Следующее утро, рассвет только забрезжил. Вчерашняя гроза со штормовым ливром смыла пыль с переулков и улочек города Циншуанло, и теперь небо сияло первозданной чистотой, очищенное после дождя.
Утренний звон колоколов еще не умолк, а алые ворота поместья Вэй внутри и снаружи уже вовсю гудели от хлопот. Слуги носили благовония и жертвенные дары, горничные приводили в порядок одежды, проверяли экипажи и лошадей. Толпы зевак собрались перед парадным входом: поместье Вэй выставило столь суровый и внушительный кортеж, что дух захватывало.
— Кабинет в поместье Вэй.
В воздухе вились клубы сандалового дыма, вокруг громоздились стопки свитков. Вэй Чанцзай был облачен в глубокий лазурный парчовый халат, воротник которого украшал неброский узор из горных облаков и текучих вод; его осанка по-прежнему оставалась утонченной и благородной, однако из-за пережитых за последнее время мук лицо выглядело осунувшимся. Склонившись над столом, он выводил текст молитвенного свитка, и кисть в его руке казалась тяжелой. Он тихо всхпливывал, а чернильные строки были насквозь пропитаны невыразимой, разрывающей сердце болью.
Каждое слово в этих строчках предназначалось лишь одной — Хуа Чжуянь.
Сюй Южань толкнула дверь и вошла в кабинет. На ней было роскошное пурпурное платье с юбкой-руцюнь, поверх которой накидывалась легкая полупрозрачная вуаль, а в волосах покачивались украшенные цветами шпильки-буяо; ее лицо выражало благородство и величавость. Ее взгляд упал на Вэй Чанцзая, и, заметив его изможденный вид, она неожиданно почувствовала в груди странное шевеление. Ее обычная заносчивость и гордыня в этот момент невольно уступили место мягкости.
— Что за текст пишет муж? — тихо спросила она, и в ее тоне больше не слышалось прежней резкости и вызова — лишь толика осторожности. Хотя между ней и Вэй Чанцзаем все еще лежала пропасть непонимания, при виде его возвращения в поместье ее охватила невольная радость: она... действительно была влюблена в Вэй Чанцзая.
— Молитвенный свиток, — рука Вэй Чанцзая, державшая кисть, слегка дрогнула. Он тут же взял себя в руки, однако по-прежнему опускал взгляд, не смея встретиться глазами с Сюй Южань.
Спрятав глубокую боль на дне глаз, он посмотрел на Сюй Южань и слабо улыбнулся:
— Недавно мне пришлось пройти через тяжелое испытание, и теперь, когда я благополучно вернулся, на сердце все еще тревожно. Сегодняшнее утро выдалось таким светлым и чистым, поэтому я подумал о том, чтобы отправиться в храм Юньфо на горе Сишань за городской стеной... вознести молитвы о мире и благополучии.
Он торопливо взмахнул рукавом, пряча молитвенный свиток, не смея позволить Сюй Южань разглядеть его истинную, заветную мечту. Но в глубине его глаз неявно клокотала боль — если он и молил о мире и покое, то лишь о чистоте и безмятежности в посмертии для своей Ань-Ань...
Услышав это, Сюй Южань слегка удивилась, но тут же мягко улыбнулась, и в ее взгляде мелькнуло выражение облегчения и тепла:
— Раз так, я готова отправиться в храм Юньфо вместе с мужем, чтобы возжечь благовония, вознести молитвы и испросить мира.
Вэй Чанцзай замер на мгновение, но в конце концов кивнул, давая согласие.
В час змеи кортеж поместья Вэй тронулся в путь. Роскошные повозки с шелковыми пологами ехали впереди, путь расчищали слуги, а позади тянулись носильщики с жертвенными дарами.
По дороге это привлекло внимание зевак и простых горожан, которые останавливались, чтобы поглазеть на процессию и посплетничать:
— Молодой господин Вэй и его супруга отправляются в храм Юньфо молиться о благополучии!
С этими выкриками под мерный стук копыт процессия выехала через городские ворота Циншуанло и медленно двинулась по тракту, ведущему к горе Сишань.
Далекие горы зеленели, напоминая тушь, все вокруг окутывали клубы тумана, а из глубин горы Сишань доносился мерный гул храмового колокола.
— Задний двор постоялого двора «Аньцзюй».
Бай Цзюньхэн был одет в угольно-черный с золотом халат, украшенный серебряной мерцающей каймой, источавший незримое благородство. Его волосы были собраны в высокий хвост, шелковая золотая лента развевалась на ветру, а осанка была прямой и гордой, как сосна. Он ласкал крупного вороного коня с черной как смоль гривой; его пальцы двигались плавно и неторопливо, словно он о чем-то шептался с животным. Лучи восходящего солнца падали на него, заставляя его лицо сиять ярким светом.
Му Цинюй облачилась в длинное платье цвета гусиного пуха, прекрасно гармонировавшее с одеянием Бай Цзюньхэня. Стоя рядом с ним, она казалась еще более нежной, но в то же время чарующей.
Она протянула руку и провела ладонью по конской гриве, испытывая легкое любопытство:
— Это конь молодого господина Бая? У меня тоже есть маленький пони, он рос вместе со мной в долине Юньлин. В следующий раз я отведу тебя повидаться с ним!
Бай Цзюньхэн слегка улыбнулся, вывел коня за поводья из конюшни и произнес мягким голосом:
— А Юй, умеешь ли ты ездить верхом?
Му Цинюй стояла перед лошадью со сложным выражением лица. Сжав пальцы в кулаки на краю одежды, она тихо покачала головой:
— Не умею...
В его глазах мелькнула улыбка, и он тихо спросил:
— Значит, ты никогда не ездила на своем пони?
Му Цинюй опустила взгляд. Обрывок утраченных воспоминаний в ее голове был окутан туманом, словно пеленой, и она ответила едва слышно:
— Я... с детства была слаба здоровьем, поэтому не осмеливалась садиться верхом.
Сердце Бай Цзюньхэня слегка дрогнуло: перед его глазами словно вновь предстала та девочка из детских воспоминаний, которую сколько ни учи — она все никак не могла усидеть в седле или как следует совладать с поводьями. Его взгляд смягчился, он ловко вскочил в седло, склонился набок с высоты своего роста и протянул изящную руку с легкой улыбкой:
— А Юй, поднимайся, я прокачу тебя.
Взгляд Му Цинюй затрепетал. Глядя на человека, сидевшего на высоком коне и поражавшего воображение своей лихой стати, она уверенно вложила свою руку в его протянутую ладонь. Одним легким прыжком она взлетела в седло, но еще не успела толком устроиться, как ее талию крепко обхватила чья-то сильная рука.
— Не бойся, — тихо произнес Бай Цзюньхэн у нее над ухом спокойным голосом, в котором звучала непреклонная уверенность.
Сердечко Му Цинюй гулко ухнуло, дыхание участилось. Из-за потери равновесия ее спина мгновенно прижалась к его груди, и она отчетливо ощущала жар его тела и мерный стук сердца. В растерянности она инстинктивно попыталась ухватиться руками за то, что было впереди, но коснулась лишь его тыльной стороны ладони. Взгляд Бай Цзюньхэня слегка дрогнул, он перевернул ладонь и крепко переплел свои пальцы с ее пальцами.
— Но-о!
Конские копыта взметнулись, и конь сорвался с места, помчавшись галопом. Утреннее солнце лилось потоком, ветер свистел в ушах, а распущенные волосы Му Цинюй то и дело касались подбородка Бай Цзюньхэня. Он слегка наклонил голову, его дыхание овевало кончик ее уха, а голос звучал мягко, но с легкой улыбкой:
— А Юй, держись крепче.
Пальцы Му Цинюй слегка дрожали, сердце бешено колотилось в груди, но вместе с тем в ней росло доселе невиданное чувство надежности — казалось, что во всем необъятном мире лишь в этот миг он был ее единственной опорой.
......
В лучах едва забрезжившего рассвета Бай Цзюньхэн и Му Цинюй верхом на одном коне выехали через городские ворота Циншуанло. Извилистый тракт между синеватыми камнями еще хранил следы дождевых луж, и копыта звонко выбивали дробь, разбрызгивая капли воды.
Когда они как раз подъехали к развилке тракта, до них внезапно донесся стук колес и топот копыт, а вдали клубами поднялась пыль.
Оглянувшись назад, они увидели неспешно приближающийся кортеж поместья Вэй.
Впереди путь расчищали несколько десятков слуг, посреди них ровно двигалась резная повозка, занавески которой были опущены наполовину — сквозь них смутно угадывался лишь переливчатый блеск парчи.
Сердце Му Цинюй слегка дрогнуло. Повернув голову вбок, она тихо произнесла:
— А-Хэн... впереди нас ждет опасный и неизведанный путь.
Ее голос звучал нежно, а щека случайно задела шею Бай Цзюньхэня, отчего брови юноши слегка затрепетали, а кончики ушей незаметно покраснели от хлынувшего жара.
— Я непременно защищу А Юй и обеспечу ее безопасность.
Взгляд Бай Цзюньхэня помрачнел. Он сильнее натянул поводья в руке, а другой рукой обнял ее за талию, невольно сжав чуть крепче. Незаметно придержав коня, он плавно сместился к обочине дороги и, дождавшись, пока процессия поместья Вэй проедет мимо, сбавил аллюр, незаметно следуя на небольшом расстоянии позади кортежа.
— Дорога за городом, густые тени деревьев.
О Хуайлин в алых одеждах прислонилась к стволу дерева в лесу, перебирая пальцами колокольчики на запястье.
Ветер после дождя пронесся по верхушкам деревьев, и капли воды с кончиков листьев упали ей на ладонь. Ее черты лица были одновременно соблазнительными и пронзительно-холодными, а уголки губ тронула многозначительная улыбка.
Издалека наблюдая за движущимся кортежем, она мрачно прищурилась, а в мыслях холодно прозвучало:
— Рыбка... попалась на крючок.
Ее взгляд чуть сместился и упал на богато украшенную карету в самом центре процессии. Говорили, что сегодня Сюй Южань тоже отправилась вместе с Вэй Чанцзаем молиться о благополучии. Алые губы О Хуайлин чуть приоткрылись, и она прошептала себе под нос, улыбаясь так демонически, будто ядовитая змея высунула жало:
— Завтрашней ночью, в полнолуние, Любовный гу достигнет своей высшей зрелости... И эта последняя капля крови из самого сердца женщины, познавшей любовь... Сюй Южань, пожалуй, тоже может оказаться вполне подходящим выбором~
Колокольчики тихо зазвенели, тени деревьев закачались. В мгновение ока алый силуэт растворился в глубине леса, оставив после себя лишь несколько плавно падающих листьев...

Комментарии

Загрузка...