянии, даже если она из последних сил приплетется на это испытание, рассчитывать на хороший результат ей не придется.
В семнадцатом малом испытании проверялось искусство маскировки и перевоплощения. У всех сдающих экзамен было ровно по одной паре часов на то, чтобы изменить собственную внешность, голос и особенности телосложения. Эффект должен был оказаться столь убедительным, чтобы пятеро главных экзаменаторов с первого взгляда не смогли распознать их истинную личность, причем под их пристальным надзором измененный облик требовалось удерживать хотя бы полчаса для получения зачета, а для наивысшего балла — целый час.
В то же время, если больше двух экзаменаторов из пяти с первого же взгляда узнавали истинную личность кандидата, экзамен считался проваленным. Искусством маскировки мог овладеть даже обычный человек, однако на это уходило немало времени, и управиться за четверть часа было решительно невозможно. К тому же экзаменаторы являлись как минимум учениками средней ступени, и у каждого были глаза вострые, как у орла — все эти гримировальные краски и пудры не смогли бы их обмануть.
Даже обладателям боевой ци поддержание такого преображения стоило колоссальных затрат истинной энергии. Изменение внешности с помощью ци: чем радикальнее перемены и чем больше деталей затрагивалось, тем больше истинной энергии уходило на это.
Обычному кандидату требовалось достичь как минимум пика Стадии Сброса Пут, чтобы удовлетворить проходным критериям малого испытания. Среди всеобщих пересудов и зевак Су Пяньцзы прошагала вперед, неся перед собой огромный ящик, достигавший ей по пояс. Сама она выглядела слегка уставшей, но глаза её ярко сияли, излучая боевой дух, а хрупкая фигурка источала непоколебимую уверенность — в ней не было и следа мрачности и тоски, увидеть которые так жаждали Су Тяньхуа и Су Манман.
Су Тяньхуа и Су Манман синхронно нахмурились, обменялись странными взглядами и умолкли.
Многие бросали на Су Тяньхуа и Су Пяньцзы многозначительные взгляды, переводя глаза с одного на другого. С тех пор как эта девчонка объявилась на экзамене для учеников начальной ступени Пещеры Тысячи Лис, всеобщего любимца и гордость небес Су Тяньхуа раз за разом затеняло её ослепительное сияние. Сегодня они сдавали экзамен вместе уже в третий раз, и если Су Тяньхуа снова потерпит поражение, то от его репутации гения не останется и следа, и ему наверняка станет совестно носить это звание.
Су Тяньхуа прекрасно понимал подтекст этих взглядов. В конце концов, он был всего лишь мальчишкой лет десяти с небольшим, который с младых ногтей привык лишь к аплодисментам и похвалам. Теперь же эти злорадные взгляды жгли его хуже иголок, вызывая глухое раздражение. С насупленным лицом он потерял всякое желание подходить к Су Пяньцзы и заводить с ней разговоры.
Он должен победить! Он должен вернуть себе принадлежащую по праву честь, отняв её у этой девчонки! Всего в сегодняшнем малом испытании участвовало одиннадцать человек. Пятеро экзаменаторов тоже вскоре прибыли на площадку, и как только эта пятерка показалась перед всеми, толпа столпившихся зевак тут же принялась оживленно перешептываться и обсуждать происходящее.

Комментарии

Загрузка...