Утренняя дымка еще не рассеялась до конца, солнечные лучи пробивались сквозь гущу бамбукового леса, и мелкие пятна света прыгали между серыми камнями и бамбуковыми тенями.
Бай Цзюньхэн медленно открыл глаза. Он не сомкнул глаз всю ночь и сам не заметил, как заснул здесь, в бамбуковой роще. Бамбуковая листва колыхалась, и утренний лучик как раз упал на его лицо. Его брови и глаза были подобны нефриту, черты — чисты и ясны, словно высеченные руками самого неба; слегка приподнятые уголки бровей излучали природную резкость, но в этот момент из-за усталости в них проступило чуть больше мягкости. Густые и длинные ресницы полуприкрывали глаза, отражая в полумраке точки света, словно омытый утренней росой черный обсидиан. Он тихо сидел посреди бамбуковой рощи, и к его одеждам прилихло несколько бамбуковых листьев, что еще больше подчеркивало его сходство со спустившимся с небес бессмертным.
Бай Цзюньхэн поднял руку и смахнул опавшие бамбуковые листья с рукава. Его пальцы были тонкими и длинными, а движения — изящными, словно сошедшими с картины. В самом его дыхании чувствовался свежий аромат трав; вспоминая вчерашнюю случайную встречу с Му Цинюй в бамбуковой роще, он невольно улыбнулся уголками губ, а затем тихо вздохнул:
— Не знаю, проснулась ли она...
С этими словами он поднялся на ноги. Бамбуковые тени заскользили, одежды затрепетали. Стоило ему применить легкие шаги, как его фигура, подобно порыву чистого ветра, скользнула сквозь бамбуковую рощу и устремилась к небольшому двору.
Вернувшись во двор, он увидел Му Цинюй: она стояла посредине, розовая одежда оттеняла белые цветы, ее профиль был чист и ясен, а выражение лица — мягким. По сравнению со вчерашней хрупкостью, в ее взгляде и чертах лица появилось больше живости и энергии. Она сосредоточенно смотрела на несколько кустов цветущей гардении.
Бай Цзюньхэн медленно приблизился.
Услышав шаги, Му Цинюй повернула голову и улыбнулась, ее брови изогнулись полумесяцами:
— Молодой господин Бай любит гардении?
— Мм, — негромко отозвался Бай Цзюньхэн.
Му Цинюй протянула руку и слегка коснулась ветки с цветами, ее взгляд был чист:
— Я с детства больше всего люблю гардении. Не подарите ли мне кустик, молодой господин Бай?
— Нельзя! — лицо Бай Цзюньхэна мгновенно посуровело, и слова сорвались с его губ сами собой.
Му Цинюй слегка растерялась, ее палец дрогнул, словно она испугалась, а на лице появилось напряжение:
— Про... простите, я не знала, что молодой господин так дорожит этим...
Не договорив, она в испуге отдернула руку, подхватила вчерашнюю корзинку с лекарственными травами и торопливо произнесла:
— Я сперва... пойду, вчера я сильно вас утрудила.
С этими словами она повернулась и быстрым шагом удалилась.
Сердце Бай Цзюньхэна дрогнуло, дыхание на миг замерло, и он ошеломленно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за воротами двора.
В этот момент появился Гу Чжисин.
— Молодой господин, та вчерашняя женщина... — начал было он с докладом.
Бай Цзюньхэн пренебрежительно взмахнул рукой, и его голос прозвучал глухо:
— Оставь. Собирай вещи, мы немедленно отправляемся в Циншуанло.
— ...Слушаюсь, — отозвался Гу Чжисин, но в душе затаил легкое сомнение.
Укладывая дорожные мешки, Бай Цзюньхэн долго крутил между пальцами серебряную шпильку в форме цветка груши, застыв без движения.
Шпилька отражала свет, и в ее холодной глади сквозила знакомая нежность.
— Молодой господин, — помедлив немного, Гу Чжисин наконец тихо произнес:
— Есть кое-что, не знаю, стоит ли говорить.
Взгляд Бай Цзюньхэна не сдвинулся с места, он бесстрастно произнес:
— Между нами, разве есть о чем нельзя сказать?
Он как раз собирался убрать серебряную шпильку в дорожный мешок.
Гу Чжисин медленно вымолвил:
— Вчера молодой господин приказал мне выяснить личность той женщины. Ее зовут Му Цинюй, она — законнорожденная дочь из Поместья генерала Му.
Цзинь!
Серебряная шпилька выскользнула из пальцев, издав звонкий стук.
Стоило прозвучать этим трем иероглифам, как глаза Бай Цзюньхэна ярко вспыхнули.
— Что ты сказал? — сердце Бай Цзюньхэна затрепетало, буря в груди еще долго не утихала. Му Цинюй — эти три слова обрушились на него ударом грома, прямо в сердце.
Он почти не верил своим ушам: спустя десять лет скитаний это имя прозвучало так отчетливо здесь, рядом с ним.
Гу Чжисин повторил:
— Законнорожденная дочь из Поместья генерала Му.
— Цинцин... — пробормотал Бай Цзюньхэн, повторяя имя дрожащим голосом. Он был на седьмом небе от счастья, но в то же время не смел этому верить.
В следующее мгновение он уже схватил меч и стремглав бросился к выходу, его одежды развевались на ходу.
— Молодой господин?! — Гу Чжисин застыл на месте, и лишь эхо его окрика затерялось в шуме ветра.
...
Бай Цзюньхэн стремительно вылетел за ворота двора, рассекая свистящий ветер. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, и каждый шаг казался погоней за десятилетней тоской.
— Цинцин... Как ты оказалась здесь? — бормотал он, тревожным взглядом шаря по тропинке, бамбуковой роще и берегу ручья, а на душе становилось всё тревожнее. Десять лет тоски, долгожданная встреча — и тут он своими глазами видит, как она разворачивается и уходит. Разве мог он позволить ей ускользнуть?
Вдруг из лесу впереди донесся испуганный женский вскрик. Сердце Бай Цзюньхэна сжалось, он применил легкие шаги и, обратившись в белую молнию, бросился на звук.
На лесной поляне Му Цинюй в панике пятилась назад, а из зарослей на нее выскочил дикий зверь с оскаленными белыми клыками и багровыми глазами. Шаг за шагом отступая, она уперлась спиной в древнее дерево.
В тот самый миг, когда зверь уже бросился на нее —
Цзень!
Чистый звон меча рассек лесную тень.
Лезвие полоснуло зверя по шее и плечу, брызнула кровь, и под раздирающий душу рев хищник с грохотом рухнул на землю. Поднялся вихрь пыли, и в лесу вновь воцарилась первозданная тишина.
Бай Цзюньхэн стоял перед Му Цинюй, озаренный лучами восходящего солнца. Его брови, похожие на мечи, сходились на висках, глаза сияли подобно звездам, прямой нос ловил тонкий отсвет света, а плотно сжатые губы придавали лицу еще более холодный и гордый вид. Пряди волос слегка растрепались на ветру, и несколько темных, словно черный нефрит, локонов упали на плечи; белые одежды вздымались от ветра, делая его похожим на сошедшего в мир смертных бессмертного. Его стан был прямым, дыхание — спокойным и незыблемым, подобно горам и рекам, но под ним скрывалось неистребимое острие, будто в его плоть и кости с рождения вплавилось намерение меча.
В этот момент Му Цинюй ошеломленно подняла взгляд и увидела, как утреннее сияние отражается в его чертах, а за суровой строгостью скрывается непоколебимая твердость, дарящая умиротворение.
Ее сердце дрогнуло, и в душе поднялось неописуемое чувство знакомости — словно образ, который она бесконечно искала во сне, наконец предстал перед ее глазами.
Бай Цзюньхэн в тревоге шагнул вперед, бережно поддержал ее и тихо произнул:
— Не бойся, я защищу тебя.
Всего несколько слов, но они стоили больше тысяч иных речей.
Десять лет тоски в этот миг обратились в инстинктивное желание уберечь ее от любых бед.
...
Корзинка с травами давно выпала из рук Му Цинюй, а на ладони от когтей дикого зверялегла багровая царапина. Белоснежная кожа была испачкана кровью, что выглядело особенно жутко. Несколько прядей волос рассыпались по щекам, лицо ее было бледным, но она все же старалась держаться стойко, покусывая губы, чтобы не выдать и капли слабости.
Она медленно подняла руку, убирая растрепавшиеся волосы, и тыльной стороной ладони смахнула выступивший на лбу холодный пот. Ее пальцы слегка дрожали, но она изо всех сил притворялась, будто ничего не случилось.
Стоявший перед ней Бай Цзюньхэн все еще держал меч наготове, и сердце Му Цинюй трепетало. Но она тут же опустила глаза, пытаясь подавить это странное волнение.
— Благодарю молодого господина Бая за спасение, — промолвила она едва слышным, полным сдерживаемой дрожи голосом, словно хрупкий цветок на ветру.
Сердце Бай Цзюньхэна сжалось так сильно, что казалось, вот-вот расколется:
— Ты ранена! — его голос прозвучал гораздо тревожнее, чем он предполагал, преисполненный невиданного доселе смятения. Он отбросил меч, взял её за тонкое запястье, и в его глазах читалась сплошная боль за нее.
Му Цинюй подняла глаза и встретилась с его полным тревоги взглядом, словно ее дыхание было сковано намертво.
Притянутая ближе к нему, Му Цинюй качнулась, и ее едва не занесло прямо в его объятия.
— Я... в порядке, — подняв на него затуманенный взгляд и слегка дрожащим голосом произнесла она, с удивлением и радостью глядя на него.
Бай Цзюньхэн инстинктивно обнял ее, развернул к себе и, пустив в ход уникальную внутреннюю ци Юй Хуалинь, стал медленно переправлять ее в ее тело. Яркая и теплая ци потекла по ее меридианам, и Му Цинюй не успела даже слова сказать, как почувствовала жар в груди.
В этот миг весь мир вокруг словно затих, и слышно было лишь дыхание друг друга.
Бай Цзюньхэн проговорил дрожащим низким голосом:
— Не двигайся.
Кончики ушей Му Цинюй покраснели, сердце забилось в бешеном ритме, и она чуть заметно кивнула.
Утреннее солнце падало на профиль Бай Цзюньхэна, его взгляд был сосредоточен и тверд.
Вдруг Бай Цзюньхэн почувствовал в ее теле какую-то удивительную энергию и медленно отвел ладонь. В то мгновение, когда его рука оторвалась, Му Цинюй даже опешила — казалось, вместе с ладонью унесло и тепло из ее груди.
Му Цинюй медленно повернулась к нему:
— Вс... всё?
Он быстро оторвал кусок от собственной одежды, добывая лоскут ткани. Затем снова взял Му Цинюй за руку и, склонившись, принялся очищать кровь на ее ладони. Пальцы мечника были длинными и сильными, но касаясь ее ладони, они двигались необычайно мягко, словно он боялся причинить ей боль.
Бай Цзюньхэн был полностью сосредоточен, его брови слегка хмурились.
Эта предельная сдержанность и сосредоточенность заставляли сердце Му Цинюй необъяснимо гореть. Его пальцы случайно коснулись ее кожи, и это тепло заставило ее затаить дыхание.
Бай Цзюньхэн обернул полоску ткани вокруг ее запястья, и его пальцы скользили по ее коже; каждое прикосновение жгло, словно клеймо на самом сердце. Му Цинюй невольно перестала дышать, не смея поднять глаз.
— Ох... — тихо выдохнула Му Цинюй.
Движения Бай Цзюньхэна замерли, взгляд помрачнел, и он мягко спросил:
— Больно? Я буду аккуратнее.
В его голосе звучала неуловимая нежность, словно утренний ветерок, коснувшийся сердца.
Му Цинюй слегка закусила губу, не смея смотреть ему в глаза, и лишь украдкой бросала взгляды из-под опущенных ресниц. Утренний свет, пробивавшийся сквозь листву, озарял его благородные черты, а тень от ресниц ложилась на щеку легким темным мазком. В этом сосредоточенном выражении лица сочетались холодность и мягкость, делая его похожим на единственный источник света во всем мире.
Они ведь едва знакомы, почему же ей кажется все таким родным?
Бай Цзюньхэн затянул последний узел, но рука так долго и не отпустила ее. Их дыхание переплеталось, они стояли так близко, что слышали стук сердец друг друга.
Охваченная смущением, Му Цинюй поспешно отдернула руку, но на коже все еще оставалось тепло его пальцев... Она крепко сжала край рукава, а сердце билось часто и сбивчиво.
Она торопливо отвела взгляд, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Жар с кончиков ушей волнами разливался по всей шее.
Заметив ее смущение, Бай Цзюньхэн почувствовал, как в груди все сжалось, и инстинктивно протянул руку, поддерживая ее за подбородок, мягко произнес:
— У тебя есть еще раны?
Му Цинюй слегка растерялась, а затем расплылась в улыбке:
— Нет. Медицинские навыки молодого господина Бая превосходны, А-Юй теперь верит.
Они стояли невероятно близко, щеки Му Цинюй пылали, но она вовсе не спешила отстраняться, напротив — жадно упивалась теплом его руки.
— А-Юй? — уголки тонких губ Бай Цзюньхэна тронула легкая улыбка.
— Кажется, у тебя жар?
...
Лицо Му Цинюй залилось краской смущения, она торопливо отвернулась, высвободила руку и слегка съежилась.
Глядя на ее смущенный вид, Бай Цзюньхэн улыбнулся глазами, но больше ничего не сказал. Взяв меч, он наклонился, поднял уроненную Му Цинюй корзинку с травами и небрежно закинул ее на плечо так естественно, будто иначе и быть не могло.
— Я провожу тебя во Внешнюю Долину, — вновь обретя прежнюю солидность, произнес он. Его спина была прямой, а одежды развевались на ветру.
Му Цинюй так и стояла на месте, касаясь рукой еще хранящего тепло тканевого узла, а сердце ее приятно теплело. Она смотрела на его стройную, изящную фигуру, шагавшую уверенно и твердо, словно он отсекал от нее любые опасности.

Комментарии

Загрузка...