Хэ Ма переполняла ярость, но он знал: говорить что-либо человеку вроде Моранди — пустая трата времени.
Моранди вытащил пистолет, и лазерный луч оборвал жизнь Хэ Ма.
Хотя ему очень нравилось истязать свою добычу, сейчас он нашел новое развлечение.
Увидев зияющую дыру в голове отца — рана не кровоточила, а была выжжена лазером до черна — мир Хэ Линбао рухнул в одно мгновение. Он перестал бессмысленно кричать.
Слезы неудержимо текли по щекам. В голове стояла абсолютная пустота, и если бы ему выпал шанс, сейчас он жаждал лишь одного — мести.
Расправившись с Хэ Ма, Моранди бросил взгляд на остальных испуганных людей и перевел дулó на Хэ Линбао!
Но дорогу ему преградил крупный мужчина. Это был Пань Вэньтао! Он яростно посмотрел на Моранди и выкрикнул:
— Убьешь его — сначала тебе придется убить меня!
— Ты возомнил себя невесть кем? — с презрительной усмешкой бросил Моранди.
Да, Пань Вэньтао чувствовал себя подавленным: сейчас он был дезертиром, трусом!
Но он больше не хотел оставаться жалкой тряпкой. Он уже сделал то, что должен был, и теперь хотел поступить так же, как Хэ Ма.
В этот момент он тоже был готов пожертвовать собой, не желая больше влачить жалкое существование, и потому произнес:
— Я согласен отдать свою жизнь в обмен на его. Ты ведь можешь позволить это!
— Обменять себя на него? — Моранди слегка удивился.
— Да. Ты убиваешь меня, а его отпускаешь.
Услышав, что Пань Вэньтао предлагает обменять свою жизнь на его собственную, Хэ Линбао хрипло закричал:
— Дядя Пань, уйди! Пусть он убьет меня!
— Ты должен жить! Дядя Пань уже давно должен был умереть!
— Вы что тут, слезоточивую драму разыгрываете? — усмехнулся Моранди. — Да я могу перебить вас всех! Хотя сейчас люди — это самый ценный ресурс, жизненное пространство всё же превыше всего.
Подошел Футу Яопин и с улыбкой произнес:
— К чему эти сложности? Как насчет того, чтобы предоставить судьбе выбрать, кому из них суждено умереть?
Хотя Моранди не любил, когда его перебивают, слова Футу Яопина вызвали у него жгучий интерес.
Он спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Футу Яопин извлек из-за пояса револьвер, отобранный у Пань Вэньтао, и сказал:
— Я проверил этот ствол — в нем всего один патрон. Теперь, когда все, кто должен был умереть, уже мертвы, давайте устроим игру и решим, кому из них жить, а кому умереть!
Моранди мгновенно уловил его мысль. Разве мог истинный охотник отказаться от подобного развлечения?
Он забрал пистолет, откинул барабан — и впрямь, внутри был всего один патрон.
Улыбнувшись, он произнес:
— Футу Яопин, а ты и впрямь гений!
Видя, что его одобрили, Футу Яопин решил напустить туману:
— И это еще не все! Есть кое-что поинтереснее. Хотите послушать, господин?
Моранди видел, что тот немного кривляется, но на сей раз идея пришлась ему по душе, и он кивнул:
— Выкладывай, что за интересная задумка?
— Раз в пистолете всего один патрон, вам и пачкаться не придется. Пусть они сами себя испытывают — разве не веселее?
Моранди расхохотался. Он понял, что Футу Яопин действительно не разочаровал его.
Он повернулся к Пань Вэньтао:
— Ну что ж, раз тебе так хочется умереть, я не стану возражать. Но жизнь этого мальчишка пусть решит небесная воля. Идет?
Пань Вэньтао в ответ лишь усмехнулся:
— Идет. Только если умру я, надеюсь, ты сдержишь слово и давешь пареньку шанс выжить!
Моранди охотно согласился.
Остальные, наблюдая за этой жестокой игрой, лишь качали головами и вздыхали.
Заметив, что Пань Вэньтао держится так, будто у него все под контролем, Футу Яопин тут же спохватился: он был зачинщиком этой игры и вовсе не хотел портить Моранди настроение.
Злобно зыркнув на Пань Вэньтао, он ухмыльнулся:
— Я-то знаю, о чем ты думаешь! Стоит пистолету оказаться в твоих руках, как ты выпустишь в себя пару пуль и разом избавишься от всех проблем!
Пань Вэньтао опешил — он никак не ожидал, что тот раскусит его план.
Моранди тоже мгновенно всё понял и заявил:
— Так совсем неинтересно! Ты можешь умереть, но только от руки этого белолицего сопляка! Посмеешь покончить с собой — и белолицый отправится за вами следом! И запомните: каждый раз можно делать только один выстрел!
Пань Вэньтао горько усмехнулся про себя: похоже, довериться мрачному жнецу — единственный выход!
Том первый. Угроза золотой лихорадки. Глава 47. Смертельная игра
Моранди защелкнул барабан, и тот издал зловещий скрежещущий звук.
В ушах Пань Вэньтао этот звук звучал как шепот самой смерти — такой прекрасный и чарующий.
Моранди протянул оружие Хэ Линбао и предупредил:
— Мелкий, если вздумаешь навести ствол на меня, каждый, кого ты знаешь, отправится вслед за твой папашей!
Хэ Линбао свирепо зыркнул на него, взял пистолет и с удивлением почувствовал, что тот оказался намного тяжелее, чем он предполагал.
— Давай! — Пань Вэньтао улыбнулся. — Удачи тебе, сынок.
Хэ Линбао казалось, что пистолет весит целую тонну и поднять его просто невозможно!
Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в теле, он выдавил:
— Хватит спорить. Я не направлю ствол на дядю Паня. Раз уж вам суждено, чтобы я умер, я отправлюсь следом за отцом!
С этими словами он приставил дулó к собственной голове и уже собирался нажать на спуск, как вдруг из толпы донесся чей-то крик, и оттуда выбежала девушка.
Хэ Линбао взглянул на нее — это была его невеста, Джулия.
Моранди схватил Джулию и с улыбкой произнес:
— Эта девчушка, должно быть, кто-то для тебя?
Хэ Линбао по-прежнему упирал ствол себе в висок, на его лбу вздулись вены.
— Не трогай ее! — закричал он.
Он попытался броситься к ней, но не успел оторвать пятки от земли, как Футу Яопин выхватил у него пистолет и с силой швырнул парня на землю.
Моранди презрительно фыркнул:
— Ты уже упустил свой шанс. Нарушил правила — плати по счетам.
С этими словами он навел пистолет на Джулию, и в ее груди мгновенно образовалась обугленная дыра. Румянец сошел с ее нежного лица, сделав его бледным, как кусок льда.
Она со слезами на глазах посмотрела на Хэ Линбао. На ее лице не было боли — уголки губ чуть приподнялись в улыбке, она тихонько покачала головой и упала назад.
В этот миг ей показалось, будто она перенеслась на берег Байкала, где стоял крошечный деревянный домик — только она и Хэ Линбао, как они путешествуют вместе, резвятся на солнечном песчаном пляже...
Глядя на упавшую Джулию, Хэ Линбао до боли сжал зубы. Внезапно ему расхотелось умирать так просто.
Он должен отомстить! А условием для мести было выживание!
— Ну что, всё еще будешь бунтовать? — Моранди убрал пистолет и мягко улыбнулся.
Хэ Линбао поднялся на ноги и взял из его рук револьвер.
В это мгновение, всего за секунду, он почувствовал, что стал по-настоящему взрослым.
— Мальчик мой! — лицо Пань Вэньтао исказилось от боли. — Не позволяй больше никому умирать! Ты должен трезво оценивать обстановку!
Хэ Линбао бросил взгляд на лежащую на земле Джулию — даже сейчас она была прекрасна с ее безмятежным выражением лица. В этот момент он наконец постиг истинный смысл смерти и понял, почему отец и дядя Пань выбрали уход из жизни.
Он крутанул барабан, прижал ствол к груди Пань Вэньтао, спокойно посмотрел на него и нажал на спусковой крючок.
Щелчок!
Раздался сухой звук, но Пань Вэньтао остался цел и невредим.
Моранди и его приспешники разразились хохотом — пожалуй, это было самое занятное зрелище за все время пребывания на марсианской базе.
Люди на базе кто закрыл глаза, кто молча покачал головой.
Пань Вэньтао взял револьвер, несколько раз прокрутил барабан, навел его на Хэ Линбао и произнес:
— Мальчик мой, ты обязан выжить! Как представитель самого первого поколения коренных марсиан, ты должен знать — это место навсегда твой дом.
Щелчок!
Снова раздался сухой звук, и Хэ Линбао остался цел и невредим.
Теперь он наконец узнал, как звучит поступь смерти, а Пань Вэньтао до конца прочувствовал то, что испытывал человек, играющий в эту игру!
Щелчок!
Хэ Линбао снова нажал на спуск, но Пань Вэньтао по-прежнему был в безопасности.
Он слабо улыбнулся:
— Дядя Пань, а рай и вправду существует?
Пань Вэньтао кивнул:
— Да. Рай — это место, где нет боли. Должно быть, там невероятно красиво!
Закончив говорить, Пань Вэньтао достал из нагрудного кармана патрон и вложил его в ладонь Хэ Линбао.
Затем он продолжил:
— Прежняя марсианская база была настоящим раем. Настанет день, и ты отыщешь подлинный рай!
Хэ Линбао нажал на спуск. Его руку сильно тряхнуло, а тело отбросило назад мощной отдачей.
Это ощущение он не забудет никогда в жизни, и однажды он заставит Моранди прочувствовать то же самое! Почувствовать эту мощь!
Пань Вэньтао медленно завалился назад, из его груди хлынула кровь.
Его кровь казалась в несколько раз горячее обычной: брызнув Хэ Линбао прямо в лицо, она обжигала кожу, словно языки пламени.
Моранди и остальные хлопали в ладоши и притопывали ногами — игра выдалась на славу!
— Похоже, небеса хотят, чтобы ты жил! — улыбнулся Моранди, явно довольный исходом. — Белолицый, не посрами доброту Пань Вэньтао!
Вместо ответа Хэ Линбао издал смешок, от которого у любого кровь застыла бы в жилах:
— Тогда позвольте мне оставить этот пистолет на память!
Глядя на этот кусок железа, Моранди довольно усмехнулся:
— Раз нравится — забирай! Только не забывай, чьто это подарок от меня!
Глядя на лежащих на земле отца, дядю Паня и Джулию, Хэ Линбао вжарил резной револьвер в ладонь так сильно, что тот впился в плоть. Он понял: выжить — это единственный выбор, который у него остался.
Он свирепо посмотрел на остальных обитателей базы — тех самых людей, ради спасения которых его отец и дядя Пань пожертвовали жизнями. Но что они делали сейчас? Сейчас они хранили ледяное молчание.
Краем глаза он заметил Доу Ша: тот крепко сжимал кулаки, а по его щекам текли старые слезы.
Устроив показательную расправу и поучительно припугнув остальных, Моранди пребывал в превосходном расположении духа. Он запер всех жителей базы, после чего вместе со своими людьми и теми, кто добровольно примкнул к нему, приступил к реализации следующего плана.
Всё шло по плану. Он высокомерно взглянул на собственную широкую, сильную ладонь — ему казалось, что будущее уже принадлежит ему безраздельно!
Земля была отрезана от внешнего мира Белым Куполом, и отныне сюда не поступало никаких сигналов из глубокого космоса.
Когда Земля вступила в эпоху Белого Купола, Цяо Юань был вознесен на пьедестал. Люди начали слепо поклоняться ему, и теперь он сиял ярче любой звезды.
Последнее время он жил более чем припеваючи.
Из простого бедняка он в одночасье превратился в признанного спасителя человечества, из-за чего его самооценка слегка взлетела до небес.
Он заметил, что даже вечно дерзкий и строптивый Блэк теперь разговаривал с ним куда мягче и почтительнее. Целыми днями он мотался по всему миру, посещая всевозможные мероприятия и банкеты, и незаметно для себя прибавил в весе больше десятка фунтов.
Их отношения с Линлин тоже развивались бурно и стремительно: под одобрительные возгласы толпы они готовились в ближайшее время сыграть свадьбу.
Цяо Юаню казалось, что он вытащил счастливый билет и взлетел на вершину жизни.
Его словно какую-то живую талисман-игрушку возили по разным странам. И хотя реальной власти у него не было, народный энтузиазм ничуть не угасал, и он купался в лучах славы.
Чтобы справляться с бесчисленными скучными и однотипными вопросами репортеров, он даже выработал целый свод дежурных фраз: приправляя их изрядной долей выдумки и цветастых преувеличений, он заставлял слушателей замирать от восхищения, искренне веря, что перед ними настоящий земной супергерой.
Линлин уже успела заметить, что все ранние годы жизни и взросления Цяо Юаня прошли в нищете. И теперь, получив такой шанс, он закономерно словил звездную болезнь, хотя она пока не знала, как именно вернуть его с небес на землю.
Вот и сейчас он якшался с известным магнатом Сюн Чуанем.
Цяо Юань знал, что Сюн Чуань — богатейший человек на Земле, чье состояние несметно. Его клан не только владел бесчисленными банками по всему миру, но в некоторых государствах имел право даже выпускать собственную валюту. Сам Сюн Чуань как-то обронил фразу: пока в его руках экономика, его не волнует, кто устанавливает законы.
Истинные масштабы влияния и финансовых возможностей этого закулисного игрока оставались для прессы сплошной загадкой, а обывателям оставалось лишь строить самые безумные догадки.
Но сейчас этот титан сидел с Цяо Юанем на верхнем этаже роскошного небоскреба, они лакомились стейками и оживленно беседовали.
— Господин Цяо, — Сюн Чуань погладил свои пухлые щеки, — это подлинная японская говядина вагю из Кобе.
— О-о... — Цяо Юань неопределенно кивнул.
Мясо и правда оказалось куда сочнее и жестче той говядины, что он когда-то покупал в уличных ларчках. Но как бы круто оно ни называлось, разве это не обычная говядина?
— То, что вы сейчас едите — это вершина совершенства! — продолжал объяснять Сюн Чуань, сияя от гордости. — Предков этого бычка, начиная с его прадеда, выкупил мой род. Ради безупречного качества мяса его с самого детства гоняли по специальным программам физических тренировок.
Цяо Юаня подобные подробности мало интересовали. Последнее время Сюн Чуань проявлял к нему излишнее внимание, временами ведя себя странно — чего же он добивался на самом деле?
Не став больше ходить вокруг да около, Цяо Юань прямо спросил:
— Господин Сюн, я заметил, что последние дни вы порой уединяетесь и затягиваетесь сигаретой с мрачным видом. Вы же стоите на вершине пищевой цепи, что еще может вас тревожить?
— О, еще как может! — казалось, вопрос пришелся как нельзя кстати. Сюн Чуань мгновенно встрепенулся и заговорил: — Я слышал от Блэка, что вы вовсе не так просты, как кажетесь. Говорят, вам под силу и небеса покорить, и пучины морские!
Цяо Юань неловко усмехнулся — уж он-то прекрасно знал цену своим способностям:
— Да это... всё пустые слухи! Мне просто повезло!
— Нет! — Сюн Чуань чиркнул зажигалкой, подкуривая сигару, и твердо произнес: — Все всё видят своими глазами, и я уверен, тут нет ошибки.
Цяо Юань озадачился: с чего это Сюн Чуань завел об этом речь?
— У меня как раз есть одно дело, в котором мне требуется ваша помощь. Не откажетесь выслушать?
— Обратиться ко мне за помощью? — Цяо Юань удивился еще сильнее. Чем он вообще мог помочь такому человеку?
— Вы ведь знаете о марсианском проекте?
— Разумеется, это великий проект.
— Не стану скрывать: мой сын сейчас на Марсе, и его судьба висит на волоске! Поэтому...
— Ваш сын в Марсианской колонии? — Цяо Юань вытаращил глаза. Теперь ему стала ясна истинная цель визита Сюн Чуаня!
Сюн Чуань кивнул и продолжил:
— Я полагаю, на всей Земле только вам под силу вернуть его оттуда живым и невредимым. Называйте свою цену.
Том первый. Угроза золотой лихорадки. Глава 48. Новая угроза
Услышав просьбу Сюн Чуаня, Цяо Юань лишь усмехнулся:
— Старший, за кого вы меня принимаете?
Сюн Чуань встрепенулся: неужели этот юноша и впрямь ставит деньги ни во что и готов бескорыстно прийти на помощь по зову чести?
Но Цяо Юань тут же добавил:
— Я ведь сейчас далеко не бедный человек.
Сюн Чуань внезапно сообразил: нынешний Цяо Юань действительно не испытывает нужды в деньгах. ООН подарила ему виллу на берегу моря, гонорары за любые появления на публике взлетели до небес, и он превратился в одного из богатейших людей среди молодежи.
Смущенно затушив сигару в пепельнице парой резких движений, магнат тяжело вздохнул:
— Хорошо! Чего же вы хотите? Если это в моих силах, любые ваши требования будут исполнены!
— Погодите... — Цяо Юань отказывался не из-за презрения к деньгам, а просто потому, что у него и вправду не было таких возможностей. Криво улыбнувшись, он пояснил: — Блэк просто морочит вам голову. Вы же знаете этих американцев... вечно любят прихвастнуть. Ну скажите, разве они выполнили хоть одно обещание, данное избирателям?
Лицо Сюн Чуаня помрачнело. Он поднялся с места, низко поклонился Цяо Юаню и произнес:
— Я очень надеюсь, что вы, как спаситель человечества, поможете мне с этой маленькой услугой. Просите всё, чего пожелаете!
Маленькой услугой?
Цяо Юань горько усмехнулся про себя. От такого жеста он едва не подскочил на месте, поспешно поднимая магната за локти:
— Вы... вы правда всё не так поняли. Я... я не смогу.
Сюн Чуань выпрямился, окинув его полным глубокого разочарования взглядом, и со вздохом произнес:
— Что ж! Не буду вас неволить.
Видя, что последняя надежда Сюн Чуаня рухнула, Цяо Юань почувствовал укол совести. Но что он мог поделать?
Попрощавшись с Сюн Чуанем, Цяо Юань велел Ли Шуню отвезти его домой.
Всю дорогу домой он думал о том, как же богачам скучно живется: мест на Земле мало, что ли, обязательно надо лететь на Марс, чтобы выпендриваться там...
Дома Линлин уже выбирала свадебное платье. Она хотела, чтобы в этой свадьбе каждая деталь была доведена до совершенства.
Цяо Юань обнял ее со спины за тонкую, гибкую талию, положив подбородок ей на плечо. Ее нежный естественный аромат неизменно сводил его с ума.
Он мягко прошептал:
— Если бы я не был тем самым спасителем, о котором все говорят, ты бы вышла за меня?
Линлин обернулась. Ее пальцы, подобные белым нецветам, легко коснулись его щеки, а влажные губы оставили легкий поцелуй на лбу:
— Конечно. С чего ты вдруг заговорил об этом?
— Да так, ничего... — обнимая ее, Цяо Юань отвел взгляд. — Я тут встретился с Сюн Чуанем...
— Сюн Чуанем?!
Тело Линлин мгновенно напряглось, и она испуганно выдохнула:
— Откуда... откуда ты его знаешь?!
Стоило упомянуть Сюн Чуаня, как Цяо Юань отчетливо почувствовал, что ее тело подрагивает, а сама она страшно зажата. Такая неестественная реакция показалась ему подозрительной.
— Он сам нашел меня. Мы уже несколько дней подряд встречаемся.
— Нашел тебя... Зачем он тебя искал?
Цяо Юань заметил, что от волнения Линлин едва выговаривает слова. Подавленный подозрением, он спросил:
— Да так, познакомиться. Что, ты раньше пересекалась с ним?..
— Нет! — голос Линлин вдруг сорвался на крик, напоминающий испуганное щебетание птахи. — С чего бы мне с ним пересекаться? Он же супербогач!
— Ладно-ладно! — Цяо Юань шумно выдохнул, но в душе четко понял: Линлин что-то от него скрывает. Он поспешил сменить тему: — Ну что, выбрала свадебное платье?
— Уже выбрала... — брови Линлин вдруг сошлись на переносице. — Цяо Юань, давай после свадьбы уедем жить в какое-нибудь тихое, уединенное местечко, где нет ни души? Прямо как... Райя и Аш в той истории, на затерянном острове!
— Договорились! — Цяо Юань погладил ее бархатистый живот. — Я согласен на всё. До рождения нашего малыша мы переедем именно туда, куда ты захочешь.
Линлин глубоко уткнулась лицом ему в грудь и капризно протянула:
— Не люблю, когда ты целыми днями крутишься среди этих политиков и коммерсантов. У них... у всех вечно какие-то скрытые мотивы. Я больше не переживу вторую потерю тебя!
На сердце у Цяо Юаня разлилось тепло — он ведь тоже не представлял своей жизни без нее! Он кивнул:
— Обещаю, я больше никогда тебя не оставлю, и пусть даже Вселенная рухнет к чертям, мне будет всё равно! Как говорил профессор Ван Цзыхэн, жить нужно настоящим моментом!
При упоминании Вана Цзыхэна Линлин заметно расслабилась и, протягивая гласные, шутливо заметила:
— Да-да... Академик Ван вечно так говорит. Только вот... сам он человек невероятно упрямый: еще в молодости убежал в глухие горы да так и пустил там корни.

Комментарии

Загрузка...