Никто и представить не мог, что в укромном уголке Небесного дворца, в этом ветхом, готовом вот-вот развалиться здании, собрались самые влиятельные люди планеты.
— Все в сборе, — прошептал Ма Фу, приоткрыв дверь и наклонившись к самому уху Писаня. — Они видели прямую трансляцию того, что открылось Цяо Юаню. Думаю, у них накопилось немало вопросов, и только вы сможете на них ответить.
Лаборатория была небольшой, но безупречно чистой. Помимо парящего над рабочим столом ромбовидного камня и электронных экранов, в помещении находились восемь пожилых людей, которые ждали уже довольно долго. Писань прочистил горло. Каждый из присутствующих был крепким орешком, и даже он, человек, повидавший немало масштабных событий, почувствовал, как к горлу подкатывает волнение.
— Приветствую вас, господа президенты! — Писань сел напротив, словно учитель перед классом, и даже его манеры стали сдержаннее, хотя перед ним сидели люди одного с ним возраста.
— Доктор Писань! Что происходит? Мы хотим знать правду!
Пожилой человек с серебристыми волосами, сидевший в самом центре, недовольно вытянул лицо. Писань сразу узнал его — это был президент США Блэк, человек, обладавший здесь наибольшим весом.
— Надеюсь, все вы уже ознакомились с тем, что Небесная тайна открыла человечеству. Теперь я расскажу вам историю и прошу набраться терпения, — Писань открыл свой блокнот, перелистнул несколько страниц и начал: — Мы, люди, всегда задавались вопросами: откуда мы пришли? Куда мы идем? Это философские вопросы, но в то же время и научные. Что такое жизнь во Вселенной? Что такое разум?
Жизнь на Земле прошла путь от одноклеточного организма до современного человека, и всё это кажется чудом. Если докопаться до сути, то каждого из присутствующих можно свести к набору элементов или атомов. Спустя сотни миллионов лет эти атомы сложились в то, что мы называем клеткой. В самом начале на Земле была лишь одноклеточная жизнь, которая затем разделилась и эволюционировала в многообразие видов — по сути, это процесс непрерывного комбинирования элементов.
Такое сочетание удивительно, подобно центральному процессору компьютера: транзисторы, соединяясь, образуют мощный вычислительный узел. Если рассматривать земные организмы с точки зрения комбинаторики, то всё живое — это идеальные сочетания, отобранные временем. В ходе этого процесса возникли мыслящие существа, наделенные разумом и создавшие цивилизацию. Если взглянуть на всё с позиции Времени-селекционера: Вселенной 14 миллиардов лет, Земле — 5 миллиардов, жизнь существует 3 миллиарда лет, а человечество — всего лишь два миллиона...
— Доктор Писань, к чему вы клоните? Мы здесь не для того, чтобы слушать лекцию по основам мироздания!
Один из пожилых россиян, сидевший рядом с Блэком, погладил свою длинную бороду. Казалось, он был крайне недоволен рассадкой и решил прервать доктора, чтобы напомнить о своем присутствии.
— Я хочу сказать, что в масштабах такого времени, если рассматривать нас как комбинацию элементов, даже такие сложные существа, как люди, появились всего два миллиона лет назад. А что, если представить Вселенную как клетку? Или целую планету, или галактику как клетку? Могут ли они при определенном сочетании обрести разум?
Присутствующие обменялись недоуменными взглядами. Некоторые даже начали подозревать, что слухи о безумии доктора Писаня за последние годы оказались правдой.
— Вы хотите сказать, — вежливо поднялся пожилой азиат, сидевший с самого края, — что, исходя из теории комбинаторики, по сравнению с 14 миллиардами лет существования Вселенной, какая-то планета или галактика могла сама по себе стать разумным существом?
Догадка президента Японии вызвала смешки у остальных. Писань удовлетворенно кивнул:
— Именно так. Это абстрактная концепция, но такая вероятность существует! Разум и жизнь — это совершенно разные вещи. Обязательно ли этот гипотетический разум должен быть привязан к биологической клетке? Возможно, он подобен мыслящему компьютеру, только создал этот компьютер сама Вселенная!
Столь смелая гипотеза смутила собравшихся. Писань, не обращая внимания на их замешательство, продолжил громче:
— Мы привыкли считать себя одинокой цивилизацией во Вселенной, но теперь становится ясно, что космос на самом деле полон жизни! Человечество в этом космическом сообществе подобно игроку, которого выставили за дверь, даже не дав права войти в зал!
Эти слова заставили всех мгновенно прийти в себя. В комнате снова воцарилась серьезная атмосфера.
— Продолжим историю, — голос Писаня стал тяжелым. — Никто не знает, как долго существует этот разум и в какой форме он пребывает. Но уровень их технологий и познания законов Вселенной за гранью человеческого воображения. Если говорить грубо, то по сравнению с ними наши технологии — даже не уровень слизняка.
Три миллиарда лет назад это нечто узнало о существовании жизни на Земле и, в порыве фантазии, протянуло нам оливковую ветвь — Искру. Под ее руководством зародилась первая цивилизация на дне океана. Думаю, вы видели кадры, переданные Небесной тайной: эта цивилизация прошла тот же путь эволюции, что и мы. По грубым оценкам, она существовала около двухсот миллионов лет назад. Из-за внутренних конфликтов там разразилась масштабная война. Оставшиеся в живых устремились в безграничный космос на поиски истоков разума.
По неизвестным причинам они вернулись на Землю, забрали Искру — это произошло еще во времена Желтого императора. В те несколько сотен лет, что они отсутствовали, Землей заинтересовались Искатели золота, и планета едва не погибла. Позже, как вы видели, те вернулись, разбили Искателей и вернули Искру на место.
— И какова ситуация сейчас? Что нам делать? — серьезно спросил президент Китая.
— История не закончилась, она только начинается. Взгляните сюда. — Писань указал на парящий ромбовидный камень и дал команду сотрудникам запустить систему. Камень испустил зеленое свечение и медленно раскрылся, словно цветок.
Из центра цветка ударил луч света, сформировав голограмму инопланетного существа. Впервые увидев настоящего пришельца, старики не смогли скрыть любопытства. Это было полупрозрачное существо с щупальцами, напоминающее осьминога, с мозгом в виде светящегося шара. Поверх полупрозрачного тела виднелись механические элементы — очевидно, это был симбиоз биологии и техники. У существа не было ни глаз, ни носа. На его гладком лице начали появляться символы, складываясь в цикличные узоры.
— Он передает нам сообщение? — спросил кто-то.
— Да. К сожалению, мы смогли расшифровать его только сейчас. Этот каменный цветок пролежал в музее метеоритов Небесного дворца более тридцати лет, и лишь с появлением Цяо Юаня мы начали его изучать. Когда мы активировали его, то увидели это послание. По расчетам, оно достигло Земли двадцать лет назад и было отправлено тогда же. Они в совершенстве владеют квантовой связью, передача данных практически мгновенна.
— И что же они передали?
— Расшифровка гласит: Уходите. Или, если точнее: Бегите!
Бегите?
Услышав это, все на мгновение задумались, а затем начали перешептываться.
— Это намек на то, что нам нужно покинуть Землю?
— Думаю, да, — ответил Писань. — Те, кого мы принимаем за пришельцев, на самом деле были коренными жителями Земли — той самой подводной цивилизацией двухсотлетней давности. Мы пытались связаться с ними через эту систему квантовой связи, но, увы, они исчезли. Исчезли в глубинах космоса. Судя по их сообщению, они столкнулись с более могущественной межзвездной цивилизацией и были уничтожены. Это последнее, что они оставили человечеству.
Все молчали. Кто мог уничтожить цивилизацию, способную к межзвездным перелетам? Что с ними случилось?
Писань прервал тишину:
— Теперь я расскажу о расшифровке Небесной тайны. Когда всё сложится в единую картину, вы поймете, какая угроза нависла над людьми.
С момента обнаружения Небесной тайны прошло тридцать лет, программа Защитников пережила уже два этапа. Долгие исследования подтвердили: загадочные сверхъестественные убийства тесно связаны с Небесной тайной. Можно с уверенностью сказать: те, кого выбирает сверхъестественная сила, способны подключиться к системе Небесной тайны. Связь между ними и системой подобна связи между устройством вывода и монитором. Через систему сверхчеловеческого интерфейса они могут считывать данные. Удивительно, но из всех связных только Цяо Юань может идеально синхронизироваться, остальным видна лишь формула.
Писань вывел на экран ту самую формулу и продолжил:
— Эта формула расшифрована! Теперь мы можем с полной уверенностью утверждать: Небесная тайна, помещенная в пятимерное пространство, — это своего рода маркер цивилизации, оставленный подводными жителями на Земле. Помимо записи истории их рождения, она вела мониторинг эволюции видов. Хотя они покинули эту голубую планету, они никогда не прекращали наблюдение за ней. Для нас они уже стали инопланетянами.
— О, я понял! — воскликнул Блэк, словно его осенило. — Они хотят вернуться! Поэтому они не только следили за каждым шагом человечества, но и ограничивали развитие нашей науки! Это непростительное преступление, мы должны объединиться и дать отпор!
— Поначалу я думал так же, но это нелогично, — сразу опроверг его теорию Писань. — Их корабли способны к прыжкам сквозь пространство и время, им нет смысла возвращаться на Землю, тем более что океан давно не пригоден для этих древних существ.
Какова бы ни была цель Небесной тайны, формула расшифрована. Она описывает метод ускорения прыжка — думаю, это ключевое физическое знание для межзвездных полетов. Согласно их данным, при наличии времени человечество сможет построить межзвездный корабль в течение двухсот лет. Если они оставили нам оливковую ветвь мудрости, почему же они ограничивали прогресс?
— Вы хотите сказать, что с этого момента человечество ступит в море звезд? Наступает эра межзвездных полетов? — изумился Блэк.
— Да. Благодаря их подсказкам современная физика совершит рывок минимум на полторы тысячи лет вперед. Наступает новая эра. А значит, сверхъестественные силы, сдерживающие прогресс, принадлежат кому-то другому...
— Кто они?
Все затаили дыхание, ожидая ответа.
Писань произнес по слогам:
— Они — Искатели — золота.
И тут все вспомнили слова ИИ-шки, прозвучавшие во время трансляции Небесной тайны: Планеты, на которых зарождается жизнь, — это ценнейший ресурс. Словно золото, зарытое глубоко в землю, они редки во всей Вселенной. Для космоса такие планеты — настоящий клад.
Видя ошеломленные лица присутствующих, Писань продолжил:
— Если вы найдете место, где зарыто золото, а стражники этого хранилища уже уничтожены, что вы сделаете?
Атмосфера стала тяжелой и напряженной. Исходя из логики Писаня, инопланетные Искатели золота уже были в пути.
Президент России достал сигару и глубоко затянулся:
— То есть, цель этих Искателей — не покорение человечества, а разграбление Земли?
— Именно! В их глазах люди даже блохи не стоят, мы просто не заслуживаем того, чтобы нас завоевывать, — спокойно ответил Писань.
— Какими бы сильными они ни были, наш народ никогда не склонит голову! — президент России сжал кулаки и в ярости поднялся со стула.
Блэк по-джентльменски пригладил волосы:
— Мы должны сплотиться, чтобы защитить Землю. Когда они прибудут?
— Это... — Писань замялся. — Возможно, правильнее спросить, каким образом они прибудут. Ни одно из наших средств наблюдения не способно засечь их след. Они не метеориты и не спутники. По предварительным догадкам, они движутся в состоянии кривизны пространства. Мы понятия не имеем, когда они прибудут, каким образом, где появятся и сколько их будет...
— Когда прибудут? Каким образом? Где появятся? Сколько их будет?.. — остальные ошеломленно смотрели на Писаня, мысленно прокручивая эти многозначительные слова.
Генеральный секретарь ЕС пожал плечами, пытаясь выглядеть беспечно:
— Это звучит абсурдно. Если рассуждать так, можно сказать, что они могут и вовсе не прилететь! Возможно, они появятся лишь через пятьсот лет, и это уже не будет касаться нашего поколения.
— Да, такова реальность. Всё, что я хотел сказать, я сказал, — Писань обессиленно откинулся на спинку стула, чувствуя, как с плеч упал тяжелый груз.
...
Цяо Юаню казалось, что у него в голове поселился еж. Открыв глаза, он обнаружил, что заперт в мрачном, сыром подземелье. Изнемогая от голода и жажды, он схватил еду, которая, судя по всему, пролежала у дверной щели довольно долго, и начал жадно запихивать ее в рот.
Насытившись и немного придя в себя, он огляделся. Камера была крошечной, похожей на пещеру. На полу валялись грязные обрывки ткани вперемешку с жалким пучком соломы — вот и вся постель. Кроме миски и тусклой лампочки под потолком, ничего не было. Цяо Юань был поражен: должно быть, они немало потрудились, чтобы запихнуть его в эту собачью конуру.
Очевидно, что дверь не была рассчитана на то, чтобы через нее часто входили или выходили. Чтобы выбраться, нужно было ползти на четвереньках, как пес. Цяо Юань взревел:
— В чем я, черт возьми, виноват?!
Никто не ответил. Снаружи было тихо.
На него навалилось уныние. Одиночество, какого он никогда прежде не знал, начало медленно заполнять сердце. Он чувствовал себя так, словно тонул: медленно погружался в воду, не в силах пошевелиться, ожидая, пока вода накроет шею, губы, ноздри, макушку... и утянет в ту конечную точку, куда рано или поздно приходят все.
Прошло много времени или всего несколько минут — он не знал. Вдруг снаружи послышались шаги. Цяо Юаню показалось, что в пустоте он ухватился за чью-то руку. Он закричал, пытаясь выяснить, что происходит, кричал, что он невиновен.
Внезапно из отверстия размером с большой палец высунулась трубка, похожая на носик чайника, и остановилась прямо над тем местом, где стояла миска. На пол потекла кашицеобразная масса.
Поняв, что крики бесполезны, Цяо Юань схватился за трубку, пытаясь вытянуть ее внутрь, но тут же по всему телу прошла резкая боль. Он рухнул на пол. Рука, за которую он так отчаянно цеплялся в своем воображении, легко отшвырнула его. Только теперь он понял: трубка была под высоким напряжением. Каждая деталь этой тюрьмы была продумана до мелочей — шансов на побег не было никаких, даже муха, залетев сюда, не смогла бы выбраться. Он почувствовал, что погружается в бездну еще быстрее.
Здесь не было дня и ночи, лампа под потолком горела постоянно. Иногда она казалась светлячком в темноте, иногда — далекой звездой в бескрайнем космосе. Теперь она стала единственным спутником Цяо Юаня.
Он начал вспоминать, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Лица людей из Небесного дворца мелькали в голове, словно страницы книги. О чем они говорили? Какие жесты делали? Какие выражения лиц у них были?.. Он пытался найти хоть малейшую связь.
Перебрав тысячи предположений, он вспомнил слова Яо Фэйчжуана при прощании: — Брат! Пути судьбы неисповедимы, боюсь, мы больше не увидимся!
Больше не увидимся!
Очевидно, это было прощание навсегда. Как будто ему говорили: как только ты выйдешь отсюда, ты никогда больше не увидишь солнца!
Верно. Хотя он и не был великим ученым, но только он видел грандиозные картины Небесной тайны, только он мог общаться с Сяо Сяо, только из-за него такой прославленный ученый, как Ду Юнь, рискнул всем! Всё это доказывало: он хранит тайну, о которой сам не подозревает.
— Кто я такой? Почему они так со мной поступили?.. — Цяо Юань до безумия повторял эти вопросы, но никто не мог ему ответить.
В этой тюрьме, похожей на железную бочку, каждая минута тянулась как годы.
Цяо Юань ориентировался только по двум порциям еды, которые приносили ежедневно. Сначала он пропустил несколько приемов пищи, потому что ставил миску не в то место. Каждый раз, когда трубка, словно пуповина, просовывалась в камеру, он устраивал истерики, но после нескольких попыток пришел к молчаливому безразличию — не было смысла тратить силы на бесполезную борьбу. Он даже начал подозревать, что всем управляют машины, а шаги — лишь плод его галлюцинаций.
Жизнь в этой пещере испытывала не только терпение, но и волю к жизни. После бесчисленных раздумий он начал ненавидеть Яо Фэйчжуана, Ма Фу, Писаня — каждого, кого встретил в Небесном дворце!
Ему часто снилось, что все они сговорились, чтобы заманить его в ловушку, как дурака. Даже Лин Лин, которая была так добра и внимательна к нему, теперь казалась ему лишь актрисой, игравшей свою роль, чтобы усыпить его бдительность.
Первые десять дней Цяо Юань еще цеплялся за жизнь, строил планы мести, мечтал о том, как выберется и призовет их к ответу. Но когда счет дней перевалил за десяток, он сломался. Ненависть сменилась мольбами. Он умолял их отпустить его, умолял появиться и сказать, что всё это лишь ошибка, что его выпустят и выплатят огромную компенсацию за моральный ущерб...
Спустя еще какое-то время он впал в отчаяние. Он больше никого не ненавидел и ни о чем не просил.

Комментарии

Загрузка...