Су Тинъюань очень удивился: — Она действительно ответила правильно даже на последний вопрос?
— Да, Учитель, барышня Пяньцзы действительно верно ответила на последний вопрос, — ответил Ученик высшей ступени по имени Чжоу Мо, только что вошедший в ворота двора. Ему было около пятидесяти лет, от него веяло книжной ученостью, и видом он напоминал простого сельского учителя из деревенской школы.
Он был старшим учеником Су Тинъюаня, а также тем, кто отвечал за проверку результатов той небольшой контрольной работы Су Пяньцзы в этот день.
Старейшина Су больше не мог сдерживаться и снова спросил: — Каков вообще был этот последний вопрос? — Он отлично знал способности своего внука; тот давным-давно полностью усвоил все знания, необходимые Ученику начальной ступени, и старейшина никак не мог взять в толк, какая еще задача могла поставить того в тупик.
Но обиднее всего было то, что пришедшая со стороны новенькая Су Пяньцзы, с которой они сдавали экзамен в одном зале, ответила правильно. Не только он один — Старейшина Хань и Су Боюнь, учитель и ученик, тоже жутко любопытствовали.
Чжоу Мо взглянул на своего наставника Су Тинъюаня и, дождавшись его кивка, произнес: — Последний вопрос звучал так: какие слова легче всего могут обмануть человека?
Су Тинъюань погладил бороду и со вздохом произнес: — Это не из тех вещей, о которых пишут в наших клановых книгах. Этот вопрос мне задал прошлый Глава клана, и тогда я ломал над ним голову целых три месяца, пока наконец не додумался...
Раз уж даже Су Тинъюаню пришлось размышлять три месяца, ответ явно не был простым. Старейшина Су, Старейшина Хань и Су Боюнь переглянулись, и Старейшина Су спросил Чжоу Мо: — Что ответил Тяньхуа?
— Тяньхуа написал в своем ответе: «Слова, которые собеседник больше всего хочет услышать», — в глазах Чжоу Мо мелькнуло одобрение. Для Ученика начальной ступени Су Тяньхуа продемонстрировал весьма выдающееся понимание.
Старейшина Су закивал и произнес: — Тяньхуа ответил неплохо. А что же ответила эта девчонка? — сам он в ту минуту не мог придумать варианта лучше.
Чжоу Мо с серьезным видом произнес: — Ответ барышни Пяньцзы был таков... «Правда». — Если бы Су Пяньцзы не выдала столь неожиданный ответ за столь короткое время, он, будучи старшим учеником Главы клана и при этом Учеником высшей ступени, стоящим на целых две ступени выше Су Пяньцзы, ни за что не стал бы называть ее столь вежливо — барышня Пяньцзы.
Это было признание. Признание высокого статуса Су Пяньцзы как представительницы прямой линии рода Су.
Су Боюнь выглядел совершенно сбитым с толку. Он специализировался на боевых искусствах, и по уровню в свое время едва дотягивал до Ученика средней ступени среди учеников Семьи Су, поэтому он решительно ничего не понимал.
Старейшина Хань и Старейшина Су, напротив, были истинными мастерами в теории. Стоило им хорошенько обдумать этот неожиданный ответ, как их лица невольно сильно переменились.
— Гениально! И впрямь гениально! — возбужденно воскликнул Старейшина Хань.
Лицо Старейшины Су выглядело несколько помрачневшим, однако ему все же пришлось признать: — Эта девчонка и вправду донельзя увертлива.
Слово увертлива в устах членов Семьи Су, прославившейся как род мошенников, звучало исключительно как похвала.
— Может, заберем ее наверх и займемся ее обучением лично? — Старейшина Хань уже нетерпеливо порывался действовать.
Старейшина Су фыркнул, остужая его пыл: — У нее нет таланта к боевым искусствам, чему ты собрался ее учить? И как?
Старейшина Хань умолк.
Су Тинъюань на мгновение задумался и сказал: — Хватит, пусть все идет своим чередом. Если она действительно суждена спасти наш клан, у нее непременно появится собственная возможность. Да пребудет с нами благословение Великого Бессмертного Сюйвана.
По мнению Су Тинъюаня, Су Пяньцзы недоставало лишь реального опыта и практических навыков.
Су Пяньцзы не ведала, что уже привлекла пристальное внимание верхушки Семьи Су, и тем более не знала об их разговоре насчет того, как именно ее следует обучать. Узнай она об этом — взбесилась бы до предела: ведь позволить ей войти на территорию горной сокровищницы на поиски сокровищ было лучшим из возможных наставлений и той самой возможностью, в которой она сейчас нуждалась больше всего! Сама она в ту пору ломала голову над тем, как успешно пройти последние пять маленьких экзаменов для Учеников начальной ступени. От Фуюня она расспросила, что те пять испытаний проверяют пять основных навыков выживания: ловкость рук, искусство маскировки и изменения внешности, остроту зрения и слуха, скорость бега и способность скрываться.
Для людей, владеющих боевыми искусствами, скорость движений естественным образом превосходила человеческую в десятки раз, а при помощи определенных техник боевых искусств не составляло труда ненадолго изменить внешность и голос. О степени зоркости и чуткости и говорить нечего, а унять дыхание, согнуться и сжаться в комок, чтобы укрыться от посторонних глаз — и вовсе сущий пустяк.
Однако для такой простой смертной, как Су Пяньцзы, любое из этих заданий казалось сложнейшей задачей. Но она не собиралась сдаваться. По крайней мере, на данный момент повышение до Ученика высшей ступени оставалось для нее единственным способом приблизиться к сокровищнице, чтобы отыскать Безымянного, снять печать и узнать о судьбе родителей. Ей очень хотелось повидать отца и мать, к тому же она не желала оставаться презренной слабосисткой.
Книги по практике боевых искусств она попросила почитать у Су Чжэньчжэнь вскоре после прибытия в Пещеру Тысячи Лис и не раз пыталась тренироваться по описанным там методам, но ее тело действительно было запечатано на редкость основательно. Даже на самый первый шаг — сбор ци — у нее ушло целых полгода, и она так ничего не добилась, сколько бы ни старалась.
Раз этот путь был закрыт, она задумалась о другом... Шестнадцатый экзамен проверял ловкость и скорость рук. Как она осторожно выяснила, суть задания обычно сводилась к зажиганию свечей: требовалось за один вдох зажечь шестьдесят разбросанных по всему большому залу свечей, чтобы получить зачет, а зажигание ста свечей приносило высший балл.
Один вдох длился не больше трех секунд — это же просто выходило за пределы человеческих возможностей!
— Нужно всего лишь за один вдох зажечь больше шестидесяти свечей? Есть ли какие-нибудь другие правила и ограничения? — переспросила Су Пяньцзы, уточняя у Су Чжэньчжэнь и Фуюня.
Девушка и конь дружно покачали головами.
— Отлично! Тогда через десять дней ждите меня и готовьтесь праздновать еще один высший балл! — уверенно заявила Су Пяньцзы.
Су Чжэньчжэнь и Фуюнь переглянулись, сошедшись во мнении, что она бредит. Десять дней пролетели быстро, и день экзамена для Учеников начальной ступени наступил в срок. Су Чжэньчжэнь прекрасно понимала, что с ее нынешним уровнем боевых искусств ей ни за что не сдать этот экзамен, а потому пришла лишь ради того, чтобы поглазеть на происходящее снаружи и прочувствовать атмосферу. Чтобы претендовать на зачет, ей требовалось потренироваться еще по меньшей мере два-три месяца. Тем не менее она встала ни свет ни заря, чтобы сопроводить Су Пяньцзы к месту испытания — исключительно из желания выразить поддержку подруге, хотя в душе и полагала, что Су Пяньцзы не справится.
Су Чжэньчжэнь думала так: если А-Цзы провалит экзамен, она сможет ее утешить. Если даже человек с ее собственным талантом к боевым искусствам не смог бы сдать это испытание, А-Цзы не стоило слишком сильно убиваться из-за неудачи. Когда две девушки показались у входа на площадку для экзамена, их встретила волна изумленных вздохов.
Все думали, что Су Пяньцзы не станет продолжать сдавать экзамены для Учеников начальной ступени после пятнадцатого этапа — это же чистейший позор! Но она все-таки явилась, да еще и с видом полной уверенности. Су Тяньхуа, тоже прибывший на экзамен, остолбенел. После того как десять дней назад он потерпел поражение на испытании, он все эти дни ходил сам не свой; Старейшина Су надеялся, что тот придет к осознанию с помощью собственных раздумий, а потому так и не сказал внуку, в чем именно тот проиграл.

Комментарии

Загрузка...