Ночной ветер постепенно усиливался, пока трое возвращались на постоялый двор.
Му Цинюй шла всё медленнее и медленнее. И без того хрупкое здоровье, помноженное на тяготы последних дней в поисках улик, делало её лицо ещё бледнее. Внезапно она почувствовала тяжесть в теле, а перед глазами всё поплыло.
— Брат... брат Бай... — Речь оборвалась, фигура качнулась, перед глазами резко потемнело, и она тихо рухнула на землю.
— А-Юй! — Сердце Бай Цзюньхэна в тот же миг сжалось. Он подхватил её на руки, прижал к груди: на её лбу выступил холодный пот, дыхание сбилось, она уже погрузилась в беспамятство.
Бай Чжуншу испуганно закричал:
— Ой! А-Юй!
Гу Чжисин произнёс сдержанно:
— Молодой господин.
Бай Цзюньхэн одной рукой придерживал Му Цинюй, а пальцами другой руки тут же нащупал её пульс на запястье: пульс под его пальцами был пустым и слабым, жизненные силы иссякали. Не теряя времени, он подхватил её на руки и понёс. Голова Му Цинюй мягко склонилась к нему на плечо.
С нежным взглядом он обернулся к спутникам и бросил:
— Сначала вернёмся на постоялый двор.
Так, держа Му Цинюй на руках, он всю дорогу шёл вперёд.
* * *
Вернувшись на постоялый двор «Аньцзюй».
Бай Цзюньхэн бережно уложил Му Цинюй на ложе и склонился, чтобы поправить за ней одеяло.
Затем он поднялся и велел Гу Чжисину:
— Пятнадцать граммов астрагала, десять граммов кодонопсиса, десять граммов атрактилодеса, десять граммов дудника, десять граммов обработанной ремании, десять граммов пории, шесть граммов сушеной мандариновой цедры, шесть граммов обжаренной солодки, десять граммов дерезы, пять ягод унаби. Отварить до получения трехсот миллилитров отвара, принимать теплым в два приема.
Лицо Гу Чжисина стало суровым:
— Есть. — После чего он резко развернулся.
— Чжисин!.. Завтра утром зайди в трактир «Цзюйсень» и купи порцию нефритовых пирожных «Морозные цветы». — Тихо добавил Бай Цзюньхэн.
Гу Чжисин ответил на приказ, развернулся и, увлекая за собой Бай Чжуншу, быстро вышел.
— Эй, неужели молодой господин Бай умеет лечить людей?! — бормотал себе под нос Бай Чжуншу, следуя за Гу Чжисиным за дверь.
Бай Цзюньхэн обернулся, его взгляд снова упал на лежащую на ложе Му Цинюй. Её брови были слегка сдвинуты, а лицо — измождённым.
Лицо Бай Цзюньхэна оставалось безмятежным, он достал из-за пазухи небольшой чехольчик для игл.
Чохол был сшит из тончайшего шелка-цзяосяо, легкого, как дымка. На внешней поверхности проступал едва заметный узор из парчи, а в саму ткань были искусно вплетены серебряные нити, вырисовывающие два иероглифа: «Синьань». Горловина чехла была стянута колечком из нефрита бараний жир — прохладным и гладким на ощупь, а на внутренней стороне кольца было вырезано слово «Хэн». Стоило слегка встряхнуть чехол, как раздавался чистый звон сталкивающегося нефрита.
Движением пальцев он развязал шёлковый узелок и медленно развернул чехол.
Внутри ровными рядами покоились серебряные иглы разной длины и толщины. Все они были выкованы из первоклассного тёплого серебра, их кончики — тонкие, как ковыль, — отражали свет свечей мягким сиянием. На концах игл красовались крошечные жемчужины с Южных морей, источающие в темноте ровный, чистый свет, круглые и прозрачные, словно звёзды.
Стоило развернуть этот игольник, как от него повеяло суровой решимостью: это были одновременно инструменты спасения жизней в руках целителя и мечи, что носит мастер клинка.
Взгляд Бай Цзюньхэна слегка сузился, пальцы едва касались тел игл. Серебряный блеск заплясал в отсветах пламени, и он начал вонзать иглы одну за другой: в точки Хэ-гу, Цзу-сань-ли, Ци-хай... Затем он задействовал точку Нэй-гунь на запястье, а последнюю иглу вонзил точно в макушку — в Бай-хуэй.
Серебряные иглы в плоти едва заметно дрожали, но сам он глядел предельно сосредоточенно, плотно сжав губы.
Спустя мгновение дыхание Му Цинюй выровнялось, брови разгладились, словно она погрузилась в глубокий сон.
Бай Цзюньхэн протянул руку и кончиками пальцев легко коснулся её пульса. Ощутив, что дыхание стало ровным, он позволил себе чуть ослабить напряжение, сковавшее сердце. Тихо вынув иглы, он глубоко вздохнул.
Он молча сидел у кровати, подперев подбородок рукой и глядя на спящую Му Цинюй, а в глубине его глаз бушевали нежные чувства.
Но в сердце вырвался тихий вздох:
— Цинцин, это я виноват, заставил тебя так устать.
Ночной ветер пробивался сквозь щель в окне, колебля пламя свечи.
Этой ночью он не сомкнул глаз, до самого утра охраняя сон Му Цинюй.
* * *
Тем временем в ночной тишине в поместье Вэй не гасли огни.
Во внутреннем дворе Вэй Чжи встревожено мерил шаги взад и назад, со лба у него катился пот, и он гневно подгонял слуг:
— Быстрее! Обязательно найдите молодого господина!
Слуги с фонарями метались туда-сюда, всё поместье стояло на ушах.
Вдруг из-за ворот донёсся голос дозорного:
— Господин, к нам пожаловал важный гость.
Сердце Вэй Чжи ёкнуло. Подняв взгляд, он увидел человека, который неспешно входил во двор. Одеяния Цзи Лиюй были расшиты тёмными узорами по чёрному фону, держался он непринуждённо, а лицо его было сурово.
Привратники почтительно склонились в приветствии, а Вэй Чжи поспешил навстречу и понизил голос:
— Зачем же в столь поздний час утруждать господина личным визитом... Прошу вас, последуйте за мной в кабинет.
Они вдвоём вошли в тишину кабинета.
— Вэй-дажэнь, — раздался низкий голос.
Цзи Лиюй продемонстрировал нефритовый жетон. Жетон был вырезан из цельного куска белого нефритового камня с Куньлуня — тёплого, с маслянистым блеском, приятно тяжелившего руку. На лицевой стороне в технике неглубокого рельефа был выгравирован пятипалый золотой дракон с гордо поднятой головой, отчетливыми чешуйками и лапами, казалось, готовый взмыть в небеса на облаках. По телу дракона извилистыми линиями тянулись тончайшие, с рисовое зёрнышко, золотые нити, едва заметно мерцающие, словно настоящая чешуя истинного дракона. Под драконьими лапами вертикально шли иероглифы: «Чжаоань». Почерк был мощным и размашистым, принадлежавшим кисти самого Сына Неба.
Внешний край жетона окаймляла позолоченная рамка, а по четырём углам красовались багряно-золотые узоры в виде извивающихся драконов-чи, придающие всему предмету ещё больше величия. К верхушке жетона крепился шнур из золотых нитей с алым шёлком, а книзу спускалась кисть из червонного золота. В отсветах пламени свечей золото и нефрит переливались и сияли, являя всю полноту императорского величия.
Вэй Чжи резко замер, а на душе у него поднялась буря — такую вещь мог иметь при себе только наследник престола!
Он поспешно сложил руки в кулак, опустился на колени и сорвавшимся голосом воскликнул:
— Так это... Его Высочество Наследный принц Чжаоань?! Ничтожный подданный не встретил вас должным образом!..
Цзи Лиюй слегка взмахнул рукой, убирая жетон, и произнёс низким голосом:
— Вэй-дажэнь, не нужно так пугаться.
Вэй Чжи медленно поднялся на ноги, поспешно отвесил почтительный поклон:
— Ваше Высочество, мой единственный сын этой ночью пропал без вести при невыясненных обстоятельствах...
Цзи Лиюй поднял взгляд и окинул его холодным, но пронзительным до боли взглядом:
— Вэй-дажэнь, Наследный принц явился сюда именно из-за этого дела. Слышал об исчезновении вашего сына, и это действительно вызывает сожаление... Однако сейчас вы поднимаете такой шум в поисковых делах, привлекая лишнее внимание, чем лишь настораживаете тех, кто стоит за этим. Если ваш наследник и вправду угодил в смертельную ловушку...
Выражение лица Вэй Чжи застыло, по спине пробежал холодок, и он не посмел ответить.
Взгляд Цзи Лиюй был спокоен, но в то же время столь остер, что на него невозможно было смотреть без трепета:
— Дело об исчезновении людей изначально было поручено мне. Ваша задача — держать под контролем поместье и больше не поднимать шумихи.
Он сделал паузу, и его тон слегка смягчился, будто неся утешение:
— Вашего сына я непременно верну в целости и сохранности.
Вэй Чжи поднял глаза: в них смешалось облегчение и уловимая во фразе железная, не терпящая возражений властность. Он поспешно ответил:
— Ваши слова, Ваше Высочество... неужто действительно смогут гарантировать безопасность моего мальчика?
Уголки губ Цзи Лиюй чуть приподнялись, но в улыбке не было тепла:
— Что? Не веришь Наследному принцу?
Сердце Вэй Чжи замерло, он поспешно опустил голову, не смея глядеть на Цзи Лиюй:
— Ничтожный подданный не смеет... — Пот на его лбу выступил ещё обильнее. — Ничтожный подданный молит лишь о том, чтобы мой недостойный сын остался цел и невредим.
Глядя на суетливое лицо Вэй Чжи, Цзи Лиюй легко усмехнулся. В памяти всплыл недавний разговор с О Хуайлин.
О Хуайлин была облачена в алые одежды, а её улыбка источала демонический чар:
— Мудрено ли, что эта Хуа Чжуянь предпочла умереть, но не пожелала прислуживать богачам и сильным мира сего? Оказывается, она крутила роман с сыном городского головы. Эту Хуа Чжуянь совсем не жалко, а вот Вэй Чжанцзая нам нужно взять под жесткий контроль.
Цзи Лиюй же полулежал в резном деревянном кресле, распахнув ворот одежд, покачивая в руке флягу с вином, а взгляд его был мрачным и праздным.
Он тихо рассмеялся, лениво протянув:
— Больше всего на свете Вэй Чжи любит своего сына. Пока Вэй Чжанцзай находится в моих руках, эта пешка по имени Вэй Чжи будет плясать под мою дудку. К тому же это отличный способ приструнить столичную инспекцию.
Он запрокинул голову, сделав глоток вина, а в глазах плескалась одна лишь издевка:
— Эх. У человека не должно быть слабостей.
* * *
Воспоминания схлынули подобно приливу.
В кабинете тревожное лицо Вэй Чжи отражалось в зрачках Цзи Лиюй. Тот легко улыбнулся, чувствуя себя полностью уверенным в победе.
В глазах Цзи Лиюй мелькнул холодный свет, а голос стал едва слышным шепотом:
— Вэй-дажэнь, безопасность вашего сына и всего поместья Вэй гарантирую я. Но вот за эту услугу... прошу Вэй-дажэня крепко запомнить.
Вэй Чжи затаил дыхание, холодный пот струился по вискам. Он торопливо поклонился и тихо произнул:
— Да... ничтожный подданный будет помнить об этом вечно.
Цзи Лиюй сохранял бесстрастное выражение лица, но от него исходило непререкаемое величие того, кто стоит выше всех:
— Вэй-дажэню незачем меня провожать.
С этими словами он взмахнул рукавом, распахнул дверь и вышел, а его фигура наполовину растворилась в ночной тьме.
Стоит лишь бросить фигурку на доску, как тут же закручивается вихрь событий, и скрытая игра тайных ходов лишь начинает свой разбег.
Вэй Чжи так и остался стоять столбом посреди кабинета, отчетливо понимая: отныне поместье Вэй навсегда связано с Наследным принцем Чжаоань одной цепью.
А тем временем на высоких стенах поместья Вэй, под свистом ночного ветра, затаился тайный лазутчик Бай Цзюньхэна, исполнявший приказ вести наблюдение.
Цзи Лиюй вышел из поместья, взмахнув рукавом, а Вэй Чжи провожал его издалека с почтительным выражением лица. Лишь когда фигура Цзи Лиюй окончательно скрылась в ночи, он тяжело и долго выдохнул.
Лазутчик видел, как Цзи Лиюй покинул поместье, сел в экипаж и скрылся вдали. После чего воспользовался темнотой, растворился в тени, обошел переулки и мгновенно исчез.

Комментарии

Загрузка...