На вершине Горы Сишань, за стенами города, примостился Храм Юньфо. Его многоярусные залы взбирались по склону, гармонично повторяя природный рельеф, то поднимаясь, то опускаясь, словно обитель небожителей, устроившаяся прямо на облаках.
Приближался вечер. Горы погружались во мрак, и далекие пики под сиянием звезд казались молчаливыми исполинами. Ночной ветер налетал из ущелий, принося с собой шум сосен и раскатистый звон колоколов, от которого всё вокруг гудело. Несметные звезды усыпали чистое, как стекло небо, перекликаясь с мерцающими светильниками храма.
От главных ворот до самого главного зала вилась длинная каменная лестница. Вдоль нее темной стеной росли вековые сосны и кипарисы, а убранные огни горели не гаснут. Бронзовые фонари на загнутых углах крыш покачивались на ветру, и тысячи огоньков в ночной тьме напоминали упавший с неба Млечный Путь. Они освещали суровые лики изваяний Будды и придавали всему вокруг торжественный вид.
Величественно возвышался Великий зал Махавира. Золотые статуи Будды под сиянием свечей излучали безмятежное и грозное величие. Внутри доносилось пение сутр, монахи в унисон читали священные тексты, и их глубокие, протяжные голоса плыли над горами и долами, долго не затихая.
Перед залом клубился густой аромат благовоний, поднимаясь туманной дымкой, которая никак не хотела рассеиваться. Даже глубокой ночи паломники продолжали благоговейно опускаться на колени, вознося молитвы и испрашивая благословения. Свет свечей, сияние звезд и дым благовоний переплетались воедино, окутывая весь Храм Юньфо грандиозной и отрешенной атмосферой — казалось, это одновременно и земная обитель святости, и чистая земля, далекая от мирской суеты.
За пределами горных ворот в темноте порой с испугом взлетали ночные птицы, хлопая крыльями, и их тени растворялись под звуки торжественных буддийских песнопений и мерцание огней.
Кортеж поместья Вэй змейкой поднимался по горной тропе. Стук копыт и скрип колес, давящих синий камень, эхом разносились по ущелью. Когда показались главные ворота, паломники поспешно расступались, издали глядя на роскошные экипажи и перешептываясь:
— Это же кортеж префекта Вэй?
Монахи обители уже поджидали у ворот. Старший монах сложил ладони на груди, почтительно склонился и произнес:
— Амитабха. Благородные гости проделали такой долгий путь, вы устали.
Вэй Чанцзай и Сюй Южань неторопливо вышли из повозки. На Вэй Чанцзае был глубокий синий парчовый халат; несмотря на изможденный вид, в нем все еще угадывалась стать знатного господина. Сюй Южань облачилась в роскошный наряд, ее шпильки и подвески позвякивали при каждом движении, а манера держаться отличалась благородством. Они сложили ладони в ответном поклоне:
— Беспокоим вас в столь поздний час, настоятель, просим извинить.
Монах улыбнулся и велел молодому послушнику проводить гостей. Делегацию из поместья Вэй разместили во внутренних двориках храма. Хотя комнаты не отличались роскошью, там было идеальной чистоты, постели радовали свежестью и простотой, а за окнами покачивались тени сосен.
Даже ночью у главного зала не иссякал поток паломников, приходивших воскурить благовония и помолиться, а людей из поместья Вэй тем временем проводили в трапезную. Внутри ярко горели светильники, стройными рядами стояли деревянные столы, над блюдами поднимался пар.
Вэй Чанцзай и Сюй Южань сели бок о бок, а слуги и служанки выстроились по обе стороны от них. В трапезной стояла тишина, нарушаемая лишь доносившимся из переднего зала тихим чтением сутр и мерным стуком деревянной рыбы.
Внутри трапезной покачивались простые светильники. На столах стояла исключительно постная еда: редкая каша и овощи, несколько видов лесных грибов и суп из тофу, начисто лишенные любого намека на мирскую жирность.
— А Юй, тебе непривычна здешняя постная пища? — негромко спросил Бай Цзюньхэн, словно между делом. Его голос звучал мягко, но во взгляде таилась улыбка, когда он подцепил палочками побег бамбука и положил ей в пиалу.
— Хоть она и пресная, но очищает сердце. Слушая здешнее пение сутр, я чувствую, как тревога в душе... немного улеглась. — Она тут же аккуратно взяла палочками зеленый овощ и опустила его в пиалу Бай Цзюньхэна. Мягко улыбнувшись с бесконечной нежностью, она тихо произвела: — Господин Бай, вам тоже следует поесть побольше.
Они говорили едва слышно, словно вокруг не было ни души. Свет свечей выхватывал из полумрака их лица, а во взглядах читалась невыразимая теплота.
Однако взгляд Бай Цзюньхэна то и дело бросал нечитаемые искорки на столик, за которым сидела чета Вэй. Му Цинюй поступала точно так же, лишь пальцы ее легко обвивались вокруг палочек, а глаза следили за Сюй Южань и Вэй Чанцзаем.
Вэй Чанцзай был облачен в глубокий синий парчовый халат, но на его лице отчетливо проступала изможденность. Когда подали постные блюда, он взял палочки, намереваясь подцепить кусочек тофу, но от душевного смятения кончик палочки легко дрогнул, и кусок чуть не сорвался к краю пиалы. Он торопливо взял себя в руки, пытаясь казаться спокойным, но не заметил выступивших на лбу капелек пота.
Сюй Южань заметила это, слегка повернула голову и мягко спросила:
— Супруг мой, неужели долгая дорога утомила тебя, и здоровье еще не до конца поправилось?
Вэй Чанцзай вымученно улыбнулся, избегая ее пытливого взгляда, и тихо ответил:
— Ничего страшного. — С этими словами он поднял глаза на окно, погруженный в оцепенение, а на дне его глаз отчетливо проступила боль. В тот миг ему показалось, будто он видит в отсветах огней алый силуэт Хуа Чжуянь. Его суставы под столом задрожали, едва удерживая палочки.
Сюй Южань опустила ресницы, молча глядя на его дрожащие руки. На сердце стало кисло, словно ей хотелось о чем-то спросить, но слова застряли в горле. Она закусила губу, силясь прогнать накатившую тревогу, и лишь мысленно утешала себя: главное, что он вернулся живым и невредимым, а остальное... не стоит брать в голову.
Му Цинюй бросила на них спокойный взгляд и в душе уже приняла решение: Вэй Чанцзай помрачнел лицом, в глазах затаилась боль, но он держит себя в руках — явно не ради простой молитвы о благополучии, поездка эта затеяна ради...
Бай Цзюньхэн сделал небольшой глоток пресного супа и беззаботным тоном произнес негромко, будто бы болтая ни о чем, хотя в словах его таилось скрытое жало:
— Сегодня процессия поместья Вэй столь грандиозна, и все же они спешат. А Юй, уловила ли ты суть происходящего?
Му Цинюй повернулась к нему, на миг встретившись взглядом, и в ее глазах отразился чистый свет. Понизив голос, она ответила:
— Хуа, Чжу, Янь.
Они беседовали безмолвно, словно делали заранее просчитанные ходы на доске. За столиками звучали мягкие речи, но под этим спокойным течением таилась скрытая буря.
— Ночь становилась всё глубже.
Во внутреннем дворике, где остановились люди из поместья Вэй, огонь на углах крыш уже тускнел.
Вэй Чанцзай стоял при луне, его удлиненная тень падала на синие каменные плиты, а полы халата колыхал легкий верок. Он отдал тайный приказ доверенному слуге заменить обычные благовония на снотворные.
В комнате Сюй Южань после омовения нетороплива вышла к постели с распущенными волосами, собираясь отдохнуть. Служанка принесла чашку теплого чая и попутно подбросила благовония в курильницу. Изысканный аромат сандала смешался с поднимающимся от чая паром, и никто не заметил, как к ним примешалась чужеродная нотка.
Мгновенно накатила волна головокружения. Она подняла руку, чтобы помассировать виски, и сделала маленький глоток теплого чая. Дым благовоний вился кольцами, перед глазами всё поплыло, губы задрожали, и больше она не могла держаться на ногах. Веки стали свинцовыми, тело качнулось, чашка выскользнула из рук и со звоном разбилась о пол, но даже этот звук не смог ее разбудить — она продолжала глубоко и тяжело дышать, погрузившись в сон.
Вэй Чанцзай стоял за дверью, сквозь полуприкрытую решетку окна наблюдая за ее мирным сном, а пальцы его медленно сжимались в кулаки. Грудь раздирала невыносимая смесь боли и чувства вины, и он беззвучно шептал:
— Южань, тебе нужно лишь спокойно поспать... — Он опустил глаза, и во взгляде читалась смесь непреклонности с самобичеванием. Под лунным светом его лицо казалось еще более бледным. Постояв с пол-удара сердца, он резко развернулся, взмахнул рукавом и тяжелой поступью растворился в ночной темноте.
— Самый уединенный и дальний боковой зал Храм Юньфо.
Величественная золотая статуя Будды полуприкрыла глаза, взирая на всех живых существ. На холодном каменном полу, при закрытых дверях, в тишине, где казалось, что замерло всё небо и земля, царил покой.
Седовласый старый монах стоял перед изваянием Будды, сложив ладони и опустив взор. Голос его звучал глухо:
— Этот человек — неужто та самая, кого искал благодетель Вэй?
У подножия статуи, на белоснежной циновке, безмятежно лежало женское тело. Алый наряд все еще был при ней, жемчужные шпильки украшали прическу, казалось, на губах застыла улыбка, но прежняя красота давно остыла и замерла. Неугасимая лампада перед Буддой потрескивала, ее черты в отсветах пламени казались все еще прекрасными, но в них больше не было ни искры жизни.
Вэй Чанцзай приблизился нетвердой походкой, чувствуя, как грудь словно придавил тяжелый камень. Больше не в силах держаться на ногах, он подкосился в коленях и рухнул прямо перед ее телом.
— Энь-энь... — Его горло перехватило спазмом, дрожащие пальцы коснулись ее ледяных кончиков. В тот же миг горячие слезы хлынули неудержимым потоком, капая на застывшую тыльную сторону ее ладони. — Почему ты... Это я во всем виноват... не уберег тебя...
Он запрокинул голову, силясь сдержать рыдания, но слезы потекли лишь быстрее. Задыхаясь от кома в горле, он прошептал:
— Это сердце обратилось в пепел и плывет за речной водой, и лишь алый силуэт бродит гостьей в моих снах. — Этот звук отразился от стен храма, полный такой невыносимой скорби, что даже пламя свечей затрепетало.
Старый монах, наблюдая эту сцену, сложил ладони и тихо вздохнул, опустив взгляд:
— Благодетель Вэй, жизнь и смерть имеют свой предел, удерживать насильно нет смысла, прошу, умерьте скорбь.
Вэй Чанцзай уже не мог говорить от слез, он припал к земле перед Буддой, и полы его халата намокли.
Сдержав рыдания, он внезапно поклонился настоятелю до самой земли, прижавшись лбом к плитам, оставив на них влажные следы:
— Чанцзай готов пожертвовать тысячу лянов серебра на ремонт храма. Лишь прошу настоятеля в ночь полной луны совершить молебен о перерождении, чтобы душа ее обрела покой в Чистой земле и больше не знала мук... Если будет новая жизнь... если будет новая жизнь... пусть проживет ее в мире и безопасности. — Не договорив, он обеими руками протянул спрятанную в рукаве молитвенную грамоту; чернила на ней еще не высохли, а по бумаге расплылись капли слез.
Старый монах долго молчал, словно созерцая незримые нити причин и следствий, прежде чем заговорить низким голосом:
— Щедрость даров велика, но дело не в серебре. Причины и следствия имеют свою карму. Старый монах видит искренность в сердце благодетеля Вэй и глубину его чувств; раз уж судьба привела вас сюда, я прочту сутры ради ее упокоения.
Вэй Чанцзай лежал ничком, благодаря за спасение, и голос его звучал хрипло.
Вдали ударил храмовый колокол — гулко и протяжно. Каждое эхо этого звона словно отзывалось на боль, жившую в его сердце.

Комментарии

Загрузка...