Цяо Юаньнинь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он никогда не пробовал ничего подобного. Даже на американских горках в парке аттракционов он был лишь однажды, и после того, как его чуть не вывернуло наизнанку, поклялся больше никогда не испытывать судьбу. А теперь прыжок с парашютом? Он умоляюще посмотрел на Яо Фэйчжуана:
— Зачем это?
— Ли Шунь передал, что ООН отправила погоню. Они настигнут нас с минуты на минуту. Мы должны прыгнуть, чтобы оторваться!
Пока они говорили, Яо Фэйчжуан с щелчком застегнул страховочный карабин на парашюте Цяо Юаня.
— Не бойся, я прыгну с тобой. Сейчас идеальная высота и скорость, нельзя медлить!
Дверь самолета открылась, и мощный поток воздуха сделал дальнейший разговор невозможным. Цяо Юаньнинь стиснул зубы и, следуя указаниям Яо Фэйчжуана, шагнул в пустоту. В воздухе Яо Фэйчжуан жестами подсказывал, как выровнять тело. Цяо Юаньнинь чувствовал лишь, как летит вниз, а в ушах стоял оглушительный гул ветра. От слов напарника до него долетали лишь обрывки фраз.
С большим трудом Яо Фэйчжуан раскрыл его парашют, а сам камнем полетел дальше. Вскоре чуть ниже раскрылся и его купол.
Цяо Юаньнинь внимательно осмотрел местность внизу: бескрайний океан, в котором кое-где виднелись крошечные неприметные островки. Очевидно, это была их единственная цель — упасть в воду означало бы верную гибель.
Цяо Юаньнинь отчаянно нащупывал стропы управления, пытаясь скорректировать траекторию спуска.
Вдруг в наушнике раздался голос Яо Фэйчжуана:
— Мы должны приземлиться на тот остров! Если попадем в воду, без спасательной операции шансов выжить нет!
— Понял, я вижу цель...
— Ты слышишь меня? Нажми кнопку на шлеме, ответь, если слышишь!
Цяо Юаньнинь лихорадочно искал кнопку, как вдруг снова раздался встревоженный голос Яо Фэйчжуана:
— Турбулентность! Попал в турбулентность! Будь осторожен...
Цяо Юаньнинь нажал на кнопку, и связь тут же оборвалась. Он увидел, как парашют Яо Фэйчжуана неподалеку начало мотать из стороны в сторону, и через мгновение его унесло далеко в сторону.
— Фэйчжуан! Фэйчжуан! Яо Фэйчжуан, как ты там? — кричал во все горло Цяо Юаньнинь, видя, что напарник все дальше удаляется от намеченной цели.
Он в панике нажимал на все кнопки шлема подряд. Внезапно снова пробился голос Яо Фэйчжуана:
— ...Все нормально, просто тряхнуло, на Цяо Юаня это не должно повлиять... Видимо, судьба такая — этот океан и станет моим последним пристанищем...
— Что за бред ты несешь? Возвращайся! — почти плача, кричал Цяо Юаньнинь.
Он никогда не думал, что этот толстяк, который ему вечно не нравился, решится ради него на такое. Глаза наполнились слезами, веки опухли, но слезы не текли.
— Я знаю... вы все меня недолюбливали, — Яо Фэйчжуан его не слышал и продолжал рассуждать сам с собой. — На самом деле я когда-то был очень даже ничего... не то что сейчас. Если бы не травма головы на задании, из-за которой гормоны взбесились... Эх, что государство, что организация — все они до мозга костей прагматичны...
Он горестно замолчал, возможно, вытирая слезы, а затем продолжил:
— Ван Ванься, ты должна вырастить нашего сына! У меня работа такая, редко удается заглянуть домой. Знаю, сын-бунтарь наверняка меня ненавидит. Эх... ничего не поделаешь... Вы должны простить меня. Я даже разрешаю тебе выйти замуж снова! Только... если выйдешь, найди того, кто будет хорошо к тебе относиться... Нет, найди того, кто будет добр к нашему сыну. И даже если ты меня ненавидишь... фамилию сыну не меняй... ни в коем случае...
Этот железный человек, оказывается, имел такую ранимую душу. Цяо Юаньнинь рыдал: это он втянул семью Яо Фэйчжуана в беду! Если бы он не сбежал, а остался героем, Яо Фэйчжуан не погиб бы ни за что. Сейчас ему было в сто раз больнее, чем если бы он сам стоял на пороге смерти.
— ...Надеюсь, люди запомнят меня как героя... Хотя, может, и запишут в предатели! Эх, неважно. Лишь бы Цяо Юаньнинь выжил, я чувствую, что в нем — надежда человечества! Хоть этот парень выглядит так, будто и курицу не задушит, я всегда знал — он особенный... Надеюсь, он благополучно приземлится... Я умру, но...
Связь прервалась. Цяо Юаньнинь плавно опустился на остров и увидел, как Яо Фэйчжуан исчез за горизонтом. Он упал на колени и закричал изо всех сил, подняв тучу песка на пляже.
***
Вскоре в небе раздался оглушительный рев реактивных двигателей. Три сверхзвуковых перехватчика пронеслись над головой, преследуя самолет, на котором только что летел Цяо Юаньнинь. Видимо, Ли Шунь действительно успел предупредить Яо Фэйчжуана.
Цяо Юаньнинь отстегнул парашют и бросил его в море, чтобы не оставлять следов для поисковых групп, и, понурив голову, побрел вглубь острова.
Неизвестно, сколько он прошел, но в сумерках вдалеке на грязной тропинке показался свет. Едва волоча ноги от усталости, он постучал в дверь дома. Из щели показался незнакомец, его глаза бегали, словно он скрывал в доме какую-то страшную тайну.
— Здравствуйте! — Цяо Юаньнинь выдавил из себя неестественную улыбку. — Мой самолет потерпел крушение в море, можно мне переночевать у вас и получить помощь?
Мужчина помедлил, скривился и ответил:
— Нет! Моя жена не любит незнакомцев, особенно таких, непонятно откуда взявшихся!
— Непонятно откуда? — Цяо Юаньнинь хмыкнул, это слово показалось ему оскорбительным. — Я непонятно откуда?
— Да, сэр! Ищите другое место, извините! — мужчина безжалостно захлопнул дверь.
Отказ — вещь неприятная, но сейчас Цяо Юаньниня охватило какое-то упрямство, и он постучал снова.
Мужчина опять выглянул, воровато озираясь, и начал терять терпение:
— Я же сказал, мы не пускаем незнакомцев, убирайтесь!
— Хорошо! Не хотите пускать, так дайте хотя бы еды! — Цяо Юаньнинь погладил урчащий живот.
— Нет! — мужчина даже не подумал его пожалеть. — Мы не кормим незнакомцев!
Да что за чудак такой? Цяо Юаньнинь мысленно выругался. Ради таких людей я должен стать героем? Ни за что! Вспоминая жертву Яо Фэйчжуана, он еще больше разозлился на холодность этого человека.
— Вы что, так всех ненавидите? — возмутился Цяо Юаньнинь.
— Да! — отрезал мужчина. — Убирайтесь немедленно, иначе... иначе вас ждет очень неприятный ужин!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Цяо Юаньнинь не поверил своим ушам. От ярости он начал колотить в дверь ногами.
— Ты чего?! — дверь распахнулась, и на пороге возник разъяренный хозяин. Он был на голову выше Цяо Юаньниня, а под облегающей майкой перекатывались мощные мышцы.
— Я... — пыл Цяо Юаньниня мгновенно угас. Он прикинул, что даже три таких, как он, не справятся с этим громилой. — Я просто прошу о помощи, нельзя же быть таким эгоистом...
— Эгоистом? — мужчина криво усмехнулся. — Это мой дом, проваливай!
Голос был таким, что у Цяо Юаньниня зазвенело в ушах.
— Кто там? — из глубины дома послышался мягкий, приятный женский голос.
Этот звук подействовал на мужчину, как рука укротителя на разъяренного зверя. Он мгновенно успокоился и прошептал:
— Ничего, просто попрошайка, сейчас прогоню.
Попрошайка? Цяо Юаньнинь вспыхнул:
— Сам ты попрошайка!
Мужчина прищурился, схватил Цяо Юаньниня за шиворот и, как нашкодившего котенка, вышвырнул на дорогу:
— Проваливай, пока я не начал бить!
— Что происходит?
Женщина подошла совсем близко. Она лениво прислонилась к дверному косяку и с любопытством разглядывала их. Это была ослепительная красавица с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами, чья внешность могла соперничать с Венерой. Одно ее движение могло свести мужчину с ума.
Она с интересом посмотрела на Цяо Юаньниня, и в ее глазах мелькнуло узнавание.
— Лайя! — выдохнул Цяо Юаньнинь, чувствуя, как внутри все затрепетало.
Лайя тоже была поражена:
— Господин Цяо Юаньнинь?! Что вы здесь делаете?..
Мужчина отпустил его, ошарашенно глядя на него, и пробормотал, явно стыдясь своего поведения:
— Ты... ты и есть Цяо Юаньнинь?
Лайя подошла и вежливо обняла его:
— Разве вы не работали в проекте ООН Искры? Как вы оказались на этом захолустном острове?
Цяо Юаньнинь не знал, с чего начать. Недоразумение прояснилось, и все неловко рассмеялись.
По приглашению хозяев он вошел в дом. Увиденное заставило его замереть: это был вовсе не прибрежный коттедж, а хаотично заставленная научная лаборатория. Теперь понятно, почему мужчина так грубо отказывал — они вели секретные исследования.
— У нас тут небольшой беспорядок, — смущенно произнесла Лайя. — Надеюсь, вам будет удобно...
— Что вы, все в порядке, — Цяо Юаньнинь сел и сделал глоток кофе, который протянул мужчина. — Невероятно, что я встретил вас здесь!
Лайя и Эшли сели напротив, слушая рассказ Цяо Юаньниня. Он не стал раскрывать всю правду, сказав лишь, что самолет разбился, а напарник погиб, защищая его.
Пока он говорил, по телевизору прервали программу экстренным выпуском новостей:
«Сегодня в полдень высокопоставленные чиновники ООН Цяо Юаньнинь и агент Яо Фэйчжуан бежали из организации, намереваясь с помощью инопланетных сил свергнуть человеческую цивилизацию. Оба объявлены самыми опасными преступниками на Земле! Граждан, заметивших их, просят немедленно сообщить властям. Награда от ООН — 10 миллиардов долларов! Эти инопланетные шпионы — главные враги человечества. За ликвидацию преступников полагается дополнительный бонус в 1 миллиард...»
10 миллиардов? Цяо Юаньнинь прикинул: даже если бы все его предки, начиная с обезьян, откладывали деньги, они бы столько не накопили! И вот теперь его голова стоит таких денег — какая ирония. Эти люди определенно сошли с ума!
Цяо Юаньнинь вскочил с места:
— Мерзавцы... как они могут? Яо Фэйчжуан погиб, а они еще и навесили на него такое клеймо!
Эшли усмехнулся:
— 10 миллиардов... Похоже, вы для них очень важны. Но не волнуйтесь, деньги нас не интересуют. Можете остаться здесь, мы никого не сдадим.
— Я боюсь не того, что вы сдадите, — Цяо Юаньнинь с благодарностью посмотрел на них и сел, подробно рассказывая обо всем, что случилось. Когда речь зашла о Яо Фэйчжуане, глаза снова защипало.
— Не думала, что инопланетные золотоискатели проявят к тебе такой интерес, — Лайя, утешая его, задала главный вопрос, который мучил всех.
— Должно быть, в тебе есть нечто особенное, — предположил Эшли. — Возможно, ты — главное препятствие для них в разграблении Земли. Очевидно, что, хотя их космические корабли и развивают околосветовую скорость, они не превышают скорость света. Значит, их технологии не самые совершенные во Вселенной.
— Если рассуждать так, — добавила Лайя, — возможно, ты — тот ключ к другой цивилизации, которая может им угрожать.
— Я? Ключ? — Цяо Юаньнинь беспомощно развел руками. Он не помнил, чтобы в нем проявлялись какие-то сверхспособности.
Лайя продолжила:
— Даже среди золотоискателей не все злые. Я, например, черпала у них научные идеи. С моей точки зрения, у них есть устройство, способное с помощью технологий управлять людьми с ослабленной волей. Возможно, они, как и люди, разделены на множество фракций и кланов. Конечно, грабеж планет, пригодных для жизни, — их общая цель, но насчет того, как поступить с местными обитателями, у них нет единого мнения.
— То есть мое существование может вызвать у них раздор? — задумался Цяо Юаньнинь.
— Это требует глубокого изучения. Но почему они дали тебе три дня? Не четыре, не пять... Ведь они прибудут на Землю только через месяц! Это главный вопрос, — Лайя начала серьезный анализ.
— Если только... — Эшли, казалось, что-то вспомнил, — в эти три дня не должно произойти то, чего они боятся больше всего.
— Согласна с коллегой Эшли, — Лайя пригубила кофе.
— И что же это может быть?
Цяо Юаньнинь тоже почувствовал логику их рассуждений, но твердо решил: он не позволит жертве Яо Фэйчжуана стать напрасной.
— Поживем — увидим, — Лайя взглянула на заваленный работой стол. — Если хочешь, я покажу тебе наши с Эшли исследования.
Эшли замер — Лайя никогда прежде не показывала свои работы посторонним.
— Хорошо, — согласился Цяо Юаньнинь, которому было любопытно, чем эта парочка занимается на острове и почему их совершенно не волнует судьба человечества и приближение золотоискателей.
***
Лайя и Эшли повели Цяо Юаньниня к рабочему столу.
Стол был круглым, усыпанным проводами, а в центре под стеклянным куполом, похожим на елочную игрушку, находился металлический мозг. Несколько крошечных механических манипуляторов внутри купола что-то «вырезали». Цяо Юаньнинь вспомнил Небесный дворец и Линлин. Прошел уже год с тех пор, как он покинул дворец, и ему вдруг стало интересно, как она там?
Лайя указала на искусственный мозг:
— Это Сверхмозг. Возможно, ты не понимаешь сути, но представь, что это человеческий мозг, способный мыслить так же, как мы.
— Искусственный интеллект? — предположил Цяо Юаньнинь.
— Нет, биомиметический интеллект. ИИ — это программный код, а Сверхмозг ничем не отличается от нашего мозга. Он тоже учится. Мы можем воспитать из него как добряка, так и злодея.
— Это... это заменит человеческий мозг? И люди обретут бессмертие?
Лайя рассмеялась:
— Ты быстро схватываешь. Сверхмозг оптимизирован и превосходит человеческий интеллект в разы. Во-первых, ему не нужен отдых, во-вторых, скорость мышления недосягаема для человека, и, в-третьих, он не знает болезней и старости. Это совершенное существо, новый вид.
Цяо Юаньнинь внимательно разглядывал электронный мозг. Если Лайя права, то этот вид легко заменит человечество.
— Такие исследования... — Цяо Юаньнинь сглотнул, осторожно подбирая слова, — правительство разрешает? Это ведь крайне опасный проект.
— Человечество всегда боится того, чего не знает, — Лайя закусила губу, глядя в пустоту. — Люди — нетерпимый вид. Столетие назад произошло две мировые войны, конфликты не прекращаются: из-за выгоды, из-за цвета кожи, из-за расового превосходства. Невинных людей бросали в мясорубку, геноцид стал нормой. Чернокожих превращали в рабов, индейцев — в инструменты для добычи руды, евреев подвергали истреблению... И все это ради того, чтобы один человек с изобретенным им мушкетом мог править миром.
Этот безнадежный вид сейчас готов продать тебя инопланетянам, лишь бы продлить свое существование. Человечество обречено. Технологический прогресс истощит Землю, и люди сами себя уничтожат. Будущее — за Сверхмозгом.
У Цяо Юаньниня выступил холодный пот. Теперь он понял, почему Лайя так равнодушна к судьбе людей.
— И что вы собираетесь делать? — тихо спросил он.
— После исчезновения людей во Вселенной появится новый вид. Возможно, они будут сосуществовать с инопланетянами.
— С чего вы взяли, что золотоискатели не уничтожат ваш вид?
— Конечно, нет. Не забывай, этому виду не обязательно жить на Земле. Они могут отправиться на Марс, Луну, Юпитер. Они унаследуют все лучшее, что было в человечестве. Это и есть будущее.
Цяо Юаньнинь смотрел на них, не зная, благо это или проклятие.
— А вы не думали сделать их полезными для человечества?
— Люди безнадежны. Этот священный вид не может быть порабощен человечеством.
Цяо Юаньнинь понял: Лайя полностью разочаровалась в людях. Она смотрит на мир глазами бога, создав совершенно новый вид. Для него люди стали лишь моделью мозга и источником первичного сознания.
— Это уже готово?
— Да. Мы с Эшли станем первыми носителями.
— Первыми носителями? — Цяо Юаньнинь не понял термина.
— Все содержимое нашего мозга будет передано Сверхмозгу. Мы обретем бессмертие.
Услышав об этом безумном плане, Цяо Юаньнинь остолбенел. Он-то думал, что пересадка головы — это величайшее достижение века, а тут ему говорят о реальном бессмертии. Его бросило в дрожь.
Эшли, глядя на побледневшего Цяо Юаньниня, сказал:
— Я знаю, это трудно принять, но за этим будущее. Мы с Лайей отправимся на ракете к другим планетам, где человеческая цивилизация продолжится и эволюционирует в высокоразвитую цивилизацию сверхлюдей.
— Вы покидаете Землю? — Цяо Юаньнинь был в шоке.
— Да, до того как прибудут золотоискатели. Эта планета прекрасна, может быть, мы вернемся, а может, найдем в космосе место получше. В конце концов, мы больше не будем зависеть от условий среды.

Комментарии

Загрузка...