То был предмет, похожий на пятиконечную звезду, и каждый её угол переливался своим цветом. Сейчас же белый лучевой кончик недоставал половины — такова была цена столкновения!
Оказалось, что «белое смещение», о котором говорил Цы Цзыхэн, означало лишь то, что объект просто повернулся белым лучом к наблюдателю. Существа, заточённые в низших измерениях, были совершенно неспособны постичь эту вещь — ни её внутреннее устройство, ни лежащие в основе технологии принципы. Даже если бы Цяо Юань поднял своё измерение на ту же высоту, он всё равно не смог бы разгадать её тайны.
На Землю падали вовсе не обломки космического корабля, а зернистая субстанция, изрыгаемая его чёрным углом. В четырехмерном пространстве эти крупицы сжимались под воздействием времени, из-за чего и казались нитевидными.
Цяо Юань изо всех сил полетел к нему. Объект тоже почувствовал его присутствие и немедленно выслал навстречу два корабля, похожих на мыльные пузыри. Внутри них, как разглядел Цяо Юань, парили две светящиеся сферы.
Он подумал: «Должно быть, это и есть инопланетные старатели! Они полностью оставили плотскую оболочку, переродившись в иную форму жизни».
— Житель системы М, прошу тебя, покинь пространство, которое тебе не принадлежит! — посёло приветствие, когда оба корабля почти столкнулись с ним.
— Пространство, которое мне не принадлежит?! — взревел Цяо Юань. — Тогда будьте добры и сами немедленно убираться из чужих владений!
Оба световых шара окружили Цяо Юаня, и тот же голос продолжил:
— Мы знаем тебя, Частица Альфа. Ты должен был исчезнуть с лица Земли!
Услышав это, Цяо Юань рассвирепел ещё сильнее. Одним ударом ноги он снёс ближайшую светящуюся сферу. В пустоте раздался тихий звук «хлоп!», и шар погас, точно задутая свеча, не оставив после себя и следа.
Второй сгусток света мгновенно отпрянул назад, стараясь держаться как можно дальше, опасаясь постичь ту же участь и развеяться прахом.
Поняв, что в своём нынешнем состоянии он может запросто раздавить инопланетного старателя, Цяо Юань испытал огромную радость. Похоже, его альтер эго из Великой Вселенной не соврало: не считая понижения измерения, сейчас он был несокрушим.
Ощущая себя так, будто он воспользовался чит-кодами, Цяо Юань преисполнился уверенности. Широко взмахнув руками, он снова бросился на гигантское чудовище!
Корабль, казалось, смирился с неизбежным: он перестал изрыгать на Землю зернистую материю, медленно развернулся и нацелился на Цяо Юаня своим чёрным углом.
Но Цяо Юань тоже не был глупцом: не дожидаясь, пока тот завершит манёвр, он уже очутился рядом с судном.
Сжав кулак, он изо всех сил попытался пробить в обшивке дыру, чтобы проникнуть внутрь и повидаться с этой шайкой инопланетных старателей. Однако всё оказалось напрасно — столь колоссальной разрушительной силой он не обладал.
Внезапно верхняя часть корабля раскрылась, и оттуда выплыло с дюжину воинов, вооружённых копьями. В пространстве высшего измерения их очертания напоминали скорпионов с высоко задранными хвостами.
Они стремительно помчались к Цяо Юаню, и наконечники их копий вдруглыхнули чёрным светом.
Когда эта тёмная субстанция ударила в Цяо Юаня, он почувствовал, будто кто-то толкнул его в спину, сбрасывая со ступенек.
Его внезапно осенило: эти странные создания понижали его измерение!
Стоило ему получить попадание в этом пространстве, как его тут же отбрасывало на ступень ниже.
Не успел он опомниться, как атака чёрной материи набросилась на него плотной сетью, обрушившись всем шквалом.
В мгновение ока Цяо Юаня вышвырнуло обратно в четырехмерное пространство Земли, и он, подобно метеориту, врезался в небоскреб.
Здание, словно под прессом гидравлического уплотнителя, сложилось в небольшой комок материи. Сам же Цяо Юань оставил в земле глубокий кратер размером с пять футбольных полей.
Он с трудом поднялся, собираясь продолжить отпор, но заметил, что на Землю вслед за ним спустилось ещё пятнадцать инопланетных старателей. В трёхмерном пространстве их облик казался полностью механическим, а каждый шип на телах выглядел готовым к бою орудием.
Эти пятнадцать инопланетных старателей словно были скопированы под копирку, а их боевое взаимодействие отличалось безупречной слаженностью.
Они не дали Цяо Юаню ни малейшей передышки: едва оказавшись в четырехмерном мире, они вновь открыли по нему огонь чёрными лучами из наконечников копий.
Цяо Юань знал: если его снова заденут, он лишится времени и скатится в трёх-, двумерное или даже нулевое измерение, превратившись в плоский чертёж или точку.
Другой Цяо Юань из Великой Вселенной предупреждал его: стоит ему провалиться в нулевое измерение, как он навеки застрянет в сингулярности.
Там нет ни времени, ни пространства, ни гравитации, ни прочих физических констант — лишь вечность!
Тема первая. Старательская угроза. Глава 55. Битва измерений (Часть 2)
Цяо Юань скользнул в сторону, вылетел из кратера и взмыл в небо подобно жёлтому лучу света.
Против дюжины инопланетных стальных чудовищ, вооружённых смертоносными артефактами, ему оставалось лишь осторожно уворачиваться от атак, не имея никакой возможности дать сдачи.
Чёрная субстанция, исторгаемая их копьями, при попадании в любой предмет заставляла тот медленно разворачиваться, превращаясь в плоский чертёж, где каждая внутренняя деталь становилась видна как на ладони.
Очевидно, объекты низводились до двухмерного пространства.
Не будь Цяо Юань сейчас в форме биологических частиц, его бы уже давно прошиб холодный пот. Он легко мог представить: если его подстрелят снова, то и его самого развернет и распластает в трёхмерном пространстве, пока он окончательно не скатится в двумерный мир — мир плоских фигур, форму которого он даже вообразить не мог.
Заметив, что Цяо Юань раз за разом уходит от их атак, инопланетные мехи не стали расслабляться и тут же выстроились в вертикальный круг, накрывая его сплошной заградительной волной огня по принципу карусели.
Пройдя через принудительное понижение измерения, Цяо Юань обнаружил, что его скорость стала поистине невероятной: стоило ему захотеть увернуться, как он проскальзывал сквозь любые, даже самые плотные заслоны огня.
Теперь он освоил нехитрые приёмы и мог с лёгкостью уклоняться от выпадов чёрной материи. И хотя контратаковать он не мог, немедленная гибель ему больше не грозила.
После некоторого затишья в этом противостоянии инопланетные машины сменили тактику, попытавшись сблизиться с Цяо Юанем, чтобы одержать победу в рукопашной схватке.
Цяо Юань разгадал их замысел, а заодно углядел и их уязвимость.
Мир Земли принадлежал к трёхмерному пространству, а с добавлением шкалы времени он поднимался до четырёх измерений. Пространство, воспринимаемое обычными людьми, и было четырёхмерным.
Попав в четырехмерный мир, инопланетные мехи столкнулись с земной гравитацией, а также с тем фактом, что время здесь текло исключительно вперёд. Из-за этого они испытывали сильную пространственную дезориентацию, и их скорость с реакцией сильно уступали показателям Цяо Юаня. Принцип был ровно тем же, что и при визите самого Цяо Юаня в высшее измерение, где его легко могли подстрелить.
Вдруг в небе закружили истребители — военные поднялись по тревоге.
— Вы Цяо Юань? Говорит командный центр операций, я главнокомандующий Блак! Ответьте, если слышите...
В голове Цяо Юаня внезапно зазвучал знакомый голос, и, приглядевшись, он разглядел, как потоки невидимых радиоволн пронизывают его череп.
— Да! Я Цяо Юань, я поднялся в пространство высшего измерения и вывел их оттуда! Сейчас они прекратили атаку на Землю, — отозвался он.
Сидя в командном центре, который готовился к худшему уже несколько лет, Блак наблюдал на экранах за боем Цяо Юаня с пришельцами.
Услышав голос Цяо Юаня из динамика, он затушил сигару, а его руки невольно задрожали — подобное командование ввергало в стресс любого.
Он спросил:
— Что нам теперь делать?
— Сдерживайте этих пришельцев, а я собираюсь снова подняться в высшее измерение. Вся надежда на вас! Ах да, чуть не забыл: будьте осторожны с их оружием!
— Хорошо, предоставь это нам!
Следуя указаниям Цяо Юаня, Блак тут же отдал приказ истребителям открыть огонь ракетами по пришельцам.
Пусть инопланетяне и были несокрушимы, ударная волна от взрывов ракет швыряла их из стороны в сторону: одних отбрасывало далеко назад, других впечатывало в землю, оставляя гигантские воронки.
Увидев, что оружие одного из пришельцев упало неподалёку, Цяо Юань пикированием подлетел к нему и подобрал трофей. Обнаружив, что арсенал военных способен временно сдерживать захватчиков, он с облегчением улыбнулся, повернулся и снова шагнул в пространство высшего измерения.
Последствия насильственного понижения измерения дали о себе знать: он отчетливо чувствовал, что сил в нём осталось куда меньше, чем во время первого визита.
Словно стрела, он взмыл к кораблю, занёс поднятое копье и попытался атаковать, но ничего не произошло.
Это оружие, способное понижать измерения, в его руках превратилось в самое обычное копьё — пустить в ход пучок чёрных частиц не получалось.
Почесав затылок и внимательно изучив кнопки на корпусе, он наконец нашёл разгадку.
На древке имелся спусковой крючок, напоминавший гаечный ключ, и для управления им ему потребовались обе руки.
Тогда он просто закинул копье на плечо и принялся палить чёрными частицами прямо в обшивку корабля.
Тёмные сгустки яростно врезались в поверхность судна, однако ни малейших повреждений или признаков понижения измерения не наблюдалось.
Неужели корабль был слишком велик?
Сдавленно хмыкнув, Цяо Юань выпучил глаза, воинственно засучил рукава и, взвалив копье на плечо, попёр напролом.
Он думал: раз атаки на этом уровне измерения не работают, что если подняться ещё выше? Неужели удар с понижением измерения не сможет запросто сокрушить этот корабль?
Корабль, похоже, догадался о его намерениях: он внезапно изрыгнул белые частицы, которые мгновенно накрыли голову Цяо Юаня сверху.
Хотя нынешняя форма позволяла ему ощущать многомерное пространство как лестницу, по которой можно свободно шагать вверх и вниз, в этот миг он почувствовал себя человеком, поднимающимся по ступенькам, которому кто-то внезапно навалился на плечи, лишив возможности двигаться дальше.
Схватив свою ношу, он принялся палить во все стороны над головой, но это никак не помогло снять путы.
На Земле истребители первой волны, поднятые Блаком, были мгновенно поражены дюжиной инопланетных мехов. Превратившись в подобие плоских чертежей, самолёты медленно разворачивались прямо в воздухе, а их изящное внутреннее устройство складывалось в затейливую двухмерную композицию.
Пилоты внутри также были распластаны, и зеваки всё ещё могли разглядеть их удивленно таращащиеся друг на друга глаза.
Левый глаз видел правый — эта комичная картина напоминала полотна Пикассо.
Тогда Блак бросил в бой наземные войска, увеличив количество авиации. Небо заполнилось тучами истребителей, а земля кишела броневиками и пехотой, ползущими подобно муравьям.
Превратившийся в поле боя город с первых же минут сражения лежал в руинах. Пять-шесть небоскрёбов были стёрты с лица земли, кругом зияли обломки.
Блак вещал по рациям с твердой решимостью:
— Это наш последний шанс! Каких бы матерей ни были эти сукины дети, мы заставим их прочувствовать всю ярость человечества!
Перед лицом земной огневой мощи дюжина инопланетян с копьями в руках действовала непринужденно: одним взмахом руки они расплющивали истребители, словно назойливых мух, а танки вдавливали в тончайшие пластины, будто раздавливая муравьев.
Один из пришельцев, лишившись оружия, оказался прижат к земле пятью истребителями, которые поливали его шквальным огнем из пушек. Землю разворотило огромным кратером, но даже столь мощный обстрел не смог отколоть от его брони ни единого кусочка железа.
Они не принадлежали этому миру, и арсенал людей был бессилен причинить им хоть малейший вред.
Командный центр связался с учёными на станции Тяньгун в надежде получить дельный совет.
После тщательного обсуждения исследователи пришли к выводу: хотя уничтожить этих незваных гостей невозможно, стоило им проявиться в четырехмерном пространстве, как они неминуемо подпадали под законы измерений.
— Мои снаряды не способны их уничтожить, но базовые законы физики они обойти не могут! — кричал в камеру связи измождённый и взволнованный Блак. — Так что мы можем одолеть этих захватчиков с точки зрения физики!
— С точки зрения физики? — Блак вытаращил глаза. — Доктор, мне сейчас не до теорий, дайте мне готовый план действий!
— Хорошо!
Доктор прочистил горло, и стёкла его очков в золотой оправе блеснули:
— Прежде всего нам нужно их охладить, а затем резко нагреть! При таком физическом контрасте их разорвёт на части из чего бы они ни состояли!
— Вас понял!
Блак хлопнул себя по лбу, внезапно всё осознав. Подскочив от радости, он тут же отдал приказ подчинённым готовить ловушку!
Он собирался сокрушить этих несокрушимых захватчиков с помощью фундаментальных законов физики.
А Цяо Юань, точно докучливая муха, продолжал обстреливать корабль из инопланетного оружия. Он верил, что у этой громадины непременно должна быть уязвимая точка.
Когда он приблизился к чёрному углу, корабль наконец подал признаки жизни.
Словно разрубленный арбуз, он раскрылся — все его углы сошлись вместе, а затем пришли во вращение.
Это зрелище выходило за рамки воображения Цяо Юаня. Неужели чёрный угол и есть его главная слабость? — подумал он.
Только он собрался повторить атаку, как корабль начал распадаться на бесчисленное множество миниатюрных суднешек с остроконечными углами, оставив лишь один крошечный светящийся белым светом шар. Похоже, это и было командное ядро инопланетных старателей!
Цяо Юань тут же нацелился на эту сферу и зажал гашетку, паля до тех пор, пока оружие не перегрелось и не отключилось.
Череда чёрных частиц устремилась прячмо в ядро.
Однако при сближении с целью эти частицы полностью утратили свою поражающую способность: белый шар просто поглотил их, ассимилировав в белые световые лучи.
Отделившиеся мелкие кораблики тучей набросились на Цяо Юаня со всех сторон, пытаясь изрубить его в капусту.
Цяо Юань чувствовал: их кромки острее любых лезвий, они способны рассекать атомы, пространство, время — словом, всё, что ему было известно.
Его пробрала дрожь, и он попытался уйти в высшее измерение, но ощутил, будто на плечи ему давит пара гигантских рук.
Раз путь наверх заказан, оставалось только одно — вниз! Спасать свою шкуру было превыше всего.
Останься он на месте, он бы не рискнул держать пари, что даже в квантовом состоянии не превратится в фарш!
Скользнув стопой по ступеням измерений, он мгновенно вынырнул на Земле.
Окинув взглядом окрестности, он понял, что оказался в пустыне. Похоже, с координатами он промахнулся не сильно.
Чтобы преследующие его твари не разрушили города и не причинили вреда невинным людям, он без раздумий перенёсся в Сахару.
Тема первая. Старательская угроза. Глава 56. Битва измерений (Часть 3)
Подождав некоторое время в песках, Цяо Юань с удивлением обнаружил, что вокруг тихо. Неужели инопланетные старатели потеряли его след?
В разгар этих сомнений среди жёлтых дюн мелькнула человеческая фигура.
И это в Сахаре! Во все времена она слыла обителью экстремалов, но даже при этом живой душе здесь было не место!
Цяо Юань подлетел ближе и разглядел седого старца за чьей спиной покоился меч.
Тот неподвижно стоял посреди бушующего песчаного ветра, прикрыв глаза. Его серебристые пряди развевались на ветру, а кожа на лице была гладкой и нежной, как у младенца.
Если бы не гигантский меч за спиной, ярко сверкавший под лучами солнца, Цяо Юань решил бы, что перед ним мираж.
Старик был облачен в длинные одежды, рукава закатаны до плеч, а дыхание его было размеренным и правильным — точь-в-точь как у превзошедших смертных мастеров пути бессмертных. Неужели, выбираясь из пятимерного пространства, он угодил в какой-то иной мир?
— Уважаемый, кто вы и как здесь оказались? — нетерпеливо выпалил Цяо Юань, жаждая услышать ответ.
— Я Лао-цзы, — с затуманенным взором глядя на него, произнёс старик. — Частица Альфа, я пришёл, чтобы вернуть тебя в хаос.
— Лао-цзы? — Цяо Юань попятился на пару шагов. — Да я твой отец! Смеешь строить из себя божество у меня на глазах?
Не говоря больше ни слова, он наставил на него оружие и, не раздумывая ни секунды, выпустил целую очередь чёрных лучей.
Но гигантский меч за спиной старца взмыл в воздух, закрутился диском и заслонил собой все атаки. Оружие в руках Цяо Юаня не только не сумело понизить его измерение, но и напротив — меч, похоже, впитал эту энергию, отчего его сияние стало ещё ослепительнее.
— Тебе не причинить мне вреда, мы — древняя цивилизация из глубин Млечного Пути, — неторопливо промолвил старик. — Частица Альфа, ты должен гордиться тем, что за твоим исчезновением прибыл я лично. Ты удостоишься омовения в высшей славе.
Цяо Юань сообразил, что этот самопровозглашенный «Лао-цзы» — не более чем воплощение инопланетного старателя, который воспользовался особой способностью принять человеческий облик ради адаптации к низшему измерению.
Упомянутая им Частица Альфа и был тот самый Цяо Юань из Великой Вселенной. Все звали его Альфа, а потому и Цяо Юаня здесь закономерно величали Частицей Альфа.
— Раз вы уже достигли высшего вечного существования, зачем вам понадобилось грабить Землю? — Цяо Юань опустил копье рядом с собой, совершенно не понимая мотивов прибытия инопланетных старателей.
— Задолго до рождения Млечного Пути родились мы! — старик искоса глянул на Цяо Юаня и, проигнорировав вопрос, неспешно поведал долгую историю:
— До наступления галактической эры в самом сердце нашей галактики находилась суперзвезда — её размеры и красоту ты не смог бы вообразить даже в самых смелых мечтах.
На этой гигантской звезде обитало бесчисленное множество самых разных форм жизни. Точно так же, как и на вашей Земле, эти существа прошли долгий эволюционный путь и долгую интеграцию цивилизаций.
В отличие от Земли, зародившихся там цивилизаций было не счесть. Та суперзвезда оказалась настолько огромной, что на протяжении долгих миллиардов лет каждая цивилизация искренне верила, будто именно она является единственным пупом Вселенной.
В те времена вероятность контакта между цивилизациями равнялась почти нулю! Ведь расстояния между ними измерялись вашими световыми годами...
— Я тут вовсе не за тем, чтобы вести праздные беседы! — оборвал его Цяо Юань.
Старик не обратил на него внимания и продолжил:
— Так пролетели неисчислимые миллиарды лет. Цивилизации, совершившие технологический скачок первыми, постепенно овладели технологиями преодоления этих расстояний, положив начало эпохам открытий, завоеваний и разрушений — словом, всему тому, через что прошла и Земля.
По мере того как всё больше цивилизаций овладевали пугающими технологиями, а их аппетиты к ресурсам росли, та гигантская планета в конце концов стала казаться тесной и перенаселенной.
В конце концов разразилась невообразимая война. Цивилизации сражались друг с другом: из низших измерений переходили в высшие, а из высших — в низшие. И когда исход противостояния казался уже невозможным, они пустили в ход ужасающее оружие!
Это оружие было способно бесконечно сжимать материю и измерения; какими бы развитыми ни были технологии, перед ним всё сжималось до бесконечно малых размеров.
Массированное применение подобного вооружения привело к тому, что вся суперзвезда сколлапсировала в единую точку! Её масса равнялась суммарной массе нынешнего Млечного Пути.
Для Вселенной подобному объекту изначально не следовало существовать. Это было всё равно что засунуть в арбуз весом в пять килограммов семечко массой в полторы тонны!
Это шло вразрез с законами мироздания, и в конце концов грянул взрыв! Взрыв этой галактической сингулярности мы и называем великим отбором цивилизаций. Те же из них, кому удалось выжить, эволюционировали в нынешнюю сверхразумную цивилизацию.
Именно наша война породила тот Млечный Путь, что вы видите сейчас. На этих руинах вы созерцаем чудесное великолепие космоса и прекрасный земной дом. Мы же видим лишь запустение и бесконечные пепелища!
Услышав эту немыслимую историю, Цяо Юань испытал глубокое потрясение. В конце концов, всё это шло вразрез с тем, чему его учили по учебникам с самого детства.

Комментарии

Загрузка...