Трактир «Цзюйсень» по-прежнему ярко сиял огнями.
Гу Чжисин и Бай Чжуншу, только что яростно препиравшиеся, теперь, закинув руки друг другу на плечи, бок о бок вышли из дверей.
Бай Чжуншу громко икнул и бессвязно рассмеялся:
— Чж... Чжисин-сюн, с виду ты такой свирепый, а на самом деле... с тобой очень легко ладить, ха-ха-ха!
Гу Чжисин от его объятий чуть не пошатнулся, но всё же редкостно открыто рассмеялся:
— Младший брат Чжуншу, с сегодняшнего дня я буду зваться... Гу Чжишу!
— Сажать деревья, сеять деревья — прекрасно, просто прекрасно, брат Чжишу! Продолжаем пить! — с затуманенными от алкоголя глазами Бай Чжуншу чувствовал, будто нашёл родственную душу.
Они продолжали болтать и смеяться сами по себе, а их фигуры покачивались из стороны в сторону.
Му Цинюй следовала за ними следом, замедлив шаг. Бай Цзюньхэн стоял рядом, с улыбкой в глазах глядя вперёд:
— Госпожа А Юй, кажется, они... тоже отлично ладят. — Он повернулся к ней, слегка повёл рукой в жесте приглашения, и его голос прозвучал мягко: — Лунный свет так прекрасен, не желаешь ли прокатиться со мной на лодке по озеру?
Му Цинюй слегка опешила, её взгляд плавно скользнул в сторону, а уголки губ тронула едва заметная улыбка, когда она вложила свою руку в его ладонь:
— Грех отказываться от столь любезного приглашения.
Ночной ветер, напоенный ароматом вина и цветов, развеял дневную суету.
Озеро было гладким, как зеркало, усеянное точками лотосов, а лунный свет лился потоком, рассыпаясь по воде брызгами дроблёного золота.
Лодочка неспешно поплыла к самому центру озера. Бай Цзюньхэн стоял на носу с мечом за спиной, и его фигура отражалась в ряби воды, очерченная чистыми линиями безупречного лунного света. Му Цинюй стояла, слегка прислонившись боком к перилам, её рукава свисали вниз, а взгляд был прикован к распускающимся на воде розовым лотосам, и лицо её хранило безмятежное выражение. Аромат лотосов долетал с дуновением ветра, легко касаясь сердца.
В сиянии луны они молча сопровождали друг друга.
Лодочка легко покачивалась, вода искрилась рябью, а плавающие вокруг лотосы казались упавшими на смертную землю звёздами.
Му Цинюй посмотрела на спину Бай Цзюньхэна и негромко произнесла:
— Луна отражает тени лотосов, ветер колышет скрытый аромат. Делить лодку с тобой — поистине прекрасный миг.
Её чистый голос затих, и ночной ветер как раз вовремя коснулся щеки Му Цинюй, следом за ним разливаясь ароматом лотосов вперемешку с запахом гардении.
Бай Цзюньхэн повернулся к ней и тихо усмехнулся:
— Госпожа А Юй, если тебе это по душе, мы можем приходить сюда и плавать вместе и в будущем, хорошо?
Му Цинюй слегка приподняла голову, и её взгляд устремился куда-то вдаль. Тонкими пальцами она легко постучала по борту лодки и звонким голосом прочла строки:
— Свет луны на цветах — словно призраки прошлых дней, легкий ветер не в силах развеять мирскую пыль. В этот сладостный вечер не сетуй на краткость юности, ведь ночное сердце озера полно слезных узоров.
Каждое слово звучало звонко, добавляя тихой ночи капельку холодной отстраненности.
Бай Цзюньхэн остолбенел, вглядываясь в её профиль. Хоть стихи и воспевали лотос, казалось, они отражали глубокое одиночество в её сердце и всю горечь человеческого бытия. Он тихо произмолвил:
— Пусть в мире больше не будет слез, и каждую ночь эту прекрасную луну я смогу встречать вместе с госпожой А Юй.
Сердце Му Цинюй дрогнуло. Она опустила глаза и кончиками пальцев легко зачерпнула озерную воду, поднимая круги ряби. Ночной ветер растрепал прядь волос у её виска, и одна из них упала на щеку.
Бай Цзюньхэн наклонился и протянул руку, предельно осторожно убирая мешающую прядь — его движение было столь нежным, будто он боялся спугнуть её. Когда его пальцы легко коснулись её волос, её сердце внезапно сжалось.
— Молодой господин Бай... — Му Цинюй подняла глаза, полные смущения, но на губах её играла улыбка.
Уголки губ Бай Цзюньхэна слегка изогнулись, а взгляд был глубок, как ночная тьма:
— Я буду защищать этот мир мечом... и тем более буду защищать тебя.
Сердце Му Цинюй забилось в беспорядке, а в каждом вздохе появилось невыразимое сладкое ощущение. Поверхность озера отражала лунную тень, журчал ветер, а в воздухе, казалось, медленно зарождалось еще не высказанное чувство.
Внезапно из центра озера повеяло прохладным ветром, и водная гладь резко задрожала.
Му Цинюй замерла с занесёнными пальцами, её сердце сжалось. Она подняла глаза и увидела — среди листьев лотоса медленно всплыло женское тело.
В лунном свете было видно, что одежда женщины роскошна, но тонка, цветы в волосах еще не увяли, а золотая заколка с фениксом съехала набок. Лицо её побледнело и утратило краски от долгого пребывания в воде, но в нем все еще угадывался прежний яркий макияж, создавая впечатление, будто она погрузилась в пьяный сон и еще не проснулась.
— Ах! — испуганно выдохнула Му Цинюй и судорожно вцепилась в рукав Бай Цзюньхэна.
Бай Цзюньхэн не ожидал этого, его тело резко качнуло от рывка, а лодка слегка покачнулась. Он вполне мог бы устоять на ногах, но по инерции подался вперед и рухнул прямо в ее объятия.
Расстояние между ними мгновенно сократилось, их губы соприкоснулись по касательной. Уши Бай Цзюньхэна мгновенно вспыхнули и залились краской.
Разум Му Цинюй совершенно смутился, и в панике она целиком уткнулась ему в грудь, не заметив того мимолетного прикосновения губ.
Бай Цзюньхэн крепко обнял ее одной рукой, легко похлопывая по спине, но взгляд его уже стал холодным и пронзительным. Подняв глаза на то тело в озере, он тихо успокоил ее:
— А Юй, не бойся, я рядом.
Придя в себя, Му Цинюй инстинктивно спряталась за спину Бай Цзюньхэна, робко высунула голову, затаила дыхание и всмотрелась пристальнее.
Шея женщины в озере была наполовину прикрыта тонкой полупрозрачной тканью, одежда сбилась, а фигура казалась хрупкой. При легком покачивании воды смутно угадывались черты ее лица, а на губах, казалось, застыла нерассеявшаяся улыбка — не было никаких следов борьбы, словно она по собственной воле погрузилась на дно озера. Легко покачиваясь на волнах, тело источало едва уловимый зловещий аромат.
Сердце Му Цинюй пронзил леденящий холод, и она прошептала:
— ...Молодой господин Бай, нельзя ли вытащить ее?
Взгляд Бай Цзюньхэна сузился. Сначала он успокаивающе прижал Му Цинюй за плечо, а затем стремительно взмыл вверх, ступая по листьям лотоса — его легкие синие одежды пришли в движение вслед за ним.
Он протянул руку и вытащил женщину из озерной воды, взметнув брызги, которые забрызгали его одежду. Лицо его оставалось холодным и решительным, словно он давно привык к зрелищам жизни и смерти.
В мгновение ока он опустился обратно в лодку. Легкое движение рукавов, наполненных внутренней энергией — и промокшая одежда мгновенно высохла. Он бережно уложил женщину на дно лодки; оставшиеся в ее волосах цветы мокро свисали вниз, придавая ей еще более жуткий вид.
— Этот наряд... должно быть, женщина из весёлого дома, — нахмурился Бай Цзюньхэн. Избегая смотреть на нее и отводя взгляд, он тихо сказал Му Цинюй: — Возможно, она опьянела и по ошибке забредла в озеро.
— Женщина из весёлого дома... — медленно произнесла Му Цинюй, и ее лицо постепенно стало строгим.
Её взгляд внезапно замер на упавшем рядом с женщиной мешочке для благовоний. Он пропитался озерной водой, но в тусклом свете всё еще угадывался блеск бледно-фиолетового шелка, а по краям вырисовывались тончайшие узоры. Сердце Му Цинюй тревожно ёкнуло. Кончиками пальцев она осторожно подняла вещицу, приоткрыла горлышко и принюхалась.
Её пальцы слегка дрожали, а голос упал до шепота:
— Вода долго пропитывала его, но в нем все еще таится капля прохладного аромата, похожего на ночной ветер, покрытый инеем... Это цветы белой лилии.
Бай Цзюньхэн встретился с ней взглядом.
Му Цинюй нежно провела пальцем по стежкам на мешочке и пробормотала про себя:
— Цветы белой лилии нужно срывать в самую полночь, когда они только начинают распускаться. Лепестки сушат в тени, а затем смешивают с пачули и порошком алойного дерева — только так аромат может долго сохраняться. Этот цветок... кажется, я где-то видела...
Бай Цзюньхэн наклонился, чтобы осмотреть тело, и его голос прозвучал холодно и жестко:
— Кровь давно застыла. Она утонула не от воды.
Сердце Му Цинюй потрясенно замерло:
— Цветы белой лилии... перед входом в чайный дом Минсян висят именно они!
Взгляд Бай Цзюньхэна стал пронзительным, а голос — низким и ледяным:
— Женщина из чайного дома Минсян.
Лодка слегка покачивалась, ночь была безмолвной. Они смотрели друг другу в глаза сквозь лунное сияние, и налетевший озерный ветер пробирал до самых костей.
Бай Цзюньхэн слегка приподнял рукав, его пальцы щелкнули, и крошечный фейерверк взмыл с берега прямо в ночное небо, мгновенно распустившись безмолвной тускло-синей вспышкой, которая тут же погасла.
В тот же миг появилась фигура Гу Чжисина. Его шаги были тверды, а следы опьянения давно исчезли.
— Чжисин, забери тело, а завтра на рассвете отправляйся в уездную управу заявить о преступлении, — отдал холодный и строгий приказ Бай Цзюньхэн, глядя на него холодным взглядом.
— Есть, — подчинился Гу Чжисин. Опустив глаза, он скрыл в их глубине тяжелую задумчивость.
Му Цинюй огляделась по сторонам и тихо спросила:
— ...А где А Шу?
Гу Чжисин слегка сжал кулак перед грудью и глухо ответил:
— Молодой господин Чжуншу уже благополучно доставлен на постоялый двор «Аньцзюй».
Только тогда Му Цинюй слегка расслабилась и перевела взгляд на Бай Цзюньхэна, в ее глазах читалась легкая усталость:
— Молодой господин Бай, проводи меня тоже отдохнуть. Завтра утром мы вместе пойдем заявить о преступлении.
— Хорошо, — тихо ответил Бай Цзюньхэн. Опустив взгляд, он внезапно извлек из рукава изящный бамбуковый тубус и протянул его на ладонь Му Цинюй, тихо сказав: — Если понадоблюсь — просто дерни. А если ничего не случится... тоже можешь меня позвать.
В тот самый миг, когда пальцы Му Цинюй коснулись бамбукового тубуса, в глубине ее сердца внезапно разлилось небывалое успокоение.
Над гладью озера пронесся ночной ветер, и аромат лотосов все еще витал в воздухе.

Комментарии

Загрузка...