Моранди был в ярости. Он ни за что не хотел погибнуть в этой бескрайней вселенной.
— Доктор Ду Юнь, ты должен мне всё объяснить!
— Это... — Ду Юй тоже растерялся.
Он подумал об ускорении, но это было явно невозможно. Все они были из плоти и крови — при резком ускорении их просто расплющило бы в лепёшку.
Ду Юнь глубоко вздохнул. Когда они отправлялись в путь, они даже не предполагали, что столкнутся с чем-то подобным.
Корабль, на котором они летели, был переоборудован из космического челнока и не имел никакой возможности перехватить другой летательный аппарат. По своим характеристикам он уступал даже обычному грузовому кораблю на несколько классов. В конце концов, технология, позволяющая преодолеть земное притяжение и выйти на траекторию к Марсу, была доступна далеко не каждой стране.
Моранди приложил массу усилий, чтобы раздобыть этот челнок и три ракеты, способные унести его с Земли. За такое короткое время невозможно было даже думать об установке оружия.
Когда все уже были на грани истерики, решив, что конец неизбежен, вдруг вошёл один человек. Взглянув на экран, где виднелся преследующий их космический модуль, он, напротив, рассмеялся.
— Вы слишком много думаете. Он просто быстрее нас, но врезаться в нас не может.
Ду Юнь взглянул на говорившего с пренебрежением — это оказался Футаки Ёхэй. Этого человека Ду Юнь всегда презирал; ему казалось, что тот слишком неестественен в поведении, а все его достижения — сплошное хвастовство.
Поэтому он старался не общаться с ним лишний раз, но знал, что тот обладает обширными знаниями в области космонавтики. Футаки когда-то был членом марсианской программы ООН. Во время одного из полётов с Марса на Землю произошла авария — корабль потерпел крушение в Гималаях.
Тогда на борту было семь человек. Что случилось с остальными при падении, никто не знал — известно было только, что выжил он один. Эта катастрофа могла бы сделать его героем, но правда оказалась совсем иной.
Агенты «Небесного щита» и учёные из «Небесного дворца» провели полный анализ аварии и обнаружили, что кто-то вмешался в работу системы жизнеобеспечения, выведя из строя подачу кислорода, из-за чего все члены экипажа потеряли сознание, что и привело к катастрофе.
Раз все потеряли сознание, по логике выжить было почти невозможно. Однако Футаки Ёхэй остался цел и невредим, а перед прессой принялся плести одну ложь за другой.
В конце концов все подозрения в причастности к катастрофе пали на него, единственного выжившего. Агенты «Небесного щита» собрали неопровержимые улики, которых хватило бы, чтобы отправить его в тюрьму.
Поняв, что дело раскрыто, он той же ночью сбежал и укрылся у Моранди. Благодаря профессиональным знаниям космонавта он стал одним из первых кандидатов в план Моранди. Услышав его слова, все немного успокоились.
— Почему ты так уверен? — нетерпеливо спросил Ду Юнь.
— Конечно, уверен, — Футаки Ёхэй отхлебнул коньяка, привезённого с Земли, и принял задумчивую позу. — Вы просто... как бы это сказать? Деревенщина? Или, точнее, деревенщина, впервые севшая в космический корабль!
— Что ты имеешь в виду? — возмущённо вскочил Ду Юнь. — Если эта штука врежется в нас, всё будет кончено!
— Я же сказал: он не может в нас врезаться. Доктор, вы как учёный иногда должны мыслить рационально.
Едва Футаки Ёхэй договорил, как на корабле раздался сигнал вызова — неопознанный объект запрашивал с ними связь.
Футаки Ёхэй усмехнулся и тихо произнёс:
— Вот ведь деревенщина, даже спасательную капсулу не узнали! Странно, что это спасательная капсула с атомного корабля! Этот грузовой корабль весьма известен — Пань Вэньтао всё-таки личность не последняя.
Моранди никогда не вмешивался в шутки и взаимные насмешки подчинённых. Таков был его стиль работы, поэтому даже в его присутствии никто не чувствовал себя скованно. Стоило ему лишь нарочито кашлянуть — и все мгновенно замолкали, и никто не осмеливался больше испытывать его терпение.
Он нарочито кашлянул, взял микрофон. Все затихли, навострив уши. Из динамика послышался хриплый голос:
— Здравствуйте! Говорит спасательная капсула атомного корабля М2. Я Пань Вэньтао, начальник транспортного отдела атомного корабля. Наш корабль потерпел аварию и разрушился. Прошу собратьев в космосе протянуть руку помощи. Согласно космическому праву, вы обязаны принять наш запрос...
— Ха-ха-ха-ха... — рассмеялся Моранди. Очевидно, ситуация становилась всё интереснее.
Услышав имя Пань Вэньтао, Футаки Ёхэй на мгновение остолбенел, а потом пришёл в себя. Он не ожидал, что в этой спасательной капсуле действительно окажется такая личность. Вот уж действительно — «помяни чёрта, он и явится».
— Что скажете? — спросил Моранди, выслушав мнения.
— Пань Вэньтао — не простой человек. Я думаю, лучше не связываться — пусть выживают как хотят, — Ду Юнь не желал ввязываться в какие-либо неприятности в этом и без того рискованном путешествии.
— Согласно космическому праву, мы не можем бросить их на произвол судьбы, — в голосе Футаки Ёхэя слышалось желание встретиться с этой выдающейся личностью.
— По-моему, мы не просто должны их спасти, а принять как дорогих гостей! — Моранди приподнял бровь — очевидно, в его голове зрел грандиозный план.
Моранди отправил сигнал согласия и запросил, сколько человек на борту — их собственный корабль был уже полон, и лишние пассажиры могли создать проблемы при посадке.
— На борту только я и трое раненых, им требуется уход.
Увидев, что неопознанный корабль согласился принять их, Пань Вэньтао наконец расслабил напряжённые брови.
Оказалось, что, хотя Пань Вэньтао и умело противостоял открытому мятежу в лунном убежище, в конце концов ему всё равно пришлось схватиться с Гу Ми не на жизнь, а на смерть.
После того как Гу Ми отпустил нескольких его товарищей, он настоятельно потребовал возвращения на Марс. Людей было слишком много, еды на атомном корабле не хватало, и уже через несколько дней всё вскрылось.
Перед лицом безрассудных требований Гу Ми Пань Вэньтао под разными предлогами — нехватка припасов, недостаток топлива — несколько раз уклонялся. За это время он пытался вернуть контроль над кораблём, но Гу Ми поставил всё на карту: усиленная охрана стерегла эту единственную соломинку, за которую он мог ухватиться.
Голод усиливался, а обещанный Пань Вэньтао большой транспортный корабль всё не прибывал. В конце концов Гу Ми, под давлением подчинённых, взорвался. Он похитил Лу Юаня и несколько десятков учёных, запер их в одном отсеке и пригрозил Пань Вэньтао: либо тот берёт его с собой, либо он перекроет кислород и заставит смотреть, как эти люди умирают у него на глазах.
Пань Вэньтао был вынужден взять Гу Ми и покинуть Луну, направившись к Марсу.
Но Гу Ми не учёл реальных обстоятельств: он забрал всех военных, бросив презираемых им учёных в лунном убежище на произвол судьбы.
Когда атомный корабль покинул Луну, все военные ликовали, думая, что вырвались из западни, не подозревая, что попали в другую преисподнюю.
Когда на атомном корабле кончилась последняя капля воды, Гу Ми уже не мог справиться с голодом. Все украдкой поглядывали на своих товарищей, в глазах читалось самое примитивное желание.
Конфликт нарастал, и в конце концов все возложили вину за отчаянное положение на Гу Ми. Так этот русский здоровяк, бывший уважаемый командир, стал первой жертвой голода — его съели до костей.
Когда обнаружилось, что после поедания Гу Ми ничего плохого не случилось, каннибализм стал восприниматься как должное. Стоит сделать первый шаг — дальше идти намного легче.
Все начали объединяться в кланы — в атомном корабле воцарился первобытный строй. Образовалось несколько племён, каждое заняло свой клочок территории, они воевали друг с другом, люди гибли. Самым ценным ресурсом была еда, и нужно было провоцировать столкновения.
Первый и самый передовой космический отряд человечества вернулся в первобытную эпоху.
В конце концов они захватили и кабину управления. В суматохе трое подчинённых Пань Вэньтао погибли, прикрывая остальных, чтобы те успели добраться до спасательной капсулы. Трое выживших тоже отделались нелегко — все получили ранения разной степени тяжести.
Сейчас лишь Пань Вэньтао отделался несколькими следами укусов на плече — лёгкая рана, но голод по-прежнему терзал его желудок, словно тупые ножницы.
Человек, оказавшийся в безвыходном положении, способен на всё. Он потрогал воспалённые следы на плече и снова вспомнил этот кошмар. Из всех опасностей, что ему довелось пережить, это была единственная, по-настоящему вселявшая ужас.
Хотя корабль, не имевший кода ООН, принял его запрос, Пань Вэньтао всё ещё был настороже. Он летал между Марсом и Землёй, выполнил бессчётное количество транспортных миссий, но впервые встретил неавторизованный корабль.
Интуиция подсказывала ему: этот корабль скрывает какую-то тайну. Не каждая страна способна построить космический корабль, и не каждый корабль получает разрешение на полёты.
Пань Вэньтао управлял дистанционным управлением, постепенно сбрасывая скорость, пока она не стала достаточно малой, чтобы неизвестный корабль мог захватить его.
Цяо Юань видел, как Моранди, Ду Юнь и остальные улетели, но не мог сообщить об этом ООН, что приводило его в отчаяние. В этой удивительной комнате прошло больше двадцати дней, и его терпение лопнуло. Он покинул спальню и поднялся на верхний этаж — в комнату, полную зеркал.
Трудно найти занятие более скучное, чем смотреть на собственное прошлое. Вдруг его внимание привлёк один кадр: он идёт к мусорному баку, и на него падает цветочный горшок. Он снова и снова пересматривал этот момент — кто устоит перед соблазном пересмотреть событие, изменившее его судьбу?
Но Цяо Юаню казалось, что в этом есть что-то странное. Чем больше он смотрел, тем больше замечал несоответствий.
Цветочный горшок явно метил прямо ему в голову, траектория была идеальной. Но в момент, когда он должен был ударить Цяо Юаня по голове, горшок вдруг скользнул и ударил его по плечу.
Что это за чудесная физика? Он был потрясён своим открытием, словно нашёл новый континент.
Обнаружив это странное явление, Цяо Юань принялся изучать другие случаи нападений на себя.
Он заметил, что несколько раз нож уже вонзался ему в живот, но, как и в случае с горшком, странным образом соскальзывал. Словно его окружал некий защитный слой.
Тут ему стало любопытно: с какой стороны ни посмотри — в нём не было ничего особенного.
Каждый раз, когда он ехал на метро на работу и видел своё отражение в стекле среди толпы, он ощущал ничтожность жизни — он лишь один из миллионов, песчинка.
Кто же его защищает? Или он от рождения такой особенный?
Благодаря этому открытию Цяо Юань начал присматриваться к себе. Он прокручивал время назад, в своё детство, и наконец заметил множество деталей, которые раньше упускал.
Он увидел, как в первом классе средней школы учился в развалюхе в их городке. Те, кто был немного успешнее, уезжали в провинциальный центр, а он вечно плелся в хвосте. Родители, чтобы ему было удобнее, отправили его жить к тётке.
Тётка была какой-то странной — целыми днями бормотала, утром молилась Будде, вечером читала сутры. Соседи считали её сумасшедшей. Поначалу Цяо Юань тоже так думал, и одноклассники дразнили его из-за этого.
Со временем он начал искренне ненавидеть эту чокнутую тётку. У неё не было детей, когда-то она вышла замуж, но потом «тронулась», и муж не выдержал, развёлся.
Каждую ночь Цяо Юань слышал, как она говорит сама с собой, то смеётся, то плачет. Не то что муж — сам Цяо Юань чуть не свихнулся.
Однажды глубокой ночью он встал по нужде и увидел, как тётка стоит на балконе: то ли полуночные молитвы читает, то ли с кем-то разговаривает. Цяо Юань из любопытства подкрался на цыпочках.
Ему захотелось узнать, чем же всё-таки занимается его чокнутая тётка.
И тут — лучше бы он не смотрел и не слушал! Увиденное и услышанное напугало его до полусмерти.
Он увидел, что тётка разговаривает с чем-то, похожим на светлячка, и говорит на непонятном языке. Эта штука то и дело покачивалась в разные стороны, то ли соглашаясь, то ли отрицая слова тётки.
Раньше Цяо Юань совершенно не верил ни в какую чертовщину, но если бы он не увидел это своими глазами, ни за что бы не поверил в такую мистику.
Но тогда у Цяо Юаня голова работала не так хорошо. Не думая ни секунды, он схватил швабру и набросился. Теперь, вспоминая, он сам не понимал, откуда взялась такая смелость — любой другой ребёнок точно свихнулся бы от страха.
Сжимая в руках оружие, он начал колотить по этой светящейся точке размером со светлячка, размахивая шваброй. Тётка не ожидала, что Цяо Юань вдруг появится, и не успела защитить эту штуку.
Всего два удара — и странный предмет погас.
Тётка словно обезумела: с воем упала на колени и принялась лихорадочно искать. Эти несколько ударов Цяо Юаня погасили её божество.
Цяо Юань уже возомнил себя героем, спасшим тётку, как вдруг с пола поднялся светящийся шар, похожий на шаровую молнию, и устремился к нему.
Увидев это, Цяо Юань от страха обмочился — хотя только что сходил в туалет. Не успел он и шагу ступить, как шар сбил его с ног.
Он бешено забился на полу, размахивая руками и ногами, крича о помощи и пятясь задом. Среди ночи перебудил соседей, кто-то даже вызвал полицию, сказав, что ведьма по ночам издевается над своим племянником.
Когда приехала полиция, тётка вела себя на удивление нормально: не только обвела полицейских вокруг пальца, но и заявила, что Цяо Юань лунатик, и всё это недоразумение.
Цяо Юань отчаянно пытался объяснить, но кто бы поверил такой странной истории? Со временем он и сам начал думать, что, возможно, тогда он просто не проснулся, и всё ему привиделось.
Через несколько лет он почти забыл об этом, лишь изредка, при встрече с тёткой, она подшучивала над ним.
Но что странно — после этого случая тётка словно преобразилась: не только пришла в нормальное состояние, но и снова вышла замуж, зажила обычной жизнью.
Теперь, внимательно разглядывая те события, Цяо Юань понял: это не было плодом воображения — всё было на самом деле.
То, что он видел в зеркалах, было вовсе не светлячком, а каким-то летательным аппаратом вроде дрона. По форме он напоминал НЛО, только очень маленький. Если не присматриваться, невозможно было разглядеть его очертания — видно было только мерцание хвостового двигателя. Неудивительно, что он столько лет принимал его за светлячка или бесовщину.
Но что удивительно — после этого странного происшествия тётка излечилась от своего помешательства, а сам Цяо Юань с тех пор ни разу не болел, и даже падая, не получал ни царапины.
Он увидел себя в старшей школе, под влиянием субкультуры ставшего «самодельным» (shamate).
Та взрывная, дикая причёска сейчас казалась верхом безвкусицы. Но тогда он считал себя самым крутым парнем во вселенной. В конце концов, он с детства был предоставлен сам себе — родители далеко, а друзья рядом. Даже с твёрдой волей трудно было избежать влияния этой моды.
Особенно он любил кататься на мотоцикле со своим другом Дашунем. Отец Дашуня был мясником, и сын с детства видел, как нож входит в белое мясо и выходит красным. Это наложило отпечаток: Дашунь рано повзрослел, умел драться и, разъезжая на отцовском мотоцикле для перевозки свиных туш, отточил мастерство езды.
Он часто говорил Цяо Юаню: байк — это душа мужчины, скорость возносит душу.
Однажды после уроков Цяо Юань, не раздумывая, запрыгнул на его «адский огонь» (мотоцикл), желая вознести душу, как и друг. Но в тот раз Дашунь ошибся — душа вознеслась буквально.
На перекрёстке они столкнулись с грузовиком, полным «искусственных удобрений». Это был самый высокий полёт Дашуня, который Цяо Юань когда-либо видел.
Он мог поклясться, что тогда ему показалось, будто Дашунь взлетел до самого солнца и поравнялся с ним. А сам Цяо Юань был лишь чуть ниже.
Но результат оказался совершенно разным!
Дашунь приземлился головой вниз. Это было самое нелепое зрелище за всё время их знакомства. Половина головы вмялась в грудную клетку, и только два красных глаза бешено вращались на макушке. Самый крутой момент стал самым нелепым и одновременно последним.
Дашунь погиб на месте. Как он говорил, скорость возносит душу — только Цяо Юаню казалось, что скорость скорее отправляет душу на небеса. Такая скорость, такая высота — а Цяо Юань отделался лишь ссадиной.
Эта смерть научила его ценить жизнь. Он сбрил свои жёлтые патлы, порвал с «шаматами» и стал прилежным учеником.
Теперь, оглядываясь назад, Цяо Юань был поражён: та же высота, та же скорость — почему Дашунь погиб, а он отделался парой пластырей? Это совершенно не укладывалось в логику.
Цяо Юань снова и снова пересматривал кадры своего падения и наконец заметил: как и в случае с цветочным горшком, когда он ударился о землю, между ним и поверхностью оставалось несколько миллиметров пустоты. Точнее, он вообще не коснулся земли — его удерживал невидимый воздух!
Увидев это, Цяо Юань покрылся холодным потом. Теперь он больше не мог верить, что ему просто везло. Выходит, всё это время его оберегала какая-то неизвестная сила.
Но зачем она его оберегает?
Неужели это как-то связано с внеземными золотоискателями, сверхъестественными силами...
Он боялся думать дальше. Сейчас ему хотелось лишь спросить Сяосяо — возможно, у того найдётся хоть какая-то зацепка.
— Сяосяо! Сяосяо! Выходи скорее!
Цяо Юань прокричал несколько раз. За эти двадцать дней, что ему не с кем было перемолвиться словом, голос стал хриплым. Чем это отличается от тюремного заключения?
Он снова вспомнил то время, когда сидел в камере и смотрел на стену — до сих пор тень того кошмара осталась. Теперь пора бы позвать Сяосяо и попросить объяснений — слишком уж скучно здесь.
В пустой странной комнате раздалось эхо, но силуэт Сяосяо не появился. Неужели он всё ещё в спячке?

Комментарии

Загрузка...