На следующий день в сумрачном горном пещерном зале с западной стены сочилась сырость, капли воды срывались из трещин в скале, и звук их падения был чист и звонок.
Длинные ресницы Му Цинюй слегка дрожали, словно ее потревожил кошмар. Дыхание ее было слабым, губы потрескались, и весь их цвет почти сошел на нет, но все же в них угадывался оттенок природной мягкой алой красоты. Несколько прядей волос рассыпались по ее щекам, пропитались холодным потом и прилипли к бледной коже, отчего ее лицо казалось еще более хрупким и трогательным.
Тонкий луч тусклого света упал на ее лицо, глаза медленно открылись: сначала в них читалось растерянность, а затем проступило выражение испуга.
С пересохшим горлом она издала едва слышный шепот:
— А-Хэн...
Она прикусила губу, и лишь в этот момент проступила капля крови, но ее тут же словно всосало обратно, а в уголке рта остался лишь крошечный кровавый след, похожий на лепесток цветка, упавший на снег.
Му Цинюй медленно повернула голову, блуждая взглядом в размытых тенях. Ее дыхание по-прежнему было сбивчивым, грудь слабо вздымалась.
Внезапно ее зрачки слегка затрепетали: на каменном полу плотным ковром медленно извивались бесчисленные гусеницы-гу, их серебристо-серые тела тускло и зловеще мерцали во мраке.
Ее изящные пальцы судорожно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, пытаясь прогнать засевший внутри холод. Грубая пеньковая веревка туго стягивала ее запястья, оставив на коже багровые следы. Она чуть-чуть шевельнула рукой и от резкой боли судорожно втянула воздух.
Она огляделась по сторонам, и ее взгляд упал на острый осколок камня, валявшийся неподалеку в углу.
Стиснув зубы, она повлекла свое онемевшее тело, медленно передвигаясь вперед. Опираясь о землю коленями, она дюйм за дюймом подползала ближе. Каждое движение отзывалось болью в ранах, со лба скатывались капли холодного пота, но она не смела издани ни звука. Вокруг нее кишели гусеницы, а их еле слышное шуршание казалось шепотом прямо у самого уха.
Наконец она зацепила осколок кончиками пальцев и принялась с трудом тереть о него веревку. После нескольких резких движений кожа на запястьях снова лопнула, и кровь закапала сквозь пальцы. В конце концов веревка перетерлась, ее запястье мгновенно освободилось, кровь хлынула обратно в руку, и от резкой боли она едва не задрожала.
Му Цинюй закусила губу и, превозмогая боль, медленно развязала остатки пут. В тот самый момент, когда она освободилась, ее пальцы коснулись ледяного каменного пола, и она едва не лишилась чувств от истощения.
Она подняла взгляд вокруг — сплошная темнота, и ее снова забил озноб. Собрав последние силы, она поднялась, шатаясь, но все же сделала шаг вперед. Шаря вокруг себя вслепую, она тихо покашливала.
В этот самый момент из ее рукава выпало несколько маленьких сахарных шариков и покатилось по каменному полу — тех самых, что вчера дал ей Бай Цзюньхэн.
Му Цинюй замерла, ее глаза защипало, горло сдавило от подступающих рыданий. Нагнувшись, она дрожащими пальцами подобрала сладости и положила одну в рот. Сладость растаяла на кончике языка, а вместе с ней покатились и слезы. В этой сырой и мрачной атмосфере она тихо прошептала:
— А-Хэн... мне так страшно...
В глубине пещеры холодно-сырой воздух становился все тяжелее.
Опираясь о каменную стену, Му Цинюй медленно шла вперед, и звук ее шагов отражался эхом под сводами, будто ее преследовали бесчисленные двойники.
Заметив впереди слабый свет, похожий на мерцание огня, она затаила дыхание и на цыпочках приблизилась, скользя пальцами по каменной стене — шероховатые выступы больно царапали ладони.
Вдруг до нее донеслось тихое пение — чарующее и мягкое, словно ночной ветер, скользящий по змеиной чешуе, и от него веяло необъяснимым холодом. Заглянув за выступ, она увидела, что в самом конце пещеры горело несколько красных свечей. В пляшущих языках пламени спиной к ней стоял чей-то силуэт в алых одеждах, склонившись над каменным столом и колдуя над чем-то. На столе стоял темно-красный лакированный железный ларец, тонко исписанный диковинными узорами и инкрустированный янтарем и золотым песком.
Внутри этого ларца кто-то словно шевелился.
Это... — сердце Му Цинюй внезапно сжалось от предчувствия невиданной доселе беды.
Женщина резко обернулась — это оказалась О Хуайлин.
Ее лицо при свете свечей сияло персиковой красотой, уголки губ чуть приподнялись, а в улыбке сквозила ледяная нотка:
— А Сюй Южань нынче быстро очнулась.
Услышав имя Сюй Южань, Му Цинюй почувствовала, как ее сердце гулко ёкнуло. Собрав последние силы, она выпрямилась во весь рост и холодно бросила:
— Ты кто такая?
О Хуайлин крутанула запястье, серебряный бубенчик звякнул: — Динь-линь. Свет свечей осветил ее лицо, в глазах мелькнул демонический блеск, и она насмешливо изогнула губы в улыбке:
— Смертница разве достойна знать имя этой принцессы?
Красные шелка легко качнулись, она в несколько шагов приблизилась к пленнице и, подцепив пальцем, вздернула подбородок Му Цинюй вверх, окинув взглядом ее брови и глаза. Огонь свечи отразился на бледном, но пленительном лице Му Цинюй, взгляд О Хуайлин внезапно замер, она чуть прищурилась:
— Ты же не... Сюй Южань?
О Хуайлин на мгновение замерла, будто силясь что-то припомнить. Внимательно вглядевшись в лицо Му Цинюй, она пробормотала:
— Странно... Это лицо, мне кажется, я где-то его видела... — она внезапно улыбнулась, и улыбка ее стала колдовской. — Ах... точно, это та девчонка, что была рядом с тем мечом в тот день.
О Хуайлин помассировала виски, сетуя на то, что в последнее время слишком усердствовала с выведением гу.
Му Цинюй крепко сжала зубы, дыхание ее было частым, боль бушевала внутри тела, но она все же заставила себя отвернуться, а ее взгляд стал холодным, как лезвие меча.
Уголки губ О Хуайлин приподнялись еще выше, улыбка стала шире, она протянула руку и яростно дернула пленницу за волосы, заставляя снова повернуть лицо к ней. Ее глаза горели ярко-красным огнем, полные безумного блеска.
— И не думай прятаться, — ее голос прозвучал мягко, но с запредельным, пробирающим до костей холодом.
Ее палец скользнул по подбородку Му Цинюй вниз к шее и внезапно сжался, перекрывая воздух так, что та едва не задохнулась:
— Ты к нему... неравнодушна?
Му Цинюй вздрогнула, сердце пропустило удар, а губы побелели.
О Хуайлин прищурилась, словно выслеживающая добычу хищница:
— Ты к тому мечнику неравнодушна?
В ее голосе прозвучало легкое раздражение, а ногти понемногу впивались в кожу Му Цинюй, и капли алой крови сочились сквозь ее пальцы.
Му Цинюй прикусила нижнюю губу, боль возвращала ей ясность рассудка. Она тихо прикрыла глаза, и ее голос прозвучал ровно и холодно:
— Хочешь убить — убивай, сколько можно болтать.
О Хуайлин сощурилась и рассмеялась, ее смех скользил змеиным языком — странный, зловещий и жестокий:
— Куда ты спешишь?
Она склонилась к самому уху Му Цинюй, ее дыхание было мягким, как шелк, но слова леденили душу:
— Ну ладно, раз ты молчишь, пусть твоя кровь ответит за тебя.
Как раз вовремя, использую тебя как последнюю приманку.
На губах О Хуайлин расцвела удивительно прекрасная улыбка.
В следующее мгновение О Хуайлин резко отпустила ее, пальцы ее дронули, и из рукава выплеснулось черное облачко — бесчисленные крошечные гусеницы единой волной высыпали из теней, мгновенно окружив ноги Му Цинюй, и зазмеились по ее телу. От этого шевеления волосы вставали дыбом, но Му Цинюй, превозмогая ужас, закусила губу и не смела шевельнуться.
О Хуайлин снова привязала Му Цинюй к каменному столу, грубые пеньковые веревки впились в запястья, почти утопая в плоти.
О Хуайлин легко щелкнула по бубенчику на запястье, и его звон раскатился по пещере. Не спеша приближаясь, она извлекла на свет маленький резной нож из Намьюя — с длинным, как лиственный лист, клинком, чья холодная искра отражалась в ее глазах, сиявших демоническим пламенем.
Она провела лезвием по щеке Му Цинюй, холодный металл скользил по коже, принося с собой легкий морозный озноб. О Хуайлин тихо рассмеялась, ее голос был нежен, но ранил острее ножа:
— Тц-тц... Какое лицо, какая жалость. Ну же, бубенчики, скажите мне — она красивее или я?
Она вскинула руку, и звон повторился. Мелкие гусеницы зашевелились у нее на тыльной стороне ладони, словно понимая ее шепот. Извивающиеся тени на стене напоминали танец призраков.
Му Цинюй в ужасе наблюдала за ней, ее взгляд опустился на бубенчик на запястье палача, и в груди стало совсем холодно. Голос ее дрожал, с труду пробиваясь сквозь горло:
— Ты... Ложная Хуа Чжуянь...
О Хуайлин приподняла брови и соблазнительно улыбнулась:
— О~ а ты сообразительна.
Тон ее был легкомысленным, но в следующее мгновение превратился в ледяную корку.
— Впрочем, какая разница?
Она лениво спрятала ножик обратно, повернулась к каменному столу и замурлыкала под нос песенку.
Темно-красный железный ларец тихо стоял при свете свечей, узоры на нем вились змеиными кольцами, а золотой песок вспыхивал в пламени. О Хуайлин провела ладонью по крышке шкатулки, взглянула на круглую луну под сводом пещеры, прикинула время и внезапно мягко улыбнулась:
— Хм~ пора.
Она резко обернулась, улыбка вмиг исчезла с ее лица.
В следующее мгновение сверкнула вспышка стали.
— !
Клинок с размаху вонзился в грудь. Тело Му Цинюй сильно затряслось, лицо в тот же миг лишилось всякихкрасок. Боль в сердце раскаленным пламенем растеклась по всем конечностям. Ее ресницы затрепетались, дыхание оборвалось на полуслове, из глаз брызнули слезы, но она не могла даже закричать.
Сердечная кровь хлынула по клинку — горячая, обжигающая, она потекла вниз по ее одежде.
— Кап... кап...
О Хуайлин во все глаза уставилась на происходящее, а ярко-алые капли с лезвия падали внутрь темно-красного железного ларца.
С каждой капающей каплей гусеницы внутри шкатулки приходили в движение, издавая тончайший свист, похожий на плач младенца, на тихий стон.
Упала последняя капля крови с кончика клинка, и черви в ларце забились в неистовой пляске, испуская пронзительный визг.
Языки пламени заплясали от ветра, а алый свет отражался в глазах О Хуайлин, чей взгляд горел безумным восторгом:
— Сбылось... Сбылось!
Она закинула голову и звонко рассмеялась, и ее смех звенел демоническими бубенцами:
— Этот утраченный столетия назад секретный навык Намьюя — Сердечный Гу — наконец-то вновь явлен миру! Теперь помыслы о страсти всецело в моих руках!
Ее звонкий смех раскатывался под сводами пещеры, рождая ответный трепет полчищ гусениц, казалось, само небо отзывалось на это.
А Му Цинюй уже не могла сопротивляться. Ее руки были скованы, пальцы оледенели, а губы побелели как бумага. Кровь сочилась из раны на груди, пропитывая одежды. Дыхание ее было поверхностным, сердце пронзали судороги, а в глазах все расплывалось.
Ей чудился голос Бай Цзюньхэня — в завываниях ветра, в бреду сновидений он звал ее по имени.
— А... Хэн... — ее губы едва слышно шевелились, звука почти не было рождая, а слезы катились по подбородку.
О Хуайлин презрительно бросила на нее взгляд, в котором читалось одно лишь издевательство:
— Ха, и впрямь пылает страстью.
С этими словами она взмахнула рукавом и удалилась; колокольчики звенели, демоническое эхо полнилось безумным смехом.
Пещера снова погрузилась в тишину.
Кровь струилась по каменной стене, капая в трещину, словно гора пила ее. Тело Му Цинюй слегка вздрагивало, и свет в ее глазах угасал капля за каплей.
На миг все вокруг замерло.
Холодный пот скатывался по прядям волос, источая почти трагическую красоту — словно цветок, распустившийся посреди мертвой тишины.
В глубине пещеры остался лишь ее хрупкий силуэт, застывший среди алого зарева и теней крови — до боли одинокий, разбивающий сердце.

Комментарии

Загрузка...