— На корабле есть какое-нибудь переносное оружие?
— Есть. В оружейной комнате корабля множество довольно продвинутых образцов из галактики. Какое именно вас интересует?
Му Цзы договорилась, и на голографическом экране тут же появилось множество различных видов оружия.
Цяо Юань пролистал ассортимент, бегло окинул его взглядом и спросил:
— Какое из них самое мощное?
— Самого мощного нет! Все оружия очень мощные, всё зависит от конкретной цели!
Будучи обучаемым искусственным интеллектом, Му Цзы было действительно трудно понять то, что Цяо Юань назвал самым мощным.
Внезапно Цяо Юань заметил оружие, довольно похожее на самурайский меч у него на поясе. Он указал на него и спросил:
— Почему здесь есть такая примитивная вещь, как меч?
— Это не меч. Это сверхъёмкостный режущий клинок, он способен разрезать практически любую материю в галактике!
Глаза Цяо Юаня загорелись: он обнаружил, что в его нынешнем состоянии обращаться с клинком было легко и привычно — длинное оружие в руке ощущалось как продолжение собственной руки, и это непередаваемое чувство было поистине чудесным.
— Отлично! Я выбираю его.
Цяо Юань наконец-то отыскал в арсенале этот компактный и удобный меч.
Он медленно вытащил клинок, словно вырезанный из кристалла. На узком лезвии густо вились испускающие слабый синий свет капилляры.
Цяо Юань удовлетворенно кивнул, оставшись очень доволен таким оружием.
Вернувшись в кладовую, он бросил Хэ Линбао самурайский меч, случайно найденный им на марсианской базе, и сказал:
— Хэ Линбао, оставь этот меч себе на память!
Хэ Линбао вытащил меч из ножен, взглянул на него и был поражен его остротой и качеством изготовления. Пусть это и было очень примитивное человеческое оружие, в нем текла несгибаемая искра человеческой цивилизации.
— Спасибо за клинок, — Хэ Линбао засунул меч за пояс. — Надеюсь, ты станешь спасителем Марса!
Хотя Доу Ша ослеп, он чудом мог видеть Цяо Юаня.
Он кашлянул и произнес:
— Цяо Юань, мы надеемся, что ты станешь нашим героем.
Цяо Юань посмотрел на обоих, легко улыбнулся и указал на то место неподалеку от наземного аванпоста:
— Му Цзы, доставь меня туда и постарайся поддерживать со мной связь в любое время.
— Хорошо, капитан Цяо Юань. Я буду держать с вами стабильную связь, думаю, у вас есть такие коммуникативные возможности!
— Мм. — Цяо Юань кивнул, крепко сжимая в руке сверхъёмкостный режущий клинок.
Ему предстояло снова сражаться за человечество!
Внезапно белый шар света окутал его, а когда сияние исчезло, он уже стоял на сухой земле Марса.
Неподалеку от него, припрыгивая, к нему направлялся Тяньчжу — словно ребенок, раскрывший огромный зонт. Эта вопиющая несоразмерность создавала крайне комичное зрелище.
Цяо Юань обнажил клинок. Он уже принял твердое решение сражаться с этим безумным монстром до тех пор, пока у него не иссякнут все силы!
Теперь Тяньчжу был в десяток раз больше, чем сразу после мутации, и на его фоне Цяо Юань казался невероятно крошечным.
Крошечный человек вдруг стрелой ринулся прямо на это чудовище!
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят седьмая. Контакт в глубоком космосе
И правда, этот режущий клинок оказался гораздо удобнее.
Цяо Юань, словно надоедливая муха, снова и снова кружил между шестью головами Тяньчжу, то и дело норовя укусить его.
Хотя подобные атаки не нанесли Тяньчжу реального вреда, они заставили его отчетливо почувствовать боль.
Тяньчжу перестал двигаться вперед и принялся сгонять назойливую муху.
В мгновение ока Цяо Юань продержался в противостоянии с ним уже два часа. Небосвод склонился к земле, и ночная тьма, подобно только что проснувшемуся старику, шаткой походкой ступила на бесконечно простирающуюся пустыню.
Наступившая ночь лишила Тяньчжу боевого задора, и на всех его головах начала сказываться усталость.
Цяо Юань чувствовал, что постепенно одерживает победу: теперь он понимал, что если будет и дальше вот так изнурять этого странного монстра, то чудище рухнет последним.
Эрму Йопин во главе двух транспортных кораблей успешно вышел на орбиту Марса. Наконец-то они воочию увидели истинный облик семи маленьких ярких точек на радаре.
Каждый из этих семи кораблей-преследователей по своим размерам не уступал сверхкрупному земному городу, а их треугольная форма походила на семь торчащих в космосе шипов.
Если бы марсианская база не была уничтожена, этим негодяям даже в страшном сне не хватило бы смелости лицом к лицу столкнуться с такой мощью.
По мере того как расстояние сокращалось, дыхание людей на транспортных кораблях становилось все более частым.
Станут ли эти инопланетяне дружелюбно общаться с ними? Не станут ли препарировать их живьем, чтобы разгадать тайны человечества? А в худшем случае — не поступят ли с ними так же, как Моранди поступил с Тяньчжу, превратив в чучела?
Сейчас никто из них не знал, чего ожидать, и им оставалось лишь в страхе гадать о самых жутких исходах.
Эрму Йопин только-только занял желанный трон, и необходимость столкнуться с подобной силой заставляла его сердце тревожно колотиться.
Подражая Моранди, он сузил глаза в узкие щелочки и заметил, что если смотреть на эти корабли таким образом, они выглядят не более чем воткнутыми в космос вверх тормашками кочанами капусты.
— Запрашивать ли связь сейчас? — глядя на расстояние, отображаемое на экране, спросил Ду Юнь.
— Ты уверен, что они смогут получить наш сигнал?
— Хм... трудно сказать. Судя по тому, на каком огромном расстоянии друг от друга находятся эти корабли, у них наверняка есть оборудование вроде защитного поля.
— Доктор, всё же давайте запросим установление связи. Ради безопасности всех нас, я думаю, безопаснее связаться заранее.
— Хорошо!
Ду Юнь нажал кнопку связи, и в уголке его рта промелькнула презрительная улыбка: разве теперь им вообще приходится говорить о какой-либо безопасности? Эрму и впрямь трус!
К их удивлению, стоило лишь отправить сигнал связи, как тут же пришел ответ с разрешением на подключение.
— Здравствуйте! Мы послы с марсианской базы и запрашиваем связь, — Ду Юнь начал называть себя.
Из динамика сначала донесся шум — возможно, собеседники настраивали частоту, чтобы она совпадала с их собственной.
Вскоре оттуда раздался пронзительный голос:
— Приветствую. Я центральный узел корабля-преследователя — Красавчик. Зачем вы пожаловали?
Услышав столь дружелюбный тон, все сразу же успокоились, а их замершие сердца вернулись на место.
— Мы пришли с миром! Надеемся на прием.
— С миром? — Красавчик на мгновение задумался. — Это выходит за рамки моих полномочий. Я доложу капитану, пожалуйста, подождите!
Бип —
Связь внезапно оборвалась.
Людям на транспортном корабле оставалось только терпеливо ждать, и их сердца вновь подпрыгнули к самому горлу.
Прошло около пяти минут, и тот голос зазвучал снова:
— Приветствую вас, выходцы с Марса! Капитан решил принять вас лично. Сейчас начинается захват на корабль, пожалуйста, подготовьтесь!
После того как искусственный интеллект, называвший себя Красавчиком, неожиданно бросил эту фразу и вновь поспешно отключился, все могли лишь озадаченно переглядываться.
Внезапно люди почувствовали, что корабль затрясло. В условиях невесомости стало отчетливо ощущаться, как некая сила тянет транспортник в определенном направлении.
Налетела мощная гравитация, и всех присутствующих прижало к потолку корабля.
Лишь связанный Моранди почувствовал, как вся кровь прилила к голове, а желудок скрутило так, будто его перевернули вверх тормашками и подвесили к потолку.
Определив направление гравитации, люди кое-как поднялись на ноги.
Очевидно, что для людей с транспортного корабля вектор притяжения внутри этих семи инопланетных судов был направлен как раз в сторону их потолка.
Через широкие стеклянные окна они увидели, как ближайший к ним корабль медленно открыл шлюз и оттуда хлынул поток света, окутавший их судно.
Теперь они уже находились внутри корабля. За окнами открылась поразительная панорама: словно в небесах над небесами, перед ними предстал совершенно иной мир.
Множество белых колонн тянулись от самого днища корабля до уходящей вдаль вершины.
К этим белым столбам крепились круглые сферы, напоминающие дома. Одни из них были прозрачными, и сквозь них можно было разглядеть обитающих внутри инопланетных существ, другие же оставались непроницаемыми, свисая с ветвей словно плоды.
Глядя на этот величественный мертвый инопланетный город, в котором сновали юркие челноки, Эрму Йопин и остальные уже совершенно остолбенели.
— Добро пожаловать! — снова раздался голос Красавчика. — Вы скоро пришвартуетесь на платформе N, посол уже ждет вас там. А сейчас я буду поддерживать с вами постоянную связь.
— Хорошо... спасибо, — Ду Юнь на мгновение лишился дар речи, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
Миновав несколько белых колонн, марсианский транспортник плавно приземлился на платформу, формой напоминавшую гриб.
Инопланетяне не разобрались, где у транспортного корабля верх, а где низ, и в результате судно приземлилось точно крышей вниз, что выглядело весьма неловко.
Один из крепких мужчин забрался на пульт управления, нажал кнопку открытия люка, и люди, толкаясь и протискиваясь, постепенно выбрались наружу, чтобы полюбоваться этим грандиозным фантастическим городом.
Никакого посла они не увидели, вокруг вообще не было ни души.
Как раз в тот момент, когда в сердцах людей закралось сомнение, перед ними внезапно голографически проецировалось странное существо. У него было четыре ноги, четыре пары глаз, но совсем не было рук.
— Здравствуйте! Я посол, пришедший встретить вас, — он медленно подплыл к ним.
— Здравствуйте...! — сурово выдавил Эрму Йопин, глядя на это чудище.
Это был их первый официальный контакт с инопланетной формой жизни, и он никак не мог позволить кому-то другому перехватить у него инициативу.
— Следуйте за мной! — посол вовсе не собирался вести с ними долгие беседы, развернулся и направился к одной из белых колонн.
Эрму Йопин и Ду Юнь отобрали пять-шесть человек, которые пошли следом, в то время как остальные остались на транспортном суде.
Шагая вперед, они вовсю фантазировали о том, как должны выглядеть правители этого города: даже если в глазах людей он и покажется монстром, он непременно должен быть высоким и грозным лидером, совсем как Моранди.
Пройдя через белую колонну, они оказались в кольцеобразном пространстве — судя по всему, именно в таких сферах, что висели на столбах-небожителях, и находились эти залы.
Перед ними возник голографический образ — это и был капитан.
К всеобщему удивлению, внешне он выглядел точь-в-точь как обычный человек.
— Здравствуйте, марсиане! — с улыбкой произнес он.
— Здравствуйте, капитан! Я их командующий Эрму Йопин.
— Хорошо, можете просто звать меня капитаном.
— Как... неужели вы тоже человек? — Эрму Йопин не удержался и озвучил терзавший его вопрос.
— Человек? — капитан озадаченно покачал головой. — Я отец Красавчика, конечный центр управления этого корабля. Чтобы вы не чувствовали себя чужаками, я специально принял облик, похожий на ваш.
— О... значит, вы тоже искусственный интеллект?
Капитан улыбнулся и пояснил:
— Я разумное существо из плоти и крови, просто у меня нет привычного вам материального тела.
Похоже, они начали догадываться: эти инопланетяне эволюционировали до форм сознания, которые те были не в силах постичь.
— Мы очень рады вашему визиту. Мы — преследователи и сейчас выполняем задание, — капитан жестом предложил им присесть.
Эрму Йопин и остальные опустились на диваны, сделанные из неизвестного материала.
Не церемонясь, капитан перешел к делу:
— Мы также приветствуем вас в Солнечной системе. Вы уже отправляли на Марс своего посланца, но, к нашему глубокому сожалению, он вступил в конфликт с одним из нас и теперь рушит наш дом.
— Нашего посланца? — капитан слегка удивился. — Мы никого не посылали!
— А? Значит, тот тип, что сейчас крушит наш дом, — вовсе не ваш человек?
— Вы говорите о Тяньчжу?
— Да, кажется, его зовут именно так! И рядом с ним крутится еще одна тварь, такая же как вы, без материального тела.
— Ха-ха~ — капитан вдруг рассмеялся. — Полагаю, вы ошиблись. Тяньчжу — наша главная цель. На этот раз мы прибыли, чтобы поймать его и предать суду.
Услышав это, все в душе тихо ликовали: оказывается, эти инопланетяне на их стороне!
Враг твоего врага — твой друг! Эрму Йопин прекрасно понимал это правило.
Он улыбнулся:
— Вот оно что! Он уже почти сожрал всю живность на нашей планете, и мы — последние выжившие. У вас наверняка есть способ справиться с ним.
Капитан покачал головой:
— Пока он принимает форму инопланетного чудища, мы бессильны против него. Моя родная планета была уничтожена именно им!
Эти слова заставили сердца Эрму Йопина и остальных оледенеть, словно в них залили свинец: они и представить не могли, что Тяньчжу настолько ужасен!
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят восьмая. Слабость Тяньчжу
Теперь Эрму Йопин чувствовал себя несколько неловко: ситуация явно вышла из-под его прогнозов.
Он-то думал, что эти семь инопланетных кораблей заодно с Тяньчжу, а оказалось, что они прибыли ради расправы над ним. Станут ли эти люди после этого по-прежнему признавать его своим главнокомандующим?
Он не был в этом уверен.
Взять хотя бы Ду Юня: в критический момент тот хоть и предал их, но стоило Моранди лишь поманить пальцем, как он послушно, поджав хвост, вернулся бы к нему, максимум отделавшись парой извинений.
Моранди в худшем случае обругал бы его на чем свет стоит, но убивать не стал бы. А что насчет самого Эрму?
Стоит Моранди вернуть себе власть, как Эрму погибнет самой мучительной смертью.
Эрму Йопин искоса глянул на Ду Юня — тот теперь превратился в ключевую фигуру. Стоило прибрать Ду Юня к рукам, и даже обладай Моранди сверхъестественными способностями, ему уже не удалось бы переломить ситуацию.
— Благодарю за гостеприимство, капитан, — поднявшись со своего места, произнес Ду Юнь. — Теперь мы, как и вы, стали врагами Тяньчжу, который разрушил наш дом, и стоим насмерть против него.
Столь неожиданная реплика Ду Юня заставила Эрму вздрогнуть: этот старик теперь полностью игнорировал его присутствие, перемены происходили слишком быстро!
— Желаю вам удачи, марсиане. Мне искренне жаль, что ваш дом был уничтожен. Если вам потребуется, мы, ксеносы с планеты Келан, можем предоставить вам межзвездное убежище...
— Разумеется, требуется! — радостно воскликнул Эрму Йопин. — Спасибо, капитан.
— Хорошо, Красавчик все для вас подготовит. По любым вопросам можете обращаться к нему.
Ду Юнь бросил косой взгляд на Эрму и мысленно усмехнулся: имеет ли для тебя теперь убежище хоть какой-то смысл?
В двух транспортных кораблях, вылетевших в космос с Марса, почти не осталось топлива, и теперь они были совершенно не в состоянии совершить посадку обратно.
К их полнейшему удивлению, инопланетяне сами предложили предоставить им убежище.
Попрощавшись с капитаном, Эрму и остальные двинулись в обратный путь.
Эрму чувствовал, что каждый шаг дается ему с трудом, и робко поинтересовался у Ду Юня:
— Доктор, а как нам поступить с Моранди?
Он-то рассчитывал, что инопланетяне разорвут Моранди на куски, а теперь что? Двое лидеров на выбор — к кому из них им теперь примкнуть?
— Эрму, не в обиду будет сказано, но ты и впрямь тот еще проказник! Как тебя угораздило шутить с самим господином Моранди! — Ду Юнь указал на коммуникационные часы на собственном запястье и изобразил на лице притворное сочувствие. — Только что господин прислал мне сообщение: он ждет тебя на корабле. Не переживай, он не только не станет тебя наказывать, но еще и наградит. Если бы не твоя дерзкая выходка, с чего бы нам обрести столь могущественных союзников?
У Эрму пересохло в горле. Он был знаком с Моранди не первый день и пусть не на сто процентов, но знал его повадки по меньшей мере на семь-восемь десятых.
— Ха-ха... — он выдавил из себя неловкую, горькую улыбку и произнес: — Благодарю доктора за заступничество, в будущем мне потребуется ваша помощь. Неужели вы и дальше хотите вечно быть у кого-то в услужении?
Ду Юнь замер и оглянулся на пятерых спутников за своей спиной.
Эти пятеро были закадычными друзьями Эрму Йопина. Известно ведь: в одиночку дерево не устоит. Без определенной опоры Эрму Йопин ни за что не осмелился бы на бунт, даже сбежав со слоном.
Ду Юнь мгновенно сообразил, к чему тот клонит, и в его душе зародилось беспокойство — он ведь уже силой ввязался в эту авантюру Эрму, и пути назад не было.
Он льстиво улыбнулся:
— Эрму, ты мастак пошутить. Я технарь, и быть лидером мне от природы не дано.
— Доктор, вы слишком скромничаете, не стоит преуменьшать свои заслуги, мы все поддержим вас!
— Вы поддержите меня?
— Да, мы хотим, чтобы именно вы стали нашим предводителем. Вы внесли наибольший вклад, и заслуживаете этого как никто другой!
Ду Юня бросило в пот от слабости: Эрму загонял его в угол!
Остановившись, он сурово произвел:
— Эрму, с такой горсткой людей нам ни за что не одолеть Моранди! Ты упустил свой лучший шанс, и господин никогда не простит дважды смотреть в свое дуло! Опомнись!
Доу Юнь рассуждал абсолютно верно: Моранди никому не простит подобного предательства!
— Ладно! — Эрму и шестеро его людей тоже остановились. Он покачал головой и с легким вздохом облегчения произнес: — Передавай привет Моранди! Еще увидимся, если суждено.
С этими словами он вместе с несколькими своими сторонниками зашагал в противоположную сторону, не оглядываясь.
Ду Юнь растерянно смотрел им вслед. Лишь в этот момент он окончательно понял, что человечество официально вступило в космическое общество, а Эрму больше не тот человек, что прежде.
Он покачал головой и легко вздохнул: теперь они стали космическими беженцами, и впереди их ждал долгий путь.
Возвращение Ду Юня привело Моранди в неописуемый восторг. Он давно уже понял, что даже будь у Эрму Йопина хоть десять голов, вернуться тот не посмеет.
Моранди не стал упрекать Ду Юня. Он нащупал висевшее на поясе оружие: предателям он никогда не давал второго шанса.
Но на этот раз он не только сделал исключение, но и повысил Ду Юня до второго командующего.
Эта неожиданность открыла перед ними совершенно новые горизонты. В их прежнем отряде осталось едва ли больше двух десятков человек, и теперь роль Ду Юня возросла многократно — Моранди больше никак не мог позволить себе потерять эту карту.
Стоило солнцу снова показаться в поле зрения, как бой Цяо Юаня возобновился.
Он мысленно прочертил черту: во что бы то ни стало он не позволит этому чудовищу переступить ее.
Вчерашнее сражение показало, что мутировавший Тяньчжу напоминает стальной танк, на всем теле которого не было ни единой бреши.
Хотя Цяо Юань и не был мастером боевых искусств, в прошлом он работал агентом по сопровождению крупных клиентов.
Ему доводилось закрывать множество сделок, которые все остальные считали заведомо провальными, и его подсознание твердило: не бывает вещей без слабых мест.
У мутировавшего Тяньчжу они тоже обязаны быть, возможно, он и сам о них не догадывается.
Сдерживая гигантского зверя, Цяо Юань пристально всматривался в него.
Наконец он заметил странность: у Тяньчжу было целых шесть голов! Именно за эту зацепку он и решил ухватиться.
Судя по облику Тяньчжу до мутации, у него была всего одна голова и четыре руки; однако теперь голов насчитывалось аж шесть.
Цяо Юань собственными глазами видел, как на месте прежних обрубков рук проросли новые головы, так что логичнее всего было предположить, что сейчас у него максимум четыре или пять голов.
Одно из движений Тяньчжу до мутации отчетливо стояло у него перед глазами — тогда его голова внезапно втянулась в грудную клетку!
Все эти шесть голов, казавшиеся таковыми на первый взгляд, на самом деле были всего лишь шестью пастями. Раз уж после мутации он стал неуязвимым для клинков и пуль, зачем ему понадобилось втягивать голову в шею?

Комментарии

Загрузка...