Пань Вэньтао в этот момент чувствовал себя прозрачным человеком: казалось, каждое его движение было насквозь видно стоявшему перед ним мужчине.
— Да, я знаю, зачем вы прибыли на Марс. И хотя ты спас мне жизнь, я все равно буду защищать марсианскую базу, не щадя себя.
Произнеся это, Пань Вэньтао почувствовал огромное облегчение. Он обозначил свою позицию: спасение, дарованное Моранди, не заставит его проявить слабость.
— Я знал, что ты так поступишь, еще в тот момент, когда ты ступил на борт. И даже зная это, я все равно спас тебя, не раздумывая.
— Ты не боишься, что я помешаю тебе?
Моранди загадочно улыбнулся:
— Раз уж я решился тебя спасти, значит, я уже готов к тому, что ты будешь мне мешать.
— Ты... что ты имеешь в виду?
Пань Вэньтао вдруг показалось, что этот человек слишком самоуверен. Сейчас он был бессилен, но, оказавшись на Марсе, он, прекрасно зная местность, сможет заставить этих чужаков, не привыкших к здешним условиям, заплатить высокую цену.
— Не волнуйся. Я верну тебя на базу и дам достаточно времени на подготовку.
Услышав это, Пань Вэньтао застыл, словно изваяние. Казалось, кто-то окатил его с головы до ног ледяной водой. Спустя мгновение он медленно спросил:
— Ты хочешь, чтобы я вернулся и предупредил своих? Пожалуй, ты слишком высокого мнения о ваших боевых способностях на Марсе!
— У меня нет скрытых мотивов, я сказал все, что хотел, — Моранди сохранял прежнее спокойствие и поднял три пальца. — Я даю тебе три дня на подготовку. Разумеется, у меня есть условие.
— Какое условие?
Пань Вэньтао насторожился. Военная интуиция подсказывала: он угодил в ловушку врага.
— Не стоит так нервничать, — Моранди похлопал его по плечу и усмехнулся. — Мое условие очень простое: если вы проиграете, ты должен сдаться и убедить остальных сделать то же самое.
Пань Вэньтао мгновенно все понял: тот хочет использовать его как свое оружие!
Если использовать Пань Вэньтао как инструмент против базы, эффект будет в сотни раз сильнее, чем от холодного оружия в его руках. В конце концов, Пань Вэньтао — их герой, и люди поверят его выбору и сложат оружие.
Человеческое общество склонно следовать выбору большинства, а направление этому большинству задают один или два лидера. Моранди давно разглядел, что Пань Вэньтао и есть такой лидер.
— Хорошо, я принимаю, — твердо сказал Пань Вэньтао. — Но мы будем защищать наш дом до последнего солдата!
— Что ж, — Моранди кивнул. — С нетерпением жду нашего столкновения.
Пань Вэньтао вернулся в каюту. Только сейчас он заметил, что промок до нитки. Он вытер пот со лба и наконец понял, почему эти люди, привыкшие ходить по лезвию ножа, так преданно служат Моранди.
Битва Моранди с ним началась еще в тот момент, когда он поднялся на борт корабля. Теперь же Моранди поставил его на высшую моральную ступень. Как он и сказал, единственный недостаток Пань Вэньтао — отсутствие эгоизма. Он мог пожертвовать собой, пролить свою кровь, но не мог допустить, чтобы тысяча человек на марсианской базе превратилась в пыль.
Трое его товарищей, хоть и не восстановились полностью, могли передвигаться самостоятельно. Как только корабль плавно приземлился, их четверых высадили.
Облаченные в громоздкие скафандры, они, поддерживая друг друга, пересекли широкую пустошь и подошли к входу на марсианскую базу.
База была построена в лощине между двумя горами, образующими букву W. Конструкция была продумана до мелочей: порода здесь была прочной, а горы защищали от ураганов, способных снести любую постройку.
Недалеко от входа стояли две невысокие купольные башни с датчиками. Люди на базе давно заметили четверку путников, но из-за толстых антирадиационных костюмов никто не узнал их заранее.
Пань Вэньтао подошел к дверям и помахал рукой перед камерой. Доу Ша, сидевший у монитора, мгновенно узнал его и скомандовал:
— Сяо Хэ, живо открывай! Это дядя Пань вернулся!
— Есть! — мальчишка с детским лицом вскочил со стула и радостно побежал выполнять приказ.
Пань Вэньтао не пришлось долго ждать. Сначала он прошел через узкий темный карантинный отсек, затем — зону дезинфекции, где снял скафандр, и только после этого попал внутрь базы.
Странно, но его никто не встречал. Только он подумал, что это проделки того сорванца, как тот внезапно выскочил у него из-за спины и по-детски закричал.
— Сяо Хэ!
Пань Вэньтао не знал, что делать с этим проказником, и лишь беспомощно скривился:
— Ну ты и ребенок, никак не повзрослеешь! Беги скорее за отцом и дядей Доу, я буду ждать их в конференц-зале, у меня очень важное дело. Живо!
Хэ Линбао, увидев бледное, как смерть, лицо Пань Вэньтао, рассмеялся, хлопая себя по коленям:
— Дядя Пань, чего вы такой трусливый? Я только крикнул, а вы так перепугались!
— Ах ты паршивец! А ну марш отсюда! — Пань Вэньтао замахнулся, но рука замерла в воздухе.
Видя суровость Пань Вэньтао, Хэ Линбао понял, что случилось нечто серьезное, и со всех ног бросился к отцу, напоследок показав Пань Вэньтао язык.
Хэ Линбао родился на Марсе. Его кожа была белой, как бумага, под стать его неискушенной натуре. Детей на Марсе было мало, и суровые условия были для них жестоки. Хэ Линбао, рожденный здесь, олицетворял надежды человечества на колонизацию. Избыток любви привел к тому, что в свои девятнадцать он оставался сущим ребенком.
Пань Вэньтао тяжело опустился на стул в конференц-зале, отчего тот жалобно скрипнул. Он обхватил голову руками, пытаясь собраться с мыслями: как вести эту битву?
***
Хэ Ма и Доу Ша, о чем-то споря, вбежали в конференц-зал.
Эта троица считалась железным треугольником Марса, каждый из них внес неоценимый вклад в проект. Они вместе преодолевали трудности и обладали способностью принимать самостоятельные решения. Сейчас, когда они собрались вместе, Пань Вэньтао обрел капельку уверенности.
— То, что ты вернулся живым — настоящее чудо! — Хэ Ма снял фуражку, бросил ее на стол, обнажив лысую голову. — Мы все думали, что ты... Впрочем, когда мы не выходили из передряг живыми?
Пань Вэньтао в последний раз связывался с базой перед тем, как войти в спасательную капсулу, и тогда все решили, что он погиб.
— Да, — кивнул он. — Иронично, что первая космическая экспедиция человечества закончилась именно так. Но сейчас произойдет нечто еще более безумное, вы должны быть готовы.
Они видели, что Пань Вэньтао вернулся живым, но выглядел хуже мертвого, и были озадачены. Когда же он рассказал о корабле, лица их мгновенно посерели: что за человек мог заставить такого героя, как Пань Вэньтао, пройти через столько испытаний и все равно почувствовать леденящий страх?
Они переглянулись и долго молчали. Доу Ша прервал тишину:
— Давайте каждый выскажет свои мысли, а потом подведем итог.
Дождавшись кивков, он продолжил:
— Раз он отпустил тебя, значит, ему не нужна наша смерть. Он идет на сближение, хочет править базой, как древний царь — стать местным императором. Он показал свое оружие, и очевидно, что база не сможет противостоять им. У нас только инструменты для добычи и электронные пушки, которые лишь оглушают. У нас нет ни единого шанса. Его три дня — это способ заставить нас осознать безнадежность ситуации и добровольно стать его подданными. У него далеко идущие планы, он не из простых. Ты не узнал, кто он?
Пань Вэньтао покачал головой:
— Нет, я видел многих знаменитостей Земли, но его — никогда. Но вы же видели сообщения с Земли? Там был некий Цяо Юань, которого считали спасителем.
— Цяо Юань? Не может быть!
— Именно! Хотя у нас нет видеозаписей, когда я был на орбите Луны, я перехватил новости. Цяо Юань не упал в реку, он просто исчез в воздухе!
Доу Ша нахмурился:
— Но нам передавали, что Цяо Юань погиб. Впрочем, сейчас мы не можем связаться с Землей, но иногда получаем синхронизированные сообщения.
Пань Вэньтао подробно расспросил о ситуации на Земле и, узнав, что все в порядке, несказанно обрадовался — это была лучшая новость за долгое время.
— Я не уверен, что это Цяо Юань, он выглядит гораздо старше.
— Так кто же он тогда?
...
Они пытались вычислить его личность, чтобы найти слабое место, но все догадки были неверны.
Вдруг Хэ Ма произнес:
— Кто, кроме государства, обладает мощью построить такой корабль?
Это навело их на верную мысль. Даже богатейшие магнаты Земли могли отправить зонд, но доставить на Марс десятки людей под силу лишь тем, чей бюджет сопоставим с проектом Марс.
Наконец им пришла в голову мысль об одной террористической организации, противостоящей правительству. Пань Вэньтао вскочил со стула:
— Неужели это Моранди?
Они попали в точку. Только он мог быть настолько безумным и обладать такой жаждой власти.
Однако, узнав истинное имя врага, троица приуныла: Моранди был далеко не святым. Если он захватит власть, никто не знает, что произойдет. Станет ли он убивать людей, чтобы база не перенаселялась? Они знали: человечности в нем нет ни капли.
— Раз это Моранди, мы тем более не можем сдаться!
— Но что делать? Прямое столкновение — это верная смерть. Лучший результат — взаимное уничтожение, — Доу Ша беспомощно развел руками.
— Нужно брать хитростью! — и, подумав об этом, Пань Вэньтао вспомнил об одной вещи.
Хотя боевого оружия на базе не было, при строительстве использовались методы традиционной подрывной техники. Значит, где-то на базе должны были остаться взрывчатые вещества. Они были специальными, с возможностью дистанционного управления.
Пань Вэньтао понял, что Моранди совершил роковую ошибку — отпустил тигра на свободу!
***
После того как Моранди отпустил Пань Вэньтао, Ду Юнь был в недоумении. Он чувствовал, что Моранди еще дорого заплатит за свою глупость.
— Вы, должно быть, считаете мой поступок верхом глупости, — сказал Моранди, направляясь к главному отсеку.
— Пань Вэньтао — не так прост. Он выходец из военной семьи, прошел строгую подготовку и отлично знает Марс. Отпускать такого врага опасно! — Ду Юнь был недоволен.
— Я позволил ему вернуться, чтобы он обсудил все с остальными, — спокойно ответил Моранди. — Я думал об убийстве, но что это даст? Если они не захотят подчиниться, на место одного Паня придут тысячи других. Всех не перебьешь.
Ду Юнь не согласился, но спорить не стал — он знал, чем это заканчивается.
— Значит, господин Моранди уже разработал стратегию? — вежливо спросил Эрки Ёхэй, отбросив свою обычную развязность.
Уголки губ Моранди изогнулись в хитрой улыбке:
— Да. Суть стратегии в том, чтобы сломить их изнутри, заставить их покориться добровольно.
— И как же вы планируете добиться этого?
— У меня свои методы. Возвращение Паня никак не помешает нашим планам, — Моранди указал на Ду Юня. — Доктор, соберите всех, пора обсудить стратегию.
Ду Юнь ушел, и вскоре все были в сборе. Он вывел на голографический экран структуру базы.
— Это чертежи, которые я с трудом добыл на Небесном дворце. Ради них я даже вступил в дурацкий план Защитников. Смешно вспомнить.
Моранди откашлялся и начал:
— База построена под землей, в W-образной горе. Три уровня: научный, жилой и оранжерея. У базы лишь один выход, поэтому прорваться мы можем только там. Силовой захват возможен, но здесь есть мощная система самоуничтожения, предназначенная для защиты научных данных. Она уничтожит все: от электроники до систем жизнеобеспечения. Если ее запустят — нам конец. Поэтому мы не будем штурмовать. Мы заставим их отчаяться. Страх смерти сделает все остальное.
— Но как... — кто-то хотел перебить, но, увидев взгляд Моранди, осекся.
— База — это воздушный шар, — Моранди сделал круг в воздухе, его зловещие глаза будто светились. — Мы будем медленно выпускать из него воздух. Когда их охватит страх смерти, начнется раскол. В итоге их победим не мы, а они сами!
***
Пань Вэньтао обыскал все склады, но взрывчатки не нашел. Когда он уже почти отчаялся, Хэ Линбао случайно обнаружил провал в полу.
Они находились в оранжерее, на самом нижнем уровне. Пань Вэньтао спустился в темноту. В воздухе стоял тошнотворный запах. Он включил фонарик, и то, что он увидел, заставило его оцепенеть.
Там не было взрывчатки. Пол был усеян костями — сотни людей. Даже закаленного военного это зрелище едва не заставило вырвать. Он не мог представить, что под базой скрыто кладбище.
Он попятился, боясь сойти с ума от увиденного.
«Клац!»
Он наступил на что-то твердое. «Кость», — подумал он, чувствуя, как пересохло в горле.
Но это был пистолет. Револьвер. Откуда он здесь?
Он поднял его, стер слой пыли. Тяжелое оружие с изящной гравировкой выглядело как произведение искусства. Он невольно нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, пуля пролетела в сантиметре от уха, а пистолет выпал из рук и ударил его по ноге.
В пистолете были патроны. Он едва не остался здесь навсегда.
Вспомнив дедовский револьвер, он понял, что нашел настоящее сокровище. Оглядевшись, он замер: в углу лежали два скелета в одежде, сжимая винтовки, а рядом стояли три деревянных ящика.
Он забрал винтовки у скелетов, и те рассыпались, словно сдутые шары.
Теперь у него было три единицы оружия и около шестидесяти патронов. Маловато для победы, но уже что-то.
Он подошел к ящикам, любопытство взяло верх. Вскрыв один, он снова ахнул — ящик был полон оружия. В других оказались еще винтовки и боеприпасы. Около шестидесяти стволов и больше тысячи патронов!
Это был подарок судьбы.
Не теряя времени, Пань Вэньтао выскочил из провала и, вытирая пот со лба, возбужденно сказал ждавшему его Хэ Линбао:
— Скорее зови человек десять! У меня грандиозная находка! И скажи отцу и дяде Доу, чтобы ждали в зале. Живо!

Комментарии

Загрузка...