Эта космическая катастрофа практически не затронула их. В конце концов, за последние полвека человечество на Марсе стало почти полностью самодостаточным.
Кто-то предложил в кратчайшие сроки отправить часть людей на Марс, но экосистема планеты обладала крайне ограниченными ресурсами. Даже один лишний человек создавал невообразимые риски. Если же отправить туда большинство, борьба за ресурсы уничтожит последний оплот человечества.
Столкнувшись с такой реальностью, все встали, чувствуя невероятную тяжесть на душе.
— Как бы то ни было, мы должны до конца стоять на страже человеческой цивилизации! — громко произнес Писань.
Все выразили поддержку, мертвенно-тихая атмосфера мгновенно оживилась, и людские сердца наконец объединились.
Вскоре ООН от лица правительств всех стран объявила точное время конца света. Они выразили надежду, что люди смогут прожить этот последний месяц достойно, в моменте. Без границ, рас, профессий и сословий — на этот раз человечество сплотилось по-настоящему.
Видя, с каким спокойствием люди в Тяньгуне встречают безнадежность, Цяо Юань был глубоко тронут. Внезапно на другом экране он увидел знакомое лицо — Ду Юня!
Тот находился на секретной базе и тайно реализовывал некий скрытый проект.
Оказалось, еще год назад Ду Юнь предсказал сегодняшний день, решительно переметнулся к Моранди и указал ему верный путь. На секретной базе Моранди уже подходила к завершению сборка сверхтяжелой ракеты. Она состояла из трех соединенных ступеней и могла вместить более шестидесяти человек. У них была лишь одна цель — марсианская база.
***
Глава 32. Лунная база (часть 1)
Пань Вэньтао вел корабль с ядерным двигателем по параболической траектории к Земле. Он был в пути уже четыре дня, когда при приближении к орбите Луны получил предупреждающий сигнал. Оказалось, Международная космическая станция была уничтожена, и весь ее персонал в экстренном порядке эвакуировался в лунное убежище.
— Что именно уничтожило МКС?
Пань Вэньтао почесал затылок. Он никак не ожидал такого поворота. Транспортный корабль с ядерным двигателем не мог совершить прямую посадку на поверхность, ему требовалась пересадка на МКС.
Теперь, когда станция была разрушена, их планы вернуться на Землю рассыпались в прах.
На экране появилось изображение верховного главнокомандующего МКС Лу Юаня:
— Брат Вэньтао, возможно, ты еще не знаешь: этот белый шар кажется безобидным, если смотреть изнутри Земли наружу. Но сейчас с Земли можно только выйти, а войти — нет. Мы уже проводили тесты и заплатили за это невосполнимую цену.
— В чем же принцип?
— Конкретный механизм нам неизвестен. Ракеты, запущенные с Земли, проходят сквозь белый шар, но любой аппарат, летящий из космоса к поверхности, пройти не может. Именно так МКС была разрезана пополам. Позже мы пробовали другие аппараты — результат тот же. Они превращаются в невидимую глазу пыль и становятся космическим мусором.
— Значит, Земля не отвечает, потому что наши сигналы, отправленные к ней, тоже перехватываются?
— Да. Сейчас мы можем получать сообщения с Земли, но они больше не принимают ничего из космоса. Центр управления полетами на планете перестал существовать, теперь временный штаб находится на Луне.
Узнав об этом, Пань Вэньтао оказался в тупике. Поразмыслив, он решил временно приземлиться на Луне, чтобы встретиться с людьми в убежище и разобраться в ситуации.
Лу Юань встретил гостя с Марса с большим энтузиазмом. Едва увидев его, он начал вводить в курс дела:
— Ресурсов на Луне хватит всего на месяц. Через месяц эти две с лишним сотни человек столкнутся с гибелью от нехватки кислорода и холода. На Луне нет такой развитой системы жизнеобеспечения, как на Марсе, все ресурсы доставлялись с Земли.
Пань Вэньтао предвидел эту проблему. Луна была лишь временным убежищем, когда-то здесь добывали ти-руду, но из-за высокой стоимости и узкой сферы применения добычу свернули.
Нынешнее убежище было переоборудованной шахтерской базой, пространство и запасы которой были крайне ограничены. Пань Вэньтао усмехнулся, глядя на этого высокого, коренастого мужчину из Шаньдуна, от которого веяло праведностью:
— Месяц? Командир Лу, вы, кажется, излишне оптимистичны.
Поняв, что скрывать больше нет смысла, Лу Юань неловко улыбнулся:
— Все говорят, что у Пань Вэньтао глаз наметан, а дела спорятся. Вижу, от тебя ничего не скрыть!
— Я понимаю вас. Вы не хотите сеять отчаяние, но времени почти не осталось. У нас не так много выбора.
Лицо Лу Юаня вытянулось, лоб прорезали глубокие морщины.
Лунное убежище могло обеспечить людей воздухом на несколько месяцев, но запасы еды были ничтожны. Здесь собралось более двухсот человек, и каждый день им нужно было что-то есть. Продовольствие стремительно таяло.
Если эти двести человек останутся без еды, на этом клочке земли разыграется трагедия каннибализма. Как высший руководитель, он не мог не думать об этом. Порядок, выстроенный человеческой цивилизацией, столкнулся с беспрецедентным вызовом.
Пань Вэньтао и Лу Юань были знакомы давно. Когда-то именно Лу Юань продвинул этого способного молодого человека, который начинал обычным механиком на станции и не соответствовал стандартам марсианской программы.
Позже, когда для создания транспортного коридора между Землей и Марсом потребовались люди, Лу Юань без колебаний порекомендовал Пань Вэньтао. И тот не подвел — совершал подвиги, выживал в невозможных условиях и стал героем программы.
Сейчас, если бы Лу Юань мог выбирать, кто должен появиться здесь, он бы без раздумий назвал Пань Вэньтао. И словно по воле судьбы, именно этот человек свалился ему как снег на голову, вызвав у него бурю восторга.
— Вэньтао, — он отвел его в сторону, в свой кабинет, — как ты и догадался, система регенерации воздуха здесь самая современная, ее хватит надолго, но...
— Но вы не можете допустить, чтобы люди начали поедать друг друга!
— У меня нет иного выхода. Среди этих двухсот человек ученых всего сорок, остальные сто шестьдесят — солдаты! Это первая в истории человечества космическая пехота. Не думал, что они окажутся в такой ситуации и пойдут на ужасные вещи.
— Очевидно, ученые пострадают первыми. Какая ирония. Нужно думать, как выбраться. На сколько еще хватит еды?
Лу Юань пошарил в кармане и достал кусок сухаря размером с ладонь, дрожащим голосом произнеся:
— Если я не ошибся, это последний кусок. Сегодня утром запасы иссякли окончательно. Чтобы избежать бунта, я объявил, что мы связались с Марсом и ждем поставок... Не думал, что ты прилетишь так быстро. Возможно, на Земле догадались, что мы здесь, и запустили план спасения.
Пань Вэньтао смотрел на половинку сухаря, которую Лу Юань берег как зеницу ока, и сердце его сжалось от жалости. Ситуация оказалась критической. Лу Юань явно голодал, чтобы отдать еду другим.
— Вы слишком много на себя берете, — жестко сказал Пань Вэньтао. — Земля явно отказалась от любой поддержки космоса, для них это больше не имеет смысла. Мы стали новыми людьми в космической клетке. Пока существует белый шар, мы будем заперты.
Лу Юань, конечно, понимал, что доставка еды с Земли невозможна. Спасение с Марса было лишь уловкой, чтобы успокоить солдат, хотя ученые прекрасно осознавали истинное положение дел.
В этот момент в дверь постучали. Это был командир космического спецназа — Гуми.
Увидев Пань Вэньтао, он не смог скрыть волнения:
— Капитан Пань, ваша помощь подоспела как нельзя кстати!
Пань Вэньтао почувствовал, как его рука онемела от крепкого рукопожатия русского гиганта, и с улыбкой ответил:
— На Марсе давно получили сигнал бедствия, вот как раз успели. Я — передовой отряд, следом идет сверхтяжелый транспортный корабль. Можете пока спокойно здесь оставаться.
Услышав, что спасение началось, этот железный человек прослезился и принялся благодарить его.
— У вас есть еще дела? — Лу Юань не выглядел радостным от присутствия Гуми.
— Разумеется, командир Лу, — Гуми выпрямился. — Есть заболевшие. Хотел спросить, как поступить? У нас нет медицинского оборудования, может, стоит их изолировать?
Пань Вэньтао сразу понял: именно этот капитан сейчас обладает реальной властью. Солдаты были на его стороне, а ученые — на стороне Лу Юаня.
Хотя Лу Юань был главнокомандующим, он не мог приказывать солдатам. И Гуми пришел сюда не за советом, а чтобы выведать информацию.
— А у вас есть предложения, капитан Гуми? — Лу Юань не ответил, а переспросил.
Гуми без обиняков заявил:
— Я уже изолировал их! Если начнется эпидемия, последнее пламя человечества погаснет.
— Хорошо, — сказал Лу Юань. — Вы поступили правильно, капитан.
Гуми широко улыбнулся:
— Мы же не можем вечно ждать поставок здесь? На Землю путь закрыт, но... — он посмотрел на Пань Вэньтао и продолжил: — Марсианская база сейчас — наш единственный дом. Что вы думаете по этому поводу, главнокомандующий?
***
Глава 33. Лунная база (часть 2)
Пань Вэньтао содрогнулся. Этот русский гигант был далеко не так прост: он сразу уловил суть. Даже если Марс будет продолжать спасательные операции, это ненадежно. Чтобы выжить, нужно лететь к источнику ресурсов — на Марс.
Теперь Пань Вэньтао жалел, что ввязался в это. Он должен был предвидеть, что люди в лунном убежище находятся в предсмертной агонии. Его решение приземлиться было ошибкой.
Гуми озвучил то, чего Пань Вэньтао боялся больше всего. Корабль с ядерным двигателем мог взять на борт человек сто, но чем их кормить в пути? Нужно было думать не только о еде для перелета, но и о реальной ситуации на Марсе.
Если добавить туда сотню человек, экосистема планеты может рухнуть. Но прилет Пань Вэньтао подарил им надежду, и эти люди, жаждущие выжить, не упустят своего шанса.
— Думаю, это отличная идея, — спокойно ответил Пань Вэньтао. — Ждать смерти на Луне лучше, чем отправиться на Марс. А когда кризис на Земле минует, решим, что делать дальше.
— Отлично! — глаза Гуми заблестели, он не мог сдержать нетерпения. — Когда отправляемся?
— Это... — Пань Вэньтао сделал вид, что задумался. — Все не так просто, капитан.
— Я знаю, что непросто, поэтому и пришел к вам посоветоваться.
— Скажу прямо: если лететь с Луны на Марс по нынешней орбите, путь займет около пятнадцати дней. За это время мы все умрем от голода. Еда — главная проблема. Даже если мы решим ее, корабль не вместит столько людей. Пятьдесят человек — предел.
Услышав цифру пятьдесят, Гуми воодушевился:
— Тогда сделаем несколько рейсов! Перевезем всех частями, это же идеальный вариант.
— Раз капитан поддерживает, что скажете вы, командир Лу? — Пань Вэньтао испытующе посмотрел на Лу Юаня.
Лу Юань понял, что Пань Вэньтао разыгрывает спектакль, и подыграл ему:
— Я поддерживаю эту идею. Но с разных точек зрения считаю, что сначала нужно эвакуировать уязвимые группы. Им важнее попасть на базу раньше. Предлагаю отправить ученых и больных.
— Это... — Гуми был озадачен. Он не ожидал, что Лу Юань подложит ему такую свинью. — Как так? На Марсе нет дефицита ученых! Там не хватает военных. Если инопланетяне нападут, им нужна защита.
Пань Вэньтао пришлось согласиться с этим натянутым аргументом:
— Капитан Гуми прав. В нынешних условиях военные ресурсы для человечества куда ценнее. Как вы считаете, как нам поступить?
— Конечно, сначала перевозить военных! Они построят оборону. Человечество на грани гибели!
— Хорошо, я считаю, что идея капитана Гуми — лучший выбор, — Пань Вэньтао похлопал его по плечу. — Я ведь и сам военный, кому, как не мне, знать цену солдата в космосе!
Гуми выдохнул с облегчением, получив желаемое. Лу Юань не выказал недовольства, понимая, какую игру ведет Пань Вэньтао:
— Что ж, раз капитан Пань так решил, что я могу сказать? Я ведь не умею управлять транспортным кораблем.
Пань Вэньтао шел за Гуми по убежищу. Ученые явно были под строгим арестом, везде царила жесткая дисциплина. Это заставило его зауважать капитана: в такой безнадежной ситуации он сумел сохранить боевой дух солдат. Он был непростым воякой.
— Мы пришли, — Гуми остановился у люка.
Дверь открылась, и Пань Вэньтао увидел своих шестерых товарищей, прибывших с ним. Те при виде Гуми едва не выпрыгнули из кожи. Они были связаны, во ртах — кляпы. Увидев Пань Вэньтао, они начали мычать, указывая на Гуми.
— Это что... — Пань Вэньтао разозлился, но не решился на открытый конфликт. — Капитан, не объясните?
— О... — Гуми неловко улыбнулся и хлопнул себя по лбу. — Недоразумение! Ошибка! Кто это сделал, черт возьми?
Двое часовых тут же бросились развязывать пленников. Гуми слащаво объяснил:
— Подчиненные не разобрались, приняли ваших парней за врагов. Я их накажу!
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Пань Вэньтао.
— Капитан, мы в порядке. Этот гад...
— Хорошо, что все цело, — перебил их Пань Вэньтао. — Раз недоразумение исчерпано, забудем об этом!
Команда, видя необычное поведение капитана, поняла, что происходит нечто скрытое, и замолчала.
Гуми и представить не мог, что легендарный Пань Вэньтао так легко пойдет на попятную.
А Пань Вэньтао в этот момент осознал: его появление разрушило прежний баланс. Гуми поднял мятеж, и сдерживать его было некому. У него похолодело внутри — худшее уже произошло.
***
Моранди и Ду Юнь отобрали шестьдесят верных солдат и отправились на Марс. Они были полностью вооружены и готовы ко встрече с любым врагом. Их план был прост: захватить планету и стать ее истинными хозяевами.
Все шло гладко. Они избежали перехвата ООН и покинули орбиту Земли. Марс был уже близко.
— Докладываю! Позади нас неизвестный аппарат!
Солдат доложил Ду Юню, что увидел на экране еще один корабль, летящий к Марсу.
Ду Юнь был озадачен. Кто еще сбежал? Это явно не официальная эвакуация, ООН объявила всех беглецов врагами человечества.
Ду Юню было плевать. Он нервно застучал по монитору.
— О... — он выдохнул. — Это маленькая капсула, максимум на десять человек. Никакой угрозы. Мы прибудем на час раньше и устроим им засаду. Встретим их как следует. Ха-ха-ха...
Моранди тоже посмотрел на экран:
— Не думал, что они тоже ускользнут от ООН. Похоже, мы не единственные, кто положил глаз на Марс. Битва не будет легкой.
— Разумеется, господин Моранди, — понизил голос Ду Юнь. — По слухам, на космической станции осталась сотня солдат передового отряда. Они тоже наверняка летят на Марс. Мы их просто вербуем и усилим наши ряды.
— Разумно. Доктор Ду Юнь, вы все предусмотрели! — похвалил Моранди.
— Этот объект... — внезапно голос солдата дрогнул. — Он, кажется, ускоряется...
— Что?!
Моранди и Ду Юнь напряглись, не отрывая глаз от экрана. Солдат был прав: невзрачная спасательная капсула стремительно приближалась.
Ду Юнь мог предположить лишь одно: это ООН отправила перехватчик. Но зачем запускать целую капсулу? И выживут ли люди внутри при таком ускорении?
— Что здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...