Комната Хуа Чжуянь располагалась на верхнем этаже: свисали алые шелковые полотнища, клубился сандаловый дым, а между занавесями смутно угадывалась живописная обстановка.
Му Цинюй толкнула дверь и вошла. Протиснувшись сквозь марлевые занавеси, она сразу заметила алый женский силуэт, который полулежал на кушетке и обмахивался веером.
В этот момент Бай Цзюньхэн, применив легкие шаги, скользнул на крышу Чайного дома Минсян, словно ласточка, и, прислушиваясь к звукам, принялся искать комнату Хуа Чжуянь, после чего бесшумно опустился в нужном месте. Он согнулся, опустившись на колени, чуть приподнял кончиками пальцев край черепицы, и происходящее в комнате тотчас предстало перед его глазами во всей красе.
Лампа в марлевом абажуре легко покачивалась, вился тонкий дымок благовоний, а Бай Цзюньхэн пристально всматривался внутрь.
Хуа Чжуянь повернулась и подняла взгляд. На ее лице, которое поначалу выражало бурный восторг, при виде Му Цинюй внезапно померкли краски, сменившись еще большим разочарованием и печалью.
Му Цинюй сдержанно сложила руки в приветственном жесте, а ее взгляд тем временем незаметно скользнул по комнате:
— Госпожа Чжуянь, я...
Не успела она договорить, как Хуа Чжуянь перебила ее, окинула Му Цинюйглубоким взглядом и легко улыбнулась:
— Не ожидала, что молодой господин окажется столь ослепительно прекрасен.
Му Цинюй мысленно насторожилась:
— Госпожа Чжуянь слишком превозносит меня.
Хуа Чжуянь прикрыла рот рукой, усмехнулась, жестом велела служанке выйти и подождать снаружи, а затем вдруг сменила выражение лица и тихо произнесла:
— Молодой господин пожаловал ко мне?
Взгляд Му Цинюй на мгновение блеснул, она посмотрела на Хуа Чжуянь.
Хуа Чжуянь поднялась с места, медленно приблизилась и заговорила тихим голосом:
— От вас веет ароматом гардении. Хоть вы и одеты в мужское платье, но едва ли сможете скрыть изящный стан.
Хуа Чжуянь неспешно обошла вокруг Му Цинюй, внимательно разглядывая ее с ног до головы.
— Вы — женщина!
Хуа Чжуянь подняла взгляд на Му Цинюй, тут же опустила глаза, ее пальцы легко скользнули по одежде Му Цинюй и зацепились за ее пальцы.
На крыше посреди легкого шороха напрягся Бай Цзюньхэн. Му Цинюй подняла голову, встретилась взглядом с Бай Цзюньхэном и едва заметно покачала головой.
— Хоть и разделяем мы мысли друг друга, на следующий день ты станешь чужим мужем... — тихо пробормотала Хуа Чжуянь, глядя на Му Цинюй.
Лицо Му Цинюй замерло в изумлении, после чего она спросила:
— Госпожа Чжуянь... что это значит?
Уголки губ Хуа Чжуянь слегка приподнялись. Легко взмахнув подолом алого платья и помахивая круглым веером, она вернулась на кушетку:
— Ладно, зачем пожаловала, госпожа?
Сохраняя хладнокровие, Му Цинюй тихо произнесла:
— Я не питаю дурных намерений, просто до меня дошли слухи, что в Чайном доме Минсян в последнее время часто пропадают женщины...
Хуа Чжуянь слегка нахмурилась, легко кивнула и заговорила неторопливо:
— Несколько месяцев назад в город прибыл торговец из Западных Регионов, не скупящийся на золото. Всего за несколько дней он сошелся со многими богатыми купцами и высокопоставленными чиновниками. Каждый день он звал их сюда, в Чайный дом Минсян, на пиры...
Она медленно покачивала круглым веером, но ее взгляд затуманился, и она тихо продолжила:
— И надо же такому случиться: всякий раз после окончания застолий эти богачи и чиновники напивались до беспамятства, а тот иноземец неизменно с улыбкой заявлял, что проводит их до дома.
Она прикусила губу, а ее пальцы постепенно сжались в кулаки:
— Проходило всего несколько дней, и женщин, с которыми они здесь, в Чайном доме Минсян, водили знакомство, тот же торговец выкупал за баснословные деньги...
Услышав это, Му Цинюй почувствовала, как у нее сильно сжалось сердце, и поспешно вытащила из рукава бледно-фиолетовый мешочек для благовоний, найденный прошлой ночью на утопленнице:
— Знакома ли тебе хозяйка этого мешочка?!
Хуа Чжуянь пристально посмотрела на мешочек в руке Му Цинюй, но ничего не ответила.
Му Цинюй уже собиралась допытываться дальше:
— Не подскажет ли госпожа Чжуянь, кому принадлежит этот мешочек?
Хуа Чжуянь слегка приоткрыла рот, и ее дыхание внезапно оборвалось. Казалось, невидимая сила сковала ее: хрупкое тело слегка задрожало, лебединая шея безвольно согнулась, и она вся целиком медленно опоражнилась на кушетку, а круглый веер тихо выскользнул из ослабевших пальцев.
Му Цинюй бросилась вперед и тихо позвала:
— Госпожа Чжуянь?!
Приглядевшись, она увидела, что выражение лица Хуа Чжуянь безмятежно, а на губах застыла едва заметная улыбка — она выглядела так, будто сладко спала. Вот только ее пальцы уже успели оледенеть, а дыхание полностью отсутствовало.
— У... умерла?!
Тонкие пальцы Му Цинюй задрожали, губы побледнели, она отшатнулась назад на два шага, и мешочек для благовоний вывалился из ее рук на пол.
Сердце Бай Цзюньхэна сильно стукнуло, а взгляд резко сузился. В этот же миг в окне мелькнула тень —
Черный силуэт бесшумно ворвался в комнату, неся с собой убийственный холод, и вихрем бросился прямо на Му Цинюй.
— А-Юй! — рявкнул Бай Цзюньхэн.
Его пальцы резко напряглись, раздался громкий треска черепицы.
В следующее мгновение, взметнув одежды, он проломил крышу и рухнул вниз. Блеснул ослепительный клинок, повеяло удушающей смертоносной ци. Широко взмахнув мечом, он надежно заслонил Му Цинюй собой.
Черная фигура яростно атаковала с клинком наперевес, ее выпады были молниеносны. Одной рукой Бай Цзюньхэн прикрывал Му Цинюй, а острием меча отражал удары снизу. Сверкнул ледяной отблеск, отбросивший противника назад. Воспользовавшись моментом, он обнял Му Цинюй за тонкую талию и единым прыжком вылетел через окно наружу!
Выл ночной ветер, трепетали одежды. Му Цинюй инстинктивно крепко обхватила Бай Цзюньхэна за талию, не смея поднять глаз. Ее голос дрожал тончайшей нитью:
— Молодой господин Бай... мне страшно.
Бай Цзюньхэн твердо приземлился на ноги, держа меч наперевес, его дыхание было холодным и размеренным. Он опустил взгляд на прижавшуюся к нему Му Цинюй, и в его глазах на миг промелькнула мягкость. Тут же он схватил ее за дрожащую руку, а его голос прозвучал твердо, как сталь:
— Бежим!
Из разбитого оконного проема стремительно вылетела черная тень, двигаясь с призрачной быстротой, ее леденящий душу блеск неотступно преследовал обоих.
— Бегу... больше не могу бежать, — затаив дыхание, тихо проговорила Му Цинюй, прерывисто и слабо дыша.
Взгляд Бай Цзюньхэна помрачнел, убийственный холод от его меча стал подобен инею. Резко развернувшись, он одним ударом отбросил преследователя. Воспользовавшись этим, он снова обхватил Му Цинюй за гибкую талию, легко взмыл в воздух, словно летящая ласточка, и в одно мгновение взбежал по черепице на крышу улицы.
— Ах! — крепко прижатая к его груди Му Цинюй ощущала, как свистящий ветер бьет в лицо. Давление в груди мешало ей вздохнуть, и она испуганно пару раз слабо кашлянула, беспомощная и хрупкая.
На улице внизу по-прежнему ярко горели огни, шумные возгласы торговцев и крики толпы смешивались с ароматом вина, однако ничто не могло заглушить смертельную опасность, затаившуюся на крышах.
— Стоять! — громовым раскатом пронесся окрик.
Грудь и спину Гу Чжисина пересекал длинный меч, волоча за собой пьяного и осоловелого Бай Цзюньхэна, он стремительно приближался. В тот же миг вспыхнул безжалостный, властный блеск клинка, преградив путь мчавшемуся по пятам черному силуэту. Лезвия сошлись с металлическим звоном, во все стороны полетели искры, потрясая ночное небо. Черная тень резко затормозила, вынужденная вступить в жестокую схватку с Гу Чжисином.
А Бай Цзюньхэн, все еще пьяный в стельку, вдруг широко открыл глаза и завопил:
— А! Где это я?!
Он отчаянно заерзал, соскользнул ной ногой и кубарем полетел с карниза вниз, со страшным грохотом рухнув на землю и завывая от боли.
Гу Чжисин с досадой оглянулся, разъяренный и беспомощный, и только рявкнул:
— Сдохните вы все!
Он снова взмахнул тяжелым клинком, грубо оттесняя нападающего, после чего прыжком бросился к лежащему на земле Бай Цзюньхэну.
Заметив, что черный силуэт временно отступил, Бай Цзюньхэн с Му Цинюй на руках плавно опустился на землю. Не успел он перевести дух, как таинственная фигура издала глухой злобный смешок, и из ее рукавов с пронзительным свистом сорвался скрытый арбалетный снаряд. Россыпь ледяных точек, словно звезды, сплошным потоком понеслась прямо на Му Цинюй.
Взгляд Бай Цзюньхэна похолодел, его меч закрутился ветром, вплетаясь в паутину холодных искр, и в одно мгновение — все до единого снаряды были сбиты. Подняв глаза, он успел заметить лишь то, как противник растворился в ночной темноте, скрываясь с невероятной скоростью.
Му Цинюй все еще прижималась к нему, не отойдя от пережитого ужаса. Ее дыхание было сбивчивым, когда она тихо позвала:
— Молодой господин Бай...
Затем она заметила упавшего на землю Бай Цзюньхэна, испугалась до полусмерти и исступленно закричала дрожащим голосом:
— А Шу!
С этими словами она выскользнула из объятий и бросилась к нему.
Бай Цзюньхэн посмотрел в ту сторону, где исчезла тень, его меч медленно опустился, а во взгляде застыла ледяная ярость. Спрятав клинок в ножны, он тихо бросил:
— Чжисин.
Гу Чжисин, поддерживая Бай Цзюньхэна, быстро подбежал ближе, его лицо было суровым:
— Молодой господин, я опоздал.
Атмосфера мгновенно стала тяжелой.
— А Шу, как ты?! — Му Цинюй подбежала к нему, подхватила под руки, полная тревоги.
Бай Цзюньхэн схватился за задницу, скорчил гримасу и завыл:
— Ой-ой-ой... больно до смерти!
Вся хмельная дурь вмиг испарилась, и он протрезвел больше чем наполовину.
Гу Чжисин бросил на него холодный взгляд, а уголки его губ тронула редкая усмешка:
— А по мне, так отличный способ протрезветь.
Бай Цзюньхэн ошеломленно вытаращил глаза:
— Кто просил тебя таскать меня по воздуху!
Му Цинюй беспомощно вздохнула и уже хотела велеть ему замолчать, но Бай Цзюньхэн уже подошел к ней.
С суровым и мрачным выражением лица он произнес:
— А-Юй, Хуа Чжуянь... мертва?
Кончики пальцев Му Цинюй задрожали, она прикрыла лицо рукой и тихо ответила:
— Да... и смерть ее была мирной, точь-в-точь как у той женщины из озера.
— Что?! Цветочная куртизанка умерла?! — Бай Цзюньхэн вытаращил глаза еще сильнее, чуть не сорвав голос от крика.
Гу Чжисин тут же протянул руку и зажал ему рот:
— Тс-с... здесь полно народу, поосторожнее!
С этими словами он оттащил его в сторону, не позволяя больше говорить лишнего.
Бай Цзюньхэн окинул взглядом окрестности, его острый взгляд сканировал округу на случай слежки. Не говоря больше ни слова, он схватил Му Цинюй за запястье и решительно повернулся, чтобы уйти.
— Куда мы? — испуганно вздрогнула Му Цинюй, ее дыхание сбилось.
Бай Цзюньхэн бросил через плечо:
— Сначала вернемся на постоялый двор. Здесь нельзя оставаться.
Его тон был ровным, но в нем звучала непреклонная решимость.
......
А в это самое время —
В полумраке отдельного кабинета Чайного дома Минсян висели полуприкрытые занавеси.
Цзи Лиюй полулежал у оконного проема, его верхняя одежда была расстегнута, обнажая изящные ключицы и линию шеи. В лунном свете его черты лица казались высеченными из нефрита, напоминая какого-нибудь распутного столичного мажора. Слегка наклонив винный кувшин, он пил, и капли алкоголя стекали по его пальцам, увлажняя ключицу. Казалось, его это нисколько не заботило, а на губах играла многозначительная улыбка.
Ночной ветер пронесся мимо, взметнув багровые шелковые гардины и растрепав пряди волос у его висков. Черные пряди покачивались в такт занавесям, наполовину скрывая его лицо, что придавало ему еще большую непринужденность и бунтарский шарм. Вот только эта улыбка, таившаяся на дне его глаз, была холодной, как ледяной омут.
Его взгляд скользнул по фигуре Бай Цзюньхэна, стоявшего с мечом посреди шумной смертельной схватки. Цзи Лиюй сделал небольшой глоток вина, кадык слегка качнулся, и он пробормотал про себя с тенью мрачной иронии:
— Десять лет не виделись, а теперь еще и фехтовать научился. Забавно.
При этом в его развязных манерах скрывалось нечто невыразимо леденящее.
Его взгляд напоминал хищника, сверху вниз наблюдающего за добычей. В тот миг казалось, что даже лунный свет погрузился во мрак.
В этот момент позади послышался переливчатый звон колокольчиков, словно чистый звук в ночной тиши.
О Хуайлин неспешно приближалась в алых одеждах, а на ее поясе позвякивали крошечные бубенцы. Она остановилась за спиной Цзи Лиюя, изящной рукой приподняла полуспущенную занавесь, и ее взгляд устремился вниз.
На долю секунды она замерла.
Фигура Бай Цзюньхэна с занесенным мечом, одинокая и холодная, как лунный свет, предстала перед ее глазами. Он стоял посреди смертельной опасности и лунного сияния, но крепко прижимал к себе спутника, а его прекрасные черты лица были безупречны. В отблесках клинка его выражение казалось холодным и гордым, но вместе с тем неколебимым, как скала.
Сердце О Хуайлин внезапно затрепетало, а дыхание перехватило. Несмотря на то, что вокруг царила атмосфера убийства и крови, в образе этого фехтовальщика ей чудилось какое-то гордое и пламенное сияние.
Ночной ветер раскачивал колокольчики, издавая мелодичный звон...
И вместе с ними трепетало сердце О Хуайлин.
Ее глаза были прикованы к отважному юноше в лунном свете, и она уже не могла оторвать от него взгляд. С ее губ слетел едва слышный шепот:
— ...Кто он?
Цзи Лиюй скосил глаза, заметив ее перемену, его взгляд похолодел, а тон стал зловещим:
— Обычный бродячий мечник, расследует дела о пропавших людях. Советую тебе... быть поосторожнее~
О Хуайлин вздрогнула, но огонь в ее глазах разгорелся с новой силой. Заметив ее сосредоточенное выражение лица, Цзи Лиюй почувствовал, как в глубине души поднимается мрачная волна неприязни, и с усмешкой перевел взгляд обратно на мужчину, которого так крепко прижимал к груди Бай Цзюньхэн...

Комментарии

Загрузка...