Вэй Чанцзай дышал слабо и прерывисто, в его затуманенном взоре читалось замешательство — он словно не узнавал человека перед собой.
— Она... не Яньянь... моя Яньянь... — не успел он договорить, как окончательно потерял сознание.
Брови Бай Цзюньхэна нахмурились. Он присел на одно колено, и легкая волна внутренней силы в его ладони в мгновение ока разорвала путы из колокольчиков. Колокольчики с глухим звоном упали на землю. Не теряя ни секунды, он проверил пульс, и его кончики пальцев один за другим надавили на жизненно важные точки Вэй Чанцзая, стабилизируя его сердечный ритм.
Му Цинюй же, из последних сил поддерживая себя, с холодным потом на висках, все же сосредоточила взгляд на западной стороне и при тусклом свете принялась изучать узоры на каменной стене. Наконец она нашла еще один скрытый механизм, и каменная дверь медленно отворилась.
Однако за каменной дверью по-прежнему тянулся узкий коридор, от мрачного холода которого исходило давящее ощущение безысходности. В трубке для поджога огня осталась лишь последняя искра, которая тут же дрожала и готова была погаснуть.
Бай Цзюньхэн взвалил Вэй Чанцзая на спину, его лицо помрачнело:
— Здесь полно ловушек, А-юй, ни на шаг не отходи от меня.
— Постой, — Му Цинюй вдруг закрыла глаза, ее плечи слегка задрожали, и она напряженно прислушалась. Спустя мгновение она тихо произнесла: — Слышишь... на северо-западе шумит ветер.
Бай Цзюньхэн замер, прислушался, его брови дрогнули, и он слегка кивнул:
— И правда.
Му Цинюй двинулась на звук, ее кончики пальцев плавно скользили по ледяному камню. Хрупкие пальцы дюйм за дюймом ощупывали неровную текстуру стены. Внезапно она наткнулась на едва заметное углубление, ее глаза ярко вспыхнули, но она не осмелилась действовать вслепую.
Она закусила губу, оглянулась на Бай Цзюньхэна и, инстинктивно схватив его за руку, тихо выдохнула:
— Здесь... давай ты.
Кончики пальцев Бай Цзюньхэна дрогнули, но он не стал нажимать сразу. Напротив, он медленно высвободил руку и мягко опустил ее поверх ее маленькой ладони, накрепко заключив ее хрупкую руку в своем кулаке.
Тепло его ладони передалось через кожу, заставив Му Цинюй слегка вздрогнуть.
Их ладони плотно прижались друг к другу, вспышка внутренней силы — и послышался глухой грохот: каменная дверь медленно сдвинулась, открывая узкую потайную дверь.
Свежий ветер ворвался внутрь, разгоняя удушливую мертвенную тишину тайной комнаты. Искра на мгновение встрепенулась и окончательно погасла.
Му Цинюй тяжело вздохнула, но тут же заметила, что рука Бай Цзюньхэна по-прежнему надежно и крепко лежит на ее тыльной стороне, излучая обжигающее тепло и силу.
На сердце у Му Цинюй отлегло, и она уже собиралась отнять руку, но он все так же крепко сжимал ее пальцы... Они встретились взглядами, и каждый отчетливо слышал учащенное и сбивчатое дыхание друг друга.
Му Цинюй в испуге опустила ресницы и слегка потянула руку назад — только тогда он внезапно опомнился и с привычным выражением лица разжал пальцы.
Му Цинюй подняла глаза, приподняла юбку, собираясь идти вперед, и радостно произнесла:
— Молодой господин Бай, это выход!
Бай Цзюньхэн смотрел на нее, в глубине его глаз мелькнули мягкость и нежность, и он тихо произвел:
— А-юй, потише.
Каменная дверь со грохотом захлопнулась, погрузив пространство позади вновь в мертвенную тишину. Порыв ветра ударил в лицо, и оба, спотыкаясь, шагнули во внутренний двор храма.
В этот момент в переднем дворе уже вовсю гремели звуки битвы. Гу Чжисин, прикрывая Бай Чуньшу, отчаянно сражался с несколькими людьми в черном, а отблески клинков заливали землю кровавыми тенями. Бай Чуньшу уже давно трясло от страха, он неуклюже размахивал сухой веткой, а в другой руке сжимал наскоро подотрудный камень, прижавшись к спине Гу Чжисина.
На звук они вышли к переднему двору. Десятки людей в черном внезапно появились из ниоткуда и в мгновение ока окружили их плотным кольцом.
Услышав шум, Бай Цзюньхэн холодно блеснул глазами, бережно опустил Вэй Чанцзая на землю, а Му Цинюй тут же опустилась рядом на корточки, поддерживая того.
Бай Цзюньхэн взмахнул рукавом и встал перед ними. Му Цинюй подняла глаза и чуть задрожала: перед ней возвышалась высокая и прямая спина Бай Цзюньхэна, а его черные волосы слегка покачивались на ветру вместе с одеждой.
Вдруг раздался звонкий звук: «Цзинь!»
Внутренняя сила Бай Цзюньхэна всколыхнулась, и его меч со свистом рассек воздух, вылетев из ножен в ночное небо, а свет клинка напомнил луну.
Применив легкие шаги, Бай Цзюньхэн взмыл вверх, одной рукой ухватился за рукоять меча, и волна ци пронеслась по кругу, словно разбушевавшаяся стихия, отбросив врагов назад. Тут же сила удара вновь возросла, и в расходящихся порывах ци у нескольких людей в черном брызнула кровь из горла, и они рухнули замертво. Брызги крови тут же оросили его красивое и бледное лицо; он слегка скосил взгляд, его холодные брови изогнулись с легким оттенком пренебрежения, он недовольно цыкнул, после чего одним движением внутренней силы стряхнул все капли крови.
Внезапно за воротами храма грохотом раскатился конский топот.
— Взять людей в черном!
Суровый и резкий голос, подобный раскату грома, донесся от ворот, сопровождаемый тяжелым и чеканным шагом железных доспехов.
Десятки воинов в доспехах с копьями наперевес ворвались внутрь. Во главе шел никто иной, как Цзи Лиюй. Черное официальное одеяние с вышитым золотым четырехпалым драконом придавало его облику устрашающую властность, а его шаги напоминали стремительный ветер и грозу. Он вел за собой отряд грозных воинов в полном облачении.
В одно мгновение остатки людей в черном были полностью окружены и схвачены.
— Докладываю Его Высочеству Наследному принцу Чжаоаню! Враги захвачены.
Голоса преклонивших колени воинов оглушали.
Му Цинюй ошеломленно смотрела на человека перед собой, странное чувство всколыхнулось в ее глубине души, и она прошептала про себя: «Наследный принц Чжаоань...»
Бай Цзюньхэн обвел всех холодным взглядом, а затем перевел его на стоявшую позади Му Цинюй. Слегка нахмурив брови, он медленно убрал меч в ножны и подумал про себя: «Цзи Лиюй...» Затем его взгляд скользнул в сторону, и он незаметно подал знак Гу Чжисину.
Цзи Лиюй окинул всех взглядом, взмахнул рукавом и холодно бросил:
— Спасите молодого господина Вэя.
Несколько воинов тут же выступили вперед, подняли Вэй Чанцзая и отнесли его в карету, стоявшую за пределами храма.
Цзи Лиюй перевел равнодушный взгляд на присутствующих, и в его глазах залегла глубокая тень:
— Я помог правителю Города Циншуанло расследовать дело об исчезновениях, и теперь преступники пойманы. Все посторонние могут расходиться.
Он тихо повернулся, а уголки его губ тронула зловещая усмешка. Воины последовали за ним, покидая храм.
...
Глубокая ночь, боковой зал винного дома.
Плэм!
Кувшин с вином со злостью швырнули на пол, осколки разлетелись во все стороны, алкоголь медленно растекся по доскам, наполняя воздух винным ароматом.
Брови Цзи Лиюя сурово сошлись на переносице, в глазах бурлила ярость, а голос упал почти до шепота:
— Ты не подсадила Вэй Чанцзаю любовный гу?!
О Хуайлин лениво полулежала на кушетке, играя прядью волос, на ее запястье позвякивали колокольчики, и она с полуулыбкой произнесла:
— Любовный гу нужно выплавлять в ночь полнейшей луны. Сейчас же всего лишь глухая ночь, до этого еще три дня.
Цзи Лиюй искоса взглянул на нее, его терпение было на исходе, и он резко прикрикнул:
— Раньше сказать не могла?
О Хуайлин не придала этому значения, беззаботно вертя в пальцах чарку с вином. Ее взгляд слегка сузился, и в памяти всплыли события той ночи...
В ту ночь, когда она похитила Вэй Чанцзая, она собиралась отвезти его прямиком на западные горы за городом, но неожиданно ночной дозор городской стражи резко усилился. Ей пришлось бросить повозку, бежать и прятаться в том разрушенном храме на юге города. В итоге Вэй Чанцзай неожиданно очнулся, завязалась драка, и они оба случайно провалились в тайную комнату. Воздуха там было мало, и ей пришлось выпустить личинок гу, чтобы отыскать путь, только так они и смогли спастись. Выбравшись наружу в столь плачевном виде, она собиралась отправиться на рынок лекарств, чтобы связаться с подчиненными, но столкнулась с покупающим травы Гу Чжисином. Воспользовавшись случаем, она велела своим людям оставить подсказки и заманить его в разрушенный храм на юге города.
— Она слегка постучала пальцем по краю чарки и холодно усмехнулась: — Эй~ Зато ты подоспел вовремя, Вэй Чанцзай ведь еще не умер.
Взгляд Цзи Лиюя был холоден, как ледяные звезды, а голос звучал глухо:
— Хватит со мной пререкаться, Третья сестрица. Как только любовный гу будет готов — отдай его мне.
О Хуайлин подняла глаза, ее улыбка была соблазнительной:
— Ой~ Любовный гу~ Для последней закваски ведь требуется капля крови из самого сердца влюбленной женщины... С этим я разберусь сама, не утруждай благородного Наследного принца помощи просить.
Тон ее был легкомысленным, но уголки губ чуть приподнялись, а в глубине глаз сверкал холод расчетливости.
Цзи Лиюй в упор смотрел на ее лицо и холодно, свинцовым голосом произнес:
— Действуй осторожно. Завтра я отправлю Вэй Чанцзая и людей в черном обратно правителю города, на этом дело об исчезновениях будет закрыто. Тех богачей и влиятельных людей, что были похищены, отпусти при удобном случае.
Красные губы О Хуайлин изогнулись, а голос прозвучал холодно и обольстительно:
— Любовный гу трудно вырастить, и как назло... парочка из них умерла.
Хлоп!
Ладонь Цзи Лиюя внезапно обрушилась на столешницу, отчего стоявщие на ней кубки задрожали в унисон. Его голос вмиг стал леденящим:
— Разве я не велел оставить их в живых?! О Хуайлин — ты в последнее время... стала слишком непослушной.
Цзи Лиюй в упор сверлил О Хуайлин взглядом, похожим на лезвие.
От этого взгляда О Хуайлин на мгновение почувствовала холодок в груди, но тут же прикрыла рот рукой и рассмеялась, издав легкий звон колокольчиков, словно вторя ночному ветру:
— Когда любовный гу будет готов, я сама тебе его доставлю. А вот Наследному принцу лучше поскорее возвращаться в Столицу Циюнь. Что делать в этом Циншуанло так долго?
Они смотрели друг на друга, атмосфера накалилась до предела. Пляшущие языки пламени освещали скрытые в их глазах расчет и враждебность, казалось, в любой момент грянет буря.
Цзи Лиюй медленно отвел взгляд, его палец все еще лежал на краю стола, слегка постукивая, а голос прозвучал так, будто лезвие резало воздух:
— О Хуайлин, я в любой момент могу лишить тебя жизни.
— Наследный принц... ведь не сможет убить меня~
О Хуайлин поднялась и направилась к Цзи Лиюю, ее смех звучал низко и обольстительно, пальцы легко скользнули по его полураспахнутому вороту, а губы коснулись его уха, шепча, точно ночной демон.
Брови Цзи Лиюя помрачнели, он оттолкнул ее и холодно бросил одно слово:
— Проваливай.
Пламя свечи то вспыхивало, то гасло, освещая их профили — точь-в-точь заклятые соперники за шахматной доской. Снаружи усилился вой ветра, и ночь в Городе Циншуанло стала еще темнее, чем обычно.
— Раннее утро следующего дня.
Улицы и переулки Города Циншуанло пестрели свеженаклеенными официальными объявлениями:
«Истинные злодеи в череде недавних исчезновений установлены — ими оказались чужаки-разбойники. Благодаря личному прибытию Его Высочества Наследного принца Чжаоаня, который собственными руками схватил преступников, тревоги простого народа рассеяны. Нынешнее спокойствие Циншуанло достигнуто исключительно благодаря заслугам и добродетели Наследного принца, что поистине является величайшим благословением для всех мирян».
Чернила на бумаге едва высохли, почерк был мощным и размашистым, источая императорское величие и бросаясь в глаза каждому.
В одно мгновение вокруг собралась толпа, облепив место в три слоя, и повсюду разносился шепот:
— Истинно небесная кровь, Его Высочество Наследный принц Чжаоань и впрямь невероятно храбр!
— Циншуанло так долго лихорадило, и вот наконец-то воцарился мир, спасибо Его Высочеству.
На каждом углу улиц и в переулках теперь звучали лишь хвалы: старики хлопали в ладоши от радости, торговцы переговаривались между собой, а на лицах простых людей читались еще большая преклонение и благодарность.
Поместье Вэй также утопало в словах признательности, и едва ли не каждый повторял из уст в уста:
— Если бы не Наследный принц Чжаоань, трудно представить, скольких еще людей затронула бы эта беда.
Атмосфера в городе на фоне этого шума постепенно сливалась в единый хор: величие Наследного принца Чжаоаня неизмеримо, а его милость защищает Циншуанло.
Однако за пеленой шумного веселья Му Цинюй молча нахмурилась. Она тихо смотрела на прокламацию, ее взгляд был глубок, а с губ сорвалось лишь одно предложение:
— Вчера поймали, а допроса не было, сегодня же уже спешно закрыли дело... Всё это выглядит слишком гладко.
Бай Цзюньхэн повернул голову к ней, его взгляд был тверд и спокоен, как скала, и он тихо произнес:
— А-юй, истинный злодей... еще впереди.
Кончики пальцев Му Цинюй едва заметно задрожали, она опустила глаза и прошептала:
— Ночной ветер качает тени, цветы роняют колокольчики, шахматные фигуры плывут по волнам, скрывая истинные помыслы; в темной игре напереворот все пути таят опасность, а иволга, усевшись позади, безмолвно смеется над цикадой.
Каждое слово звучало неторопливо, но в них сквозило скрытое подспудное течение.
Дела людские — как шахматная партия: игроки мнят себя вершителями черных и белых камней, но на самом деле за их спиной таится чей-то чужой, следящий взгляд.
Богомол ловит цикаду, предвкушая победу, а иволга уже давно притаилась в засаде. Под шумным и суетным великолепием Циншуанло бурлят скрытые течения.
Кто здесь охотник, а кто добыча — никому не ведомо.
Бай Цзюньхэн и Му Цинюй переглянулись. Им не нужны были слова, они уже молча пришли к общему выводу:
Только идя рука об руку, можно добраться до правды, скрытой за этими слоями тумана.

Комментарии

Загрузка...