Город Циншуанло, аптечный рынок Цинлинь.
Эта улица пересекает весь город вдоль и поперек, здесь полно лавок и торговых рядов, а несколько десятков аптек теснятся бок о бок. Из аптечных печей клубится густой пар, смешивающийся с горьковатым ароматом трав и сладковатым запахом целебных блюд. Повсюду снуют прохожие, мальчишки-ученики громко зазывают покупателей, а тележки торговцев завалены всевозможными травами: женьшень, золотой нитевидный женьшень, панты оленя... Стоит невообразимый гаджет.
Бай Цзюньхэн и Му Цинюй шли плечом к плечу, а Гу Чжисин и Бай Чжуншу следовали за ними.
— Ого, какая огромная аптечная улица! — глаза Бай Чжуншу сияли. — Слышал, что аптечный рынок Байчжоу в городе Юйянчжоу еще на треть богаче этого! Наверное, это невероятное зрелище! — глядя на изобилие аптечных лавок, Бай Чжуншу светился от воудушевления.
Услышав это, Бай Цзюньхэн слегка улыбнулся уголкам глаз.
— Молодой господин, впереди аптека Юнань — это самая крупная здешняя аптечная лавка, — Гу Чжисин указал рукой на аптеку с высокой вывеской у поворота улицы.
Бай Цзюньхэн кивнул, перевел взгляд на Му Цинюй и тихо сказал:
— А-Юй, чуть позже ты войдешь вместе со мной, притворившись моей служанкой Аньань.
— Аньань? Почему это Аньань? Эй, стойте-ка! — ошеломленно вмешался Бай Чжуншу. — Если А-Юй служанка, то кто же тогда ты?!
Бай Цзюньхэн взглянул на него, беспомощно покачал головой и не стал ничего объяснять.
Гу Чжисин с легкой улыбкой подхватил за него:
— Наш молодой господин, разумеется, хозяин аптеки Сяньаньтан из города Юйянчжоу.
Бай Чжуншу споткнулся от неожиданности, а затем громко рассмеялся:
— Выдавать себя за хозяина аптеки Сяньаньтан? Отличная идея! Раз уж мы расследуем дело, чем громче имя, тем проще всех запугать!
Увидев это, Му Цинюй слегка остановилась, посмотрела на Бай Цзюньхэна, чуть сдвинув брови, и тихо произнесла:
— Молодой господин Бай, так притворяться чужим именем, пожалуй, не совсем правильно...
Услышав это, Бай Цзюньхэн смягчился в лице, опустил взгляд и ответил:
— Госпожа А-Юй беспокоится не без оснований. Но... должно быть, ничего страшного. — С этими словами он перевел взгляд, уголки его губ изогнулись в непринужденной улыбке. Высокий конский хвост слегка покачивался в такт шагам, а бледно-золотая лента в волосах развевалась на ветру. Красно-желтые одежды под лучами солнца казались еще более яркими, и фигура юноши выделялась в толпе своей исключительной статью и отважным видом.
Внутри аптеки Юнань.
Заметив вошедших, лавочник быстро шагнул им навстречу:
— Уважаемые желают купить лекарства или получить консультацию?
Гу Чжисин вышел вперед:
— Скажите, у вас есть травы, привезенные из Западных Регионов?
В глазах лавочника мелькнул огонек, и он поспешно окликнул:
— Управляющий Цзя!
Мгновение спустя из глубины вышел средних лет человек с проницательным лицом — это и был управляющий Цзя.
Слуга шепнул ему что-то на ухо, управляющий Цзя кивнул в знак подтверждения, а затем мгновенно расплылся в улыбке:
— Дорогие гости, западные травы? Какая досада, всё распродано.
Сердце Му Цинюй сжалось, в глазах мелькнуло беспокойство, и она уже собиралась заговорить.
Однако Бай Цзюньхэн неспешно шагнул вперед, и его голос прозвучал равнодушно:
— Не подскажет ли уважаемый управляющий, откуда поступают эти лекарства? — С этими словами он приблизился к нему и тихо бросил несколько слов: — Мне срочно нужны лучшие травы, вызывающие галлюцинации...
Лицо управляющего Цзя окаменело, глаза забегали. Му Цинюй тут же заметила неладное и поспешно переспросила:
— Управляющий испытывает какие-то трудности?
Управляющий Цзя снова натянул улыбку и затряс головой:
— Нет-нет, что вы... Просто торговцы травами из Западных Регионов издавна славятся своими правилами, они не позволяют нам раскрывать их пути.
Бай Цзюньхэн даже бровью не повел, лишь легко постучал пальцем за спиной.
Гу Чжисин с полуслова понял его намерение, сделал шаг вперед и произнес глухим голосом:
— Здесь хозяин аптеки Сяньаньтан, и ему тоже нельзя узнать?
Управляющий Цзя опешил, а затем окинул взглядом стоявших перед ним четверых:
— Аптека Сяньаньтан из города Юйянчжоу? Слыл о вас! Наслышан! — Внезапно его лицо исказилось злорадной усмешкой: — Какая же ирония, как раз вчера... сюда пожаловал сам хозяин аптеки Сяньаньтан... и выкупил последнюю партию западных лекарств в нашей лавке!
Его слова еще не затихли, как он яростно рявкнул:
— Эй, люди! Вытолкайте этих самозванцев из Сяньаньтана вон!
Тут же несколько подручных бросились вперед и грубо вытолкнули четверку за дверь.
Бай Чжуншу споткнулся и гневно завопил:
— Вы чего толкаетесь?! Не хочешь — не покупай, а добрые отношения дороже!
Му Цинюй отшатнулась, в тревоге глядя на Бай Цзюньхэна, и испуганно произнесла:
— Молодой господин Бай...
Беда! В сюжете крутой поворот!
Гу Чжисин подхватил Бай Цзюньхэна под руку, хмуря брови:
— Молодой господин...
Но Бай Цзюньхэн лишь поднял руку, и его взгляд был холоден и непреклонен, показывая, что всё в порядке.
— А-Юй, ты не пострадала? — Бай Цзюньхэн поспешно шагнул к ней и протянул руку.
— Молодой господин Бай, не беспокойтесь, меня просто толкнули, ничего страшного, — Му Цинюй отстранила его руку, и уголки ее губ тронула слабая улыбка.
Бай Цзюньхэн опустил взгляд, пальцы его слегка сжались, а лицо еще больше помрачнело.
— Давайте все же расспросим на улице, возможно, удастся найти зацепку, — Му Цинюй повернулась и указала на оживленную торговую улицу перед ними.
Все четверо кивнули и двинулись дальше.
Шум аптечного рынка постепенно стих. В одном из темных переулков примостился крошечный лоток с лекарствами. Аккуратными рядами были разложены несколько пучков трав, источавших странный, проникающий в самое дыхание аромат. За лотком тихо сидела фиолетово-одетая женщина в индийском наряде. Ее лицо скрывала фиолетовая вуаль, открывая лишь пару смоляно-черных глаз. Ветер колыхал ее легкие одежды, а изящные бубенцы на поясе издавали мелодичный перезвон, от которого, казалось, мутился рассудок.
— Мы уже всю дорогу расспрашивали, и везде говорят, что западные травы есть только в аптеке Юнань. Что же теперь делать? — ворчал Бай Чжуншу.
Вдруг Му Цинюй остановилась, ухватившись за рукав Бай Цзюньхэна, поднялась на цыпочки и тихо шепнула ему на ухо:
— Эта женщина... ее наряд похож на индийский. А травы на прилавке, кажется... цветы сянсы.
Бай Цзюньхэн посмотрел туда же, его взгляд мгновенно сузился, и он встретился глазами с Му Цинюй. Уличный торговец, женщина из Индии, цветы сянсы — как все это подозрительно.
Бай Чжуншу уже протиснулся вперед и с любопытством осведомился:
— Девушка, а это часом не западные ли травы?!
Женщина подняла глаза, ее глубокий взгляд затаил загадку, а губы тронула улыбка:
— У молодого господина зоркий глаз. Хоть я и родом из Индии, но выросла в Западных Регионах, а теперь прибыла на Центральные Равнины и привезла с собой немного родных трав, чтобы заработать на дорогу. — Затем ее взгляд скользнул за спину юноши, на стоящего позади Бай Цзюньхэна...
Бай Цзюньхэн холодно посмотрел на нее и шагнул вперед:
— Всё это привезла ты?
Женщина медленно провела тонкими пальцами по травам и тихо произнесла:
— Разумеется. — Вдруг она подняла руку, кончиками пальцев подхватила темно-фиолетовый лепесток и, взяв руку Бай Цзюньхэна, положила его ему на ладонь.
— Это лепесток цветка сянсы, редкое чудо Индии, в мире такое сыскать трудно. — Ее голос звучал негромко, с легчайшей дрожью, и она неотрывно смотрела на Бай Цзюньхэна.
Му Цинюй наклонилась ближе, чтобы вдохнуть аромат, и ее внезапно охватило головокружение, тело слегка качнулось.
Бай Цзюньхэн тут же накрыл ее ладонью, смахнул лепесток, обнял девушку за плечи, защищая ее, и холодно произнес:
— Столь дивное творение, с чего бы ему просто так валяться на углу улицы?
Женщина легко рассмеялась, ее бубенцы зазвенели звонко и чисто, но на дне ее глаз промелькнуло тайное выражение:
— И то верно. Маленькая служанка лишь исполняет приказ — отыскать человека, с которым у нашего господина есть кармическая связь.
С этими словами она снова взяла Бай Цзюньхэна за руку и вернула лепесток ему на ладонь. Ее пальцы легко скользнули по линиям его ладони, двигаясь взад-вперед с невероятной, соблазнительной плавностью. Она тихо позвала:
— Молодой господин? Не желаете ли взглянуть на моего господина?
Бубенцы зазвенели вновь, ее шелковые одежды взметнулись, и она плавной кошачьей походкой повернула назад.
Взгляд Бай Цзюньхэна потемнел, он не произнес ни слова. Брови Гу Чжисина сошлись лезвиями, его рука машинально легла на рукоять клинка. Бай Чжуншу сглотнул слюну и испуганно спрятался за спину Му Цинюй.
Переглянувшись, все четверо в конце концов последовали за ней.
Женщина оглянулась на них, обвела взглядом каждого из толпы и наконец остановила глаза на Бай Цзюньхэне. Ее взгляд слегка замер, а губы изогнулись в многозначительной улыбке.
— Только этот молодой господин... — тихо проговорила она, медленно подняв палец и указывая прямо на Бай Цзюньхэна. Затем ее взор качнулся и остановился на Му Цинюй, и голос прозвучал едва слышно: — А также эта госпожа могут пойти вместе со мной.
Гу Чжисин холодно взглянул на нее и замер на месте. Бай Чжуншу открыл рот, собираясь возмутиться, но Гу Чжисин остановил его взмахом руки.
Бай Цзюньхэн повернулся. Его высокая статная фигура излучала непоколебимую твердость. Бросив взгляд на Гу Чжисина и Бай Чжуншу, он тихо произвел:
— Чжисин, присмотри за Чжуншу, ждите нас с А-Юй здесь. — Сказав это, он посмотрел на Му Цинюй.
Они встретились взглядами, Му Цинюй закусила губу и легко кивнула.

Комментарии

Загрузка...