Свет и тени отбрасывали тусклые блики. Бай Цзюньхэн и Му Цинюй тихо ждали в чайной комнате, а чай в чашках уже давно полностью остыл.
Прошло уже три четверти часа, но торговец лекарствами из Западных Регионов так и не появился.
— Определенно что-то не так. — Бай Цзюньхэн легко постучал кончиками пальцев по столешнице, его голос звучал холодно и сдержанно.
Му Цинюй кивнула, слегка прикусив губу, а на сердце у нее зародилась тревога.
Они переглянулись и тут же поднялись, чтобы немного осмотреть комнату.
Маленький деревянный ящик по-прежнему тихо стоял на столе, при открытии в нем обнаружились лишь обычные лекарственные травы, не выдававшие ни малейшего подвоха.
— Ничего необычного, — Бай Цзюньхэн убрал руку, его голос был глухим и холодным.
Му Цинюй слегка нахмурилась, но ее взгляд упал на чайные чашки:
— Давайте сначала пойдем и соединимся с молодым господином Гу и А Шу.
Бай Цзюньхэн пристально посмотрел на чашки, в глубине его глаз мелькнул темный свет:
— Хорошо.
Они бок о бок спустились вниз, где в зале вовсю шумели и громко спорили посетители, стояло необычайно оживленное веселье.
Они только собрались уйти, как вдруг услышали, как несколько сидевших неподалеку гостей с восторгом о чем-то шептались:
— Вы слышали? Завтра вечером в Чайном доме Минсян пройдет летний цветочный пир, главная красавица Хуа Чжуянь лично выйдет на сцену, чтобы станцевать!
— Что? Хуа Чжуянь? Говорят, в начале года на Праздник фонарей она потрясла весь Циншуанло своим танцем Цветочное благоухание Минсяна, и с тех пор стала первой среди ста цветов Чайного дома Минсян, на это непременно нужно посмотреть!
Шаги Бай Цзюньхэна и Му Цинюй одновременно замерли.
Му Цинюй повернула голову, подняла взгляд на Бай Цзюньхэна и негромко произнесла:
— Хуа Чжуянь... разве она не мертва?
Взгляд Бай Цзюньхэна мгновенно похолодал, он опустил глаза на Му Цинюй, они молча посмотрели друг на друга, и в воздухе заволновались скрытые течения.
— Похоже, — глухо произнес Бай Цзюньхэн, — нам придется еще раз заглянуть в Чайный дом Минсян.
На следующий день. Ночная тьма легла словно тушь, и цветочный пир в Чайном доме Минсян начался точно в срок.
Сотни марлевых фонарей, высоко подвешенных под карнизами, ярко освещали павильон, разноцветные ленты развевались на ветру, а ароматы вина и цветов переплетались, создавая ослепительное зрелище.
Внезапно загремели барабаны, и среди рядов гостей воцарилась тишина.
Лепестки цветов закружились в воздухе, падая сверху, и на сцену вспорхнула женщина в алых одеждах.
Стоило ей улыбнуться, как повеяло весенним ветерком, а ее брови и глаза были точь-в-точь как у прежней Хуа Чжуянь. Вот только сегодня она казалась на треть ярче и страстнее, чем прежде.
На ее запястьях и талии были повязаны крошечные колокольчики, и в каждом движении танца раздавался их звонкий перелив.
Алые одежды развевались, танцевальные шаги были изящны. Ее взгляд пленял души сильнее прежнего, а в каждом жесте сквозила чувственность. Гости дружно захлопали в ладоши и шумно погрузились в хмельной восторг. Дотанцевав до рядов с гостями, она взяла кувшин и стала обходить столики, предлагая выпить за здоровье каждого, и теперь вела себя совсем не так, как прежняя холодная и гордая Хуа Чжуянь.
Она звонко смеялась, ее манеры были соблазнительными, она даже без всякого смущения прижималась к плечам некоторых гостей.
Все были очарованы ее улыбкой и танцем.
В уединенной комнате на втором этаже некто тихо облокотился на перила — это был Вэй Чанцзай, сын чиновника управы Циншуанло Вэй Чжичжи.
Вэй Чанцзай сосредоточенно вглядывался в танцующую внизу главную красавицу в красном.
Вокруг падали лепестки цветов, и казалось, что перед ним все та же прежняя девушка, звенели колокольчики, и в глубине его души зародилось странное чувство, которое, впрочем, тут же было подавлено прежней тоской и безумной страстью.
— Янь-янь... теперь ты первая среди ста цветов, но ты стала легкомысленной, — пробормотал он, а винный кубок в его руке слегка задрожал, пролив половину содержимого.
Му Цинюй сидела за столиком у окна на первом этаже, переодетая в мужское платье, с косо воткнутой белой нефритовой шпилькой, которая придавала ее лицу еще больше свежести и благородства. Губы были едва тронуты краской, а в бровях и глазах не было заметно ни капли кокетства — если не присматриваться внимательно, в ней действительно угадывалась грация благородного молодого господина из нефрита. Лишь держалась она сдержанно, ее тонкие белые пальцы, обхватившие кубок под изящным углом, по-прежнему выдавали женскую мягкость — к счастью, из-за полумрака от фонарей и того, что окружающие гости были целиком поглощены танцем, мало кто обращал на нее внимание.
Ее взгляд был собранным и спокойным, она неотрывно следила за танцующей Хуа Чжуянь.
Кончик пальца Му Цинюй легко постукивал по винному кубку, и тихим, мягким голосом она разбирала происходящее слово за словом:
— Говорят, Хуа Чжуянь никогда не улыбалась гостям и не строила им глазки. Когда я впервые увидела ее, в ее глазах все еще читался холод, а сегодня эта женщина то и дело громко смеется, и все ее слова и движения легкомысленны.
Она тут же указала на Хуа Чжуянь:
— Движения этой женщины в танце слишком вызывающи, в каждом жесте сквозит соблазн. Изгиб запястья, щелчок пальцев, взмах ноги, приподнятый подол и даже то, как она бросает взгляды назад, больше похоже на технику танцев иных народностей, а не на танцы Центральных Равнин.
— Человек на сцене танцует, используя легкую поступь... Хуа Чжуянь — женщина легкого поведения, откуда у нее навыки боевых искусств? — Бай Цзюньхэн сделал глоток вина, а затем посмотрел на Му Цинюй.
Му Цинюй подняла на него взгляд, и ее глаза были холодны:
— Когда Хуа Чжуянь испускала дух, я случайно заметила у нее на шее, чуть позади уха, крошечную красную родидинку... Убедившись в этом, мы сможем узнать, настоящая ли она Хуа Чжуянь.
Бай Чжуншу слушал это с таким напряжением, что у него волосы вставали дыбом, и он тихо пробормотал:
— Что вообще происходит, я совсем запутался! Разве мертвецы могут воскресать?
Гу Чжисин же холодно ответил:
— Воскрешение из мертвых это или подмена другим человеком, узнать можно, только подойдя вплотную и проверив наличие родинки.
Бай Цзюньхэн все сидел молча, свет фонарей падал на его профиль, очерчивая высокий нос, чистые, изящные и холодные брови, а его брови-мечи были слегка сдвинуты.
Му Цинюй собралась встать, чтобы все проверить, но сильные и теплые ладони Бай Цзюньхэна крепко перехватили ее руку.
Он поднял на нее взгляд и тихо произнес:
— А-Юй, посиди здесь, я пойду.
С этими словами он взмахнул рукавом, взял кувшин с вином и слегка запахнул воротник на груди, обнажая рельефные ключицы. Его походка вмиг утратила прежнюю суровую твердость, и в ней неожиданно появилось нечто легкомысленное и развязное. Плечи и спина расслабились, шаги стали чуть покачивающимися, и хотя в каждом движении все еще чувствовалась порода, от него так и веяло распущенным и ветреным молодым господином. В свете фонарей в уголках его глаз заплясала улыбка, изображая хмельное опьянение.
Му Цинюй неподвижно смотрела ему вслед, застыв в оцепенении, а винный кубок в ее руке чуть не опрокинулся.
На сцене Хуа Чжуянь уже заметила этого юношу в белом и, увидев, как он идет к ней с вином, ярко улыбнулась. Ее алые губы изогнулись, изящная рука взметнулась и легла прямо на плечо Бай Цзюньхэна. Колокольчики тут же зазвенели мелодичным перезвоном. Она крутанулась и полумгновенно опустилась в объятия Бай Цзюньхэна, ее пальцы игриво скользнули по его мужественному профилю, а дыхание было горячим:
— Молодой господин хочет выпить со мной?
Бай Цзюньхэн улыбнулся уголками губ, его брови-мечи дерзко изогнулись, являя высшую степень ветрености. Он вскинул руку и швырнул с десяток серебряных банкнот, а винный кувшин опрокинул прямо в рот, сделав жадный глоток с развязным видом, в то время как в его глазах мелькнул холодный свет. Он медленно наклонился, приближаясь к шее Хуа Чжуянь. Кто бы мог подумать, что Хуа Чжуянь изогнет талию и, гибкая, как змея, увернется, а развернувшись, взмахнет наполовину подолом платья, так что внезапно обнажится белоснежное бедро, и изящная ножка тут же обвится вокруг талии Бай Цзюньхэна.
Сидевшие в зале гости дружно ахнули, а затем разразились шумом и смехом.
— Раз молодой господин так спешит, почему бы вам не подняться со мной в комнату? — нежным, как шелк, голосом проворковала Хуа Чжуянь, а ее глаза источали чары.
Она крепко обвила руку Бай Цзюньхэна и, не терпя возражений, потянула его за собой наверх.
Бай Цзюньхэн сохранял невозмутимость, глубина его глаз была подобна морю, но шаги послушно следовали за ней, позволяя себя увлечь.
В темном углу галереи на втором этаже Вэй Чанцзай резко вскочил, его глаза покраснели:
— Янь-янь! Ты!
Он уже повернулся, чтобы последовать за ними, как вдруг появившаяся хозяйка заведения ловко преградила ему путь и, заискивающе улыбаясь, прошептала:
— Молодой господин Вэй, сегодня цветочный пир, у Янь-янь все под контролем, прошу вас, не портите все веселье.
Вэй Чанцзай скрежетал зубами, его грудь тяжело вздымалась, а взгляд в упор сверлил удаляющиеся силуэты в красном и белом.
Сидевшая за столиком Му Цинюй, наблюдая за этой двусмысленной сценой, вдруг почувствовала, как ей защимило в груди. Видя, как Хуа Чжуянь полуобнимает Бай Цзюньхэна по дороге наверх, она с трудом выдавила из себя усмешку, подняла кубок и осушила его до дна. Вино обожгло горло, заставив глаза защипать от подступившей кислоты.
— Ну и ветреный же молодой господин... — пробормотала она про себя, но тягостное чувство в груди никак не проходило.
Бай Чжуншу вовсю хлопал в ладоши:
— Ого!!! Боже мой!!!! Да это же... — но Гу Чжисин холодно опустил его руку вниз.
Му Цинюй поднялась на ноги и негромко произнесла:
— Я выйду подышать воздухом.
С этими словами ее силуэт мелькнул, и она в одиночку покинула Чайный дом Минсян.
Тем временем на темной лестнице мерцали тени красных шелковых фонарей.
Бай Цзюньхэн поднимался наверх, полуобнимаемый Хуа Чжуянь, как вдруг боковым зрение заметил, как одинокая фигура Му Цинюй медленно скрывается в дверях Чайного дома Минсян. В этот миг его сердце резко сжалось, из глубин груди поднялась волна паники, которую он уже не мог сдержать.
Дойдя до угла галереи на втором этаже, где свет был чуть темнее, Бай Цзюньхэн резко развернулся, дернул запястье, и от его пальцев повеяло силой ци — в одно мгновение он перехватил Хуа Чжуянь за горло, намертво прижав ее к резной опорной колонне, и медленно наклонился ближе.
Зрачки Хуа Чжуянь затрепетали, сердце забилось в исступлении, а колокольчики на талии тихо звякнули.
Взгляд Бай Цзюньхэна был подобен инею, хватка чуть усилилась, и он холодно и глухо произнес:
— Первая среди ста цветов, ха.
Его пальцы легко раздвинули пряди волос, рассыпавшиеся по ее шее, а острый, безжалостный взгляд прошелся по коже чуть ниже уха — никакой родинки там не было.
Хуа Чжуянь изогнула алые губы, испустив чарующий смешок, и проговорила едва слышно:
— Молодой господин так спешит... неужели захотелось прямо здесь...
Она легко подняла руку, и тонкие пальцы прошлись по костям его запястья, глядя на него с улыбкой, она слегка подалась лицом вперед.
Бай Цзюньхэн нахмурился. Он резко разжал пальцы, взмахнул рукавом и зашагал прочь.
В тот миг его спина выглядела холодной и решительной, словно острый меч.
Хуа Чжуянь полуприслонилась к колонне, ее взгляд был слегка затуманен, но преследовать его она не стала — лишь тихонько коснулась чуть покрасневшего следа на шее, оставленного его пальцами.
Колокольчики слегка звякнули, в ее глазах мелькнула глубокая тень, она медленно подошла к перилам, обменялась взглядом и улыбкой с Цзи Лиюем, сидевшим в уединенной комнате на втором этаже, бросила косой взгляд на другую отдельную кабинку, где находился Вэй Чанцзай, и в одиночку поднялась наверх.

Комментарии

Загрузка...