Под натиском вражеской контратаки в отряде, которым руководил Пань Вэньтао, в мгновение ока осталось всего семь человек. Бойцам оставалось лишь зарыться головами в траншеи, не смея даже шевельнуться под шквальным лазерным обстрелом.
Лазерные лучи били по скальному грунту над окопами, оставляя зияющие дыры и раскаляя камни докрасна.
— Мы... что нам теперь делать?
В наушнике Паня Вэньтао раздался дрожащий голос товарища. Перед лицом подобного оружия страх испытывал каждый.
Сам он в этот момент обливался холодным потом! Сердце разрывалось от боли за погибших соратников. Хотя Пань Вэньтао понимал, что не бывает войн без кровопролития, ему оставалось лишь с горечью отдать приказ:
— Хватит бессмысленных жертв! Отходим на второй рубеж!
Он перевел оставшуюся семерку бойцов на вторую линию обороны. Пань Вэньтао мог смириться с собственной бессмысленной гибелью, но не желал снова видеть, как падают молодые жизни. Эти люди были первопроходцами человечества, а вовсе не солдатами!
Стоило ему отступить на второй рубеж, как враги внезапно рассредоточились, и на позиции выкатили плазменную пушку.
Оборонявшиеся на второй линии были рассыпаны по позициям. Заметив, что лазерный огонь не приносит особого результата, Моранди решил преподать силам самообороны Марса хорошенький урок.
Несколько плазменных шаров по параболической траектории обрушились на холм. Пань Вэньтао видел, как от каждого выстрела по меньшей мере два бойца, прятавшихся в окопах, превращались в обугленные головешки.
Их траншеи защищали от лазеров, но оказались бессильны против столь чудовищного оружия.
Моранди буквально снес верхушку холма.
Посчитав результат достаточным, он снова вышел в эфир по радиосвязи:
— Я знаю, что вас подбил на это Пань Вэньтао! Мы пришли освободить вас, не нужно приносить себя в жертву ради пустяков.
При этих словах сердца всех присутствующих дрогнули, и Пань Вэньтао тут же всё понял.
Моранди пытался возвысить себя до морального авторитета, чтобы через победу над ним сломить волю абсолютно каждого.
Силы самообороны Марса на второй линии к тому моменту уже понесли тяжелые потери: в строю остались лишь Пань Вэньтао и четверо бойцов, а те, кто отступал с ним вместе, почти поголовно погибли под ударами плазменных снарядов.
Сам он по меньшей мере дважды разминулся со смертью — боевая подготовка всё же позволяла ему выживать гораздо успешнее остальных.
Солнечные лучи падали на шлем погибшего товарища, сквозь забрало которого было отчетливо видно какую-то черную бесформенную массу.
В сложившейся обстановке Пань Вэньтао чувствовал себя совершенно беспомощным, не зная, что предпринять.
Он уже один раз проявил себя дезертиром, отступив на второй рубеж, и больше отступать на третий не хотел. Кто бы мог подумать, что в мгновение ока вторая линия обороны тоже падет.
Моранди продолжил:
— Пань Вэньтао, если ты еще жив, то знаешь, какой выбор сделать! Продолжишь сопротивление — и я зачищу всю базу! Всю ответственность понесешь ты!
Этот безумец Моранди вовсе не шутил ни с кем.
Голос Паня Вэньтао охрип еще сильнее, превратившись в дребезжание сломанного рупора, когда он связался по рации с Моранди:
— Если ты захватишь базу, что ты сделаешь?
— Ха-ха, — зловеще усмехнулся Моранди. — Я знал, что ты живучий. Если обитатели базы подчинятся нашей власти, никто из них не пострадает.
На сердце у Паня Вэньтао воцарилась мертвящая тишина. Он не хотел больше бессмысленных смертей.
Хотя их технологии отставали на целую эпоху, фактически они напоминали первобытных людей с дубинками, противостоящих захватчикам с огнестрельным оружием.
Не успев толком ничего сообразить, они уже погибали от рук врага.
Бессильно вздохнув, Пань Вэньтао бросил оружие на землю и обратился к остаткам сил самообороны Марса — три с лишним десятка человек:
— Что вы об этом думаете?
Остальные молчали. Пань Вэньтао мгновенно понял, о чем они сейчас думают.
Зачем умирать, если можно жить?
Для них смена правителя была всяко лучше собственной смерти.
— Если будете и дальше медлить, я заставлю вас по-настоящему познакомиться со своими методами, — продолжил давление Моранди.
— Ты действительно никому не причинишь вреда? — переспросил Пань Вэньтао.
— Разумеется. Мы и так последние выжившие люди во Вселенной, незачем истреблять друг друга.
Диалог Моранди и Паня Вэньтао слышали все. Силы самообороны Марса, только что воочию убедившиеся в силе врага, теперь были так напуганы, что пластом лежали на земле, не смея поднять головы.
Где их поколению доводилось переживать столь жестокие сражения? У восьмерых из десяти мозги от ужаса просто опустели, а кое-кто даже потерял контроль над мочевым пузырем.
— Хорошо! — Пань Вэньтао наконец пошел на компромисс: он не хотел из-за собственного упрямства погубить жизни всех окружающих.
Моранди заранее ожидал, что Пань Вэньтао сдастся. Ему нравились такие победы!
Он знал, что лишь сокрушив надежду на самом дне сердец этих людей, можно заставить их добровольно и покорно склонить головы.
Бойцы сил самообороны Марса один за другим поднялись на ноги; у некоторых до сих пор кружилась голова, и их шатало.
Отряд Моранди не понес никаких потерь, с легкостью преодолев все три рубежа обороны Паня Вэньтао. Разрушив их надежды, захватчики не спеша двинулись к марсианской базе.
Том первый. Угроза золотой лихорадки. Глава 45. Битва за Марс (Часть 2)
Узнав, что силы самообороны Марса были разбиты в одно мгновение, люди на базе погрузились в глубокую тревогу.
Они предполагали, что Пань Вэньтао могут победить, но никак не ожидали, что это произойдет так быстро. Причем враг захватил его в плен целым и невредимым.
Такой удар на мгновение лишил их возможности нормально дышать.
Хэ Ма и Доу Ша хмурились: темп этого боя намного превзошел их ожидания.
Однако у них оставался запасной план Б.
Как выяснилось, поручив Паню Вэньтао создать силы самообороны Марса и принять удар на себя, эти двое тоже не сидели сложа руки.
На марсианской базе было мало приличного оружия, зато имелась крупная техника — транспортные самолеты и грузовики. Перед началом боевых действий они доверху набили часть транспортников камнями и слегка переоборудовали грузовые машины в давильные катки.
— Придется запускать план Б! — сказал Хэ Ма.
— Но... — Доу Ша замялся. Провал Паня Вэньтао показал, что даже с планом Б им не удержать базу, и он понизил голос: — Пань Вэньтао только что сказал: если отдать им базу, они не сделают ничего лишнего!
— Ни за что! — твердо возразил Хэ Ма. — Я знаю, ты боишься, что он расправится с остальными. Но если мы будем отчаянно сопротивляться, он может перебить всех... Неужели мы просто так сдадим то, над чем трудились поколения?
Эти слова легли тяжелой горой и на сердце Доу Ша. Он понимал, что Пань Вэньтао сдался ради всех обитателей базы. Но он также знал, каких жертв стоило человечеству создание этого места!
Среди пионеров, строивших базу, погибло более тысячи человек! Разве они не были элитой человечества? И теперь их потомки вот так всё бросают? Это же чистой воды трусость и шкурничество!
Помолчав пару минут, Хэ Ма продолжил:
— Ладно, старина Ша. Я возьму всю вину на себя. Если я проиграю, можешь свалить на меня вообще всё. Моя смерть наверняка утихомирит гнев Моранди, и он не тронет остальных.
— Да как же... как же так... — голос Доу Ша дрожал и осип. — Разве можно допустить, чтобы ты пожертвовал собой в одиночку?
— Старина Ша, если я проиграю, ты и Вэньтао непременно должны выжить! Сохраните силы и в любой момент будьте готовы к ответному удару!
Ни капли не колеблясь, Хэ Ма произнес это и вышел.
Сейчас ему нужно было спешить. Взяв с собой нескольких добровольцев, не боящихся смерти, он поднялся на борт транспортного самолета.
В грузовых отсеках четырех огромных транспортников находилось по несколько многотонных валунов. Стоило сбросить этот груз вниз, и какими бы продвинутыми ни были технологии Моранди, его людей расплющило бы в лепешку!
Пань Вэньтао поначалу тоже додумался до этого способа, но у них было всего четыре транспортника, к тому же Моранди не был идиотом, чтобы стоять внизу и ловить их многотонные камни. И всё же, пусть эта затея казалась глупой, Хэ Ма и Доу Ша от нее не отказались.
В этот момент Моранди был уверен, что полностью покорил этих людей.
Нужно было наказать одного, чтобы устрашить остальных — только заставив их предварительно прочувствовать всю жестокость войны, можно было рассчитывать, что они послушно позволят ему войти на базу.
И тем не менее на душе у него было как-то неспокойно. Слишком легкие дела редко сулят что-то хорошее! Разве эта операция не оказалась подозрительно простой?
Но какие у них оставались варианты? Сдался даже Пань Вэньтао, неужели кто-то еще станет сопротивляться?
Внезапно в небе вдалеке появилось четыре транспортных самолета — такого он никак не ожидал.
Моранди не считал, что эти машины представляют для него серьезную угрозу; возможно, среди людей на базе возникли разногласия, и кто-то решил сбежать на кораблях! Но куда им бежать?
Пренебрежительно усевшись на заднем сиденье буровой машины, он отдал по микрофону приказ:
— Фумихиро Футаки, возьми пару парней и отведи сдавшегося Паня Вэньтао на корабль.
— Есть! — отозвался в наушнике Фумихиро Футаки.
Моранди вполне доверял этому человеку. Запереть тигра в клетке должен другой тигр, кому попало он такое поручить не мог.
Взяв с собой семь-восемь человек, Фумихиро Футаки отобрал оружие у сдавшихся сил самообороны Марса и лазером разрезал первобытные стволы пополам. Самодовольно ухмыльнувшись, он отфутболил один из обрывков подальше ударом ноги.
Когда он подороже к Хэ Линбао и попытался забрать его автомат, парень вцепился в оружие изо всех сил. Фумихиро Футаки пришлось от души врезать ему ногой в живот, чтобы тот наконец разжал пальцы — кажется, мальчишка был готов умереть, лишь бы не выпускать ствол.
Пань Вэньтао преградил дорогу негодяю, помог подняться скорчившемуся от боли Хэ Линбао и зло бросил Фумихиро Футаки:
— Если ты посмеешь хоть пальцем его тронуть, я заставлю тебя вернуть всё с лихвой!
— О-о~ Ты сейчас о себе позаботиться не можешь, а еще грозишься заставить меня что-то вернуть? — зловеще хихикнул Фумихиро Футаки. — Лучше подумай о собственном будущем! Сам в таком положении, а еще пытаешься кого-то защищать?
Пань Вэньтао отвернулся, не желая вступать в словесную перепалку с этим подонком. Он оглядел Хэ Линбао: тот не пострадал, просто перепугался, лицо было абсолютно белым, а от недавнего удара в живот его до сих пор скривило от боли.
Конвоируя пленных, Фумихиро Футаки быстрым шагом направился к космическому кораблю.
Он думал: разве толстый космический скафандр сравнится по удобству с салоном корабля?
В прикроватном ящике его каюты оставалась половина бутылки бренди, и вернуться туда, чтобы сделать глоток, казалось ему верхом блаженства.
Заметив зависшие над ними транспортники, Моранди слегка нахмурился и обратился к стоявшему рядом Ду Юню:
— Доктор, помоги мне связаться с их каналом. Если они немедленно не уберутся, мы откроем огонь!
Ду Юнь долго копался в настройках и наконец установил связь. Однако собеседники на том конце даже не собирались отвечать.
А когда он увидел, как транспортные корабли начали сбрасывать сверху огромные глыбы камня, он на секунду замер, а затем немедленно скомандовал водителю разворачиваться и уходить в обратном направлении.
Он никак не ожидал от них такого приема.
Солдаты Моранди, увидев падающие с неба валуны, бросились врассыпную, словно муравьи.
Только что одержав победу над силами Паня Вэньтао, все они сбились в плотную толпу и шли вперед, совершенно не ожидая удара с воздуха.
Те, кто бежал медленнее остальных, были раздавлены камнями. На земле осталось множество воронок от падения глыб, причем от угодивших под удар людей не осталось даже костей!
Машина Моранди едва не попала под камнепад, перевернувшись на земле несколько раз. Хотя корпус этого ромбовидного стального монстра не пострадал, сам Моранди и его люди отделались сильным головокружением и тошнотой.
Завершив первую бомбардировку, Моранди велел Ду Юню пересчитать людей.
Десять человек выбыло!
Подобное казалось невероятным: их столь технологичное снаряжение оказалось сокрушено столь примитивной атакой! Это было страшным оскорблением.
Сбывалось его собственное предчувствие: слишком легкие дела редко заканчиваются добром.
Он немедленно приказал солдатам контратаковать, и под шквалом лазерного и плазменного огня три из четырех кораблей были сбиты. Они рухнули неподалеку, испустив ослепительные вспышки взрывов.
Уцелеть удалось лишь одному транспортнику, который, кренясь набок, улетел обратно.
Моранди тоже не был простачком и понимал, что это была лишь их агония. Больше не питая иллюзий насчет противника, он перегруппировал отряд и вновь ринулся к базе.
На этот раз он намеревался взять ее одним штурмом.
Когда до ворот базы оставалось метров четыреста-пятьсот, с обеих сторон внезапно выскочили две стремительно мчавшиеся стальные машины.
Моранди предвидел этот маневр: у входа на базу находились два гаража для транспортников, и в случае штурма главных ворот эти машины непременно пустят в ход.
Их действительно использовали как оружие, предварительно слегка модифицировав и наварив спереди острые стальные шипы — это был шедевр Доу Ша.
Столкнувшись со стальными чудищами, способными превратить их в фарш, бойцы Моранди действовали четко и слаженно.
Разбившись на группы по два с лишним десятка человек, они сплоченным строем открыли огонь по обеим машинам с разных высот.
Под лазерным обстрелом два огромных стальных монстра рассыпались, словно сделанные из тофу: их носовые части были разрезаны на мелкие куски.
— Хм! —
Фыркнув, Моранди зло бросил:
— Ну и какие у вас теперь остались козыри?!
Хэ Ма тем временем успел укрыться на базе. К счастью, его транспортник сбросил камни первым, и пока все остальные спасались бегством, никто не успел открыть по нему ответный огонь.
У корабля был поврежден лишь хвостовой стабилизатор, и Хэ Ма мастерски завел подбитую машину внутрь базы. После чего дистанционно активировал оба грузовика, пытаясь раздавить ими налетчиков.
Но теперь он потерпел поражение!
Обессиленно откинувшись на спинку кресла, Хэ Ма смотрел в экран тупым, остекленевшим взглядом.
Отряд Моранди уже достиг ворот марсианской базы.
Хотя бур машины слегка задело камнем, серьезных повреждений не было. Хэ Ма прекрасно понимал, что они не смогут одолеть Моранди, и любое дальнейшее сопротивление лишь приведет к гибели невинных людей.
Трое пилотов, погибших минутой ранее, были редкими элитными кадрами базы. Судя по всему, настало время уступать: выбор Паня Вэньтао вовсе не был лишен смысла.
Однако Хэ Ма обладал гордостью и не хотел вымаливать жизнь!
Он твердо решил: его собственная кровь послужит напоминанием для тех, кто уцелеет — то, что утрачено сегодня, завтра непременно должно быть возвращено.
Том первый. Угроза золотой лихорадки. Глава 46. Падение базы
Хэ Ма вышел на связь с каналом Моранди. Хотя победа была уже у того в кармане, гибель десятка с лишним бойцов привела Моранди в ярость.
На войне всегда кто-то погибает, но к таким потерям он был не готов. Ведь эти десятеро с лишним человек являлись первоклассными специалистами — элитой из элит, отобранной им за долгие годы жесточайшего отбора.
— Я перебью вас всех!
Услышав рев Моранди, Хэ Ма понял, что бур вражеской машины уже запущен и нацелен прямо на ворота базы.
— Моранди! Я главный командир Хэ Ма, — спокойно произнес он. — Мы ведь тоже потеряли немало людей от ваших рук! А ведь все они — ученые, внесшие свой вклад в прогресс человеческого общества, и заслуженная элита марсианской программы.
— Ты не имеешь права ставить мне условия! — взревел Моранди. — Я заставлю вас заплатить страшную цену!
Как бы ни терял рассудок Моранди, он мог лишь угрожать Хэ Ма, прекрасно понимая меру вещей. Что сейчас было самым ценным?
Для единственных выживших представителей разумной жизни на этой планете гибель каждого человека являлась невосполнимой утратой.
— Всё это спланировал я один, и я готов ответить за всё единолично, — помолчав, продолжил Хэ Ма. — Если ты пойдешь напролом, и люди на базе погибнут от твоего оружия или от моего — какая разница?
— К чему ты клонишь? — Моранди мгновенно обрел трезвость рассудка, сообразив, что задумал Хэ Ма. Если тот активирует систему самоуничтожения, положение захватчиков станет крайне уязвимым.
— Ты прекрасно понимаешь, к чему, — ответил Хэ Ма. — Ни ты, ни я не хотим такого исхода.
— Хорошо! Называй свои условия, — тон Моранди не звучал миролюбиво, — но я уверен, что ты на это не пойдешь!
— Ты не должен причинить вреда никому из людей. Я больше не хочу видеть кровопролития. Чтобы возместить твои потери, раз уж план придумал я, я готов принести себя в жертву.
— Идет!
Моранди отлично понимал намерения противника, но такой исход его устраивал: это показало бы остальным участь бунтовщиков! К тому же он сохранил бы лицо, а враг был бы наказан.
Убедившись, что Моранди согласился, Хэ Ма приказал открыть главные ворота базы, впуская бандитов внутрь.
Моранди всё заранее спланировал. Едва переступив порог, его люди привычно захватили главный пульт управления и центры контроля на каждом этаже, выставив вооруженную охрану у всего критически важного оборудования.
Видя, насколько хорошо захватчики ориентируются на базе, Доу Ша понял: это вторжение готовилось отнюдь не пару дней.
Всех обитателей базы согнали в просторный зал на первом этаже. Оставалось лишь яростно, но бессильно смотреть на захватчиков.
Хэ Ма был схвачен, и Моранди собирался выжать из этого командира последнюю пользу.
Получив известие о падении базы, Фумихиро Футаки привел пленных, включая Паня Вэньтао.
В тесноте заполненного людьми зала Моранди приказал поставить Хэ Ма на возвышение.
— Папа! —
Забыв предостережения Паня Вэньтао, Хэ Линбао бросился вперед, но двое амбалов сбили его с ног и скрутили.
Увидев, как безрассудно ведет себя Хэ Линбао в столь критический момент, Хэ Ма тяжело вздохнул и покачал головой:
— Видимо, такова судьба...
— О? — Моранди ухватил Хэ Линбао за подбородок, приблизив к своему лицу. — Так у тебя есть сынок!
— Отпусти моего папу! — отчаянно вырывался Хэ Линбао.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Моранди. — Отпустить его? Может, тогда ты возьмешь его вину на себя?
— Какой у моего папы грех, ты, мерзавец...
Плеть!
Пощечина Моранди обожгла щеку Хэ Линбао, оставив на его бледном лице ярко-красный отпечаток ладони.
— Какая глупость! — выругался он, после чего обвел взглядом всех присутствующих и громко произнес: — Сегодня я хочу, чтобы вы запомнили этот урок! Сопротивление ведет лишь к расплате!
Пань Вэньтао замер. Дольше всех общаясь с Моранди, он прекрасно знал методы этого человека.
Остальные молчали, охваченные ужасом.
Пощечина отрезвила Хэ Линбао: марсианская база больше никогда не станет прежней.
Моранди направился к Хэ Ма. На ходу он сбросил один ботинок, после чего наступил босой ногой прямо на лицо Хэ Ма.
По залу тут же прокатился шепоток — люди заговорили вполголоса.
Увидев, какому унижению подвергся его отец, Хэ Линбао поддался юношескому порыву, бросившись вперед изо всех сил.
Сейчас он был готов разорвать Моранди зубами.
Хотя Хэ Ма тяжело и больно переносил это унижение, рассудок его оставался ясным.
Он крикнул изо всех сил:
— Линбао, только выжив, обретаешь надежду!
Услышав это, Моранди расхохотался:
— Наивный! Раз уж я собрался убить тебя, чтобы почтить память моих братьев, неужели я оставлю в живых твоего сына для мести?!
— Ты...

Комментарии

Загрузка...