Человек погрузился в безмолвие. Он перестал спать и есть, перестал разговаривать сам с собой, как делал это раньше — то проклиная всё на свете, то умоляя о пощаде.
Он принялся ждать, охваченный отчаянием, медленно приближаясь к концу своего пути. Вся его жизнь казалась ему нелепой: ни достижений, ни великих идей. В студенческие годы, когда сокурсники делились мечтами о будущем, он лишь кривил губы, посмеиваясь над их наивностью.
Он начал вспоминать свою короткую и пресную жизнь. Если бы его попросили написать о ней, он бы вряд ли наскреб даже сотню слов, не мучаясь от бессилия.
В детстве, пока родители были на заработках, он рос в деревне, типичный ребенок, оставленный на попечение стариков. Жил с бабушкой, а родителей видел лишь раз в год, на праздник Весны, когда они приезжали на несколько дней.
С юных лет он держался особняком, в учебе плелся в хвосте, заставляя учителей лишь качать головой. По счастливой случайности после школы он поступил в заштатный колледж с пафосным названием — Восточно-Западный объединенный институт. Специальность звучала не менее внушительно: поведение человеческого общества. Казалось, будто они собираются объединить Восток и Запад в некое сверхсообщество. Поступив, он понял: готовят здесь лишь обычных коммивояжеров. Действительно, изучение человеческого поведения во всей его красе.
Оплатив обучение за три года, уже на втором курсе он отправился «в поля» — как называл это колледж, для получения социальной практики. Больше в институт он не возвращался. Диплом с металлической вставкой, выглядевший невероятно солидно и тяжелый, как слиток золота, пришел по почте. В нем даже можно было смотреться как в зеркало — вещь, что надо. Работа была самой заурядной: много не заработаешь, но и с голоду не умрешь.
Оглядываясь назад, единственным приключением в его жизни было всё, что произошло после попадания в Тяньгун, включая нынешнее заточение в тесной железной клетке. Для обычного человека это было невероятным событием.
Он пытался найти в себе хоть что-то выдающееся, ломал голову, но результат был нулевой. Кроме посредственности, в нем не было ничего примечательного.
Он не знал, сколько дней длилась его голодовка. По логике, он должен был давно умереть, но вместо этого начал привыкать к этой конуре. Человеческая выживаемость и способность адаптироваться к среде превзошли все его ожидания. Он предположил, что его тело, должно быть, прошло через интенсивные тренировки — он был способен на сложные движения, а его выносливость была для него самого загадкой.
К несчастью, судьба не позволила ему насладиться этим процессом медленного угасания. Дверь размером с собачий лаз, которая, казалось, не открывалась тысячи лет, неожиданно отворилась.
— Цяо Юань! — раздался низкий, властный голос.
Цяо Юань решил, что это галлюцинация. Он представлял себе эту сцену сотни раз, видел во снах десятки раз и теперь был полностью невосприимчив к таким миражам.
Снаружи, не дождавшись реакции, крикнули снова:
— Цяо Юань! Цяо Юань!
Он даже не шелохнулся, застыв в углу, словно деревянный чурбан.
Внезапно в проеме показалось темное, свирепое лицо. Глаза, полные злобы, уставились на него:
— Что? Уже сдох?
Цяо Юань никогда раньше не видел этого лица. В тот же миг до него дошло: это не сон! К нему действительно пришли.
— Кто вы? — хрипло спросил он. Голос звучал настолько сухо и чуждо, что он сам вздрогнул. — За что вы меня схватили?
— Хм, значит, не сдох, — здоровяк облизнул губы. — Цяо Юань, ты обвиняешься в преступлениях против Альянса, государственной измене и шпионаже. По совокупности трех статей ты объявлен преступником высшего, пятого уровня и признан одним из самых опасных людей в мире. Из гуманных соображений ты приговорен к пожизненному заключению!
— Вы ошиблись! — Цяо Юань вскочил, охваченный праведным гневом. — Я не согласен! Требую доказательств, я невиновен!
— Доказательств нет! Тем, кто попадает сюда, доказательства не нужны, — усмехнулся здоровяк. — Здесь каждый невиновен, ты знал? Все так говорят.
Цяо Юань осекся. Не раздумывая, он бросился к выходу, но не успел сделать и двух шагов, как был мастерски скручен здоровяком и двумя его помощниками.
— Хочешь сбежать? — лицо верзилы расплылось в злой ухмылке. — Отсюда невозможно выбраться, если только ты не алмаз!
— Отпустите меня, сволочи! Я требую пересмотра дела! — Цяо Юань брыкался и вопил, как бешеный пес. Стражники, не обращая внимания на его крики, потащили его вперед.
Миновав длинный узкий коридор, они оказались в огромном зале, напоминавшем арену гладиаторов. В центре стояла трибуна, а вокруг, разрозненно, сидели несколько стариков.
Цяо Юань с любопытством взглянул на них. Хотя политикой он не интересовался, четверых он узнал сразу: президент его страны Чжоу Хань, президент США Блэк, президент России Константинский и премьер-министр Японии Оно Горо.
Он застыл от изумления. Он и представить не мог, что встретит этих исторических личностей в подобном месте.
Добрый старик в круглых очках в золотой оправе неторопливо произнес:
— Цяо Юань, здравствуй. Я генеральный секретарь ООН Ким Вон Су. Как человек, ты совершил непростительные преступления. Есть ли у тебя вопросы?
— Я... — голос Цяо Юаня дрожал. — Я не виновен. Должно быть, это какая-то ошибка!
— Ошибка? — презрительно рявкнул Блэк. — Может, твои связи с пришельцами тоже ошибка?
— Пришельцы? — Цяо Юань был в полном замешательстве.
— Именно, — твердо произнес Чжоу Хань. — Ты вступил в сговор с инопланетной цивилизацией, предал человечество и совершил чудовищные преступления. История запомнит тебя как гнусного шпиона. Ты — предатель эпохи, цивилизации и всего человечества!
Столь внезапное обвинение вызвало у Цяо Юаня вспышку гнева:
— Какими доказательствами вы располагаете, чтобы так уверенно утверждать, что я виновен?
Ким Вон Су медленно ответил:
— Разумеется, у нас есть веские доказательства! Например, в Тяньгуне только ты мог общаться с инопланетянами. А во время программы Защитников только ты остался невредим, не имея никакой защиты! Что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Вы... — Цяо Юань был в отчаянии. — Вы судите по этому? Я сам не знаю, как это вышло. Это полнейшее недоразумение!
— Недоразумение? Тогда защищайся.
Цяо Юань начал рассказывать обо всем, что с ним произошло, подчеркивая, что его просто несли обстоятельства, против его воли. Он заявил, что любой сотрудник Тяньгуна может подтвердить, что он не инопланетный шпион.
Старики терпеливо выслушали его, переговорили между собой вполголоса.
Генсек Ким Вон Су подвел итог:
— Сотрудники Тяньгуна не могут выступать свидетелями, закон этого не позволяет. Очевидно, у тебя нет убедительных доказательств своей невиновности. Приговор окончательный!
Стражники, услышав вердикт, сжали руки Цяо Юаня еще сильнее. Каждый, кто сидел перед ним, обладал колоссальной властью, и любая ошибка могла привести к непредсказуемым изменениям в мировом порядке.
— То есть отсутствие доказательств моей невиновности делает меня виновным? — Цяо Юань был ошеломлен абсурдностью логики. — А какие у вас есть доказательства, что никто из присутствующих здесь не является инопланетным шпионом?
Старики на мгновение замолчали. Генсек ответил:
— Не пытайся использовать логические ловушки, это бессмысленно. Как первый в истории человечества инопланетный шпион, ты приговариваешься к пожизненному заключению.
Цяо Юань попытался возразить, но его силой поволокли прочь.
Так просто? Без судьи, без присяжных, без адвоката... Его осудили законно? От ярости или отчаянного желания выжить, Цяо Юань кричал и пытался вырваться из стальной хватки. Но всё было тщетно: руки охранников были подобны удавам — чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче они сжимались.
Он снова оказался в темной, зловонной конуре. Стражники швырнули его внутрь, как дохлую рыбу. На него нахлынули страх, отчаяние и тошнота.
Уткнувшись лицом в пол, Цяо Юань едва не вывернул желудок. Слезы текли по щекам, попадая в рот, что вызывало еще большее отвращение. Немного придя в себя, он забился в угол. Взгляд был пустым, мысли — спутанными.
С тех пор как доктор Писан объявил, что инопланетные Искатели уже в пути, важность ООН возросла. После того как все правительства одобрили проект, был запущен План Искры.
Это был глобальный кризис, который мог разразиться в любой момент. Сейчас, через секунду, через десять дней или десять лет? Никто не мог назвать точной даты прибытия Искателей. Это была угроза конца света, человечество стало игрушкой в чьих-то руках, готовой исчезнуть во Вселенной. Правительства скрыли эту информацию, похожую на пророчество, и мир продолжал жить как обычно, будто ничего не происходит.
Но власти не отказались от борьбы. По призыву ООН они сплотились для реализации Плана Искры.
План состоял из четырех частей:
Первая часть — оборонная стратегия. Под руководством ученого из Тяньгуна Ма Фу она была нацелена на поиск истоков земной цивилизации — Искры. После системного анализа все пришли к выводу: Искра может стать спасением человечества, необходимо найти ее и раскрыть секреты, чтобы защитить Землю.
Вторая часть — стратегия спасения. Под руководством ученого из Тяньгуна Писана она предполагала создание в течение 150 лет космического корабля на основе знаний, оставленных подводной цивилизацией. Этот межзвездный ковчег должен был унести Искру человечества в бескрайний космос. Это был грандиозный проект. Как говорил Писан, если время позволит, через 200 лет человечество вступит в эру межзвездных полетов. Это станет новой эрой технологического взрыва.
Третья часть — стратегия спасения. Под руководством академика Ван Цзыхэна из Китая она подразумевала исследование подводной цивилизации или иных дружественных внеземных цивилизаций в надежде на их поддержку. Большинство считало это самым реалистичным и эффективным путем. Люди возлагали огромные надежды на подводную цивилизацию.
Четвертая часть — стратегия переговоров. Временно возложена на генсека ООН Ким Вон Су. Все считали, что если он способен лавировать в столь сложной глобальной ситуации, то кто лучше него справится с пришельцами? Ким Вон Су долго отказывался, считая, что переговоры с инопланетянами выходят за рамки его компетенции, но под давлением большинства был вынужден согласиться.
Президент США Блэк предложил стратегию самообороны, но другие члены ООН ее отвергли. Все сошлись на том, что при нынешнем уровне технологий это лишь попытка остановить колесницу богомолом — бессмысленная трата ресурсов, которые лучше направить на стратегию спасения. Блэк разругался с остальными, заявив, что задействует все ресурсы своей страны, чтобы в критический момент применить стратегию самообороны.
Его не стали останавливать, но и не признали эту стратегию частью Плана Искры — она осталась личной инициативой США.
В просторном зале заседаний ООН Ким Вон Су объявил о величайшем плане со времен зарождения человечества.
Цяо Юань почти перестал следить за временем. Ему казалось, что он провалился в пустоту. После двух неудачных попыток голодовки он начал медленно привыкать к тюремной жизни.
— Эй! Не сдох еще?
Железная дверь со скрипом открылась, и тюремщик с раздражением окликнул его.
Несмотря на строгий режим, раз в месяц заключенным разрешались прогулки. Цяо Юань заметил, что заключенных здесь немного, и их выводят поодиночке, чтобы они не могли даже мельком увидеть друг друга.
Путем наблюдений он составил примерное представление о месте. Тюрьма находилась под землей на необитаемом острове, вероятно, в закрытой военной зоне. Заключенных было не более тридцати.
— М-м, — буркнул Цяо Юань, его реакция была заторможенной.
Тюремщик вывел его на поверхность, на небольшой огороженный высокой стеной пятачок. На стене через каждый метр стояли вооруженные охранники, чьи глаза, словно у ястребов, неотрывно следили за площадкой.
Впервые за долгое время Цяо Юань увидел небо. Он был так возбужден, что катался по земле, едва не навлекая на себя беду — на него надели кандалы с цепью длиной всего двадцать сантиметров. Ходить было трудно, приходилось передвигаться прыжками, как зомби.
На площадке Цяо Юань обессиленно рухнул на песок и тяжело задышал. Сегодня он мог свободно передвигаться по этой площадке, пока не сработает сигнализация. Он мог спать, ругаться или есть землю — никто бы его не тронул.
Он любил лежать и смотреть в небо сквозь круглый периметр стен. Вспоминая притчу о лягушке в колодце, он думал о Вселенной, о пришельцах. Хотя его тело было в оковах, мысли парили в космосе, даруя ему иллюзию свободы.
Когда стемнело, раздался сигнал стражи. Цяо Юань медленно поплелся назад, стараясь растянуть время хотя бы на минуту.
Сегодня было странно: обычно у двери его ждал охранник, а сегодня никого. Но он не рискнул нарушить правила, боясь лишиться даже этой крохи свободы.
Он полз к своей конуре, размышляя, куда все подевались.
Внезапно кто-то схватил его сзади за горло, и к носу прижали вонючий платок. Его ударило током, и он провалился в небытие.
Хотя План Искры был секретным, все шло не так гладко, как ожидалось. Пророчество Писана встретило сопротивление.
Доктор Би Гао, ученый в области квантовой механики из США, выдвинул ряд сомнений. Самым нелогичным было утверждение, что пришельцы нападут на Землю только потому, что уничтожили подводную цивилизацию. Во-вторых, не было доказательств, что подводная цивилизация вообще была уничтожена в космосе. Цивилизация, способная бороздить космос 200 миллионов лет назад, обладала технологиями, которые человеку трудно даже вообразить.
В-третьих, согласно физическим знаниям, оставленным древними, даже если Писан понял их суть, реализовать их за 200 лет было невозможно. Это как дать первобытному человеку чертежи компьютера — сможет ли он его собрать? Писан был слишком оптимистичен.
Би Гао считал, что пророчество Писана — лишь догадка, сделанная в условиях полной неопределенности, чтобы возвеличить себя до уровня пророка.
Когда Цяо Юань открыл глаза, он обнаружил, что лежит на роскошной кровати. Люстра на потолке, похожая на цветок лотоса, излучала теплый свет.
Эта кровать, эта лампа, стоившая целое состояние — все это казалось прекрасным, невероятным сном. Он широко открыл глаза, уткнувшись в мягкую подушку, боясь моргнуть, чтобы сон не развеялся, как мыльный пузырь.
Он смотрел на люстру, и она напомнила ему тот странный камень, который он когда-то нашел.
Наконец он заставил себя сесть и пару раз хлопнул себя по щекам. Обычно, осознав, что спишь, просыпаешься, но в этот раз сон был слишком глубоким.
Он откинулся на спинку кровати, пытаясь расслабиться. Он слышал, что если застрять в глубоком сне, то можно так и умереть. Но у него было сильное желание жить.
Вскоре ему приспичило в туалет. Оглядевшись, он увидел, что вся мебель была роскошной, но сдержанной. Даже во сне он не мог позволить себе справить нужду где попало.
Вдруг его осенило: Неужели я на свободе? Он плеснул на лицо холодной водой, окончательно проснувшись. Все было по-настоящему.
Он бросился на балкон. Солнце, морской бриз, шум прибоя — всё это было так живо.
— А-а! Я вернулся! Мир! — Цяо Юань запрыгал от радости, а потом опустился на колени и поцеловал пол.
— Ха-ха-ха! Похоже, они были правы, ты действительно сошел с ума!
За спиной раздался знакомый голос. Цяо Юань резко обернулся и увидел того, кого одновременно ненавидел и о ком постоянно думал — Яо Фэйчжуана.
— Ты... — Цяо Юань бросился на него, осыпая ударами. — Почему ты подставил меня? Почему?!
Яо Фэйчжуан, хоть и был полноват, оказался невероятно ловким, словно смазанный маслом.

Комментарии

Загрузка...