В постоялом дворе «Аньцзюй» четыре человека собрались в комнате Бай Цзюньхэна.
Гу Чжисин во всех подробностях пересказал то, как вчера они покупали лекарства и сладости: начиная с получения рецепта на аптечном рынке и заканчивая очередью за выпечкой в трактире «Цзюйсень». Во сколько вошли в заведение, какой слуга обслуживал, во сколько ушли — он постарался в деталях восстановить даже выражения лиц. Закончив, он вынул из-за пазухи два чека и разложил их на столе:
— Квитанция из аптеки и заказ из трактира «Цзюйсень» — всё здесь.
Му Цинюй внимательно выслушала, трижды легко постучала кончиком пальца по столешнице, и ее брови постепенно сошлись на переносице:
— Тут есть два несовпадения.
Ее голос звучал ровно, но в нем сквозила не допускающая возражений прохлада:
— Во-первых, при поступлении товара в аптеке всегда проводят опись, а при выдаче рецептов — повторную проверку. Вероятность того, что помощник перепутал лекарства, крайне мала. Если только... — Ее взгляд сосредоточился, а кончик пальца опустился на чек. — Кто-то поколдовал прямо среди травок. И внешний пакет, и верхний слой самые обычные, и лишь в самом центре подмешан генциана. При взвешивании и проверке цвета все, естественно, в порядке, и лишь если разорвать сверток, вскрывается обман. Это значит, что в аптеке затаился чужой соглядатай.
Бай Чжуншу услышал это и опешил, его спина покрылась ледяным потым, и он поспешно пробормотал:
— Когда я забрал лекарства, то сразу же бросился их варить и толком не разглядел...
Му Цинюй перевела на него взгляд, и ее тон немного смягчился:
— Ничего страшного, А Шу. Не вини себя.
С этими словами она подняла второй чек — на нефритовое пирожное «Морозные цветы», и ее взгляд помрачнел:
— Во-вторых, нефритовое пирожное «Морозные цветы». Сладости раскладывают по тарелкам на кухне, и через руки мастеров-кондитеров и слуг они проходят неизбежно. Чтобы тайком засунуть туда записку, непременно должен был быть кто-то свой среди них.
Она медленно подняла глаза:
— Внутри трактира «Цзюйсень» тоже есть их люди.
Бай Цзюньхэн опустил взгляд, суставы его пальцев легко постучали по краю стола, а голос прозвучал низко и жестко:
— Раз они способны одновременно протянуть руки к аптеке, трактиру «Цзюйсень», а также Чайному дому «Минсян» и Чайному дому «Чжуюнь»... Торговцы из Западных Регионов, исчезающие богачи и знатные лица, намеренно скрывающий правду префект... Убийцы не просто прячутся здесь, в Циншуанло — похоже, весь Циншуанло уже давно принадлежит им.
Выражение лица Гу Чжисина стало еще мрачнее:
— Стоящие за этим люди непостижимы.
На мгновение воцарилась тишина, тяжелая, как гора.
Му Цинюй обвела всех взглядом, внезапно улыбнулась, разгладив брови, и мягко произмила:
— На самом деле это не так. Если бы всё уже давно было в их руках, им не пришлось бы тратить столько сил на организацию череды дел об исчезновении людей... Они определенно чего-то добиваются, только какова эта цель — пока неизвестно. У нас все еще есть надежда.
Бай Цзюньхэн, глядя на то, как Му Цинюй легко улыбается, почувствовал, как в груди внезапно потеплело, и мысленно подумал: «Цинцин умна, как и всегда». Бормоча про себя, он украдкой приподнял уголки губ.
Бай Чжуншу восторженно дернул Гу Чжисина за рукав и выпалил:
— А Юй права! У нас еще есть надежда!
Му Цинюй слегка запахнула рукава, сдвинула оба чека вместе, переводя взгляд с времени на имена ответственных лиц, и подняла голову:
— Мы разделимся. Молодой господин Бай отправится со мной на аптечный рынок, чтобы исследовать цепочку поставок и тех, через чьи руки проходил товар; молодой господин Гу и А Шу пойдут в трактир «Цзюйсень», чтобы тайком выведать всё про кухню и слуг.
Бай Цзюньхэн кивнул, утверждая план:
— Решено. Действуйте осторожно.
Гу Чжисин сложил руки в кулак перед грудью, и его голос прозвучал твердо:
— Есть.
Бай Чжуншу сглотнул слюну и постарался выпрямить спину:
— Счи... считай, что сделано!
Четверо вышли из постоялого двора «Аньцзюй» с решительными лицами. Солнце стояло в самом зените, освещая их спины, и вскоре они скрылись в двух противоположных переулках Циншуанло.
Послеполуденный трактир «Цзюйсень» шумел вовсю.
Гу Чжисин и Бай Чжуншу плечом к плечу вошли внутрь, окинув всё вокруг острыми, как лезвия, взглядами, и выбрали небольшой столик поближе к кухне.
Бай Чжуншу не удержался и шепнул:
— Брат Чжисин, неужели так и правда удастся найти зацепку?
Лицо Гу Чжисина было холодным, а взгляд — острым, как у ястреба:
— Притворимся праздными зеваками и выудим хоть какие-то крупицы.
Вскоре подали еду и вино. Бай Чжуншу сделал вид, будто ничто не предвещает беды, и, занося палочки для еды, между делом заговорил с подающим еду слугой:
— Братец, эти ваши нефритовые пирожные «Морозные цветы» нарасхват, я в прошлый раз простоял в очереди больше двух часов. Ваша кухня, должно быть, совсем выбилась из сил?
Слуга улыбнулся и охотно ответил:
— Разумеется, забот полон рот! Хозяин даже сам заступал к плитам, каждый день с рассвета готовит по сота коробок, и все равно на всех не хватает!
Брови Гу Чжисина сошлись на переносице, и он неожиданно вмешался в разговор:
— Хозяин и сам готовит? Он что, все время на кухне?
Слуга опешил, но тут же покачал головой:
— Да нет же, хозяин просто иногда заглядывает туда. — Говоря это, он украдкой огляделся по сторонам и, понизив голос, тихонько добавил: — В прошлом месяце на кухню наняли парочку новых парнишек, только тогда рук и стало хватать. Правда... вчера один из них внезапно бросил работу и ушел, эх, как жаль, а ведь парень был на редкость работящим!
Глаза Бай Чжуншу заблестели, и он поспешно переспросил:
— Бросил работу? Не говорил, куда собрался?
Слуга развел руками, изображая полную беспомощность:
— Да кто ж его знает! Человек ушел молча, а сегодня утром его уже не было.
Взгляд Гу Чжисина потемнел, и он продолжил расспросы:
— А ты не знаешь, откуда его наняли?
Слуга призадумался и нерешительно произнес:
— Слыхал, будто он из Деревни Сишань за городом, но точнее я и сам не знаю...
Бай Чжуншу подпер подбородок рукой, легонько кивнул и, наклонившись к самому уху Гу Чжисина, прошептал:
— Наверняка это он.
Гу Чжисин тронул губы улыбкой, отдал слуге приветственный жест с соединенными руками и сказал:
— Благодарю за разъяснения, братец, ступай к своим делам.
— Эй, постой, заверни-ка нам с собой одну порцию нефритовых пирожных «Морозные цветы», — тут же добавил Гу Чжисин.
Слуга отозвался и повернулся, чтобы идти по делам.
Как только тот удалился, Гу Чжисин помрачнел:
— Сначала вернемся и доложим молодому господину.
Бай Чжуншу кивнул, его лицо тоже стало серьезным.
Тем временем на аптечном рынке по-прежнему было людно и шумро, а воздух во всем переулке пропитался запахом трав.
Бай Цзюньхэн и Му Цинюй затерялись среди толпы и неспешно шли вперед.
Му Цинюй взглянула на квитанцию рецепта в своей руке, внимательно осмотрелась по сторонам и тихо сказала:
— Аптека традиционных трав... впереди.
Бай Цзюньхэн поднял глаза: вывеска у аптеки была небольшой, но благодаря расположению в самом центре рынка поток клиентов не иссякал, и дела шли весьма бойко.
Они вошли внутрь плечом к плечу. Хозяин за пристойкой, заметив, что гости выглядят весьма благородно, поспешно сложил руки в приветственном жесте и расплылся в улыбке:
— Почтенные гости пришли за лекарствами по рецепту?
Бай Цзюньхэн заговорил ровным голосом:
— Скажите, хозяин, найдется ли в вашей лавке трава генциана на продажу?
Хозяин закивал:
— Конечно! Сколько вам нужно?
Лицо Бай Цзюньхэна внезапно похолодело:
— Вчера я отправил своего слугу за покупками сюда, однако среди лекарственных трав обнаружился лишний корень генциана, который я не покупал.
Лицо хозяина мгновенно застыло, после чего он принялся яростно махать руками:
— Генциана... да как такое возможно! В нашей лавке при поступлении товара всегда проводится опись, а при выдаче лекарств — сверка, никаких ошибок быть не может.
Хотя он так говорил, на его лбу уже выступил холодный пот, а голос звучал все более неуверенно:
— К тому же генциан в нашей лавке испокон веков хранится отдельно запечатанным, его никак нельзя перепутать с обычными травами.
Му Цинюй молча наблюдала за происходящим, неторопливо вытащила из рукава квитанцию и указала кончиком пальца на подпись:
— Хозяин, скажите, где сейчас тот человек по имени Чэнь Фу, что указан в чеке?
Хозяин опешил, его лицо резко побледнело, а взгляд заметался:
— Это... это...
Взгляд Бай Цзюньхэна стал подобен инею, он давил на собеседника, а его голос звучал сурово и холодно:
— Что мешает тебе говорить?
Хозяин сглотнул слюну и, прежде чем ответить, заикался добрую половину минуты, после чего понизил голос:
— Чэнь Фу... это ученик, которого я нанял несколько месяцев назад. Он утверждал, что он — сложивший с себя монашеский сан послушник из Храма Юньфо, немного разбирается в фармакологии и ему некуда идти, вот я его и приютил. В будние дни он был донельзя работящим, но вчера перед закрытием аптеки он внезапно исчез, и сегодня утром тоже не объявился...
Му Цинюй тихо спросила:
— Хозяин, не могли бы вы пересчитать генциан в лавке? Все ли на месте?
Хозяин не посмел ослушаться и поспешно бросился к аптечным шкафчикам. Спустя мгновение он вернулся на дрожащих ногах, бледный как полотно:
— Де... действительно, нескольких граммов не хватает.
Му Цинюй и Бай Цзюньхэн переглянулись, и у обоих тяжело упало сердце на дно.
Ближе к вечеру на постоялом дворе «Аньцзюй».
Четверо сидели за столом, в разгаре был ужин.
Гу Чжисин сначала поставил на стол завернутые с собой нефритовые пирожные «Морозные цветы» и хмуро произнес:
— На кухне трактира «Цзюйсень» в прошлом месяце появились новые ученики. Один из них вчера внезапно бросил работу, его след простыл. Слуга обмолвился, мол, тот родом из Деревни Сишань за городом.
Бай Чжуншу нахмурился и тихо добавил:
— То, что этот человек так внезапно испарился, выглядит крайне подозрительно.
Бай Цзюньхэн протянул руку, подвинул пирожные ближе к Му Цинюй, положил ей в пиалу немного легких овощей и мягко сказал:
— А Юй, твое тело слабо, поешь больше.
Му Цинюй слегка замерла, после чего тихо кивнула:
— Благодарю, молодой господин Бай...
Ее изящные пальцы сжали палочки, но взгляд то и дело падал на его одухотворенные брови.
На губах Бай Цзюньхэна заиграла легкая улыбка, после чего он перевел взгляд на остальных:
— Тот, кто вчера выдавал лекарство по рецепту в аптеке — Чэнь Фу, называвший себя бывшим послушником из Храма Юньфо, — беспричинно исчез прошлой ночью. И в аптеке и впрямь не хватает генциана.
Бай Чжуншу сглотнул слюну и не удержался, понизив голос:
— Оба пропали... И это... снова дело об исчезновении людей?
Му Цинюй тихо покачала головой, ее взгляд был чист и холоден:
— Нет. Они не жертвы, а пешки. Либо сами смогли вырваться, либо их заставили замолчать. Генциан и пирожное «Морозные цветы» изначально были связаны одной нитью.
Она замолчала на мгновение, а затем тихо произнесла:
— Храм Юньфо... Молодой господин Бай, вы знаете, где он находится?
Бай Цзюньхэн взглянул на Гу Чжисина, и тот, слегка сжав кулаки, глухо ответил:
— Храм Юньфо — на Западной горе за городом.
Атмосфера за столом вмиг сгустилась.
Бай Цзюньхэн поднял взгляд, и его лицо стало суровым:
— Нам пора на Западную гору за город.
Му Цинюй слегка кивнула, в ее глазах промелькнула твердость:
— Завтра мы с молодым господином Бай отправимся в Храм Юньфо. А Шу, вы с молодым господином Гу отправляйтесь в Деревню Сишань и тайком понаблюдайте за обстановкой.
Бай Чжуншу, как раз допивавший суп, не удержался и поднял голову:
— Раз зацепка ясна, почему бы не отправиться в путь немедленно? Ночью народу меньше, к тому же удастся не привлечь лишнего внимания.
Му Цинюй опустила пиалу с супом и посмотрела в окно. Ночь сгущалась, на темно-синем небе мерцали редкие звезды, Ковш Большой Медведицы клонился на запад, а над юго-западным краем небосвода медленно сбирались блеклые серые тени.
Взгляд Му Цинюй слегка сузился, и она тихо сказала:
— Возвращаясь на постоялый двор, я заметила, что юго-восточный ветер усилился, неся с собой влагу, а на юго-западе уже сгущаются низкие темные тучи, цветом почти как свинцовая тушь. Сегодня ночью непременно будет гроза. Горные дороги скользкие, и если пуститься в путь в темноте, мы с куда большей вероятностью угодим в засаду или увязнем в грязи. К тому же ночной дождь скроет луну, и если враги устроят засаду, мы полностью потеряем обзор.
Услышав это, Гу Чжисин бросил быстрый взгляд, сурово кивнув:
— Девица А Юй мыслит глубоко, и она права.
Бай Чжуншу захлопал глазами, хотя на душе у него все еще скребли кошки, но он не мог не согласиться:
— Звучит... и впрямь очень разумно.
Бай Цзюньхэн повернулся к Му Цинюй, его взгляд слегка смягчился, и он мысленно прошептал: «Цинцин, ты всё еще боишься грозы, совсем как в детстве...»
Му Цинюй помолчала немного и добавила:
— Если отправиться в путь завтра на рассвете, это позволит не только затеряться в толпе паломников, спешащих в обитель, но и при дневном свете отыскать следы на горной дороге. По всем законам здравого смысла и логики это куда надежнее, чем опрометью покидать город среди ночи.
У Бай Чжуншу задергалось веко, он втянул голову в плечи и наконец твердо произнес:
— Молодой господин Бай, вы должны непременно защитить А Юй.
Бай Цзюньхэн обронил лишь одну фразу, а его взгляд был непоколебим, словно гора:
— Разумеется.

Комментарии

Загрузка...