Управа Циншуанло возвышалась величественно и непреступно, её алые ворота выглядели сурово, а на вывеске красовались четыре размашистых и мощных иероглифа: Управа Циншуанло. По обе стороны от каменных ступеней притаились каменные львы, а у входа красовались две высокие таблички с надписями: Соблюдайте тишину и Освободите дорогу, источая подавляющую, невыносимую для взгляда властность.
Бай Цзюньхэн, Му Цинюй, Гу Чжисин и Бай Чжуншу подошли к воротам вместе, намереваясь доложить о вчерашнем деле с утопленницей в озере. Два ряда стражников стояли плотным лесом с алебардами и мечами, их доспехи холодно блестели на солнце, а взгляды были холодны, как железо.
Вчетвером они поднялись по каменным ступеням и ступили в преддверие у ворот управы. Барабанная башня выглядела внушительно и строго, стражники у входа холодными взглядами окинули их, но стоило им услышать слова утопленница в озере, как их лица мгновенно помрачнели, а сами они хранили молчание.
Сердце Му Цинюй сжалось, она торопливо шагнула вперед и взволнованно произнесла:
— Я видела это своими глазами, мы даже выловили её на лодку...
Не успела она договорить, как изнутри холодно выступил судебный пристав и сурово прервал её:
— Девушка, выбирайте выражения! Прошлой ночью на озере было тихо и спокойно, откуда взяться утопленнице? Не смейте распускать слухи и баламутить народ, власти этого не потерпят!
Бай Чжуншу тут же разъярился и завопил:
— Я же сказал, своими глазами видели!
Брови Гу Чжисина сошлись на переносице, он чуть приподнял руку, останавливая Бай Чжуншу, и холодно уставился на пристава, его взгляд был острым, как нож.
Пристав выглядел раздраженным, его окрик стал еще резче, и он даже толкнул Му Цинюй:
— Раз это правда, где тело, которое вы доставили судебному лекарю? Нет ни улик, ни доказательств, так прекратите нести чепуху! Убирайтесь отсюда и больше не смейте мешать правосудию!
Му Цинюй покачнулась, отступив на полшага, но Бай Цзюньхэн тут же подскочил и подхватил её за талию. Его взгляд посуровел, он внезапно заслонил её собой, источая ледяное и опасное доминирование. От его тихого замечания веяло такой отчетливостью, что каждое слово врезалось в слух:
— Господин пристав, к чему же так горячиться — вы напугали мою жену.
Как только эти слова сорвались с губ, воздух вокруг словно замер.
Му Цинюй замерла на месте, а её щеки мгновенно залились ярким румянцем.
Бай Чжуншу вытаращил глаза и едва не выплюнул воздух от смеха.
Выражение лица Гу Чжисина изменилось, боковым зрение он скользнул по Му Цинюй, а уголки его губ едва заметно дрогнули...
Все трое одновременно уставились на Бай Цзюньхэна:
— ???
У ворот наступила мертвая тишина.
......
— Жена, ты не пострадала? — Взгляд Бай Цзюньхэна лучился нежностью, он смотрел на Му Цинюй мягким и спокойным голосом. Затем он повернулся к приставу, и его тон вмиг стал ледяным: — Если моя жена получит хоть малейцайший вред, этот молодой господин лично обратится к главе управы — чтобы тот узнал, как стражники управы Циншуанло смеют открыто калечить простых людей.
Сердце Му Цинюй бешено заколотилось, а кончики ушей покраснели. Она испуганно схватила Бай Цзюньхэна за рукав и торопливо зашептала:
— Всё в порядке... Всё в порядке... Му, муж мой, пойдем со мной.
С этими словами она потянула Бай Цзюньхэна в ближайший глубокий переулок, а Гу Чжисин и Бай Чжуншу последовали за ними.
Глубокий переулок был сумрачным, зеленый мох у стен слегка отсырел от утреннего тумана.
Му Цинюй крепко сжав в кулаке край рукава Бай Цзюньхэна, заговорила тихо, но с заметной спешкой в голосе:
— Тело исчезло бесследно, а власти делают вид, что ничего не знают... Смерть той женщины прошлой ночью, боюсь, напрямую связана с управой.
Бай Цзюньхэн опустил взгляд, глядя на то, как её изящные пальцы вцепились в его одежду, и в его глазах промелькнула улыбка, а уголки губ чуть приподнялись:
— Жена? Уже можно отпустить.
Му Цинюй вздрогнула, сердце испуганно ёкнуло, она подняла глаза на его насмешливый взгляд и торопливо отдернула руку. Жар прилил к лицу, окрасив кожу в стыдливый алый цвет.
Рядом Гу Чжисин и Бай Чжуншу обменялись понимающими взглядами и усмехнулись друг другу.
Бай Цзюньхэн отвел взгляд, и его голос вновь стал холодным, приобретя опасную, убийственную остроту:
— Сегодня ночью мы отправимся в Чайный дом Минсян.
......
Опустилась ночь. Чайный дом Минсян уже сиял праздничной иллюминацией, алые карнизы павильона переливались в свете тысяч марлевых фонарей. Свежие цветы и подвесные жемчужные занавеси, свисающие с карнизов, отражали огни, а внутри изящные силуэты кружились в танце, раздавались звонкие птичьи голоса и переливчатый смех. Аромат вина и пудры смешался воедино, сливаясь со звуками струнных и духовых инструментов, наполняя воздух до предела чувственной атмосферой.
Вчетвером они плечом к плечу подошли к входу. Хозяйка в роскошных одеждах, легко взмахивая круглапым веером, тут же улыбчиво встретила их:
— Четверо молодых господ выглядят незнакомо, пожаловали впервые?
Бай Цзюньхэн сохранял холодное выражение лица, даже не подняв глаз, и лишь небрежно бросил четыре слитка золота:
— Устройте лучшие места.
— Ой-ёй-вей — еще один бог богатства! Добро пожаловать, уважаемые гости! — Хозяйка расплылась в улыбке и попыталась поддержать его под руку, но Бай Цзюньхэн отмахнулся и шагнул прямо внутрь.
Стоило переступить порог, как взгляды потонули в пестрой пелене красок. Прекрасные девы в ярких нарядах легко танцевали, развевались их шелковые ленты. Мужчины предавались веселью, смех сливался с пьяной негой, а сладострастные звуки ласкали слух... Всюду царила живая, соблазнительная картина.
Му Цинюй в нефритовой короне и зеленых одеждах переоделась мужчиной. Кончики её ушей покраснели, и она опустила взгляд, не смея смотреть по сторонам.
Бай Чжуншу чувствовал себя еще более смущенно: сложив руки перед грудью, он изобразил кашель и забормотал:
— ...Амитабха, не смотрим, не смотрим.
С этими словами он уставился себе под ноги.
Гу Чжисин сохранял суровый и праведный вид, его взгляд не задержался ни на секунду; напротив, он протянул руку и закрыл глаза Бай Чжуншу, а второй рукой потащил его за собой.
Бай Цзюньхэн же был полностью сосредоточен на Му Цинюй. Заметив, как она опустила голову, пытаясь скрыть смущение, он втайне заволновался: а вдруг она разозлится, что я привел её в такое злачное место?
На втором этаже павильона четверо заняли свои места. Тут же к ним порхнули несколько прелестных девиц, но Гу Чжисин преградил им путь рукой и холодно произнес:
— Стоять.
Тем пришлось остановиться за занавесью, переговариваясь с улыбками и бросая томные взгляды.
В этот момент в заведении проходил поэтический вечер, а внизу собрались ученые мужи и литераторы. Лишь тот, кто наберет больше всего хвалебных отзывов за стихотворение этой ночью, сможет пройти внутрь и встретиться с главной красавицей — Хуа Чжуянь.
— Место разврата, воспевание ветра и луны, упадок нравов. — Бай Цзюньхэн сидел, опершись на перила, и холодно смотрел вниз.
— Я хочу увидеть эту Хуа Чжуянь, возможно, удастся найти какие-нибудь зацепки. — В глазах Му Цинюй вспыхнул огонек, она тихонько подалась вперед из-за спины Бай Цзюньхэна, медленно приблизив лицо к его щеке.
Бай Цзюньхэн повернул голову, его нос легко коснулся щеки Му Цинюй, отчего его глаза затрепетали, а дыхание на мгновение прервалось. Их взгляды встретились, и его сердце охватила паника.
Уголки губ Му Цинюй изогнулись в улыбке, она плавно отстранилась, села рядом и лучезарно улыбнулась:
— Молодой господин Бай, вам нравится это место, полное красавиц?
Увидев, как она подшучивает над ним, Бай Цзюньхэн расплылся в улыбке и тихо ответил:
— Каких бы красавиц здесь ни было, все они не стоят и половины моей жены.
С этими словами он поднял чашу с вином и поднял тост за Му Цинюй.
Му Цинюй замерла, её сердце слегка дрогнуло, и она поспешно отвернулась.
Поэтический вечер внизу был в самом разгаре. Курился дымок благовоний, звучали неторопливые мелодии, а ученые мужи и молодые господа сидели рядами, передавая друг другу чаши. Они декларировали стихи, и одно за другим рождались прекрасные изречения.
— Летний дождь внезапно стих, отражая Млечный Путь, тысячи марлевых фонарей освещают песни в павильоне.
Из зала донеслось несколько голосов одобрения:
— Хорошо! Прекрасное стихотворение!
— Ароматный ветерок с красных рукавов следует за смехом, полгорода флейт и барабанов преследуют звездную реку.
Толпа восторженно зашумела:
— И это тоже великолепно! Очень хорошо!
В зале то и дело раздавались возгласы одобрения и аплодисменты. Бай Чжуншу на втором этаже вовсю одобрял поэтов, осушая чашу за чашей, так что его лицо слегка раскраснелось от хмеля.
Му Цинюй спокойно сидела на балконе. Внезапно она легко постучала пальцем по чаше, медленно поднялась, и её звонкий голос разнесся вокруг:
— Струящийся свет не похож на мирскую суету, тени цветов послушно сопровождают сосновый ветер.
Одна улыбка озаряет все слова без счёта, и лишь прохладный ветерок с лотосов проникает в сны.
Чистый и мелодичный голос упал вниз, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Спустя мгновение раздался всеобщий взрыв восхищения, все превозносили этот непревзойденный талант.
Бай Чжуншу вытаращил глаза и глуповато ухмыльнулся:
— Я что, напился? А-Ю сочиняет стихи?...
Не договорив, он уткнулся лицом в стол и захрапел. Гу Чжисин с досадой покачал головой и поддержал его одной рукой.
Бай Цзюньхэн же просто смотрел на Му Цинюй, в его глазах мерцали звезды, и он тихо прошептал:
— Девушка А-Ю, до чего же ты хороша.
А в это время на противоположном балконе, в глубине занавесей, тихо стояла благородная и холодная фигура. Темные узоры на парчовом халате, выточенные черты лица — это был Цзи Лиюй. Услышав эти стихи, он помрачнел взглядом и мысленно про себя отметил:
— Прекрасные стихи к прекрасной деве, а таланта ей не занимать.
В покоях на верхнем этаже Хуа Чжуянь опиралась на алый шелк, пока служанка переписывала только что прочитанное Му Цинюй стихотворение и подавала ей.
Взяв бумагу, Хуа Чжуянь прочла её и тихо прошептала:
— Тени цветов и сотовый ветер... одна улыбка озаряет.
Затем она прикрыла рот изящной ручкой, её сердце затрепетало, и она прошептала:
— Неужели это господин Вэй... Намекает на меня с помощью стихов. Скорее, скорее позовите этого молодого господина наверх.
Хуа Чжуянь с нежностью глядела на строки в руке, её хмурые брови наконец разгладились, и на лице появилась улыбка.
В заведении продолжали звучать песни и музыка, поэтический вечер еще не окончился.
Какая-то женщина подошла ко второй галерее и громко пригласила:
— Победитель поэтического состязания, молодой господин, прошу войти и увидеться.
Му Цинюй посмотрела на Бай Цзюньхэна, самодовольно улыбнулась и встала, поправляя одежду. Бай Цзюньхэн тут же поднялся и встал рядом с Му Цинюй.
Проходя мимо, она слегка прижалась к Бай Цзюньхэну. Почти касаясь друг друга щеками, уголки её губ изогнулись в легкой улыбке:
— Потрудись, молодой господин Бай, прикрыть А-Ю в тени, хорошо?
Выражение лица Бай Цзюньхэна не изменилось, но внутри всё дрогнуло. Его взгляд неотступно следовал за ней, пока её фигура не скрылась в глубине коридора, после чего он вышел из-за занавеси, окинул взглядом все вокруг и молча растворился в тени.

Комментарии

Загрузка...