Итак, первая вспышка бунта была квалифицирована как личная выходка и не затронула остальных участников.
Спустя полгода после этого мятежа вспыхнул второй бунт, принявший гораздо более масштабный характер.
Получив урок с живыми бомбами, Моранди стал предельно осторожно относиться ко всем, кто приближался к его первоначальной марсианской базе. Помимо тщательного личного досмотра, требовалось проходить рентгеновское сканирование.
Лидеры второго восстания попытались победить Моранди грубой силой. Они убедили некоторых людей на первом и втором уровнях базы, переметнувшихся на сторону Моранди, ударить изнутри и снаружи одновременно.
Успешно похитив передовое оружие, они вступили с Моранди в двухчасовой бой. В конце концов, из-за нехватки боевого опыта повстанческая организация потерпела поражение, а её лидер принял мученическую смерть от рук Моранди в ходе публичной казни.
Что касается рядовых участников сопротивления, насчитывавших более ста человек, то всех их Моранди выбросил из марсианской базы на верную гибель в суровых, подобных чистилищу условиях марсианской поверхности.
Пережив два бунта, Моранди тоже понял: завоевать империю легко, а вот удержать её трудно; по-настоящему подчинить себе тысячу с лишним обитателей базы — процесс долгий.
С тех пор он установил рабовладельческий строй для тех, кто трудился в низах базы. Каждому надели тяжёлые ножные кандалы, а эксплуатация их труда многократно усилилась.
Некоторые не выдерживали подобных издевательств и в конце концов сводили счёты с жизнью самым радикальным образом.
Став третьим лидером организации сопротивления, Хэ Лингбао столкнулся с ещё более суровой обстановкой.
В конце концов, горький опыт предшественников показал ему, что против такого хищника, как Моранди, живые бомбы и вооружённое сопротивление бессильны.
Путём бесчисленных размышлений и глубокого анализа личности Моранди Хэ Лингбао выделил три его главных уязвимых места.
Первое: чрезмерная технологическая зависимость от Ду Юна.
Второе: хотя Ёппей Ёмоги был его самым преданным и способным помощником, у этого человека имелись собственные тайные замыслы.
Третье: Моранди так и не смог завоевать искреннюю преданность людей на базе.
Обнаружив эти три бреши, Хэ Лингбао попытался подобраться к захватчику с разных сторон.
Его план, в сравнении с планами двух предыдущих лидеров, казался гораздо более дальновидным.
Хэ Лингбао сплотил самых низовых обитателей базы, и вскоре добился высоких показателей в сельском хозяйстве и на производстве.
Этот способный юноша действительно заставил Моранди взглянуть на него по-новому. Тот подумал: возможно, гибель Пань Вэньтао и его отца дала парню прочувствовать всю трудностей выживания; такого несведущего в делах юнца стоит лишь заставить глотнуть жгучей настойки из перца, и он почти наверняка будет приручен.
Добившись блестящих результатов, Моранди проявил невиданную щедрость: назначил Хэ Лингбао министром снабжения, снял с него кандалы, однако по-прежнему строго запрещал подниматься на второй и первый уровни базы.
Но даже эта крошечная доля власти позволила Хэ Лингбао сделать свою стратегию гораздо более эффективной.
Эй, парень по фамилии Хэ, — Ёппей Ёмоги спустился в низы и с первого взгляда узнал Хэ Лингбао. — Слышал, ты недавно пошёл на повышение? Ха-а, ну надо же, просто невероятно! А я-то думал, ты зачахнешь от тоски до конца своих дней!
Господин Ёмоги, что вы такое говорите? — Хэ Лингбао отложил сельскохозяйственный инвентарь и встретил гостя с улыбкой. Подавляя ненависть к убийце Пань Вэньтао, он мог лишь временно стерпеть и произнёс: — Выживание — превыше всего! Давайте-ка...
Хэ Лингбао незаметно протянул свёрток с вяленой говядиной и продолжил: — Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку... Это лишь скромный знак уважения, не судите строго.
В нынешние времена, кроме Моранди, никто и помыслить не мог о том, чтобы отведать говядины. У Ёппея от жадности чуть глаза на лоб не полезли, и он с ловкостью фокусника мгновенно прибрал свёрток к рукам.
Смеясь, он бросил: — Неплохо, паренек! Твой старик в своё время верховодил здесь всем, похоже, у тебя и правда припасено немало добра!
С улыбкой проводив этого зловещего гостя, Хэ Лингбао тронул уголки ртов едва заметной, зловещей усмешкой.
Его план начал разворачиваться шаг за шагом.
Том второй. Блуждающие звёзды. Глава пятьдесят девятая. Сингулярный улов
Одна из прекрасных голубых планет Солнечной системы навсегда исчезла со своей законной орбиты.
В этот момент ослепительно белый челнок обтекаемой формы скользил вдоль прежней орбиты Земли. Испещрённое морщинами суровое лицо всматривалось в голографический дисплей с выражением крайнего недоумения.
— Му Цзы, какова ситуация на данный момент? — пробасил он. — Где планета М?
Спустя мгновение на голографическом экране возникло прелестное личико, и она игриво произвела: — Тяньчжу, как раз в момент нашего пространственного прыжка старатели получили официальное одобрение Совета...
— Что? — Тяньчжу вытаращил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. — Мать твою! Ну просто стадо животных!
— Хе-ха~ Тяньчжу, это решение Совета, так что можешь не ругаться — толку ноль!
— А мне хочется выругаться! Черт побери, заставили меня мотаться сюда даром!
Тяньчжу смахнул данные сканирования на голографическом экране и в ярости отправил сообщение: планета М уже захвачена старателями, так что всем советую держаться внешнего кольца!
Отправив послание, он потребовал: — Рассчитай слепой период прыжка!
— Поняла, секундочку! — последовал сладкий голосок, и прелестное личико исчезло с голографического экрана.
Тяньчжу отстегнул ремень безопасности, встал с кресла, извлёк из бардачка бутыль с голубой жидкостью и отвинтил крышку своей лапищей размером с веер.
Буль-буль-буль...
Он принялся жадно пить, и вскоре его лицо залил густой румянец.
— Докладываю, слепой период составляет сорок девять лет...
— Тьфу! — Тяньчжу фонтаном выплеснул изо рта голубую жидкость. — Сорок девять лет?! Мать твою! Эти подонки решили сжить меня со свету!
С покрасневшими от гнева глазами Тяньчжу снова яростно сделал несколько жадных глётков голубой жидкости.
Пространственный прыжок с сорок девятью годами слепого периода порядком его разозлил, но поделать было нечего. Обитатели тех тёмных зон — сплошь отъявленные мерзавцы, и то, что они не дали ему сдохнуть, уже величайшая удача!
— Отчет о слепом периоде завершён, выполнять ли сканирование размерности?
— Давай, запускай сканирование размерности, хоть какой-нибудь мусор мне должен перепасть!
На голографическом экране поплыла череда цифр. Тяньчжу уставился на них, чувствуя, как внутри всё сжимается. Внезапно он пробормотал себе под нос:
— Не ожидал встретить здесь следы альфа-частиц! Стойте-ка...
Он нажал на кнопку, и бегущие цифры резко замерли.
— С чего бы здесь взяться пространственной перфорации?
— Это значит, что прямо перед нашим прибытием некий объект был насильственно низведён до нулевого измерения, они применили пространственную бомбу!
— Хе-хе~ Му Цзы, записывай скорее! Я сдеру с них приличную сумму за молчание, ха-ха, озолотимся!
Тяньчжу поджал губы, осушил бутыль с голубой жидкостью до дна и уже мысленно праздновал победу.
— Хорошо, запись завершена, однако данных недостаточно, чтобы со стопроцентной уверенностью утверждать о несанкционированном использовании пространственной бомбы! Нам нужны более веские доказательства.
— Более веские доказательства? — Тяньчжу с ювелирной точностью закинул стеклянную бутылку в урну. — Планету М умыкнули прямо у них из-под носа, какие ещё нужны доказательства?
— Всё просто: нужно выяснить, что именно они взорвали в сингулярности, этот предмет и станет уликой!
— Ха-ха! — громко рассмеялся Тяньчжу. — Похоже, деньги на апгрейд потрачены не зря. Если бы это был Буш, он бы заставил меня думать своей головой!
Перед отправлением Тяньчжу модернизировал искусственный интеллект корабля «Небесная звезда». Прежний ИИ по имени Буш во время последнего контрабандного рейса через чёрную дыру неверно рассчитал курс и чуть не сгубил его, затянув в сингулярность.
Чудом избежав гибели и ещё не успев добраться до Звёздного города, он уже разобрал того на запчасти.
— Итак, приступаем к извлечению из сингулярности? У нас остался лишь один шанс по энергии.
— Разумеется! У нас изначально был только один шанс!
Тяньчжу кивнул, оставшись крайне доволен нынешним искусственным интеллектом — тот вечно опережал его собственные мысли о том, как поступить дальше и какие риски учесть.
Затем Тяньчжу вернулся в кресло и во все глаза уставился на голографический экран. Хотя всю работу он поручил Му Цзы, в глубине души стопроцентного доверия к искусственному интеллекту у него всё же не было.
От «Небесной звезды» внезапно отделился маленький чёрный корабль. Выбросив из хвостовых дюз струю чёрной как смоль субстанции, он начал погружение в пространство низших измерений.
— Зонд вошёл в двумерное пространство, до сингулярности осталось двадцать секунд, можете послушать вашу любимую музыку, — доложила Му Цзы.
— Нет, Му Цзы. В такой напряжённый момент я хочу слушать обратный отчёт!
— Понятно, начинаю отсчет: восемнадцать... семнадцать...
Вслушиваясь в отсчёт Му Цзы, Тяньчжу прищурился и выровнял дыхание. Удастся ли сорвать куш, зависело исключительно от этого момента!
Внезапно на чёрной голограмме вспыхнуло предупреждение: Обнаружены альфа-частицы!
— Что?! — Тяньчжу остолбенел, подскочил на месте и взревел: — Немедленно поднимай размерность! Быстро, быстро!
Но было уже поздно!
Цяо Юань в сингулярности погрузился в абсолютную пустоту: лишь сохраняя разум чистым, он мог замедлить истощение энергии.
Среди хаоса он вдруг заметил крошечную чёрную точку, возникшую прямо перед ним. Интуиция подсказывала, что эта точка прибыла из пространства высшего измерения.
Не раздумывая ни секунды, Цяо Юань бросился к этой точке, и под воздействием эффекта сингулярности они слились воедино.
Перед глазами Цяо Юаня внезапно возникли мириады линий, и сердце его переполнилось ликованием! Ибо он узрел лестницу измерений. Приглядевшись к объекту, вытащившему его наружу, он понял, что это длинная чёрная нить.
Только он собрался разобраться в причинах происходящего, как эта штука вдруг резко тряхнула и стремглав нырнула обратно в сингулярность.
Цяо Юаня охватил испуг — ведь это был его единственный шанс! Собрав в кулак всю оставшуюся энергию, он зажмурился и со всей силы оттолкнулся ногой от лестницы измерений.
Обнаружив альфа-частицы в сингулярности, Тяньчжу смертельно побледнел. Поняв, что отводить дрон уже поздно, он принял волевое решение и оборвал буксировочный трос.
Однако время было упущено: в его кабине пилота внезапно возникла трещина. Не успел он опомниться и потянуться к кнопке катапультирования, как обнаружил, что прямо внутри корабля стоит сияющий золотом человек и с любопытством озирается по сторонам!
Ты... — Тяньчжу изумленно замер. Он впервые видел, чтобы альфа-частицы могли сконденсироваться в разумное существо, и на мгновение растерялся. — Какого чёрта ты такое? А ну валяй из моего корабля!
Я?
Цяо Юань окинул взглядом этого похожего на гору здоровяка. Не считая четырёх рук, во всём остальном тот почти не отличался от человека.
Я — Цяо Юань, а ты... кто такой?
Тяньчжу мгновенно сообразил: истинной сущностью этого парня наверняка был житель планеты М! По неизвестной причине он обратился в альфа-частицу.
Убрав оружие, он ухмыльнулся:
— Я Тяньчжу. И подумать не мог, что после столькоих хлопот выловлю из сингулярности такого вот монстра! Ну и влетел же я в копеечку — потерял целый пространственный челнок!
Столкнувшись с этим странным типом, нёсшим какую-то чушь, Цяо Юань мог лишь неловко улыбнуться в ответ.
— Тяньчжу, это же биоквантовая энергетическая форма альфа-частицы! Да ты озолотился! — просканировав Цяо Юаня, доложила Му Цзы.
Он?! —
Тяньчжу в упор уставился на Цяо Юаня с растерянным выражением на лице и переспросил:
— Му Цзы, ты ничего не путаешь?
— Никак нет, Тяньчжу, показатели его энергии выходят за рамки размерного восприятия компьютера!
Услышав это, Тяньчжу хлопнул себя по коленям, пару раз обошёл вокруг Цяо Юаня и расплылся в улыбке: — Неплохо! Поездка и правда окупилась! Ну теперь-то я по-настоящему богат!
Цяо Юань вовсе не собирался поддерживать их безумную болтовню — сейчас его волновало лишь то, в каком состоянии находится Земля.
Он попытался повысить размерность, чтобы выбраться из корабля, но обнаружил, что ноги словно налились свинцом. О перемещении вверх или вниз по измерениям не могло быть и речи — он застрял на месте.
Всё из-за того, что он только что израсходовал всю свою энергию и теперь был не в состоянии совершать пространственные скачки!
Через панорамный люк корабля Цяо Юань увидел солнце. Осознав, что он всё ещё в Солнечной системе, он немного успокоился.
Зачем вы меня спасли?
Цяо Юань посмотрел на странного бугая, будучи уверенным, что перед ним не землянин.
Кхе-кхе... — Тяньчжу откашлялся и заявил: — И в мыслях не было тебя спасать, просто стечение обстоятельств. Теперь ты официально зачислен в наш экипаж! Отныне твоё имя — Дэвид Цяо.
Дэвид? Нет-нет...
Цяо Юань замахал руками, отказываясь. Ему ещё предстояло спасать Землю, и тратить время на космические приключения он был вовсе не намерен:
— Мне ещё нужно спасти Землю! Боюсь, я не могу...
Землю? — Тяньчжу озадаченно нахмурился, услышав это слово.
Земля — это планета М, её уже увезли старатели, — пояснила Му Цзы.
Что?! — сердце Цяо Юаня сжалось. — Земли больше нет?
— Именно так, когда мы прибыли, Земли уже не существовало! Вот, взгляните. — Не успела Му Цзы договорить, как перед Цяо Юанем возникла голограмма Солнечной системы.
Земли и след простыл, а привычная ему Луна теперь превратилась в спутник Марса!
Цяо Юань рухнул на пол, слёзы покатились по его щекам и тут же растворились в теле. Будучи в биоквантовом состоянии, он физически не мог плакать, но боль в сердце была самой что ни на есть реальной.
Судя по всему, его жена Линлин и ещё не рождённый ребёнок к этому моменту тоже обратились в космическую пыль.
При этой мысли перед глазами у него потемнело, и он потерял сознание.
Том второй. Блуждающие звёзды. Глава шестидесятая. В кольце врагов
Увидев, что Цяо Юань упал, Тяньчжу тут же подхватил его и усадил в кресло.
После этого он неуклюже шмыгнул в кладовую, порылся там какое-то время и извлёк на свет флакон с красной жидкостью. Свинтив крышку, он прямо приставил горлышко к губам Цяо Юаня.
Под звуки буль-буль-буль кадык Цяо Юаня задвигался вверх-вниз, и в мгновение ока вся красная жидкость исчезла бесследно.
Цяо Юань громко икнул, медленно пришёл в себя и почувствовал, будто у него в желудке пылает огонь.
Хе-хе~ — простодушно усмехнулся Тяньчжу, снова мастерски отправив стеклянную бутылку в мусорный контейнер. — Между прочим, это кровь звериноголового петуха, сегодня тебе несказанно повезло! С тебя сто звездных монет, разбогатеешь — вернёшь.
Звериноголового петуха?
Цяо Юань потёр виски, обнаружив, что даже в форме частиц его физиологическая структура практически не отличается от человеческой — эти частицы сохранили его прежнее состояние.
Разумеется, подобные сокровища водится только у меня, — самодовольно заявил Тяньчжу.
Звериноголовый петух: аборигенный вид планеты B-7, интеллект — минус 129, обитает в толще пород, мастер прорывать туннели, его кровь обладает чудесными свойствами восстановления энергии и исцеления, охраняемый вид галактического класса А...
Хватит, Му Цзы! Я тебя нанимал не в экскурсоводы! — рявкнул Тяньчжу, неловко косится на Цяо Юаня и про себя бурля: излишне умный искусственный интеллект порой таит одни проблемы!
Куда старатели увезли Землю, остались ли на ней выжившие? — Цяо Юань немного прояснил мысли, и помимо щемящей боли в груди у него накопилась гора вопросов.
Конечно остались! — ответила Му Цзы. — Поскольку земляне разгромили силы зачистки, они успешно прошли Закон о защите цивилизаций Совета. Человечество получило право на вход в Галактическое Сердце, так что можете не переживать, люди уже отправились туда.
Услышав столь благую весть, Цяо Юань подпрыгнул от восторга, чувствуя, как его мгновенно переполняет энергия. Тяньчжу удивлённо уставился на него, ещё сильнее уверовав в чудесную целебную силу крови звериноголового петуха.
Люди отправились в Галактическое Сердце? Где оно находится? — изумленно вопросил Цяо Юань.
Послушай, Дэвид Цяо, как ты можешь не знать даже этого? — Тяньчжу слегка изумился. Этот парень понятия не имеет о Галактическом Сердце? Чудо уже то, что им вообще удалось пройти Закон о защите цивилизаций.
Галактическое Сердце — это ядро галактики, оно находится в 27 тысячах световых лет отсюда, — пояснила Му Цзы.
27 тысяч световых лет?!
Цяо Юань вновь беспомощно рухнул в кресло. Даже если они помчатся со скоростью света, на дорогу уйдет 27 тысяч лет — чистой воды фантастика!
В разгар этого разговора неожиданно взвыла корабельная сирена, и на голографическом экране замигали несколько световых точек.
Плохо, преследователи на хвосте! — у Тяньчжу на лбу вздулись вены. Он вернулся в кресло пилота и взревел: — Му Цзы, доложи обстановку!
Обнаружено семь кораблей преследователей, мы в полном окружении. Спастись можно только пространственным прыжком. Но мы только что потратили всю энергию на извлечение из сингулярности, совершить прыжок в ближайшее время невозможно! Тяньчжу, желаю удачи!
Тяньчжу тупо уставился на голографический экран. Выслушав доклад Му Цзы, он с дрожью в голосе рванул штурвал на себя:
— Мать твою! Прилипалы хреновы, была не была!
Как только он собрался предпринять отчаянную попытку сопротивления, на коммуникатор поступил вызов от неприятеля.
Тяньчжу нажал кнопку связи, и на голографическом экране возникла женщина.
Голову этой особы венчала вычурная, ослепительная корона с крупным драгоценным камнем точно посещений, что придавало её облику комичную несоразмерность.
Продолговатым, визгливым голоском она процедила: — Тяньчжу! Всё ещё надеешься удрать?
Удрать? — Тяньчжу расплылся в ухмылке. — И в мыслях не было! Это вы сами норовите висеть у меня на хвосте!
Хм, — презрительно фыркнула женщина. — Навлекши на себя гнев господина Кабы, тебе не скрыться! Сдавайся и бросай корабль!
Как бы не так! Ты же прекрасно знаешь мою репутацию: разве я из тех, кто бежит, бросая судно?
С этими словами Тяньчжу резко дёрнул штурвал, и «Небесная звезда» молниеносно нырнула в самый широкий просмет между вражескими кораблями.
Для противника подобные манёвры не были в новинку, и они без малейших колебаний открыли по «Небесной звезде» шквальный огонь.
Щиты принимают удар, уровень энергии тридцать процентов! — отрапортовала Му Цзы.
Что?! — на лбу Тяньчжу выступили капли пота. — С чего это энергия так упала?!
Просто во время нашего недавнего...
Всё! Заткнись!
Сквозь стиснутые зубы процедил Тяньчжу и ударил по кнопке — корабль мгновенно перешёл в состояние невесомости, все экраны и лампы погасли, оставив мерцать лишь крошечный голографический монитор прямо перед ним.
Всю энергию — на двигатели и щиты! Эй, Дэвид, марш на место второго пилота, пристегни ремень!
Сообразив, что дело пахнет керосином, Цяо Юань поспешно выполнил приказ и шмыгнул на место второго пилота.
Глядя на пестрящие перед глазами кнопки, он действовал предельно осторожно, страшась нажать что-то не то и вызвать катастрофические последствия.
«Небесная звезда» ринулась вперёд, подобно взбесившемуся скакуну, и в мгновение ока проскочила проход между двумя вражескими кораблями.
Тяньчжу, зазор слишком мал, возможно столкновение! — по-прежнему беззаботным голосом произнесла Му Цзы, словно никакой опасности не существовало.
Столкнемся так столкнемся! Уж в этом деле я, Тяньчжу, никому спуску не давал!
Но энергия наших щитов упала до десяти процентов! Похоже, мы прощаемся, Тяньчжу!
Чего?! — у Тяньчжу чуть челюсть не упала на штурвал.
Поворачивать назад было уже поздно — оставалось лишь идти на таран сломя голову. Тяньчжу уже предвидел финальный исход: их судёнышко разнесёт в щепки.
Дэвид! Жми жёлтую кнопку, у нас остался всего один шанс! — бросил он на Цяо Юаня взгляд, застыв с мертвенно-бледным, искривлённым от ужаса лицом.

Комментарии

Загрузка...