Тяньчжу вдруг рассмеялся:
— Боюсь, в Млечном Пути еще не родился тот, кто сможет меня наказать!
Моранди выхватил лазерный пистолет и с двумя звуками — тук-тук — отстрелил Тяньчжу обе руки. Тот завопил от боли, из ран хлынула белая кровь, привлекая любопытные взгляды окружающих.
— Ах ты чудище! Теперь выглядишь гораздо приятнее, — расхохотался Моранди. Похищение инопланетянина для человечества было делом невиданным, и сейчас он станет первым, кто это совершил! Уверенность в собственных силах в его груди мгновенно взлетела до небес.
Окружающие, глядя на лишившегося обеих рук Тяньчжу, разразились громким хохотом.
— Тяньчжу! Ты... почему ты такой хлюпик? — Цяо Юань помог ему подняться. — Ты случайно не умрешь от потери крови?
Тяньчжу оттолкнул Цяо Юаня, пришел в себя и пробормотал:
— Я в порядке. Не ожидал, что оружие обитателей М-планеты уже достигло субцивилизованного уровня! Неужели они протащили его благодаря покровительству Совета?
Моранди навел ствол на голову Тяньчжу и с усмешкой произнес:
— Ну что, хвастун инопланетный, теперь ты знаешь, с кем имеешь дело?
Цяо Юань бросился вперед, заслонив собой дуло пистолета, и завопил:
— Хватит! Ты не можешь его убить, если его не станет... Мар постидет та же участь, что и Землю.
Моранди слегка замер, в уголках его рта появилась зловещая улыбка.
В мыслях он уже начал подсчитывать: впереди ждали еще семь огромных кораблей, а марсианская база — всего лишь убежище, идеальным домом ее назвать никак нельзя.
С того самого момента, как Цяо Юань и остальные проникли на базу, он сыграл в кости с собственной судьбой. Он готовился захватить инопланетный корабль, сбежать из этой мертвой системы и отыскать более пригодный для жизни дом. Это был его единственный и лучший шанс.
— Считаешь меня ребенком, раз веришь в такие бредни? — презрительно глядя на Цяо Юаня, бросил Моранди. — Хочешь выжить — мигом отдавай корабль!
Тяньчжу и Цяо Юань одновременно содрогнулись: оказывается, Моранди планировал угнать корабль и сбежать!
— Это невозможно! — отрезал Тяньчжу. — Если какой-то субцивилизованный тип угонит мой корабль, как я потом буду смотреть людям в глаза?
— Невозможно? — холодно фыркнул Моранди. — Тогда отправляйтесь вместе со старейшиной Дошей, поразмыслите там на досуге!
С этими словами несколько крепких громил налетели на Цяо Юаня и Тяньчжу, скрутили их по рукам и ногам и увели.
В этом тусклом и сыром отсеке Цяо Юань наконец увидел Дошу.
Глаза Доши уже не видели, но в темноте он заметил приближающуюся к нему светящуюся человекоподобную фигуру. Он в упор уставился на Цяо Юаня, чувствуя всю невероятность происходящего.
— Ты ангел? — с трудом выдавил он из себя вопрос, от которого Цяо Юань не знал, плакать ему или смеяться.
— Я Цяо Юань, доктор Доша, — подойдя ближе, ответил Цяо Юань и заметил, что, хотя Доша ослеп, его тело оставалось крепким и здоровым.
— Цяо Юань! — на лице Доши отразилось изумление. — Я знаю тебя, ты — спаситель Земли! Эх... но Земли больше нет!
— Хоть Земли больше нет, человечество обрело покровительство цивилизации, и теперь его перенесли в Сердце Галактики.
— О, это просто чудесно! Марсианская база рано или поздно погибла бы от рук Моранди. Наконец-то я могу сложить с себя бремя продолжения человеческого рода!
Цяо Юань присел на край койки и начал расспрашивать Дошу об истинном положении дел на базе.
Узнав обо всем, он невольно проникся сочувствием к безумному вторжению Моранди и трагической судьбе обитателей марсианской базы.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг в углу зашевелилась и начала медленно сдвигаться металлическая плита, и оттуда показалась сообразительная голова.
Цяо Юань присмотрелся: да это же Хэ Линбао!
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят третья. Группа гнева Цяо Юаня
Услышав шум, Доша спросил:
— Малыш Хэ пришел?
— Это я, дедушка До!
Проворно вынырнув, Хэ Линбао протиснулся наружу.
Он отвязал от пояса мешок, в котором лежала еда: картофель, кукуруза и другие овощи.
— Дедушка До, я принес тебе поесть! — Хэ Линбао шагнул вперед.
Оказалось, что во время второго восстания на марсианской базе Доша, на словах подчинившийся Моранди, на деле стал связным сил сопротивления.
После поражения революции имя Доши выдали.
Исходя из принципа Моранди о недопустимости предательства, Дошу должны были давным-давно казнить публично, но в его руках находилось слишком много ключевых технологий базы. Без него Моранди оказался бы в крайне уязвимом положении.
Тогда Моранди выжег ему глаза и заточил в этом отсеке.
Во-первых, в качестве наказания предателю, чтобы остальные не смели бунтовать; во-вторых, отпадала необходимость тратить людей на охрану какого-то дряхлого старика.
Хэ Линбао вырос на марсианской базе, и ему был знаком каждый ослабший винтик. Кроме него, об этом тайном проходе не знал никто.
— Малыш, — искоса взглянув на Хэ Линбао, усмехнулся Тяньчжу, — не поделишься своими вкусняшками?
Хэ Линбао глянул на инопланетянина — без двух рук тот выглядел даже симпатичнее — и произнес:
— Это для дедушки До, в следующий раз принесу и тебе.
— Э-э, ничего страшного, садись ешь с нами, куда мне, старому деду, столько осилить, — с доброй улыбкой проговорил Доша.
— Ладно, тогда спасибо!
Тяньчжу протиснулся ко всем. То ли человеческая еда казалась ему внове, то ли он от природы был страстным любителем покушать.
— Ну а ты? — Хэ Линбао повернулся к Цяо Юаню.
В тусклой комнате Цяо Юань сидел словно электрическая лампочка.
Он покачал головой и улыбнулся:
— Спасибо, похоже, в еде я не нуждаюсь.
— Ты и впрямь Цяо Юань?
— Да!
— Я видел все переданные с Земли материалы о тебе. Ты — спаситель земного человечества.
— Да уж... — Цяо Юань почесал затылок. — На самом деле всё не так громко, люди — мастера сочинять легенды.
— И то верно, — разочарованно протянул Хэ Линбао. — Моранди смог победить вас, значит, ваша слава — пустой звук.
— Пустой звук?! — подскочил Тяньчжу, швырнув початок кукурузы на пол. — Да я просто поддавался вам, примитивным созданиям, иначе Моранди давно бы рассыпался на первородные атомы!
— Ладно! Верю.
Хэ Линбао презрительно хлопнул в ладоши: спорить с Тяньчжу ему не хотелось, факты были налицо.
Тяньчжу терпеть не мог, когда к нему относятся с презрением, и проворчал:
— Мелюзга, а еще не веришь!
— Хватит! — оборвал Тяньчжу Цяо Юань. — Перестань спорить. Что будем делать дальше?
Тяньчжу ошеломленно посмотрел на Цяо Юаня и вдруг рассмеялся:
— Ты спрашиваешь меня? Корабль сможет совершить следующий прыжок больше чем через тридцать дней. Разве это не отличное место? Еда и питье есть, о чем ты переживаешь?
Если вдуматься в слова Тяньчжу, местечко и правда неплохое, но неужели Моранди станет просто так кормить двух чужаков?
И верно, на следующий день Моранди снова взялся за них.
Как раз в тот момент, когда Цяо Юань рассказывал Доше о событиях на Земле и повествование подошло к самому захватывающему моменту, в отсек вальяжной походкой вошел верный соратник Моранди, Фуки Йохеи, держа в руках железную цепь.
Фуки Йохеи обмотал цепи вокруг их шей и, словно собак на поводке, поволок обоих в специально подготовленную Моранди допросную.
— Уважаемый инопланетный господин, чтобы избавить себя от лишних мучений, советую вам по-хорошему отдать корабль! — угрожающе произнес Моранди, поигрывая в руке лазерным пистолетом.
— Корабль? — Тяньчжу покосился на Цяо Юаня. — Капитан Цяо, где же корабль? Взрослый дядя просит тебя отдать корабль.
Цяо Юань криво усмехнулся: очевидно, Тяньчжу перекладывал всю ответственность на него, ведь именно он настоял на том, чтобы привести его в логово тигра.
Тяньчжу или нет, но Цяо Юань твердо произнес:
— Я никому не отдам корабль!
— О? Тогда тебе понадобится небольшой урок!
Моранди всегда действовал решительно, и не успел он договорить, как выстрелил Цяо Юаню в голень.
К его удивлению, Цяо Юань не только не закричал, как ожидалось, но даже выглядел так, будто получает удовольствие.
Этот светящийся человек поглотил энергию лазерного пистолета!
Лицо Моранди мгновенно посуровело. Светящееся чудище перед ним было подобно Царю Обезьян: поймать его легко, а вот причинить ему хоть какую-то боль, судя по всему, непродажная задача.
Цяо Юань и сам удивился: лазерный пистолет не только не причинил ему вреда, но и заставил почувствовать прилив сил.
Он усмехнулся:
— Похоже, твоя пушка не способна меня проучить!
— Выходит, я ничего не могу с тобой поделать? — с досадой произнес Моранди и резко повернулся к Тяньчжу. — Ну а этот твой матрос? Он-то не из железа сделан!
Этот излюбленный прием Моранди применял уже сотни раз.
Сердце Цяо Юаня сжалось: он и так уже лишил Тяньчжу обеих рук, нельзя допустить, чтобы тот пострадал снова.
— Моранди, хочешь запугать меня этим малым? Да мы едва знакомы!
— Тем лучше, вообще-то я изначально планировал сделать из этого инопланетянина биологический экспонат!
— Биологический экспонат? — ухмыльнулся Тяньчжу. — Я подданный Звездного Града, а то, что ты делаешь, — тяжкое преступление!
Моранди уткнул дуло пистолета прямо в лоб Тяньчжу, так глубоко вдавив его в плоть.
— Не смей его трогать! — в ужасе завопил Цяо Юань. — Если ты убьешь его, то вообще ничего не получишь!
Увидев, что уловка сработала, Моранди выпрямился.
Ему нравился процесс усмирения строптивой добычи.
Медленно он произнес:
— Значит, корабль у него?
— Да! — закивал Цяо Юань, словно дятел.
— Думаешь, я поверю?
Моранди всегда верил, что прав тот, кто сильнее, а Цяо Юань явно превосходил его в силе — по крайней мере, лазерный пистолет его не брал.
— Ты обязан верить! Потому что тебе нечего терять! — крикнул Цяо Юань.
Моранди слегка замешкался: он не ожидал, что Цяо Юань так точно угадает его мысли.
— Ладно, я верю! Но цена всё равно должна быть уплачена!
С этими словами Моранди внезапно приставил пистолет к плечу Тяньчжу. Не успел Цяо Юань опомниться, как лазерный луч срезал плечо Тяньчжу вместе с рукой.
Моранди и впрямь оказался так жесток, как о нем ходили легенды!
Глядя на окровавленного Тяньчжу, Цяо Юань почувствовал жгучее чувство вины и досады. Кто бы мог подумать, что, избежав перехвата инопланетного корабля, они не смогут спастись от злодейской руки Моранди.
— Сука! — выругался Цяо Юань, резко подскочил и со злости врезал Моранди ногой в грудь — его терпение лопнуло окончательно!
Опьяненный победой Моранди в жизни не ожидал такого поворота, а Фуки Йохеи, державший цепь, и вовсе растерялся.
Моранди отлетел от удара Цяо Юаня, а Фуки Йохеи по инерции швырнуло вперед, и он пропахал носом пол, выбив оба передних зуба.
Наверное, проглотил их на месте.
Удар был такой силы, что у Моранди едва не разорвались внутренности и перехватило дыхание; если бы не его нечеловеческая выносливость, он бы давно потерял сознание.
— Господин... вы... в порядке?.. — Фуки Йохеи поднялся на ноги, бормоча что-то невнятное, словно в бреду.
Он судорожно натянул цепь, не позволяя Цяо Юаню сделать ни шагу вперед.
Остальные охранники, увидев нападение на Моранди, остолбенели от страха, их лица побелели как бумага.
Стражники бросились вперед, чтобы скрутить Цяо Юаня, а другие кинулись поднимать Моранди.
Цяо Юань посмотрел на Тяньчжу: на том не было и следа боли, напротив, он улыбался, наблюдая за происходящим со стороны, словно посторонний зритель.
Наконец придя в себя, Моранди яростно уставился на Цяо Юаня и прорычал:
— За это ты совершишь ошибку, которую никогда не искупишь!
Цяо Юань сразу понял, что тот задумал, и мгновенно заслонил собой Тяньчжу.
— Убирайся с дороги! — взревел Моранди, сжимая пистолет так сильно, что тот впился в ладонь.
В груди Цяо Юаня заворочалось отчаяние: неужели из-за него Тяньчжу погибнет?!
Однако в этот момент Тяньчжу вдруг хихикнул и похлопал Цяо Юаня по плечу своей уцелевшей рукой:
— А парень-то ты верный! Похоже, должность вице-капитана тебе досталась не зря!
Едва он договорил, как его тело словно потянулось в сладостной зевоте, и в шее раздался громкий хруст: пфф!
Голова втянулась в грудную клетку, точно черепашья.
Все замерли от этого жуткого зрелища, вмиг забыв о недавней стычке!
Тело Тяньчжу начало стремительно раздуваться, а на месте только что оторванных рук из культей полезли новые. Вот только вместо ладоней на этих конечностях красовались огромные пасти с рядами острых зубов!
В мгновение ока три охранника целиком исчезли в желудках новорожденных щупалец Тяньчжу.
Остальные стражники и Моранди в панике открыли огонь, но на сей раз лазерное оружие не возымело прежнего действия: лучи лишь заставили Тяньчжу слегка вздрогнуть, а он уже перевел взгляд на новую жертву.
Не прошло и минуты, как Моранди лишился пятерых лучших бойцов.
Поглотив пятерых людей, тело Тяньчжу зашлось в дикой судороге и с грохотом взорвалось — бах!
Словно волк в овечьей шкуре, сбросивший маскарад, он предстал перед перепуганными овцами истинным демоном, которого они не забудут до конца своих дней!
Том второй. Странствия среди звезд. Глава шестьдесят четвертая. Безумный червь
Мутация Тяньчжу застала допросную врасплох.
Теперь он смахивал на шестипастное чудовище с шестью пастями, готовое сожрать всё живое, что попадется на пути. В считанные секунды с десяток людей в комнате оказались в утробе инопланетного монстра.
Моранди и Фуки Йохеи бросились к выходу, чтобы собрать подкрепление, а Цяо Юань навалился спиной на дверь; если выпустить Тяньчжу вглубь базы, живых здесь не останется.
— Тяньчжу! — во весь голос заорал Цяо Юань. — Ты что, сдурел?!
Чудовище даже не удостоило его взглядом. Сожрав всех в допросной, оно с упорством прущего танка ломанулось к выходу. Цяо Юань уперся в дверь спиной, а его ноги глубоко ушли в металлический настил базы.
С каждым ударом Тяньчжу о стальную дверь Цяо Юань чувствовал, как металл выгибается наружу, а его собственные ступни погружаются в пол на полметра.
Он понятия не имел, сколько еще ударов этого гигантского червя сможет выдержать.
Услышав вдалеке топот ног, он понял, что Моранди ведет подмогу — вряд ли сам Моранди горел желанием выпустить чудовище наружу.
Вскоре тот и вправду появился во главе нескольких десятков отлично вооруженных бойцов, занявших позиции неподалеку.
С глухим стуком железная дверь поддалась, и Тяньчжу, извиваясь металлическим телом, вылез наружу.
Теперь все наконец разглядели угольно-черного инопланетного монстра: формой он напоминал змею, но целых шесть голов вздымались высоко вверх, беспрестанно покачиваясь в воздухе.
Где ж людям видывать такое?
Даже закаленные в боях бойцы элитного отряда Моранди при виде этого зрелища едва не лишились чувств от страха.
Всегда невозмутимый Моранди тоже дрогнул, но сожаление в его глазах тут же исчезло. Потерев виски, он снова взял себя в руки.
Будучи классным охотником, он прекрасно понимал: отчаяние — удел слабаков, особенно перед лицом смерти, когда нельзя позволить страху пожрать тебя самого.
Моранди рявкнул приказ, и весь отряд дружно открыл огонь по монстру, в точности как во время штурма ворот марсианской базы.
Несмотря на нависшую угрозу смерти, они действовали слажено и четко.
Под градом лазерных лучей гигантский червь начал пятиться. Столь плотный огонь сдерживал его натиск, но не мог причинить серьезного вреда.
После нескольких залпов тварь осталась невредимой, лишь рассвирепела еще сильнее.
Цяо Юань тоже не терял времени даром: в этот критический момент он вновь обрел способность левитировать. Подлетев к монстру, он принялся вовсю звать Тяньчжу по имени.
Его терзали сомнения: неужели этот гигантский червь — действительно тот самый Тяньчжу? Если нет, то кто он такой? А если да, то чего добивается?
Моранди наконец осознал: победить инопланетного монстра они не смогут!
Если продолжить в том же духе, боеприпасы иссякнут, и они станут обедом для твари. Моранди отдал приказ вести непрерывный огонь и отступать.
Тем временем на марсианской базе началась паника: люди услышали о прорвавшемся в жилые отсеки чудовище-людоеде и бросились врассыпную. База превратилась из дома в настоящий ад.
Червь преследовал отряд Моранди до развилки коммуникаций, но, видимо, ощутив чьё-то присутствие в другом крыле, круто развернулся и уполз в иную сторону.
Пользуясь случаем, Моранди с бойцами надели скафандры и выбежали наружу, где их уже поджидали Ду Юнь и Фуки Йохеи на транспортном корабле.
Цяо Юань подумал: дело дрянь! Похоже, нынешний Тяньчжу перевернет вверх дном всю марсианскую базу.
Не придумав ничего лучше, он бросился следом. Пробегая мимо арсенала, он подхватил попавшуюся под руку катану — судя по всему, из личной коллекции Моранди — и, сжав рукоять, почувствовал, что оружие сидит как влитое.
Тяньчжу полз прямо к жилому сектору.
Люди как раз пытались эвакуироваться, никак не ожидая, что легендарное чудовище появится так быстро.
Толпа в панике заметалась. Тяньчжу молниеносно щелкнул пастями, в каждой из которых оказалось по человеку.
Цяо Юань взмыл в воздух, взмахнул клинком — под вспышкой холодной стали двое рухнули на землю, но остальные всё же угодили в ненасытное чрево монстра.
— Ты рехнулся?!
Ярость Цяо Юаня достигла предела: теперь он мог поклясться, что Тяньчжу полностью утратил разум и превратился в дикого зверя.
Словно оборотень из легенд, потерявший человеческий облик при полнолунии.
Ради спасения людей Цяо Юаню пришлось вступить в схватку с монстром. Он осыпал головы Тяньчжу градом ударов, но клинок лязгал о броню, точно о стальную плиту, высекая искры.
Нанести вред чудовищу не удавалось, зато Цяо Юань привлек к себе всё его внимание.
Тварь ринулась в атаку, но Цяо Юань, вспомнив скорость уклонения от пуль старателей, не только с легкостью уходил от каждого выпада, но и контратаковал.
— Да я прирожденный боец!
Цяо Юань сам изумился своим скрытым талантам.
Вскоре почти все обитатели базы благополучно эвакуировались.
Тяньчжу внезапно снова развернулся и понесся в мрачный коридор.
— Почему этот коридор так знаком? — пронеслось в голове у Цяо Юаня. — Мы же только что здесь шли! Черт!
Его осенило: все остальные эвакуировались, а значит, тварь нацелилась на Дошу!
Оставив Тяньчжу позади, Цяо Юань стрелой полетел к каюте старика. Он ни за что не позволит этому чудовищу навредить седому доктору — даже ценой собственной жизни он защитит его!

Комментарии

Загрузка...