Научная группа начала спорить, разделившись на два лагеря, и только Писань от начала до конца хранил молчание.
С точки зрения человеческой физики этот объект просто не мог существовать.
Лицо Писаня посерело. Глядя на спорящих коллег, он с трудом выдавил из себя два слова:
— Бегите!
Все замерли. Внезапно до кого-то дошел смысл сказанного, и люди в панике бросились врассыпную. Получив сообщение от Писаня, военные начали расширять зону оцепления.
— Почему нужно бежать? — раздался в рации голос главнокомандующего.
— Если я не ошибаюсь, эта штука...
— Трах! — Писань увидел, что происходит, и, словно проглотив горькую пилюлю, выронил рацию из рук.
Шар начал медленно раздуваться, ускоряясь с каждой секундой. В мгновение ока город оказался внутри него. Когда поверхность сферы прошла сквозь тело Писаня, он не почувствовал ровным счетом ничего. Объект казался невидимым — его можно было видеть, но нельзя было коснуться.
— Что нам делать? Доктор Писань, доктор Писань... вы слышите? — встревоженно доносилось из рации.
Писань поднял устройство:
— У нас нет выхода! Этот объект не из нашего пространства. Его форма — вовсе не шар. Он пришел из более высоких измерений: возможно, из пятого или шестого... А может, я себя накручиваю. Для нас он словно не существует, быть может, он никак на нас не повлияет...
— Согласно спутниковым снимкам, он уже накрыл всю Европу... С такой скоростью через два часа он поглотит всю Землю!
— Нам остается только ждать. Сейчас мы ничего не можем сделать, — с горечью произнес Писань.
Никто не понимал, какова цель этого объекта и почему он расширяется, чтобы окутать всю планету. Неужели правду говорили золотоискатели: если Цяо Юань не исчезнет с Земли в течение трех дней, они уничтожат всё человечество? Но он пропал бесследно, и это походило на паранормальное явление, которое наука не могла объяснить.
Мир погрузился в хаос, каждый опасался за свою жизнь.
ООН пригласила ведущих ученых, которые в прямом эфире объяснили, что объект не представляет прямой угрозы, что на время успокоило людей.
Окутав Землю, странный объект продолжил расширяться, выходя за пределы атмосферы, и остановился лишь в открытом космосе.
Издалека в Солнечной системе теперь можно было увидеть белую планету.
Глава 30. Подкрепление с Марса
Когда Земля оказалась окутана белой сферой, марсианская исследовательская станция первой заметила перемены.
Они пытались связаться с Землей, но сигналы оставались без ответа. Земля словно оглохла: они могли принимать информацию, но не могли ничего передать в ответ. Из поступающих данных станция знала, что на Земле всё в порядке, если не считать белого тумана, нависшего над планетой.
Марсианская станция экстренно запустила план по оказанию помощи. Транспортная группа из шести человек во главе с капитаном Пань Вэньтао на марсианской ракете прибыла на марсианскую космическую станцию. Там находилось передовое оборудование и несколько транспортных кораблей, предназначенных для перевозки грузов между Землей и Марсом.
Пань Вэньтао происходил из семьи военных. Он обладал хладнокровием и мужеством, не раз сталкивался со смертельной опасностью во время миссий на Марсе и умел оперативно реагировать на внештатные ситуации в космосе.
Он был невысокого роста, а шрам, изрезавший его левую щеку, напоминал о том, сколько раз он смотрел смерти в глаза. Его тело было покрыто крепкими мышцами, и когда он снимал тяжелый скафандр, облегающая одежда подчеркивала рельефную мускулатуру. Его голос, хриплый, словно наполненный песком, неприятно резал слух, но в то же время внушал невольное уважение:
— Марсианская станция номер один вызывает Землю! Ответьте! Слышите меня? Ответьте!
С момента прибытия на станцию он не прекращал попыток связаться с Землей, но всё было тщетно. Система связи с планетой молчала, зато система приема телепередач работала исправно — Пань Вэньтао в любой момент мог видеть репортажи земных СМИ.
Это заставляло его чувствовать себя еще более одиноким. Он опустил голову, глядя на длинный шрам, тянущийся от запястья до спины, и вспомнил свою прошлую миссию.
Три года назад он перевозил образцы руды с Марса на Землю. Когда ракета уже почти покинула гравитационное поле Марса, она внезапно лишилась тяги, реактор остановился, и корабль, подобно бумерангу, начал падать обратно.
Гибель ракеты и его самого была бы мелочью, но с Земли пришло страшное известие: место падения — Марсианский дом. Это поселение, которое человечество строило полвека, было домом для тысячи ученых и сотрудников — первых колонистов.
Выбор был невелик: либо самоуничтожение, либо уничтожение с Земли. Пань Вэньтао, не колеблясь, активировал систему самоуничтожения, но случилась беда — она отказала! Времени почти не осталось, и, чтобы подстраховаться, с Земли выпустили ракету-перехватчик.
Перед самым ударом Пань Вэньтао отказался от спасательной капсулы и вышел в открытый космос, чтобы найти причину поломки. На высоте десяти тысяч метров он совершил беспрецедентный ремонт в свободном падении. Он хорошо помнил, как ракета-перехватчик пронеслась у него за спиной, а жар от ее выхлопа оставил на его спине и лице глубокие ожоги.
В последний момент двигатель удалось запустить. С остатками топлива он совершил посадку в безлюдной части Марса, где его нашли лишь спустя три дня. Это были самые долгие три дня в его жизни: без еды и воды, с разбитой связью, имея лишь один приемник.
Из приемника доносились невнятные голоса — Марсианский дом искал его. На его крики никто не откликался, совсем как сейчас, когда он кричал в сторону Земли, не получая ответа.
Тот случай сделал его героем марсианской программы. Он спас результаты пятилетних исследований, вписав яркую страницу в историю освоения космоса.
Пробыв на станции сутки, Пань Вэньтао подал запрос на полет к Земле сквозь белый туман, и его быстро одобрили.
Согласно орбите перелета Гомана, Марс и Земля находились в идеальном положении, и через неделю они должны были прибыть на место. Пань Вэньтао с шестью членами экипажа на транспортном корабле с ядерным двигателем отправился в путь.
Цяо Юань помнил лишь то, как прыгнул с башни, а потом в голове стало пусто. Теперь же он странным образом лежал в каком-то месте, где перед глазами было бесчисленное множество зеркал, в каждом из которых отражался он сам.
— Я что, попал в рай?
Он потер глаза и пробормотал это себе под нос.
Поднявшись, он начал осматриваться и обнаружил, что парит в воздухе, хотя отчетливо чувствует силу тяжести, тянущую вниз. Его состояние было странным. Теперь он поверил в существование рая и решил, что стал ангелом. Он осторожно пошевелился и начал подниматься вверх — возможно, там он увидит Бога.
Пока голова не врезалась во что-то вроде потолка, и он не почувствовал резкую боль.
— Странно! Ангелы тоже чувствуют боль...
Он потрогал макушку и понял, что не только чувствует боль, но еще и очень голоден.
Вокруг не было ничего, кроме зеркал.
О, нет! Он мгновенно сообразил: это не зеркала, это дисплеи, и на них показывают его жизнь. Он внимательно присмотрелся к одному из экранов — там транслировались кадры из его студенческих лет.
— Обалдеть! Не думал, что после смерти попаду в такое классное место!
Воскликнув это, он взглянул на другие экраны — там была вся его прошлая жизнь. Но некоторые зеркала были пусты. Он подошел к ним, коснулся гладкой поверхности, но в них ничего не отражалось. Это казалось удивительным.
— Проснулся, Цяо Юань?
Позади раздался знакомый голос. Цяо Юань резко обернулся и увидел Сяо Сяо.
— Сяо Сяо? Ты... ты почему тоже здесь? Неужели ты тоже...
— Ха-ха, это пятимерное пространство. Как тебе здесь живется?
— Пятимерное пространство?
— Да, добро пожаловать...
— Значит... я не умер? Ой!
Цяо Юань радостно подпрыгнул и ударился головой о невидимый потолок, взвыв от боли.
Сяо Сяо не удержалась от смешка:
— Да, ты жив-здоров, но если ты будешь зацикливаться на прошлом, возникнет энтропия, которая нарушит пространство и время.
— Это... конечно, я не буду!
— Тогда держись подальше от стен. Последствия погружения в прошлое непредсказуемы.
Цяо Юань поспешно отступил на несколько шагов. Теперь он понял: через зеркала он может вернуться в свою прошлую жизнь и изменить ее.
— Значит, здесь можно управлять моей судьбой?
— Да, и тогда изменится история. Как в домино: стоит тебе изменить что-то в себе, как изменятся и другие люди. Энтропия будет неизмерима.
Цяо Юань сразу понял: если он изменит свою временную линию, то люди, которых он должен был встретить, больше не встретят его, и их жизни будут переписаны.
— И еще, ты не должен позволить прошлому себе увидеть нынешнего себя, — продолжила Сяо Сяо. — Если в реальности ты встретишься с будущим собой, возникнет временной парадокс, и ты исчезнешь навсегда.
— Тогда... зачем ты привела меня сюда? Чтобы спасти? — Цяо Юань долго думал и наконец задал мучивший его вопрос.
— Я? — Сяо Сяо странно посмотрела на него и указала на себя. — Нет, это ты сам привел себя сюда.
— Что? — Цяо Юань запутался. — Я сам привел себя?
— Да! Но ты просил не говорить тебе об этом.
— Это... — Цяо Юань лишился дара речи. Единственное, что приходило в голову, — это то, что он из будущего уже бывал здесь. — А как мне отсюда уйти?
— Сейчас недостаточно энергии для твоего ухода. Тебе придется подождать месяц. Через месяц энергии будет достаточно.
— Месяц?
У Цяо Юаня внутри всё похолодело. Золотоискатели почти у Земли. Возможно, когда он выйдет, согласно прогнозам Ван Цзыхэна, Земля уже исчезнет.
— Есть другие способы?
— Нет, — Сяо Сяо покачала головой. — У тебя под ногами есть дверь, там есть всё — ну, в общем, всё необходимое.
Цяо Юань действительно нашел дверь в полу. Войдя внутрь, он почувствовал странное ощущение дежавю. Ванная, кровать, еда, компьютер — всё для жизни, как в маленькой квартире, только без окон.
— Значит, остается только ждать! — Цяо Юань безнадежно пожал плечами и повалился на кровать.
— Да, — ответила Сяо Сяо. — Чтобы энергия восстановилась быстрее, я перехожу в спящий режим...
Цяо Юань хотел задать еще вопросы, но Сяо Сяо исчезла без следа. Он включил компьютер, и на стенах появилось множество изображений. Казалось, это место подключено ко всему мировому видеонаблюдению — он мог увидеть любого, кого пожелает.
Он видел, как люди на Земле охвачены паникой: этот странный белый шар окутал планету, и неведомая сила казалась одновременно магической и вызывающей первобытный ужас.
В этот момент он увидел Тяньгун, где проходило серьезное совещание.
Там собрались почти все важные люди, которых он знал и не знал. На потемневшем экране появился черный шар — если не присмотреться, его было почти не заметить. Этот шар, подобно космической черной дыре или призраку, медленно приближался к Земле.
— Это корабль золотоискателей. Через 35 дней в час дня они достигнут верхних слоев атмосферы, — сказал Ван Цзыхэн, указывая на черный шар. — Хотя Земля окутана неизвестным объектом, мы все еще можем наблюдать за внешним миром изнутри. Радиоволны блокируются, Земля стала глухой: мы видим других, но не слышим, что они говорят!
Глава 31. Черный шар
Видеть других, но не слышать их — какова же цель этого белого шара?
Кто-то связывал его появление с исчезновением Цяо Юаня, считая, что он приложил к этому руку. Но как обычный человек из плоти и крови мог обладать такой силой?
Сейчас, помимо множества вопросов, перед всеми стояли две главные проблемы:
Во-первых, как встретить приближающихся золотоискателей?
Во-вторых, Земля окутана, является ли этот белый шар другом или врагом? Как реагировать?
— Согласно текущим наблюдениям, объем этого «черного шара» в два раза больше Земли! Если такой объект войдет в Солнечную систему, его гравитация изменит орбиты других планет. Если произойдет столкновение... то Солнечной системы больше не будет! — Писань вытер пот со лба, его лицо было суровым.
Услышав, что черный шар вдвое больше Земли, остальные остолбенели. Цивилизация, способная перемещать такой объект со скоростью, близкой к световой, по сравнению с человечеством — как люди по сравнению с муравьями. Возможно, человеческие технологии даже не дотягивают до уровня муравьиных.
— Давайте сохранять оптимизм, — Блэк, несмотря на ситуацию, сохранял привычное спокойствие. — У нас все еще нет точных данных о целях их прибытия, не стоит так пессимистично смотреть на вещи.
Ученые проигнорировали его слова. Блэк неловко откашлялся и продолжил:
— Мы больше не можем судить об этих пришельцах с точки зрения нашей «науки». Когда Цяо Юань контактировал с ними, они ясно дали понять, что не желают зла человечеству. Теперь он исчез, и у нас, по сути, ничего не произошло... кроме этой досадной штуки над головой! Может, черный шар — это то же самое, что и белый: его видно, но он не имеет массы. Кто знает?
— Это вряд ли, господин президент, — невозмутимо возразил Ван Цзыхэн. — С момента обнаружения объекта мы заметили интересное явление: он не только приближается к Земле, но и постепенно увеличивается в объеме.
— И... что это значит? Предыдущий белый шар ведь тоже увеличивался?
— Конечно, это имеет огромное значение! — Ван Цзыхэн вывел на экран сравнительные изображения. — Посмотрите, этот объект увеличивает свой объем, чтобы замедлить скорость.
Слова Ван Цзыхэна тут же оспорил ученый Би Гао:
— Как это возможно? Увеличивать объем, чтобы замедлить скорость? В космосе вакуум! Здесь нет сопротивления воздуха, как на Земле!
— Именно так, доктор Би Гао, так же, как вы когда-то критиковали доктора Писаня, утверждая, что инопланетные золотоискатели не прилетят, — Ван Цзыхэн с пренебрежением вспомнил, как тот критиковал предсказания о конце света. — Но факт остается фактом: по мере увеличения объема его скорость резко падает.
— Это не доказывает наличие прямой связи! — Би Гао покраснел от возмущения. — Я никого не критикую, я просто рационально подхожу к вопросу...
— Какого размера он будет, когда достигнет Земли? — Писаня не интересовали бессмысленные споры, он задал главный вопрос.
— Если наша математическая модель верна, его видимый объем будет равен размеру Юпитера! — ответил Ван Цзыхэн.
— Такой огромный!
Блэк и другие президенты вскочили от изумления.
Юпитер в 318 раз больше Земли, а его объем в 2,5 раза превышает сумму всех остальных планет Солнечной системы. Что бы это ни было, последствия его входа на орбиту превосходят человеческое воображение.
— И дело не только в объеме! — Ван Цзыхэн поправил очки. — Траектория его движения тоже очень странная: он почти избегает других планет, проходит вскользь Марса и направляется прямо к Земле...
— А не столкнется ли он с Марсом из-за гравитационного взаимодействия?
— Точно нет! Очевидно, что они идеально спланировали этот маршрут много лет назад. Они идеально входят на орбиту Солнечной системы и будут держаться на определенном расстоянии от Земли. Можно предсказать, что он окажется где-то между орбитами Земли и Марса, либо Земли и Венеры.
Услышав, что эта громадина не врежется в Землю, политики выдохнули. И только ученые в зале сидели с лицами мрачнее тучи.
— Значит, в краткосрочной перспективе это не окажет на нас никакого влияния, совсем как белый шар, — Блэк расслабился и откинулся на спинку стула. Он сидел здесь три дня, почти не вставая, и был на пределе.
— Нет! Это самое страшное! — прошептал Би Гао, наклонившись к Блэку. — Если эта черная звезда окажется слишком близко к Земле, ее гравитация захватит планету. Вы можете представить, что будет, если Земля начнет вращаться вокруг черной звезды?
Блэк снова напрягся. Эти дни его доконали. Он достал таблетку, проглотил ее и тихо спросил:
— А если она не захватит Землю?
— Если она окажется на орбите между Венерой и Землей, то может закрыть Солнце. Если Земля окажется в ее тени, она мгновенно превратится в ледяной шар! — пояснил Би Гао.
— Очевидно, что, как ни крути, человечеству не избежать этой беды! — Писань потер воспаленные глаза и разочарованно констатировал финал.
— Неужели у нас нет другого выхода?
Контанский, который до этого молчал и внимательно слушал, не выдержал и задал свой вопрос.
— Конечно, есть! — Ван Цзыхэн вдруг странно улыбнулся. — Жить настоящим! Человечество — лишь паразит на песчинке в космосе, и даже если мы исчезнем, не стоит так расстраиваться. В конце концов, у нашей цивилизации была славная история, и мы все еще можем гарантировать продолжение части нашей культуры.
Все мгновенно поняли, что имел в виду Ван Цзыхэн: по крайней мере, на далеком Марсе есть еще более тысячи человек, осваивающих космические просторы.

Комментарии

Загрузка...