Независимо от того, с какой скоростью Цяо Юань наносил удары, тот уклонялся от них с безупречной точностью.
— Ты что, с ума сошел? — с невинным видом спросил он. — Если бы не я нашел тебя, ты бы до сих пор гнил в подземной тюрьме!
— Ты нашел меня? — Цяо Юань остановился и с недоумением посмотрел на своего старого знакомого.
— Именно! — Яо Фэйчжуан вытащил сигарету, уселся в кресло и сноровисто выпустил кольцо дыма над головой. — Мне пришлось немало потрудиться. А ведь Управление национальной безопасности, как оказалось, совсем не такое уж безопасное место!
Цяо Юань наблюдал, как дымное кольцо плывет над головой Яо, и тот показался ему ангелом.
— Значит, это сделали не вы?
— Разумеется. После того как ты покинул Тяньгун, они передали твое досье в Управление национальной безопасности. Лю Чу и президент, изучив материалы, решили, что ты не так прост, и заклеймили тебя инопланетным шпионом. Это... это произошло исключительно из-за нехватки информации, их вины здесь нет.
— Лю Чу? Черт возьми! Вот же сволочи! — Цяо Юань с омерзением сплюнул.
— Возможно, при исполнении приказа они и перегнули палку. Но хорошо, что тебя все-таки нашли, иначе... кхм, ты ведь понимаешь, какие последствия могли быть.
Цяо Юань почувствовал, как удавка, сжимавшая его горло, наконец ослабла. Он бессильно опустился в кресло напротив Яо Фэйчжуана, жадно вдыхая долгожданный свежий воздух.
— Тогда где мы? Это... какая-то компенсация?
Яо Фэйчжуан покачал головой:
— Это то, что тебе причитается по праву! Мы в президентском люксе... только не раскатывай губу, президентом тебе не стать. Я пришел пригласить тебя на экстренное совещание.
— Экстренное совещание?
Яо Фэйчжуан кивнул, бросил окурок на пол и с силой вдавил его в ковер подошвой ботинка, сморщенной, как старая воловья кожа.
— Ну ни фига себе! Опять какие-то игры? — Цяо Юань насторожился. Это чувство до боли напоминало ему встречу с Ли Шунем в тот день, когда он попал в Тяньгун: тогда тоже с порога начали играть в загадки, ничего не объясняя, а в итоге он непонятным образом оказался в тюрьме.
— Ха-ха, — Яо Фэйчжуан добродушно усмехнулся. — Игры? Послушай, брат, ты что, хочешь вернуться в ту конуру?
От этих слов Цяо Юаня будто ударило током: по спине пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились. Он хотел было расспросить подробнее, но во рту будто застрял ком ваты, и язык не повернулся произнести ни слова.
Цяо Юань осторожно последовал за Яо Фэйчжуаном по роскошному коридору, пока они не оказались в помещении, напоминавшем церковь.
Людей здесь было немного, и все они выглядели подавленными, словно только что потеряли близкого человека. Цяо Юань узнал множество знакомых лиц: Блэк, Чжоу Хань, Констанский, Ма Фу, Писань... Все они казались невероятно мрачными.
— Вы пришли, господин Цяо? — Чжоу Хань вымученно улыбнулся и протянул руку для приветствия. — Мы виделись полгода назад.
Да ладно! Он что, хочет пожать мне руку? Сердце Цяо Юаня дрогнуло. Старик перед ним — президент страны. Такая высота полета вызывала у него настоящий страх высоты.
— Здравствуйте, председатель Чжоу... — Цяо Юань дрожащей рукой ответил на рукопожатие. Он и представить не мог, что обычный простолюдин вроде него когда-нибудь пожмет руку самому председателю. Это было за пределами всех его жизненных ожиданий.
— Проходите, встаньте рядом со мной, — вежливо пригласил Чжоу Хань.
Только теперь Цяо Юань заметил, что в его ряду стоят президенты разных стран. Президент США, стоявший слева, бросил на него пренебрежительный взгляд и снова закрыл глаза, погрузившись в свои мысли.
Цяо Юань боялся даже дышать, просто стоял неподвижно.
Ведущий на трибуне начал говорить:
— Итак, продолжим. Мы почтили память генерального секретаря Цзинь Вэньсю, внесшего огромный вклад в развитие человечества. Теперь переходим к следующему пункту...
— Что? Почтили память генерального секретаря Цзинь Вэньсю? — удивленно прошептал Цяо Юань.
— После трагической гибели генерального секретаря Цзинь Вэньсю должность дипломата проекта Искры оказалась вакантной. Согласно уставу, преемник может быть рекомендован предшественником, а затем утвержден общим голосованием. Однако катастрофа произошла внезапно, никто не ожидал, что она случится так быстро. Теперь нам остается только выбирать из предложенных кандидатур. У меня есть список из трех имен: Блэк, Констанский и Цяо Юань.
Услышав свое имя, Цяо Юань сделал такое странное лицо, будто хотел сказать: да вы шутите!
— Кхм, — Блэк прочистил горло и громко произнес: — Хотя ООН и не признает стратегию самообороны, я по-прежнему настаиваю на ее необходимости. Я не стал бы выдвигаться в дипломаты, если бы не крайняя нужда, но я снимаю свою кандидатуру. Рекомендую этого молодого человека из Китая, у него явно больше потенциала.
Чжоу Хань взглянул на Блэка и горько усмехнулся:
— Этот мир принадлежит молодым, а мне, старому хрычу, пора на покой. Я рекомендую подающего надежды юношу из нашей страны — Цяо Юаня.
Цяо Юань выпрямился, размышляя: что происходит? Почему все они выдвигают меня?
— Отлично! — Ведущий не сводил с Цяо Юаня пристального взгляда. — Согласно результатам голосования, вторым дипломатом проекта Искры назначается господин Цяо Юань! Надеемся, он сможет представлять всю человеческую цивилизацию и нести свет мира и разума во Вселенную!
В зале раздались аплодисменты, все взгляды были устремлены на молодого человека.
— Я... я могу отказаться?
Столь внезапное повышение, да еще и с обязанностью нести свет мира в неведомые уголки космоса, казалось Цяо Юаню очередной ловушкой. Никаких других вариантов он не видел.
— Можете, — искренне ответил ведущий. — Согласно правилам проекта Искры, вы имеете право отказаться.
— О, ну тогда хорошо. Я хоть и не понимаю, зачем нужна эта должность, но двое предыдущих президентов явно подходят для нее куда лучше.
— Хорошо, — продолжил ведущий, — тогда, согласно уставу проекта Искры, в случае отказа господина Цяо Юаня мы вынуждены провести перевыборы, а к нему применить закон об изгнании...
— Закон об изгнании? — Цяо Юань, уже имевший горький опыт, сразу ухватился за главное. — Не могли бы вы объяснить, что это за закон?
Ведущий ответил:
— Закон об изгнании гласит: если последний выдвинутый кандидат отказывается от должности, он признается предателем человечества. Его изгонят с Земли и отправят в ссылку в открытый космос.
Да чтоб вас! Что за бред собачий! Цяо Юань проклинал все на свете. Он только что вырвался из пасти льва, как тут же угодил в еще более опасную ловушку.
***
После запуска проекта Искры глобальное сотрудничество стало теснее. Хотя правительства скрывали от общественности правду, бывший ученый Тяньгуна Ду Юнь сбежал к организации Аль-Каида. Вскоре организация начала публиковать в сети заявления о конце света и разоблачать заговоры ООН, что вызвало массовую панику и в одночасье сделало Цяо Юаня знаменитостью мирового масштаба.
Побег Ду Юня до сих пор остается загадкой. Никто не знает, почему он напал на Цяо Юаня и почему решил примкнуть к злодею Моранди.
Организация Аль-Каида, базирующаяся преимущественно в Центральной Азии и на Ближнем Востоке, в свое время действовала как партизанское движение, но теперь превратилась в политическую силу, контролирующую население и экономику. Тридцать лет назад ООН во главе с США потратила огромные военные ресурсы на борьбу с терроризмом, но все усилия оказались тщетны.
Десять лет назад, следуя принципам гуманизма, ООН договорилась с Аль-Каидой о разграничении сфер влияния. Мелкие стычки продолжались, но масштабные конфликты перешли в формат компьютерного моделирования.
Моранди, лидер Аль-Каиды, однажды подал заявку на имитацию войны с целью вторжения в США, планируя через террористические акты обрушить американскую экономику и политическую систему. Однако в ходе симуляции он потерпел сокрушительное поражение, после чего был вынужден скрываться.
После провала в виртуальной войне Моранди отошел в тень, соблюдая условия договора с ООН. Терроризм стал лишь воспоминанием. Однако амбиции Моранди никуда не делись: его шпионы были повсюду, и он был единственным, кто жаждал скорейшего конца света.
С началом проекта Искры Моранди получил информацию о возможном прибытии инопланетных золотоискателей. Он заручился поддержкой Саудовской Аравии, Ирана и Ирака, принудил к сотрудничеству Сирию, Иорданию, Ливан и Израиль, тайно запустив проект Содружество.
Суть проекта заключалась в том, чтобы вместе развиваться и вместе встретить угрозу со стороны пришельцев. Моранди распускал слухи, будто ООН уже знает точную дату атаки и строит суперкорабли для элиты, бросая простых людей на произвол судьбы. Это вызвало гнев народа. ООН пыталась оправдываться, заявляя, что технологии еще не позволяют людям долго жить в космосе, а все слухи — лишь подделка и спецэффекты.
Но правда в том, что истинной целью Моранди было предательство человечества. Он хотел заручиться поддержкой пришельцев, чтобы стать единоличным правителем мира. Его научную группу возглавил Ду Юнь. Они отправляли в космос сигналы, выдавая себя за хозяев Земли и призывая пришельцев к сотрудничеству, надеясь, что те передерутся между собой, а Моранди останется в выигрыше.
США, в свою очередь, начали реализацию стратегии самообороны. Блэк создал три эшелона защиты: наземный, воздушный и космический. Самой сложной задачей стало укрепление космической обороны. В течение пятидесяти лет Блэк планировал развернуть 5000 военных спутников и 10 космических баз, способных вместить более 5000 человек. Так родилась первая космическая армия — Земной флот.
Цяо Юань, стиснув зубы, принял пост космического дипломата. Став вторым в истории человечества дипломатом такого ранга, он пришел в ужас, узнав истинную причину смерти Цзинь Вэньсю.
Глядя на далекий пляж, где люди беззаботно резвились в прибое, он закурил сигарету, полученную от Яо Фэйчжуана, и принялся переваривать события последних шести месяцев. Оказалось, что должность дипломата была чисто номинальной. С кем вести переговоры? С Девятой силой? С подводной цивилизацией? С пришельцами? Никаких контактов не было.
Будучи дипломатом, Цзинь Вэньсю подвергался атакам сверхъестественных сил. Однажды на борту самолета, летевшего в Индию, его пыталась атаковать стюардесса, одержимая некой сущностью. А вскоре после возвращения домой Цзинь Вэньсю застрелился.
Цяо Юань теперь понимал, почему два влиятельных президента так легко отдали ему этот пост. Они просто не хотели лезть в это пекло и погибать, как Цзинь Вэньсю.
Хотя должность была формальной, у Цяо Юаня появилась своя команда. Яо Фэйчжуана назначили его телохранителем, а Ли Шуня — секретарем.
Стратегию спасения возглавил академик Ван Цзыхэн. В провинции Гуйчжоу, в районе Цяньнань, он руководил созданием супертелескопа Тяньян с диаметром зеркала в 2000 метров. Когда Ли Шунь сообщил, что академик хочет видеть Цяо Юаня, тот с радостью согласился — это был шанс выбраться из золотой клетки.
Ван Цзыхэн оказался человеком поразительной простоты. Невысокий, худощавый, в пожелтевшей белой рубашке с потертыми манжетами, он больше походил на обычного рабочего, чем на великого ученого.
— Господин Цяо, добро пожаловать в эту глушь, прошу прощения за скромный прием, — сказал он, обнажив зубы, окрашенные чаем.
— Что вы, я под большим впечатлением от этого грандиозного сооружения, — ответил Цяо Юань.
Академик пригласил их в контрольный центр. Помещение выглядело почти пустым, оборудование казалось примитивным по сравнению с технологиями Тяньгуна. Цяо Юань и Ли Шунь сели напротив старика, с недоумением ожидая объяснений, зачем их сюда позвали.

Комментарии

Загрузка...