— Начинаешь учиться пугать людей?
— Вовсе нет, — усмехнулась Сяосяо. — Ты свободен! Системной энергии теперь достаточно, чтобы отправить тебя обратно.
Услышав эту благую весть, Цяо Юань пришел в неописуемый восторг: это место уже успело вызвать у него стойкое отвращение.
Казалось, не прошло и минуты, как Цяо Юань не только сменил одежду, но и успел привести себя в порядок. Он стряхнул остатки пены с челки и бодро произнес:
— Я готов!
— Не ожидала, что ты так быстро управишься, даже голову помыл... — пробормотала Сяосяо. — Да какая разница, мыл ты ее или нет, снаружи всё будет выглядеть одинаково.
— Что ты сказала?
Цяо Юань не успел понять, к чему она клонит, но, почувствовав вокруг воду, осознал, что снова оказался в реке. Наглотавшись воды, он собрал остатки сил и поплыл к поверхности. Вид голубого неба и белых облаков показался ему невероятно родным. Однако вода была ледяной, и задерживаться здесь ему совсем не хотелось.
Он выбрался на берег по-собачьи.
Оказавшись на суше, он заметил, что земля усеяна свечами, а на площади неподалеку возвышается гигантская статуя.
— Откуда здесь взялась статуя? — удивился Цяо Юань. — Неужели, как только кризис миновал, люди сразу решили заняться искусством?
Он, бормоча что-то себе под нос, подошел ближе и вдруг замер: человек на постаменте был до боли похож на него самого! К тому же на голове у статуи красовался стаканчик из-под колы, что выглядело так же нелепо, как кленовый лист на голове слона.
Чем дольше Цяо Юань смотрел, тем больше убеждался в сходстве. Любопытство взяло верх, и он направился к изваянию, но тут его внимание привлекли громкие голоса.
Высокая девушка с длинными волосами возмущенно кричала:
— Как ты можешь осквернять статую спасителя?!
Толстяк, чье тело напоминало холм, невозмутимо парировал:
— А тебе-то что?
Затем он с широкой улыбкой повернулся к камере телефона:
— Ребята! Как только наберем десять тысяч золотых, будет еще жарче! Быстрее, жмите лайки!
Девушка, разъяренная безразличием толстяка, попыталась вырвать у него телефон, чтобы разбить его и проучить наглеца. Но толстяк ловко увернулся:
— Э-э, нет! Это мой рабочий инструмент, как же я его отдам? Мой меч — не твой меч!
Девушка от ярости топала ногами, осыпая его проклятиями, но поделать ничего не могла. Окружавшие их зеваки восторженно аплодировали толстяку.
Цяо Юань сделал еще несколько шагов и узнал обоих: девушкой была Линлин, а толстяком — его личный разрушитель карьеры.
Они вместе? Цяо Юань был ошарашен: он и представить не мог, что эти двое встретятся, да еще и начнут ссориться. Видя, как Линлин притесняют, он вспыхнул. Пережив столько испытаний, он больше не был тем робким юношей.
Он рванулся вперед и заорал:
— Эй, жирный, что ты творишь?!
Все взгляды мгновенно устремились на него. Толпа в едином порыве выдохнула: Э-э! Кто-то побледнел, кто-то, наоборот, покраснел.
— Цяо Юань?! — вскрикнула Линлин и бросилась к нему.
Не успел он опомниться, как она заключила его в крепкие объятия, а затем тут же оттолкнула. От такой неожиданности он пошатнулся и шлепнулся на землю.
— Ты в порядке?
Линлин подбежала, чтобы помочь ему подняться, смущенно оправдываясь за свою резкость. Она потянулась к его голове, вытащила прилипшую водоросль и изумленно спросила:
— Как ты выбрался из реки? Мы все думали, что ты... что ты погиб!
— Ха-ха, — Цяо Юань неловко почесал затылок. — Разве я мог умереть? Раз уж мне даже голову меняли, падение с такой высоты — сущий пустяк.
Толстяк, чья огромная физиономия тут же втиснулась между ними, навалился на плечо Цяо Юаня и закричал в телефон:
— Ребята! Я... я нашел сенсацию! Цяо Юань жив, он прямо рядом со мной! Смотрите!
Экран телефона был заляпан слюнями толстяка, его лицо занимало все пространство, а Цяо Юань ютился где-то в углу. Кадр выглядел нелепо и комично.
Как только толстяк закончил фразу, чат взорвался сообщениями. Весь экран заполнили восклицания о том, какой Цяо Юань крутой, а толстяк — молодец.
Цяо Юань наконец понял: толстяк стал стримером! Должно быть, его свиные мозги окончательно промотали отцовское состояние, и он от безысходности подался в блогеры.
Цяо Юань брезгливо отпихнул его:
— Не снимай меня! Уйди.
Толстяк, подобно коту, которому хозяин прищемил хвост, отпрянул, потирая свой огромный живот, и заговорил подобострастным, растянутым тоном:
— Ой, простите, господин Цяо! Не хотел вас беспокоить! Продолжайте, я тут рядом постою, не буду мешать...
Не успел он договорить, как снова развернулся, и его складки на животе заходили ходуном. Он сжал кулак и завопил, словно резаная свинья:
— Такая сенсация! Ребята, где ваши золотые? Быстрее, быстрее, активнее!
Цяо Юань лишь вздохнул, глядя на этот фанатизм, и, взяв Линлин за руку, отошел в сторону. Он не ожидал, что толстяк так растерял свой прежний гонор. Если раньше он напоминал дикого кабана, то теперь стал похож на откормленную домашнюю свинью.
— Линлин, почему ты сцепилась с этим неприятным типом? — спросил он.
Линлин тут же вспыхнула:
— Этот толстяк... хм! Он посмел залезть на твою статую, чтобы вести трансляцию, да еще и нацепил стаканчик от колы тебе на голову! Это просто возмутительно!
Цяо Юань замер. Значит, статуя действительно его? Он был удивлен, что толстяк решил на этом хайпануть. Хотя это было неприятно, но все уже в прошлом, и разбираться с этим он не хотел.
Он улыбнулся:
— Ничего страшного, главное, чтобы больше не надевали стаканы мне на голову. А ты как здесь оказалась?
Линлин покраснела и потупила взгляд:
— Мы все думали, что ты... в общем, я пришла навестить тебя.
— Навестить? — Цяо Юань указал на статую. — Почему они вообще решили поставить мне памятник?
— Потому что теперь ты признанный герой и спаситель!
— Я... — Цяо Юань запнулся. — Не ожидал, что они окажутся такими честными и действительно сделают из меня героя.
Он подумал: а если они узнают, что он вернулся живым и невредимым, не снесут ли они статую обратно? Он внимательно осмотрел изваяние: нос кривоват, глаза косят, но в целом похоже. Однако чего-то не хватало.
Он хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Когда я решился на самопожертвование, они обещали, что мы с Фэйчжуаном станем героями вместе. Почему здесь только я?
— Фэйчжуан? — Линлин грустно посмотрела на него влажными глазами. — Люди, кажется, уже забыли о нем...
Цяо Юань почувствовал, как сердце сжалось от боли. Если бы не Яо Фэйчжуан, его самого здесь бы не было. Люди оказались такими забывчивыми.
Он тяжело вздохнул, вспоминая своего верного друга. Больше не чувствуя робости, он взял Линлин за руку и искренне посмотрел ей в глаза:
— Спасибо, Линлин. Не ожидал, что ты вступишься за меня перед этим толстяком.
Линлин опустила голову и высвободила руку:
— Да не за что... Ты тогда ушел из Небесного дворца, даже не попрощавшись!
Цяо Юань помнил об этом и чувствовал вину. Он так отчаянно хотел покинуть тот мир, похожий на стеклянный шар, что не успел попрощаться с Линлин, которая так заботилась о нем. Он боялся, что если промедлит хоть секунду, Ма Фу передумает. Знай он, что его ждет заточение в той дыре, где не докричаться до небес, он бы с радостью остался в Небесном дворце еще на пару месяцев.
— Хе-хе, понимаешь... — Цяо Юань почесал щеку. — Ситуация была сложная. Ма Фу так быстро согласился меня отпустить, что я и сам не успел сообразить. Ты же знаешь Ма Фу, он никогда не тянет время...
— Ладно, я тебя прощаю, — Линлин просияла, словно жемчужина под солнцем. — То, что ты жив, — мое самое заветное желание!
Цяо Юаня охватило тепло. Он смотрел на Линлин и думал, что теперь, когда все позади, он обязательно должен быть с этой девушкой.
— А-а-а! — снова завопил толстяк, наводя камеру на них. — Ребята! Еще одна сенсация! Господин Цяо только что возродился и уже подцепил красотку! Просто идеальная пара! Невероятно!
Фанаты, услышав крики, бросились фотографировать. Вспышки были такими яркими, что Цяо Юань и Линлин едва могли открыть глаза. Стрим толстяка взорвался: после вторжения инопланетян ничто так не интересовало людей, как воскрешение Цяо Юаня.
Вдруг экран телефона мигнул, и толстяк замер.
— Сервер упал! О боже! Мои золотые обнулятся?
Цяо Юань отгонял любопытных зевак — пристальное внимание толпы его смущало. Увидев, что толстяк завыл в голос, он со смехом похлопал его по плечу:
— Что на этот раз?
— У-у-у... — толстяк вытер слезы и сопли рукавом. — Мои золотые пропадут...
— Ну, господин генеральный директор, — рассмеялся Цяо Юань, — неужели тебя волнуют эти копейки? Разве у тебя не было несметных богатств?
— Это было раньше! Теперь все иначе. Когда поползли слухи об инопланетянах, банки перестали выдавать кредиты. Компании пришлось туго: без кредитов и с недвижимостью, которую не продать, мы разорились.
Толстяк всхлипнул и продолжил жаловаться:
— После банкротства кредиторы налетели как стервятники. Люди шептались, что близится конец света и чтобы выжить, нужны деньги на билет до базы на Марсе. Поэтому кредиторы требовали только наличку.
— Вот как, — задумался Цяо Юань. — Не думал, что катастрофа так ударит по бизнесу. А как же председатель? Где он?
При упоминании отца толстяк разрыдался и ткнулся лицом в плечо Цяо Юаня. Тот смутился, но, видя искреннее горе, не решился его оттолкнуть. Он погладил толстяка по волосам:
— Тише, тише, все прошло. Не плачь...
Цяо Юань почувствовал, что что-то не так. Толстяк отстранился, вытирая слезы:
— Отец... он не вынес такой жизни и ушел первым. Ты ведь вернулся с того света, ты не видел его там?
Цяо Юань догадывался о судьбе председателя. Хоть тот и был скупым, он все же научил его кое-чему. Услышав подтверждение, он почувствовал грусть, но, глядя на наивный вопрос толстяка, украдкой улыбнулся:
— Конечно, видел...
— Правда?
— Угу, — Цяо Юань кивнул с серьезным видом. — Председатель больше всего беспокоился о тебе. Он просил передать, чтобы ты взялся за ум. Ведь он потратил кучу денег, чтобы отправить тебя учиться за границу.
— Угу, угу... — толстяк кивал, как заведенный, безоговорочно веря каждому слову.
В небе послышался гул вертолета. Цяо Юань напрягся: неужели опять? Но на этот раз все прошло спокойно — машина приземлилась на площади, подняв вихрь пыли. Из вертолета вышли люди в костюмах, впереди шел Ли Шунь.
Цяо Юань обрадовался старому знакомому. Ли Шунь, взволнованный, подбежал и тяжело хлопнул его по плечу:
— Ну и наделал же ты шуму, парень!
Цяо Юань не понял: то ли он о его побеге с собрания, из-за которого погиб Яо Фэйчжуан, то ли о том, что он вернулся с того света. Он лишь усмехнулся:
— Прошу прощения, брат Шунь! Ха-ха!
— Главное — жив! Теперь ты великий спаситель, не стоит так светиться. Город уже стоит в пробках, все хотят увидеть тебя!
Цяо Юань посмотрел на улицы: действительно, повсюду были толпы людей, а полиция уже натянула оградительные ленты.
Цяо Юань и Линлин сели в вертолет и улетели, оставив позади машущую им толпу. Цяо Юань чувствовал тревогу. Люди приняли его, но это пугало. Какой он спаситель? Как сказала Сяосяо, он просто воспользовался славой самого себя из другой вселенной.
Когда Пань Вэньтао на медлительном космическом корабле вошел на орбиту Марса, его тревога вновь стала реальностью. Он горько усмехнулся: почему его предчувствия всегда так точны?
Согласно закону Мерфи: все сложнее, чем кажется; все занимает больше времени, чем ожидалось; если что-то может пойти не так, оно пойдет не так; если вы боитесь чего-то, это обязательно случится.
Пань Вэньтао понял, что это проклятие. Каждое правило сбывалось. Он наконец осознал цель этих людей: они хотели захватить последний оплот человечества!
Гуми погиб в яме, которую вырыл сам себе, но эти люди — совсем другое дело. Хоть у них и не было опыта космических полетов, каждый из них стоил сотни бойцов. На марсианской базе были в основном ученые, и у них не было шансов против этих бандитов.
Что делать? Пань Вэньтао метался, он не мог позволить им захватить базу. Они были хуже Гуми. Те хотя бы были военными, получили образование. Эти же люди, даже находясь в безопасности, не проявляли ни капли человечности.
Пань Вэньтао размышлял, как предотвратить катастрофу, вплоть до того, чтобы покончить с ними, забрав с собой. Пока он притворялся спокойным. Но почему они ведут себя так, будто не знают, кто он такой? Неужели его слава еще не дошла до них? Или его подвиги в их глазах ничего не стоят?
Он решил поговорить с их молчаливым главарем, перед которым даже самые отчаянные головорезы боялись дышать. В конце концов, чему быть, того не миновать.
На рабочем столе команда настраивала место посадки. Через крошечный иллюминатор видна была желтая, изрытая оврагами планета. В отличие от Земли, здесь не было ни рек, ни воздуха, ни жизни. Люди ютились в крошечных, похожих на капсулы помещениях. Несмотря на постоянную борьбу за выживание, марсианская база была величайшим достижением века.
Пань Вэньтао, скрестив руки на груди, вышел из своей каюты навстречу судьбе. В коридоре он столкнулся с членом экипажа — тот был бледен и напуган. Пань Вэньтао сразу понял: у них «страх перед переселением». Когда он сам впервые прибыл на Марс, испытал то же самое. Это чувство, когда видишь мертвую планету, вызывает отчаяние. Это не рай, это ад.
Пань Вэньтао обрадовался: он нашел их слабость. Все были не в себе.
Их главарь сидел в центре корабля. Кто он такой? Пань Вэньтао подошел к нему. Моранди, похожий на дрессировщика, смотрел на свою свору перед решающим экзаменом.
— Помощь нужна? — Пань Вэньтао впервые почувствовал, что его голос звучит неуверенно.
Моранди поднял взгляд и медленно произнес:
— Какая помощь?
— Я...
Пань Вэньтао не знал, что ответить. Он продумал тысячи вариантов, но не этот.
— Господин Пань Вэньтао, я знаю, что у вас больше опыта посадки на Марс, чем у кого-либо. Но вам не хватает одного, поэтому вы не сможете помочь.
— Чего же мне не хватает? — удивился он.
— Того, что среди всех здесь только вы не считаете себя самим собой.
Пань Вэньтао хотел возразить, но понял, что это правда. Человек, потерявший себя, не может никому помочь.
Моранди продолжил:
— Вы, должно быть, поняли, зачем мы здесь. Скоро вы увидите то, чего боитесь больше всего на свете.

Комментарии

Загрузка...