Су Пяньцзы глубоко вздохнула, повернулась к остальным спиной и одной рукой осторожно вытащила из широкого рукава свой секретный волю, а в другой высоко подняла факел...
Дзынь! — раздался удар колокола, и Су Пяньцзы с выверенной точностью швырнула то, что держала в обеих руках, в сторону подсвечника, после чего круто развернулась и бросилась бечь.
Бах!
Грохот!
Сначала раздался сухой треск разбившегося глиняного горшка, а следом грянул мощный взрыв. Пламя взметнуло ввысь, и все главное здание содрогнулось от сильной вибрации. Присутствующие увидели, как у подсвечника бушует огонь, а в лицо им пахнуло волной жара, из-за чего они невольно громко ахнули. К счастью, в главном зале не было никаких лишних предметов, да и сила и радиус внезапного взрыва оказались вполне умеренными, так что пламя быстро удалось взять под контроль.
Главный экзаменатор изо всех сил выпустил подряд несколько ладонных ударов и с трудом сбил огонь.
Его лицо от злости стало багровым. Он яростно уставился на Су Пяньцзы, но та, опережая его упрёки, пошла в наступление:
— Вы же сами сказали, что если я за один вдох зажгу эту сотню свечей, то получу высший балл!
При этом она ещё очень воодушевленно указала на место взрыва, предлагая главному экзаменатору лично проверить результаты её трудов.
Экзаменатор безмолвно уставился на жалкие огарки оставшихся свечей и превратившийся в щепки подсвечник. Су Пяньцзы действительно зажгла сотню свечей за один вдох, да вдобавок сожгла впридачу сам подсвечник. Это было наглейшее мошенничество с использованием лазеек в правилах экзамена! Но... но у него не нашлось ни единой причины забраковать её результат.
Он трижды глубоко вздохнул, чтобы подавить гнев, и вдруг почувствовал непреодолимое желание расхохотаться во весь голос... Какая же эта девчонка всё-таки забавная! С тех пор как в роду Су установились правила этих предварительных испытаний, ещё никто не решался проходить их подобным образом, и оставалось только гадать, как к этому относиться. Под всеобщие остолбеневшие взгляды Су Пяньцзы благополучно добилась высшего балла в шестнадцатом испытании и удалилась с гордым видом, прихватив с собой всё ещё не пришедшую в себя Су Чжэньчжэнь.
Не прошло и часа, как по всей Пещере Тысячи Лис разлетелась весть о том, как Су Пяньцзы невероятным образом сдала предварительное испытание на высший балл. Одни завидовали ей и восхищались её умом, другие гневно клеймили её хитрость. В тот же день во второй половине дня экзаменаторы всех площадок единогласно приняли новое правило: при прохождении испытаний строго запрещается использовать любые легковоспламеняющиеся и взрывоопасные предметы вроде пороховых горшков для помощи в зажигании.
Впрочем, Су Пяньцзы это уже ни капли не волновало.
Глава клана Су Тинъюань, Старейшина Хань и Старейшина Су, получив известие, невольно замерли в растерянности. У них было предчувствие, что традиция, гласящая, будто не обладающий талантом к боевым искусствам должен навсегда застрять на ступени Ученика начальной ступени, судя по всему, будет окончательно разрушена Су Пяньцзы... Более того, они уже начали с нетерпением ждать, какими ещё чудными трюками Су Пяньцзы воспользуется, чтобы преодолеть оставшиеся четыре испытания. Су Тяньхуа молча вернулся к себе и заперся в комнате на целый день, не показывая носу наружу. Су Манман приходила навестить его и долго уговаривала, но так и не смогла добиться от него хотя бы проблеска улыбки, из-за чего её затаенная обида на Су Пяньцзы стала ещё сильнее.
— Тяньхуа, ты не можешь проглотить эту обиду, и я тоже! Всего лишь никчёмная пустышка без капли таланта к боевым искусствам, я сама пойду и проучу её! — со злостью бросила Су Манман.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее её душила злость. С какой стати какой-то новоявленной выскочке позволено возвышаться над ними, элитными учениками, и пожинать все лавры?
— Сестрица Манман, по правилам Пещеры Тысячи Лис применять против неё физическую силу запрещено. К тому же я слышал от дедушки, что Глава клана и Старейшина Хань следят за ней. Если ты тронешь её сейчас, тебя сурово накажут, — хотя Су Тяньхуа и злился, рассудок его не покинул.
Су Манман холодно усмехнулась:
— Кто сказал, что я собираюсь применять против неё грубую силу? В клане не запрещено устраивать ловушки для других учеников! Раз она такая умная, я сделаю так, что она налетит на суровые неприятности!
Су Тяньхуа покачал головой:
— Она действительно очень ума, рядовые обманы и ловушки на неё не подействуют.
Поразмыслив, Су Манман признала его правоту. За последние полгода бесчисленное множество людей открыто и исподтишка пытались насолить Су Пяньцзы, но та всякий раз с лёгкостью отбивала все выпады. Уму непостижимо, как эта девчонка росла, раз оказалась такой прожжённой хитрюгой! Ей не хотелось этого признавать, но она с горьким разочарованием поняла, что Су Пяньцзы и впрямь была прирождённой мастерицей обмана.
— И что тогда делать? Так и позволить ей и дальше торжествовать? — раздражённо бросила Су Манман.
Су Тяньхуа некоторое время молча размышлял, опустив голову, а затем внезапно поднял взгляд и улыбнулся:
— Если не получается справиться с ней самой, можно ударить по тем, кто рядом. Раз уж она хитра и изворотлива, и с ней трудно совладать, неужели те, кто её окружает, обладают такой же сметкой?
Глаза Су Манман ярко вспыхнули, и она тут же вспомнила о девушке, которая почти неотступно следовала за Су Пяньцзы — о Су Чжэньчжэнь!
Су Чжэньчжэнь отличалась прямым характером и простодушием. Раньше она постоянно становилась мишенью для насмешек и издевательств других учеников низших ступеней, а обманывать и водить её за нос было обычным делом. Ситуация начала постепенно меняться лишь после появления Су Пяньцзы. Су Пяньцзы не принадлежала к тем, кто стерпит обиду и оставит её безнаказанной. По мере того как её дружба с Су Чжэньчжэнь крепчала, стоило кому-то попытаться обидеть или задеть Су Чжэньчжэнь, как в течение трёх дней она находила способ дать отпор, причём каждый раз изобретала всё более изощрённые методы, заставляя соперников выглядеть жалко и обливаться слезами. Постепенно желающих задирать её и Су Чжэньчжэнь становилось всё меньше и меньше. Раз уж Су Пяньцзы так дорожит этой подругой, именно на неё и нужно нанести сокрушительный удар.
Су Манман и Су Тяньхуа детально обсудили план и, оставшись довольны, разошлись. Пока они замышляли козни против Су Пяньцзы и Су Чжэньчжэнь, сама Су Пяньцзы вместе с Фуюнем стояла в лесу и со сглатыванием слюны пялилась на гигантский осиный улей, висевший на большом дереве. Вовсе не аппетит к меду заставлял их облизываться — они попросту боялись.
— Ты действительно собираешься это сделать? — в голосе Фуюня сквозила глубокая тревога.
— У меня нет духовной энергии, и чтобы пройти испытание на личину и маскировку, это самый надежный способ, — сквозь зубы процедила Су Пяньцзы.
— Но это же безумно больно! К тому же, неужели ты не боишься изуродовать себя? — запротестовал Фуюнь.
Су Пяньцзы горько усмехнулась и тихо произнесла:
— Разве эта боль может со мной что-то сделать?
Она вовсе не была избалованной родителями барышней, и те тяготы, которые ей довелось перенести в детском доме с самого раннего возраста, дети из обычных семей не смогли бы вообразить и за всю жизнь.
Фуюнь посмотрел на Су Пяньцзы, и в его глазах промелькнула вина и боль, но всё это скрывалось в пятнистой тени деревьев, так что Су Пяньцзы ничего не заметила.
— Короче говоря, поможешь или нет? — понизив голос, спросила Су Пяньцзы.
— Ладно! — Фуюнь крепко зажмурился, прогоняя все неуместные эмоции, и сосредоточенно приготовился помогать Су Пяньцзы.
Они возились в лесу до самого вечера и, наконец завершив начатое, вернулись в Маленький бамбуковый домик. В лучах заходящего солнца их встретил не уютный аромат приготовленной Су Чжэньчжэнь еды, а холодные, чужие взгляды.
— Почему ты обманула меня? Ты же говорила, что никогда не будешь мне лгать! — бледным голосом произнесла Су Чжэньчжэнь.
— В чём дело? Когда это я тебя обманывала? — растерянно моргнула Су Пяньцзы.
Су Чжэньчжэнь разозлилась еще сильнее и едва не плакала:
— Всё ещё притворяешься! Я сама видела и слышала то, что ты им говорила! Ты же прекрасно знала, как важна для меня эта вещь, так почему не спросила напрямую? Я ведь всегда считала тебя своей лучшей и самой преданной подругой, зачем ты меня обманула?

Комментарии

Загрузка...