Блак и другие представители военных сейчас тоже испытывали некоторое удивление. Раз уж он уже жил той завидною жизнью, с какой стати ему было без всякой причины играть в прятки? Когда они получили отчетный документ из Тяньгуна, все наконец прозрели! На этот раз Цяо Юань предпочел действовать на опережение, и каждый из них прекрасно знал: Цяо Юань никогда не возлагал судьбу человечества на собственные плечи.
ООН снова зашумела, превратившись в растревоженный улей.
К счастью, после прошлого раза все уже накопили опыт и вели себя гораздо сдержаннее.
Хотя военные и заблокировали информацию, слухи все равно расползались сами собой. Однако люди не поддались сильной общественной панике — в конце концов, от прошлого кризиса еще толком не оправились! Теперь же, когда говорили, что Земля снова будет уничтожена, люди в ответ лишь презрительно усмехались!
За последний год у них уже мозоли на ушах натёрли от таких новостей! Разве они до сих пор не живут припеваючи?
Перед лицом кризиса Цяо Юань хоть и намеренно избегал этого мира, люди все равно не сдавались! Спецслужбы «Тяньдуня» и военные разных стран начали ковровые поиски: они были готовы содрать с поверхности Земли хоть слой земли, но найти Цяо Юаня.
На этот раз они просчитались: очевидно, Цяо Юань всё спланировал заранее, и отыскать его было решительно невозможно.
Цяо Юань тоже не сидел сложа руки: почти каждый день он выходил в интернет и читал самые разные высказывания в свой адрес. Безумный бред в сети лишь еще больше укрепил его в мыслях, что нынешний выбор верен!
Хотя план этого побега готовился всего за одну ночь, он был абсолютно уверен: пока он сам не появится, поделать с ним ничего не смогут!
Большая часть пользователей сети наперебой клеймила Цяо Юаня трусом! Называла его ничтожным подлецом, рядившимся в сияющий ореол спасителя!
Увидав подобные комментарии, Цяо Юань лишь усмехался, а иногда даже не удерживался и с анонимного аккаунта ставил им лайки. Ему казалось, что эти люди — просто гении комментариев!
В мгновение ока пролетело десять месяцев, и земля встретила весну: перенетя лютую зиму, новый круг жизни начал пробиваться и расти.
Плод любви Цяо Юаня и Линлин вслед за дыханием весны тоже должен был явиться в этот мир.
– Какое имя ты хочешь дать ребенку? – спросила Линлин у Цяо Юаня.
– Что думаешь насчет Цяо Фэюй? – долго размышляв, ответил Цяо Юань. – Надеюсь, он сможет полететь к бескрайней вселенной! Земля слишком мала.
– Но... – всхлипнула Линлин, – разве у нас есть будущее?
Цяо Юань понимал, что она имеет в виду: детям, рожденным в Белую эпоху, с самого начала было суждено пройти через небывалые испытания. За этот год мировоззрение Цяо Юаня претерпело потрясающие изменения.
Особенно появление собственного ребенка заставило его впервые ощутить груз родительской ответственности.
От такой вещи, как ответственность, невозможно убежать — порой она вовсе не оставляет тебе выбора!
Цяо Юань улыбнулся:
– Конечно! С чего бы нам оставаться без будущего? Пусть инопланетные золотоискатели даже захватят Землю, им никогда не истребить человечество!
В Тяньгуне Пишань, Цван Цзыхэн, Блейк и остальные по-прежнему находились на своем старом месте, день и ночь наблюдая за смещением спектра этого черного шара в сторону белого.
Теперь этот черный шар полностью побелел, а по объему сравнялся с Землей. В этот момент, как Цван Цзыхэн и говорил тогда Цяо Юаню, он начал медленно двигаться к Земле.
Согласно расчетам, столкновение с Землей должно было произойти через два дня!
– Я считаю, что больше нет особого смысла скрывать это от народа, – сухо произнес Пишань, чьей единственный редкий пушок волос за этот год полностью поседел.
Цван Цзыхэн сказал:
– Я тоже согласен с мнением Пишаня. Каковы будут последствия столкновения с белым шаром? Это уже превосходит границы нашего воображения!
Присутствовавшие главы многих государств помрачнели: очевидно, на этот раз какое-либо чудо вряд ли могло произойти! Перед лицом столь могущественной силы у человечества, кроме страха, не было ни малейшей возможности дать отпор!
– Ладно! – Брак поднял руку в знак согласия. – Я согласен на всемирную трансляцию, люди имеют право знать абсолютно всё, так давайте вместе встретим наступление конца света!
Остальные тоже один за другим подняли руки, выражая согласие.
Цяо Юань и Линлин смотрели канал для родителей, пополняя багаж знаний для своего готовящегося появиться на свет малыша.
Вдруг экран моргнул, прервавшись экстренным выпуском новостей, и строгий ведущий произнес:
– Прерываемся на экстренное сообщение...
Цяо Юань схватил пульт и тут же переключил канал — в этот момент ему вовсе не хотелось видеть подобное.
Сменив несколько каналов подряд, он повсюду натыкался на этого же мрачного ведущего, и Цяо Юаню оставалось лишь с досадой отбросить пульт в сторону.
Тот продолжал:
– Согласно наблюдениям ученых Тяньгуна ООН, ровно через два дня черный шар, ранее прибывший в Солнечную систему, претерпит аномальные изменения и столкнется с Землей! Внезапный визит этой недружелюбной цивилизации, возможно, станет величайшей катастрофой для Земли! Судьба человечества решится через два дня, а под экраном прямо сейчас запускается обратный отсчет. В это особенное время мы просим всех сократить выходы на улицу...
– Через два дня?! – Внутри Цяо Юаня поднялась паника, он бросил взгляд на побледневшую жену. – Успокаивая ее, он произнес: – Они же слишком пессимистичны! Кто знает, может, эти два белых шара вот так столкнутся — и оба мгновенно исчезнут, такое ведь тоже возможно!
Слова Цяо Юаня были не более чем самовнушением.
Линлин повернула голову, тяжело вздохнув: ей было жалко своего несчастного ребенка, который еще не успел прийти в этот мир, а мир уже перестал существовать.
Том первый: Угроза золотоискателей. Глава пятьдесят первая: Лицом к лицу с роком.
Действительно ли подобное столкновение на высоких орбитах вызовет катастрофу на Земле?
Ни один ученый не мог этого объяснить, и людям оставалось лишь строить догадки при помощи фантазии. Большинство полагало, что такое столкновение знаменует прибытие инопланетных золотоискателей, Земля больше не будет принадлежать человеческой цивилизации, и вслед за этим наступит конец света!
В глубине души Цяо Юань понимал: если инопланетные золотоискатели вторгнутся на Землю, какую бы цель они ни преследовали, для него это станет катастрофой! В конце концов, ранее они прямым текстом потребовали, чтобы он исчез из этой вселенной.
Осознание этой связи заставляло его чувствовать, что убежать ему некуда.
Теперь он наконец отчетливо понял, что должен храбро встретить всё это лицом к лицу! Бегство порой лишь сильнее запутывает дела.
– Я хочу... – слова уже сорвались с языка Цяо Юаня, но он тут же замолчал.
– Чего ты хочешь? – спросила Линлин.
Набравшись храбрости, он озвучил свою мысль:
– Я хочу лицом к лицу встретить этот кризис, больше нельзя сбегать!
– Но ты... – Линлин была несколько озадачена столь внезапными переменками. – Разве ты не говорил мне, что на самом деле... у тебя вообще нет никаких суперспособностей?
За этот год Цяо Юань выложил ей всё начистоту, полностью обнажив подноготную ради того, чтобы добиться понимания Линлин.
– Я обычный человек, сейчас выхода нет, – возбужденно произнес Цяо Юань. – Но как же другой я? Он отправился в Большую Вселенную, если я позову его сюда, все проблемы решатся сами собой.
– О?
Линлин немного растерялась, она внимательно посмотрела на Цяо Юаня, в ее взгляде мелькнуло удивление. Она подумала: неужели Цяо Юань сейчас настолько перегружен стрессом, что... Она не смела продолжать эту мысль и потому терпеливо сказала:
– Какой еще другой ты? Даже у дяди Пишаня нет никаких способов, так что брось свои фантазии.
– Я не фантазирую, я говорю серьезно! – громко произнес Цяо Юань. – Теперь я обязан храбро встретить свою судьбу!
Судьбу?
Линлин замерла: Цяо Юань, которого она знала, всегда обладал «избегающим типом личности», и когда дело доходило до реального кризиса, стоило появиться лазейке для отступления, как у него тут же не хватало ни ответственности, ни смелости. Неужели он передумал? Или уже дошел до самой крайней точки?
– И что же ты собираешься делать? – глядя на казавшегося сейчас немного чужим мужа, Линлин впервые почувствовала, насколько Цяо Юань полон мужественности.
– Я уже всё обдумал... но мне нужно доверить твою защиту самому надежному человеку. – Цяо Юань потрепал себя по затылку, вспомнив как раз кстати одного человека — Ли Шуня.
Получив приглашение от Цяо Юаня, Ли Шунь немедленно помчался в городок Шуйнюй.
Глядя на изможденного Цяо Юаня и выпирающий живот Линлин, он понял: чтобы скрыться от ковровых поисков ООН, им наверняка пришлось приложить немало усилий и выдержать колоссальное давление.
Ли Шунь не взял с собой никого и никому не сказал, что Цяо Юань связался с ним. До встречи с Цяо Юанем у него накопилась куча вопросов, но увидев его, он смог вымолвить лишь одно:
– Не ожидал, что вы прячетесь именно здесь! Что такое? Столкнулись с трудностями?
– Нет, – Цяо Юань похлопал хорошего брата по плечу и произнес: – Я решил выйти вперед и встретить лицом к лицу это столкновение белых шаров.
– Ты выйти вперед?.. – Ли Шунь слегка удивился. – Сейчас тебе уже никто не верит, полгода назад агенты «Тяньдуня» уже бросили попытки тебя искать. В глазах людей из ООН ты теперь стал обманщиком, стяжавшим фальшивую славу!
– Что? – Цяо Юань тут же отреагировал. Если бы его совесть была чиста, стал бы он бегать? Теперь так думает не только ООН, разве даже самый любимый человек не придерживается того же мнения?
Он тихонько усмехнулся, взял ветровку и сказал:
– Ли Шунь, ты должен позаботиться о Линлин, отвези ее в город! Жди моего возвращения!
– Куда это ты собрался? – в один голос воскликнули они оба.
Накинув одежду, Цяо Юань поднял высокий воротник, как раз закрывавший подбородок, и загадочно улыбнулся:
– Я иду навстречу своей судьбе! Линлин, дождись меня! Я хочу увидеть рождение нашего ребенка!
Внезапный уход Цяо Юаня дался Линлин тяжело. Но она знала: год назад ради нее Цяо Юань убежал от всех, отбросив мнимую славу спасителя; так и теперь — ради нее он вновь брал на себя принадлежащую ему ответственность!
Утерев слезы, она произнесла:
– Хорошо! Цяо Юань, я никуда не уйду. Я буду ждать твоего возвращения здесь!
Серьезно глядя на жену, Цяо Юань крепко обнял ее:
– Ждите с ребенком моих вестей!
С этими словами Цяо Юань поручил Линлин заботам Ли Шуня и сам сел в машину, направившись по дороге к намеченной точке.
Ность о возвращении Цяо Юаня разнеслась по всему миру всего за полчаса.
Однако отношение людей вовсе не было похоже на чувство спасения, и мнения об этом событии разделились.
Кто-то считал, что эти полгода он провел на других планетах в поисках помощи и нанесет удар в самый критический момент. Другие же полагали, что он просто улучил удобный момент, желая снова сыграть роль «спасителя», сорвать куш и навсегда раствориться в тени!
У каждого было свое мнение. Когда эта весть долетела до Цван Цзыхэна и Пишаня, оба переглянулись и понимающе улыбнулись.
Пишань сказал:
– Похоже, твое тогдашнее решение было верным! Только дав ему достаточно пространства, чтобы он сам взвалил на себя эту ответственность, мы заставим его стать нашим настоящим спасителем!
Цван Цзыхэн кивнул и с улыбкой произнес:
– Я тоже сыграл ва-банк! Можно лишь сказать, что такова судьба. Цяо Юаню нужно было пробудиться, ему нужно было по-настоящему узнать, кто он такой!
Цяо Юань вел машину на север, проезжая мимо лесов, городов и деревень, и в конце концов прибыл к надгробному камню.
Наверху надгробия крупными четкими иероглифами было выбито: «Народный герой Яо Фэйчжуан».
Ниже, помимо даты рождения, шел длинный список мелких иероглифов. Внимательно вчитавшись, Цяо Юань понял, что это описание его заслуг.
Там было написано:
1. В операции против террористов, пытавшихся похитить государственные научно-исследовательские материалы, в одиночку противостоял пятерым. Получив два пулевых ранения, успешно уничтожил всех пятерых врагов и обеспечил сохранность государственных секретных материалов. Первая степень отличия «Тяньдуня».
2. В рамках «Проекта Защитник» исполнял разведывательную задачу, случайно обнаружил Цяо Юаня, благодаря чему впоследствии Цяо Юань стал спасителем, устранившим угрозу черного шара и обеспечившим выживание человеческой цивилизации. Высшая степень отличия «Тяньдуня».
3. При эвакуации Цяо Юаня из-за неполадок самолета перед крушением пожертвовал собой ради других, успешно спасши Цяо Юаня (спасителя). Погиб смертью храбрых. Высшая степень отличия «Тяньдуня».
Цяо Юань вздрогнул. Он бывал у могилы Яо Фэйчжуана несколько раз, но только сейчас впервые внимательно вчитался в перечень его заслуг. Оказывается, именно Яо Фэйчжуан обнаружил его, сделав участником «Проекта Защитник»!
Вздохнув, Цяо Юань достал пачку сигарет и связку листового табака, купленную по дороге в деревне. Он знал, что Фэйчжуан питает особую слабость к листовому табаку, поэтому специально проехал лишний десяток километров, чтобы раздобыть настоящий, аутентичный табачный лист.
Он помнил, как однажды спросил Яо Фэйчжуана:
– Почему ты любишь курить листовой табак?
Яо Фэйчжуан ответил, оттащив его в сторону и загадочно шепнув на ухо:
– Смотри, одной связки листового табака хватает надолго, а пачки сигарет? По две пачки в день. Я подсчитал: курить листовой табак стоит не больше тридцати юаней в месяц, а пачки обходятся примерно в тысячу пятьсот. Ну что, скажи, что я выберу?
Он также спрашивал его:
– Твоя зарплата немаленькая, но почему у тебя вечно нет денег?
Тот объяснил Цяо Юаню: всё дело в ответственности! Его отец раньше держал компанию, но после банкротства оставил огромные долги, и теперь он всё это выплачивает.
Теперь Цяо Юань испытывал некоторую вину: он понял, что Яо Фэйчжуан, хоть и вел себя грубовато и не вызывал особой симпатии, к делам подходил с полнейшей ответственностью — на него действительно можно было положиться.
Цяо Юань поджег большую связку табака, и едкий запах тлеющих листьев тут же заполнил все вокруг. Бормоча под нос, он произнес:
– Фэйчжуан, твоя жертва навсегда останется ценной! Надеюсь, купленный мной табак пришелся тебе по вкусу.
Медленно опустившись на землю, он уставился прямо на фотографию Яо Фэйчжуана — крупное лицо Фэйчжуана занимало ее целиком.
Закурив сигарету и сделав несколько затяжек, он приготовился идти навстречу своей судьбе, не зная, ждет его жизнь или смерть.
Когда СМИ разнесли весть о возвращении Цяо Юаня, с приближением конца света уже не нашлось репортеров, желавших преследовать его с интервью, да и военные махнули на него рукой. Теперь он стал отброшенной фигурой!
Цяо Юань бросил взгляд на обратный отсчет в телефоне:
До высокоорбитального столкновения оставалось ровно 18 часов.
Том первый: Угроза золотоискателей. Глава пятьдесят вторая: Высокоорбитальное столкновение (часть первая).
В тихом кладбище Цяо Юань тихо сидел у могилы Яо Фэйчжуана.
Температура ранней весной все еще держалась низкой. Выпив немного вина, он почувствовал, как тело начинает разогреваться, поэтому попросту снял верхнюю одежду и обвязал рукава вокруг шеи, отчего стал похож на грозного полководца в плаще.
К сумеркам он наконец почувствовал резкое падение температуры и собрался зайти к сторожу выпить горячего чаю перед уходом, но обнаружил, что сторожка пуста.
Смотритель кладбища давно ушел. Разве в мире живых существование само по себе не стало загадкой, так много ли найдется тех, кто продолжит охранять мир мертвых?
Спустившись по тропинке, Цяо Юань за десяток минут дошел до подножия горы, но обнаружил, что его машину полностью разграбили, а земля была усыпана осколками автомобильных стекол.
Скривив рот, он хмыкнул и забрался на водительское сиденье. Попытавшись завести машину, он не заметил никакой реакции. Несколько минут осмотра показали, что воришка умудрился скрутить и утащить двигатель.
– Вот чудак! – Цяо Юань слегка разозлился. Выругавшись матом, он в то же время нашел ситуацию забавной: если этот вор ухитрился вытащить двигатель, почему бы ему было просто не угнать всю машину целиком?
Оставшись без транспорта, ему пришлось пешком плестись к автобусной остановке.
На больших улицах почти не было людей, не попадалось и машин. Прождав полчаса, он понял, что автобусное движение прекратилось. Пришлось голосовать на обочине в надежде, что кто-нибудь из добрых людей согласится его подвезти.
Вскоре показался старый, прогнивший донельзя автомобиль. Быть может, машина эта давно подлежала списанию и не имела права выезжать на дорогу, и только отсутствие дорожной полиции заставило водителя пойти на такой рискованный шаг.
Цяо Юань остановил легковушку, и стекло медленно опустилось. Он увидел на переднем сиденье целую семью: мужчина с удивлением посмотрел на Цяо Юаня и спросил:
– Уважаемый... вам нужна помощь?
Цяо Юань кивнул:
– Мне нужно на Площадь Героев, не могли бы вы подвезти?
– Мда... – мужчина задумался. – Туда далековато, ехать, наверное, около часа. Моя машина быстрая, садитесь скорее.
С чувством благодарности Цяо Юань устроился на заднем сиденье, испытывая некоторое любопытство к этой семье. Сейчас людей на улице почти не оставалось, а уж семьи, выбравшиеся втроем на прогулку, — тем более редкость.
– Вы ведь... господин Цяо Юань, верно? – везший машину мужчина оглядел Цяо Юаня через зеркало заднего вида.
– Да, это я! – негромко ответил Цяо Юань.
– Слышал, вы вернулись. Не ожидал встретить вас здесь, – продолжал мужчина. – Вам, должно быть, очень тяжело!
Цяо Юань слегка опешил, не до конца поняв слова мужчины. Сосредоточенно ведя машину и поворачивая на перекрестке, тот заговорил снова:
– Вас превозносят как спасителя человечества, так что давление на вас наверняка больше, чем на кого бы то ни было.
– Да уж, когда тебя назначают тем, кого все ждут, а на самом деле ты вовсе не тот... что бы вы сделали? – в свою очередь спросил Цяо Юань.
Мужчина громко рассмеялся и заговорил о себе:
– На самом деле спаситель не только вы — для моей семьи спаситель тоже я. Моей дочке только что сделали операцию, и теперь у нас больше нет дома.
– О... – Цяо Юань мгновенно понял, что этот мужчина — тоже несчастный человек. Через отражение в боковом стекле он разглядел ребенка.
Это был мальчик лет двух. По возрасту ему полагалось резвиться и бегать, но его выражение лица казалось каким-то застывшим, а слюна непрерывным потоком капала на руки женщины.
Женщина держала его словно бесформенный кусок грязи, то и дело вытирая бумажной салфеткой обильные слюни с уголков детского рта.
– Чем болен ваш ребенок? – без всяких утайки спросил Цяо Юань.
– Мы и сами не знаем. У детей, рожденных в Белую эпоху, четверо из десяти имеют такие симптомы. Они как будто утратили способности нормальных людей... Вы ведь наверняка не верите в такие слова! Будь то в интернете или в других местах подобные рассуждения сразу удаляют. Словно кто-то намеренно скрывает эту жестокую правду.
В сердце Цяо Юаня закралось подозрение: хотя к словам мужчины он относился скептически, он ведь и сам готовился стать родителем. Если то, о чем говорил этот человек, правда, то его собственный сын...
Он снова невольно бросил взгляд на ребенка с умственной отсталостью и уже не смел проецировать это на себя.
– Быть может, это просто теория вероятностей? На каждую тысячу пятьсот новорожденных не могут все до единого рождаться идеальными... – Цяо Юань вдруг сообразил, что говорит не совсем то, и замолчал, обрывая себя на полуслове.
– Теория вероятностей? – Женщина протяжно вздохнула, и в каждом слове звучали ее внутренняя боль и подавленность. – Из всех семей в нашем учреждении, где рождались дети — а их набралось не меньше десяти, — сейчас таких, как мы, насколько мне известно, уже шесть семей!
Шесть семей?
Сердце Цяо Юаня заледенело: такая вероятность действительно выглядела противоречащей здравому смыслу.
Собравшись с мыслями, он произнес:
– А может, это из-за загрязнения воды или воздуха в вашей местности?
Женщина отнеслась к предположению Цяо Юаня с крайним пренебрежением и возразила:
– Мы связывались со многими семьями, и у всех проявлялась та самая вероятность, о которой вы говорите!
Не желая больше спорить с женщиной, Цяо Юань просто закрыл рот и умолк.
Мужчина неловко улыбнулся и сказал:
– Мы тоже думали так же, как вы. Теперь все указывают пальцем на окутавший Землю белый шар. Возможно, само его существование заставляет человеческие гены мутировать.
Опустив голову, Цяо Юань в этот момент тоже размышлял, не вызвано ли всё это белым шаром.

Комментарии

Загрузка...