Конечно, не только До Ша не эвакуировался, Хэ Линбао тоже оставался здесь.
Увидев Цяо Юаня, Хэ Линбао с улыбкой шагнул ему навстречу:
— Вы просто невероятны! Вы умудрились выгнать Моранди с марсианской базы!
— Бегом! — в тревоге выпалил Цяо Юань. — Тяньчжу... он мутировал и сошел с ума!
— Что? — Хэ Линбао недоверчиво посмотрел на него. — Как такое возможно...
В этот момент чудовище уже возвышалось недалеко от входа и неслось прямо к ним.
Хэ Линбао от страха проглотил остальные слова, схватил До Ша и бросился к тайному проходу. Ему хватило одного взгляда на этого монстра, чтобы душа ушла в пятки — он вовсе не собирался становиться его обедом!
— Мы ждем тебя на восьми часах относительно марсианской базы, ты... береги себя! — голос Хэ Линбао слегка дрожал.
— Уходите! Я задержу его...
Не успел он договорить, как пасть Тяньчжу уже вытянулась вперед и вцепилась в одежду Хэ Линбао.
Цяо Юань молниеносно выхватил клинок и снизу вверх резанул наотмашь. Хэ Линбао почувствовал, как ледяное лезвие полоснуло по мясу на спине, срезав кусок одежды, который тут же угодил в пасть монстра, похожую на дробилку, и был стер в порошок.
У Хэ Линбао по всему телу побежали мурашки, а ноги словно обзавелись гоночными колесиками — он ввинтился в тайный ход, словно увертливый вьюн, и мгновенно исчез.
Разозленный тем, что Цяо Юань постоянно ему мешает, Тяньчжу окончательно впал в звериную ярость, и все его пасти с безумным визгом ринулись на юношу.
Цяо Юань слышал, как кольцевидные зубы внутри этих пастей скрежещут друг о друга — звук был точь-в-точь как у работающего на малых оборотах двигателя.
Он резко подтянул тело, и весь его силуэт вытянулся, словно он был сделан из пластика. Скользнув сквозь узкую щель, он вылетел наружу и приземлился у того самого прохода, где только что скрылся Хэ Линбао. Ему нужно было убедиться, что Хэ Линбао отошел достаточно далеко, прежде чем самому покинуть это место.
Схватка Тяньчжу и Цяо Юаня длилась не меньше получаса, и ни один из них не мог одержать верх.
Длинный клинок в руках Цяо Юаня не мог нанести раны этому безумному чудовищному существу, но и оно никак не могло проглотить Цяо Юаня, ведь тот не был живым существом — лишь наделенным сознанием сгустком биоквантовой энергии.
В конце концов чудовище перестало обращать внимание на атаки Цяо Юаня и принялось крушить всё вокруг в стенах базы. Его пасти, словно буры, пробивали дыры в полах и перекрытиях.
Не прошло и минуты, как оно разломало толстый пол и провалилось на третий уровень.
Нажравшись скота на пастбищах, оно теперь безумно крушило всё на своем пути, разнося в щепки перегородки и оборудование базы.
Всего за несколько часов марсианская база превратилась в руины.
— Когда же этот парень придет в себя? — Цяо Юань был в растерянности. Он был твердо уверен, что Тяньчжу обязательно вернется к своему обычному облику, но вот сколько времени на это уйдет, сказать не брался.
Устроив грандиозный погром, чудовище наконец присмотрело подходящую стену и принялось пробивать ход.
Эта работа заняла несколько часов, и Цяо Юань, не смея отлучаться ни на шаг, послушно следовал за ним по пятам.
Наконец он увидел, как впереди забрезчил свет. Славненько! Оказывается, его целью была поверхность.
Выбравшись наружу, тварь принялась бесчинствовать: то сносила небольшой холм, то целиком зарывалась в грунт.
Наконец, порядком утомившись от разрушений, она завалилась на спину и лениво грелась под солнцем.
Если не считать несколько отталкивающей внешности, сейчас Цяо Юань находил ее даже по-своему милой.
Он взмыл высоко в небо, надеясь разглядеть с высоты место, о котором говорил Хэ Линбао. И действительно, на восьми часах от базы обнаружился полусферический аванпост. Надо полагать, Хэ Линбао уже давно ждал его там.
Заметив корабли Моранди, которые медленно приближались к небу над Тяньчжу и непрерывно вели огонь по инопланетному монстру, Цяо Юань лишь покачал головой.
Тот даже не поднял головы, полностью игнорируя нападавших.
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят пятая. Гибель базы
Цяо Юань тут же сообразил: цель Тяньчжу вовсе не в том, чтобы просто подышать свежим воздухом на поверхности, — он шел за теми, кто сбежал с базы.
Юноша немедленно бросился вслед за Тяньчжу и, зависнув высоко в воздухе, принялся высматривать, где прячутся люди.
Семьсот с лишним обитателей марсианской базы укрылись на пяти наземных аванпостах примерно в десяти километрах от нынешней базы, причем самый близкий находился всего в четырех.
Цяо Юань покрылся холодным потом: если Тяньчжу продолжит бесчинствовать, то вскоре в его брюхе окажется всё живое на Марсе.
И действительно, оказавшись на поверхности, Тяньчжу мгновенно почуял ближайший аванпост.
Отряхнув грязь с боков, он понесся туда со скоростью безумной собаки. Ничто не могло его остановить.
Цяо Юань лихорадочно соображал, как усмирить этого монстра — он никак не мог позволить ему и дальше творить такой беспредел.
Но прежде чем он успел придумать хоть что-то дельное, ближайший аванпост был уже разрушен Тяньчжу. Все находившиеся там люди — больше сотни человек — погибли.
Моранди тоже не собирался сдаваться: его люди на двух транспортных кораблях поливали Тяньчжу шквальным огнем из плазменных орудий, но всё было без толку.
Тут Цяо Юань вспомнил об искусственном интеллекте Му Цзы — возможно, она знала, как обуздать обезумевшего Тяньчжу.
Он тут же полетел к месту посадки кораблей и спустя мгновение уже был на месте.
— Му Цзы! Открывай!
крикнул Цяо Юань в пустоту перед собой.
Внезапно раздался сладенький голосок:
— Приветствую, капитан Цяо Юань, с возвращением. Пожалуйста, введите высшую команду для отключения режима маскировки корабля.
— Высшую команду?
— Да, у вас осталось три попытки!
— Что за высшая команда?
— У вас осталось две попытки!
— Да вы издеваетесь! Му Цзы, погоди! Я понятия не имею о никакой высшей команде! И Тяньчжу мне ничего не говорил...
— У вас осталась последняя попытка.
— ...
Цяо Юань зажал рот рукой: стоило ему произнести хоть еще одно слово, и последний шанс сгорить.
Поразмыслив немного, он принялся перебирать в памяти каждую секунду, проведенную с Тяньчжу, но тот никогда не упоминал ни о какой чертовой высшей команде!
— Время ввода команды истекло! Корабль не может отключить режим маскировки, капитан Цяо Юань не сможет войти на борт! — с сожалением произнесла Му Цзы.
— Ох... — Цяо Юань мгновенно сообразил: а зачем ему вообще заходить внутрь? С ухмылкой он произнес: — Му Цзы, тут такое дело, Тяньчжу превратился в монстра!
— Ах! — изумленно воскликнула Му Цзы и тут же добавила: — Тогда давайте скорее убираться отсюда!
— Убираться? — Цяо Юань слегка растерялся, не ожидая от нее таких слов, и переспросил: — Что вообще случилось с Тяньчжу?
— Тяньчжу перешел в состояние мутации — особая форма ярости у булерцев! В таком состоянии он способен уничтожить целую планету.
Цяо Юань опешил: он никак не ожидал, что у Тяньчжу есть и такая ипостась.
Он спросил: — Скажи, а есть ли способ остановить его или привести в чувство?
— Никаких шансов. На этой первобытной планете лучший выбор — просто переждать бурю. Капитан Цяо Юань, желаете ли вы обойти ввод команды и войти на корабль?
— Разве можно обойти?
— Да, теперь, когда вы получили статус капитана высшего ранга, у вас есть право сбросить команду ввода.
— Отлично! Требую сбросить!
— Понятно. Прошу на борт, мой капитан. «Тяньсин», центральный узел — Му Цзы к вашим услугам!
Наконец корабль «Тяньсин» вновь проявился перед глазами, и Цяо Юань по винтовой лестнице поднялся внутрь. Корабль плавно пошел на взлет.
— Видно ли то, что происходит на поверхности? — спросил Цяо Юань.
— Видно!
На панели управления тут же высветилась голограмма земной поверхности.
Цяо Юань увидел, что аванпост, находившийся ближе всего к базе, уже стерт Тяньчжу с лица земли, и тот как раз яростно атаковал второй.
— Ты уверена, что мы ничего не можем поделать?
Цяо Юань переспросил, чувствуя, как на сердце скребут кошки — ему казалось, что марсианская база погибла по его вине, и от этого на душе было тошно до предела.
— Да, — твердо подтвердила Му Цзы. — Мы не можем его остановить, остается лишь ждать, пока он успокоится!
— И сколько примерно времени это займет?
— Ну... — Му Цзы на мгновение замялась. — В прошлый раз на планете Кэлань он приходил в себя целых девять дней... тьфу, девяносто с лишним дней!
— Ох ё! — протяжно вздохнул Цяо Юань. — До чего же опасен этот Тяньчжу! А что стало с той планетой Кэлань?
— Ядро планеты было сгрызено им до крошек, планета схлопнулась и превратилась в белый карлик. Теперь жители Кэлань поджидают его на орбите, чтобы отомстить!
— Вот оно что... — догадался Цяо Юань.
Вмиг всё встало на свои места: преследовавшие их инопланетные корабли прибыли вовсе не просто так, они явились сводить счеты с Тяньчжу!
Тут он вспомнил про Хэ Линбао и До Ша и поспешно бросил: — Можешь просканировать окрестности базы? Мне нужно найти двух человек!
— Секунду, сканирую... Это они?
На голограмме появились фигуры До Ша и Хэ Линбао, которые прятались в убогом тесном подземном укрытии. Судя по всему, этот схрон был делом рук Хэ Линбао.
— Снижаемся, заберем их.
— Понял!
С этими словами Му Цзы плавно повела корабль в указанном направлении.
Приблизившись, Му Цзы спросила: — Использовать ли кривизну пространства для трансфера?
— Кривизну? — Цяо Юань шлепнул себя по лбу. — Ты хочешь сказать, что их можно переместить прямо на корабль?
— Именно так.
— Черт! Почему ты раньше не сказала?!
— Вы не давали мне полномочий предлагать оптимальный план...
— Ладно, теперь даю! Перетаскивай их на борт!
— Выполняю.
Стоило Му Цзы произнести это, как До Ша и Хэ Линбао окутали два луча света, и спустя мгновение они уже стояли рядом с Цяо Юанем.
Увидев их на борту, Цяо Юань наконец с облегчением выдохнул.
Однако стоило тем двоим заметить Цяо Юаня и попытаться улыбнуться от удивления, как они оба синхронно рухнули на пол и потеряли сознание.
— Что с ними такое? — ошеломленно моргнул Цяо Юань.
— Физиология обитателей планеты М требует наличия кислорода.
— Разве на нашем корабле нет кислорода? — удивился Цяо Юань.
— Точно, его нет!
Тут Цяо Юань всё понял: Тяньчжу — инопланетянин, его и человеком-то назвать сложно. А оставить Хэ Линбао и До Ша на корабле было всё равно что запереть их в герметичном контейнере!
— И что теперь делать? — Цяо Юань засуетился, как муравей на раскаленной сковороде, но тут его глаза блеснули: — Ты обязана предложить мне лучший план!
— Кладовая уже переоборудована под подходящую для них среду, скорее отнесите их туда.
Кивнув, Цяо Юань подхватил обоих на руки и бросился к кладовой.
Едва переступив порог помещения, мужчины жадным глотками начали ловить свежий воздух.
После серии надрывных кашлей они постепенно пришли в себя. Хэ Линбао, массируя горло, выдавил: — Цяо Юань, что здесь вообще происходит?
— Всё в порядке, теперь вы в безопасности!
— А марсианская база? — с тревожным видом спросил До Ша.
— База... боюсь, от нее ничего не осталось! — приглушенным голосом ответил Цяо Юань, испытывая угрызения совести.
— Что?! — оба замерли в потрясении, не веря своим ушам.
Успокоив их, Цяо Юань попросил Му Цзы вывести голографическую проекцию прямо в кладовую.
На изображении Тяньчжу выглядел теперь размером с гору; из всех наземных аванпостов остался лишь последний, и эта громадина стремительно двигалась в его сторону.
— Можно ли их спасти? — спросил Хэ Линбао.
Оглядев просторное помещение кладовой, Цяо Юань поинтересовался: — Му Цзы, нельзя ли переправить людей с базы на корабль?
— Никак нет, — безапелляционно заявила Му Цзы. — На корабле нет системы жизнеобеспечения для обитателей планеты М. Нынешних мощностей очистки воздуха хватает лишь на одного представителя этой расы, система и так перегружена!
Услышав это, Цяо Юань лишь сокрушенно покачал головой.
Моранди и помыслить не мог, что это инопланетное создание, которое уже попало к нему в руки и с которым он собирался делать всё что вздумается, не только сравняет с землей всю базу, но и намеревается сожрать каждого до последнего человека.
Стоя в транспортнике, он сузил глаза, глядя на чудовище. На его лице застыло загадочное выражение.
Пересчитав людей — в двух транспортниках оставалось сорок шесть человек, — он понял, что это его последний козырь. Настроение было под стать игроку, проигравшему всё и выкладывающему на стол жалкие остатки карт.
— Доктор! — он резко повернулся к Ду Юню. — Как по-вашему... есть ли у нас надежда?
Ду Юнь отвел взгляд: — Человечество в космосе слишком уязвимо! Мы сделали всё, что могли.
Моранди затянул ремень потуже, скривил губы в насмешливой улыбке и громко произнес:
— Теперь база пала, а Земля исчезла! Транспортников нам хватит максимум на неделю, и у нас не осталось выбора — только убить этого монстра и восстановить наш дом, это единственный путь к выживанию.
Моранди был абсолютно прав, но при виде неуязвимого для любого оружия монстра все вокруг выглядели крайне подавленными.
В этот момент вперед неожиданно выступил Ёхэй Фудзима. Выхватив пистолет, он выглядел так, будто собрался произнести клятву под выстрел в небо.
Однако дуло его оружия смотрело прямо на Моранди.
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят шестая. Мятеж и защита
Поступок Ёхэя Фудзимы слегка озадачил Моранди.
Он не раз думал о том, что кто-то из подчиненных может его предать, но даже в самых страшных кошмарах не мог представить, что это случится в такой момент — и уж тем более не ожидал подобного от Ёхэя Фудзимы!
Впрочем, вместо гнева наставленный на него ствол вызвал у Моранди лишь презрительную усмешку. Остальные замерли на местах, боясь вздохнуть, превратившись в безмолвные статуи. Казалось, воздух в салоне замерз, и был слышен лишь глухой гул работающих на малой мощности двигателей транспортника.
— Чего же ты не стреляешь?
Низкий, раскатистый голос Моранди расколол застывшую тишину, словно удар железного кулака.
Он понимал: если у Ёхэя Фудзимы хватило смелости поднять оружие, значит, он уже продумал каждый следующий шаг.
Моранди даже проникся к нему неким подобием уважения — за то, что перед тем, как поднять пистолет, тот сумел обуздать все внутренние терзания и не позволил просочиться наружу ни единому намеку на предательство.
Для опытного охотника прирученный зверь, решивший напасть в самый неожиданный момент, смертельно опасен. Иногда жертва даже не успевает понять, как именно она погибла.
— Я выступаю против твоих методов!
Голос Ёхэя Фудзимы звучал твердо — в конце концов, в его руках было не просто оружие, а верная победа!
— О? Ты против моего решения прикончить эту тварь?
— Именно так! Парни больше не желают умирать ради тебя понапрасну! Мы воины, и хотим умереть осмысленно и с честью!
— Эта бойня — смерть ради меня?
Моранди усмехнулся. Он прекрасно понимал, почему Ёхэй Фудзима до сих пор не спустил курок: тот просто пытался прикрыться дешевыми лозунгами о всеобщем благе, чтобы перетянуть на свою сторону остальных.
— Да! Бессмысленная катастрофа спровоцирована исключительно тобой! — Ёхэй Фудзима принялся открыто обвинять лидера. — Сердце Галактики протянуло нам руку мира, но ты пошел напролом и завел всех в тупик!
У Моранди не нашлось контраргументов против подобных обвинений, ведь Ёхэй Фудзима сейчас рассуждал вовсе не о праве и не о силе — он апеллировал к демократии!
Моранди бросил взгляд на бескрайние марсианские пустоты за окном, и выражение его лица стало мрачным. За свою жизнь он отправил на тот свет немало тех, кто любил рассуждать о всеобщем благе, но и подумать не мог, что сам падет жертвой этих же слов.
Для человека с такой легендарной судьбой это была злая ирония.
Он даже не удосужился ответить Ёхэю Фудзиме. Мужчина был уверен: стоит ему сейчас упасть мертвым, как уже через секунду все до единого в этом транспортнике начнут рассуждать от лица всеобщего блага и сражаться исключительно за него.
Ёхэй Фудзима прекрасно это понимал. Зайдя так далеко, он действовал не под влиянием сиюминутного порыва — ступая по тонкому льду, он не имел права на ошибку.
— Молчание означает согласие! — повысил голос он. — Что ж, давайте проведем голосование!
— Голосование?! — Ду Юнь едва не грохнулся со скамьи от удивления. — Ты предлагаешь решать голосованием, стрелять ему или нет?
— Нет-нет, — Ёхэй Фудзима покачал головой. — На базу нам уже не вернуться, одолеть эту тварь мы не в силах, а значит, все мы оказались в тупике. Но заварил всю эту кашу Моранди, так почему бы нам не связать его и не выдать инопланетянам, объяснив истинное положение дел?
Золотистые очки Ду Юня едва не соскользнули с острого носа, а в голове будто прояснилось.
Признаться, идея Ёхэя Фудзимы звучала безумно и напоминала бред сумасшедшего, но при ближайшем рассмотрении в ней обнаруживался огромный потенциал.
— Подумать только, Ёхэй, ты смог додуматься до такого! Похоже, мы все недооценивали тебя!
Ду Юнь скосил глаза на Моранди. Бывший непререкаемый лидер сейчас выглядел словно побитая собака, хотя по-прежнему держал голову высоко и сохранял присущую ему горделивость.
— Я поддерживаю предложение Ёхэя. Связать этого... Моранди! Уверен, увидев нашу искренность, инопланетяне сразу же забудут о мести!
Стоило Ду Юню поддержать мятежников, как в салоне поднялся шум.
Моранди в душе даже надеялся, что Ёхэй Фудзима просто пристрелит его — тогда стая волков тут же перегрызлась бы меж собой, а самого заговорщика ждал бы бесславный конец и провал всего плана побега.
Но нынешний расклад отзывался глухой болью в груди. Стая прирученных им псов теперь собиралась растерзать хозяина, и это предательство ранило сильнее любого клинка.
Без малейших сюрпризов все до единого подняли руки, соглашаясь пожертвовать Моранди ради собственного спасения.
Пусть это тоже была рискованная ставка на выживание, загнанным в угол людям Ёхэй Фудзима давал хоть какой-то шанс.
Теперь Ёхэй Фудзима официально стал новым лидером, а Моранди надежно привязали к креслу.
Заняв пост командира, тот тут же издал первый демократический приказ: направить оба транспортных корабля к марсианской орбите, где зависли семь инопланетных кораблей.
Цяо Юань тоже заметил, как корабли Моранди устремились в космос.
Он недоумевал: даже если эти транспортники дотянут до орбиты, горючего на них почти не останется — чего они добиваются?
Цяо Юань в очередной раз понял, что его мозгов на это не хватает, и махнул рукой на безумные планы этой компании.
Потерявший рассудок Тяньчжу приближался к последнему земному аванпосту на Марсе.
Сенсоры «Тяньсин» показывали, что в этом укрытии находилось около ста сорока человек, причем половину из них составляли женщины и дети.
Цяо Юань больше не мог сидеть сложа руки, наблюдая, как последний оплот человеческой цивилизации в Солнечной системе будет растоптан ногами Тяньчжу! Он больше не желал оставаться в стороне.
— Му Цзы!

Комментарии

Загрузка...