Одна мысль пронеслась из стороны Фуюнь: «Помни то, что я тебе говорила».
Сердце Су Пяньцзы дрогнуло, словно её среди жаркого дня внезапно окатили ледяной водой.
Фуюнь уже предупреждала её ранее: никому не рассказывать о том, что в будущем у неё появится шанс снять печать и начать культивацию, тем более не упоминать о её Небесном таланте, а также не доверять слепо никому из членов семьи Су.
Неужели эта Семья Су и впрямь настолько страшна?! На фоне терзавших Су Пяньцзы сомнений Фуюнь подлетела к величественному залу на вершине горы и знаком показала ей спуститься на землю и идти внутрь вместе с ней. Едва переступив порог главного зала, Су Пяньцзы почувствовала, как десятки разномастных взглядов разом устремились на неё. Обладатели этих взглядов были всех возрастов и полов, каждый облачён в конфуцианское халатище или длинное платье, исполнен изящества, а лицами — по меньшей мере хороши собой.
На самом почетном месте в самом центре зала, восседая на стуле из красного сандалового дерева, возвышался седовласый старец. Лицо его было сурово, а прикрытые наполовину глаза казались погруженными в медитацию. В зале царила такая тишина, что было слышно падение иголки, а незримое давление затрудняло дыхание. Но чем сильнее оно было, тем упрямее становилась Су Пяньцзы: распрямив спину и широко раскрысив глаза, она принялась в упор пялиться на эту огромную толпу людей, ни капли не выказывая страха.
Судя по всему, этот старик и был тем самым главой рода Су. Согласно словам Фуюнь, он доводился ей дедушка и звали его Су Тинъюань.
Интересно, станет ли он так же дорожить своей внучкой, как дедушки её одноклассников? В сердце Су Пяньцзы зародилось робкое предвкушение.
Су Тинъюань, сидевший на главном месте, молча окинул Су Пяньцзы долгим взглядом и наконец произнес:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Су Пяньцзы.
— Подойди, дай взглянуть.
Голос Су Тинъюаня звучал спокойно, в нём не чувствовалось волнения от встречи с внучкой, а чисто деловой тон изрядно разочаровал Су Пяньцзы.
Впрочем, всё верно: они видятся впервые, и даже при наличии кровных уз в эмоциональном плане они друг другу чужаки. Фуюнь говорила, что у семьи Су полно молодых господ и барышень, с какой стати кому-то относиться к ней с особым трепетом? Мысленно усмехнувшись самой себе, Су Пяньцзы уверенным шагом двинулась вперед.
Другой старец, стоявший рядом с Су Тинъюанем, вышел вперед из толпы и обратился к Су Пяньцзы:
— Будь любезна, позволь нам взглянуть на твой след крови.
Последовав его указанию, Су Пяньцзы закатила правый рукав, обнажив фиолетовый лунный серп на предплечье. Заметив этот знакомый знак, присутствующие в зале переглянулись и зашептались между собой.
Старик бережно преподнес фиолетовое хрустальное зеркало, формой точь-в-точь повторяющее этот знак, и торжественно произнес:
— Приложи правую руку к зеркальной глади.
Су Пяньцзы послушалась. Как только её ладонь коснулась прохладной и гладкой поверхности, зеркало внезапно вспыхнуло ярким фиолетовым светом, целиком окутав её с ног до головы.
Подобные чудеса Су Пяньцзы видела с момента своего прибытия на Континент Тысячи Облаков уже не раз, а потому не стала поднимать панику. Мысленно предположив, что это, должно быть, способ проверки истинности родовой крови, она просто осталась стоять и ждать, пока фиолетовое сияние не рассеется само по себе. Су Тинъюань вместе с несколькими стоявшими рядом старейшинами во все глаза уставились на сияние вокруг Су Пяньцзы, словно надеясь разглядеть в нём диковинный цветок, причем по мере созерцания лица стариков становились всё более странными. Когда же фиолетовый свет угас, выражение, с которым они разглядывали девушку, приобрело некоторую двусмысленность, впрочем, очень скоро вернувшись к обычному.
Ничего не понимающая Су Пяньцзы замерла, в то время как сидевшая у неё за спиной Фуюнь моргнула своими красивыми большими глазами, в глубине которых мелькнула лукавая искорка, и громко выпалила:
— Глава клана, я привела седьмую барышню из поместья третьего молодого господина, разве мне не положена награда?
Су Тинъюань пропустил её слова мимо ушей, обменялся взглядом со стариком, державшим зеркало, и спросил:
— Имеется ли у тебя на левой руке отметина таланта?
Едва прозвучал этот вопрос, Су Пяньцзы отчетливо почувствовала, как атмосфера в зале стала донельзя жутковатой. Сжав зубы, она закатила левый рукав и произнесла:
— Имеется, но она бесцветная.
Следом за её словами и явлением бесцветного знака благовесных облаков на предплечье по залу один за другим пронеслись вздохи. Звучало это вроде бы сочувственно, но Су Пяньцзы отчетливо уловила в этом сожалении злорадные нотки.
Упрямо вскинув голову, она посмотрела на Су Тинъюаня, на лице которого тоже читалось нескрываемое разочарование — неужели, раз я не способна к культивации, ты и внучкой-то меня признавать не хочешь? Раз вы такие меркантильные и приземленные, я тоже не стану считать вас родней! — мысленно фыркнула Су Пяньцзы.
Помолчав немного, Су Тинъюань махнул рукой и промолвил:
— Ты дитя Ху Ли, жаль лишь, что Ху Ли пропал без вести. Раз уж ты вернулась, так тому и быть, для начала освойся здесь, а там посмотрим.
Это фактически означало признание её статуса, хотя особой теплоты к ней не проявили. Остальные присутствующие в зале выглядели по-разному. Су Пяньцзы с детства повидала слишком много чужих взглядов и с одного взгляда могла ощутить, что добрых чувств к ней здесь никто не питает. Радость от возвращения домой наполовину развеялась из-за холодной отстраненности этих родственников, и если бы не желание узнать хоть что-то о судьбе родителей, она бы сейчас, не колеблясь ни секунды, развернулась и ушла.
Старик, что ранее вынес хрустальное зеркало с лунным серпом для проверки крови Су Пяньцзы, оказался вполне доброжелательным. По знаку Су Тинъюаня он вышел вперед и принялся знакомить девушку с тем, кто есть кто в главном зале. Звали этого старика Хань, и он являлся старейшиной из числа посторонних рода Су, не носящих фамилию Су. По дороге сюда Фуюнь уже вкратце обрисовала структуру семьи Су: главой клана являлся Су Тинъюань, которому подчинялись пять великих старейшин, причем лишь шедший под вторым номером Старейшина Су происходил из самого рода Су, тогда как остальные четверо были преемниками со стороны, принявшими фамилию клана. Ими как раз и являлись этот самый Первый старейшина Хань, а также шедший под третьим номером старейшина Чжоу, под четвёртым — старейшина Ли и под пятым — старейшина Чэнь.
За исключением Старейшины Ханя, все остальные четверо старейшин находились вне Пещеры Тысячи Лис.
Ниже старейшин располагались ученики, в том числе и те старики, что стояли возле Су Тинъюаня, хотя по старшинству и силе они являлись выдающимися представителями рода Су. Как и в прочих великих кланах, субординация здесь соблюдалась строго: все ученики семьи Су, без разделения на прямых кровных родственников и посторонних лиц, ранжировались исключительно по уровню профессионального мастерства.
Внутри Пещеры Тысячи Лис учеников с выдающейся боевой мощью отбирали в стражи клана, подчинявшиеся напрямую старейшинам и образовывавшие независимую систему, не скованную рамками общего старшинства.
Подавляющее большинство людей в зале принадлежало к роду Су. Посторонние ученики допускались в Пещеру Тысячи Лис лишь в том случае, если их приводили сюда младенцами либо если они прошли через бесчисленные испытания, доказав абсолютную преданность клану; им даже запрещалось знать точное местонахождение самой Пещеры Тысячи Лис.
Благодаря разъяснениям Старейшины Ханя Су Пяньцзы обнаружила, что обращение по рангам имеет свои преимущества. Пусть семья Су и не отличалась огромной численностью, в самой Пещере Тысячи Лис насчитывалось по меньшей мере несколько тысяч сородичей с фамилией Су, а их родственные связи переплетались самым замысловатым образом. У неё самой имелось лишь два кровных дяди, три тетки, а двоюродных и троюродных братьев со сёстрами насчитывалось столько, что она даже не могла их сосчитать. Теперь же ей достаточно было именовать окружающих в соответствии с нашивками на их одеждах, обращаясь к ним как к прадедам-наставникам, дядьям-наставникам, теткам-наставницам, старшим братьям и сестрам.
Учитывая её абсолютную неспособность к культивации, она по праву занимала самое младшее место среди всех присутствующих.
Покончив с представлениями, Старейшина Хань поручил двоюродной сестре Су Пяньцзы, доводившейся ей одновременно наставницей-тетке Су Манман, обустроить её быт и жилье, а заодно обучить азам ремесла великого семейства мошенников, после чего отпустил всех собравшихся.

Комментарии

Загрузка...