— Храм Юньфо, глубокая ночь.
Яркие звёзды высоко висели над бескрайними просторами, горный весенний ветер шумел в верхушках сосен, а вдалеке мерно и гулко плыл звук храмового колона, напоминавший раскаты грома, доносящиеся с самого края небес. Монастырские крыши смутно вырисовывались в ночном мраке, огоньки на углах карнизов покачивались на ветру, словно капли Млечного Пути, упавшие на горную вершину.
Бай Цзюньхэн и Му Цинюй ускользнули от монахов и патрульных слуг, шагая легко и скрытно; их мелкие шаги и шорохи тут же тонули в порывах горного ветра.
— А Юй, ты уверена, что покои Вэй Чанцзая находятся где-то здесь? — тихо спросил Бай Цзюньхэн, обводя острым, как у ястреба, взглядом ряды монашеских келий.
Му Цинюй провела кончиками пальцев по опорному столбу, внимательно выискивая направление, куда падал свет масляных ламп. Слегка приподняв подбородок, она еле слышно произнесла:
— Посмотри-ка...
Её изящная рука указала на угол вон за тем задним двором:
— Там много стражи, а во всех остальных гостевых домиках нет такого оживления.
Бай Цзюньхэн кивнул, и в глубине его глаз мелькнуло одобрение.
Му Цинюй потянула его за рукав и тихо поторопила:
— Давай обойдём туда и посмотрим.
Они прижались к тени галереи и дошли до поворота. Вдруг лицо Бай Цзюньхэна ожесточилось, он решительно перехватил Му Цинюй за запястье и резким движением притянул к себе, укрывая в объятиях за деревянным столбом. Сердце Му Цинюй гулко ёкнуло, и прежде чем она успела что-то сказать, неподалёку прошагал патруль из четырёх слуг поместья Вэй с фонарями в руках.
Бай Цзюньхэн склонился к её уху и негромко выдохнул:
— Тсс.
Его дыхание, овеянное ночной прохладой, коснулось её виска, заставив сердце Му Цинюй затрепетать. Дыхание перехватило, ей казалось, что даже стук собственного сердца могут услышать.
Спустя мгновение свет патрульных фонарей скользнул мимо, ничего не заметив.
Когда фигуры удалились, Бай Цзюньхэн лишь слегка ослабил объятия. Опустив взгляд на прижавшуюся к нему девушку, он чуть изогнул губы в лёгкой усмешке и тихо проговорил:
— А Юй, теперь можно двигаться.
Му Цинюй вдруг осознала, что всё ещё находится в его кольце рук. Кончики её ушей покраснели, она торопливо отстранилась, прикусила нижнюю губу и постаралась сделать вид, что сохраняет невозмутимость:
— Молодой господин Бай решил посмеяться надо мной?
Бай Цзюньхэн приподнял бровь, его взгляд потемнел, но в глазах играла улыбка:
— Я просто не хотел, чтобы А Юй слишком сильно нервничала.
С этими словами он одной рукой обнял её за талию, и они лёгким взмахом — словно летящие среди облаков ласточки — взмыли на крышу, а затем бесшумно растворились в тени двора. Сердце Му Цинюй бешено колотилось; понимая, что он лишь защищает её, она всё же ощущала необычайную твёрдость его поддержки, рождавшую в ней странное чувство безопасности.
— Странно, — прошептала она, глядя вперёд. — В том доме нет слуг, охрану несут всего две служанки.
Взгляд Бай Цзюньхэна похолодел. Он поднял с земли сухой лист, перевернул его пальцами и, тайком направив внутреннюю энергию, метнул лист вперёд. Тот со свистом рассек воздух и в одно мгновение запечатал точки на телах обеих служанок. Девушки даже охнуть не успели, как беззвучно рухнули на землю.
Му Цинюй затаила дыхание, наблюдая за этим, и в душе её пронеслась немая волна изумления: Обычный сухой лист — и тот способен парализовать двоих...?
Бай Цзюньхэн взял Му Цинюй за руку, крепко сжав её пальцы, и подвел к дверям той самой комнаты. Внутри едва теплился слабый свет, полуприкрытые резные окна бросали на землю дрожащие тени, но изнутри не доносилось ни звука.
Му Цинюй уже протянула руку, чтобы толкнуть дверь, но Бай Цзюньхэн тут же остановил её. Его взгляд был глубок, а голос — мягким:
— А Юй, я сам открою.
Он заслонил её собой и легко толкнул ладонью створку. Дверь плавно приоткрылась, издав еле слышный скрип.
Они шагнули внутрь, затаив дыхание. Вокруг царила тишина, лишь покачивалось пламя свечи. На кушетке безмятежно покоилась Сюй Южань, а на полу валялись осколки разбитой чаши.
Вдруг в лицо пахнул странный аромат, в котором примесь сандала и чайных листьев казалась слишком густой, источая неизъяснимый, леденящий душу холодок.
Му Цинюй нахмурилась, в груди стало тесно. Она тихо кашлянула и поспешно прикрыла рот рукой, боясь потревожить того, кто лежал на ложе.
— А... Юй... — лицо Бай Цзюньхэна резко переменилось. Прежде чем он успел договорить, перед глазами всё закружилось, в голове зашумело с невыносимой тяжестью. Не успев даже собрать ци и пустить в ход внутреннюю энергию, он почувствовал, будто к его конечностям прикованы тяжёлые цепи. Дыхание стало прерывистым, веки сместились, и он закачался всем телом.
— А-Хэн! — испуганно выдохнула Му Цинюй и бросилась вперёд, подхватывая оседающее тело.
Ресницы Бай Цзюньхэна затрепетали, но удержаться на ногах он уже не смог. Тяжело рухнув вниз, он погрузился в глубокий, ровный сон, словно угодив в безмолвное царство грёз.
Сердце Му Цинюй сжалось, она торопливо опустилась на колени, обнимая его. В тот же миг она ощутила собственное головокружение: пламя свечей расплылось перед глазами в туманные пятна, казалось, качался весь мир. И всё же, как ни странно, хотя её сознание неумолимо погружалось в темноту, окончательно она не отключалась — будто какая-то скрытая сила поддерживала её изнутри.
Стиснув зубы и мелко дрожащими пальцами удерживая Бай Цзюньхэна, она принялась трясти его за руку и зазвучавшим неестественно хрипло голосом поспешно позвала:
— А-Хэн, очнись...
Заключённый в её объятиях юноша не шевелился, но дыхание его оставалось ровным, а длинные ресницы мирно покоились на спокойном лице.
Охваченная паникой Му Цинюй едва не теряла контроль над дыханием. Прикусив губу и заставляя себя сохранять холодный рассудок, она бережно уложила Бай Цзюньхэна, с трудом поднялась на ноги и покачнувшись направилась к ложу. Вблизи лицо Сюй Южань выглядело точно так же, как у Бай Цзюньхэна: дыхание медленное и ровное, погружена в беспамятство.
— Нет... — прошептала Му Цинюй, уставившись на осколки чашки на полу. В груди неприятно заныло.
Она мгновенно насторожилась, зажала нос и рот рукой, задержала дыхание и окинула взглядом комнату. Её глаза скользнули по деревянному столику и наконец остановились на курильнице, из которой поднимался дымок.
Пепел в чаше шевелился, вилась белёсая струйка дыма. Сердечко девушки дрогнуло, взгляд похолодел: благовония для усыпления.
Пальцы мелко дрожали, шаги давались с трудом. Шатаясь, она приблизилась к столику и загасила курильницу, в то время как сердце колотилось о рёбра, словно безумный барабан. Комната погрузилась в ещё более гнетущую тишину, колеблющееся на сквозняке пламя свечей выхватывало из темноты её смертельно бледное, лишённое крови лицо.
Она повернулась к двери, собираясь позвать на помощь, как вдруг — из темноты снаружи вихрем ворвалось несколько чёрных силуэтов. Свист рассекаемого воздуха, скрытые за масками лица и пронзительная, леденящая жажда убийства.
Сердце Му Цинюй пропустило удар, остатки краски сошли с её лица, оно сделалось ещё белее. Ноги подкосились, грозя рухнуть на пол.
— Увести! — коротко бросил тот, кто был у них запевалой.
Двое людей в чёрном, быстрые как соколы, в два счёта заломили ей руки и мгновенно запечатали точки на теле, лишив возможности сопротивляться. Горло перехватило, издать звука она не могла. В ту же секунду на глаза резко накинули чёрную повязку, погрузив всё вокруг в непроглядный мрак — лишь свистел в ушах ветер. Оставалось лишь полагаться на осязание и догадки, не смея сделать лишнего движения.
— А-Хэн... — горько сжалось сердце, и на губах остался лишь беззвучный шёпот.
Конечности отнялись, сопротивление было бессмысленным. Её подхватили и поволокли прочь, в густую ночную тьму.
Пока её несли на плече, Му Цинюй украдкой зацепила пальцем шпильку, вытянула её из волос и изо всех сил полорнула по деревянному столбу, оставляя глубокую царапину. Но люди в чёрном двигались чрезвычайно быстро; от тряски серебряная шпилька выскользнула из пальцев и со звонком упала на землю. Му Цинюй вздрогнула, холодный пот выступил на лбу. К счастью, похитители не обратили на это внимания, и она с облегчением перевела дух, после чего притворилась потерявшей сознание.
Вскоре её втолкнули внутрь повозки, колёса заскрежетали по камням, и экипаж помчался прочь. Прислушиваясь к звукам, Му Цинюй дождалась момента, когда люди в чёрном потеряют бдительность, и бесшумно сняла с пояса нефритовую подвеску. Прижавшись спиной к оконному проёму и задержав дыхание, она неловко изогнула руку и выбросила её наружу. С глухим стуком украшение упало в глубокую траву.
Пока повозка тряслась на ухабах, она мысленно отсчитывала секунды. Выждав ещё один удобный момент, когда охрана отвлеклась, она вытащила из рукава бамбуковую трубку с сигналом. Дрожащие пальцы отпустили её, и трубка закрутилась по полу, затерявшись в тени.
В этот самый момент люди в чёрном почуяли неладное и поняли, что она пришла в себя. Не теряя времени, они достали верёвку и туго стянули ей руки за спиной. Горные дороги были неровными, повозку сильно швыряло из стороны в сторону; силы окончательно покидали девушку, а в голове стоял туман.
Свист ветра казался ледяной насмешкой над её беспомощностью. Сознание таяло, но в мыслях упорно цеплялось за одну-единственную мысль: А-Хэн, ты обязательно должен отыскать эти следы и спасти меня.
Экипаж резко остановился. Му Цинюй выволокли наружу, её ноги студеной болью коснулись мелких камней. Остро ощутив жесткую шероховатость горных пород рядом, она тут же качнулась вбок и изо всех сил прижалась связанными за спиной запястьями к стене, сдирая кожу о грубый камень. На поверхность проступили капли крови, оставив багровый след. Жгучая боль вышибла слёзы, которые тут же впитались в повязку на глазах.
Внезапно шум ветра стих, затихло и эхо в горах — вокруг воцарилась абсолютная тишина. Её грубо толкнули в промозглую сырость — в горную пещеру.
От каменных стен веяло холодом, под ногами хрустели мелкие камешки и песок. Дышать становилось всё труднее, последние силы покидали её.
— А-Хэн, я... жду тебя...
Шептала она про себя, и слова растворялись в пустоте, находя отклик лишь в её собственном сердце. Хрупкое тело окончательно обмякло, и она рухнула в бездонную темноту беспамятства.

Комментарии

Загрузка...