На следующий день утренний свет пробился сквозь резные деревянные окна, и бледно-золотые лучи легли на парчовое одеяло, однако они не могли скрыть бледность и слабость Му Цинюй, лежавшей на ложе.
На низком столике у кровати стояла чашка с исходившим паром женьшеневым отваром. Настой был прозрачно-янтарного цвета, а в горьковатом аромате лекарства угадывалась едва заметная сладковатая нотка. Рядом, в простом белом фарфоровом сосуде, стояла ветвь цветущей гардении — её лепестки казались свежими и нежными, словно своим ароматом они должны были охранять покой в этой комнате больной.
Ложе из резного дерева наньму было застелено облачными парчовыми постельными принадлежностями в сдержанных тонах, украшенными тончайшим серебряным тиснением. Му Цинюй покоилась на алой узорчатой квадратной подушке — Му Юаньтин велел сменить её ещё вчера вечером, лишь бы придать любимой дочери здоровый вид и пожелать ей крепкого здоровья.
Му Цинюй медленно приоткрыла глаза, и взгляд её затуманился. Кончики пальцев коснулись одеяла, и лишь тогда она почувствовала, что ладони её ледяные, а в каждом дыхании всё ещё таится едва заметная дрожь. Простые белые марлевые полога наполовину опустились, и утренний ветер, прорвав щель в окне, принёс с собой цветочный аромат, растрепав несколько прядей волос у её висков и подчеркнув болезненную хрупкость красавицы. Одеяло было тёплым, но тело её укрывало нечто иное — проникавший в самые кости холод, который невидимо подступал к ней ещё с прошينего вечера.
Перед ложем стоял Му Юаньтин, нахмурив брови; в его глазах читалась усталость человека, проведшего без сна всю ночь. Заметив, что дочь открыла глаза, он слегка вздохнул, понизил голос и мягко произнес: — Цинцин, у тебя ничего не болит?
Му Цинюй едва шевельнула губами и попыталась приподняться, но Му Юаньтин уже наклонился, прижав её плечо и знаком велев оставаться на месте: — Добрая моя Цинцин, ни в коем случае не вставай, не тревожь ци и меридианы.
Он повернулся к стоявшему неподалёку императорскому лекарю, которого сегодня утром прислал сам Сын Неба, и встревоженно спросил: — Лекарь Цянь, неужели у моей дочери вновь обострилась старая болезнь — астма?
Седовласый старый лекарь, закончив проверять пульс, нахмурился ещё сильнее. Поколебавшись мгновение, он медленно произнес: — Генерал Му, у вашей дочки наблюдается крайнее истощение ци и крови, и это похоже на признаки рецидива прежнего недуга...
Брови Му Юаньтин сошлись на переносице. Он отвел лекаря к двери и тихо спросил: — Ну что? Есть ли верное лекарство, чтобы излечить этот старый недуг?
Лекарь испуганно взглянул на него и понизил голос: — Но в самом пульсе скрываются следы ледяного яда... Похоже, это страшнейший яд Наньюя — Лихунь. Этот яд разъедает пять внутренних органов, со временем истощая ци и кровь... и неизбежно ведет к смерти.
Воздух, казалось, застыл на мгновение. Тёмный взгляд Му Юаньтин помрачнел, и в мыслях уже промелькнуло имя — О Хуайлин.
Он резко повернулся и отдал приказ стражникам: — Усилить охрану, немедленно схватить её! Стража отбросила отданный приказ и поспешно удалилась.
Му Цинюй посмотрела на отца и через силу улыбнулась: — Отец, Цинцин в порядке... Просто вчерашнее вино разбередило старую болезнь, отцу не о чем беспокоиться... Не сочтите за труд, лекарь Цянь, выпишите ещё несколько отваров для укрепления ци и крови... — не успела она договорить, как снова легко кашлянула.
Боль и нежность в глазах Му Юаньтин едва не растопили его сердце, и он мягко сказал: — Добрая моя Цинцин, выпей сначала женьшеновый отвар и как следует отдохни.
Вань-эр осторожно приподняла её, помогая сесть, и напоила отваром.
Му Юаньтин повернулся к лекарю, и голос его упал до предела, став холодным и твердым, как лед: — Этот яд ещё можно излечить?
Лекарь посмотрел на бледную как полотно Му Цинюй, лежавшую на постели; у него дрожали пальцы, а лоб покрылся холодным потом. Поколебавшись ещё немного, он тихо ответил: — Докладываю генералу, в Поднебесной, боюсь, не сыщется способа исцелить этот яд...
Взгляд Му Юаньтин мгновенно потемнел, словно ему в грудь вонзили нож, а глаза лишились всякого блеска. Тело его вздрогнуло, а в душе взметнулась буря ярости; зрачки покраснели, и он уже был готов сам отправиться на поиски сбежавшей девы в красных одеждах.
Лекарь взглянул на напряженное лицо Му Юаньтин и произнес: — Генерал, помедлите. Ходят слухи, что на горе Юньлин обитает Бессмертный Ванчэнь, чьё искусство врачевания непостижимо, и он способен исцелить любые диковинные яды Поднебесной. Вот только этот человек... нравом подобен облакам и дымке, следы его неуловимы, отыскать его — задача почти невыполнимая, да и где именно находится эта гора Юньлин, никому ведомо.
В сердце Му Юаньтин шевельнулась надежда, а взгляд резко просветлел. Во время той давней войны на юго-западе тяжело раненный генерал случайно забрёл в горный лес и играл в го, рассуждая о Дао, со старой покровительницей, называвшей себя Ванчэнь, — это был тот самый человек, Бай Сюаньци.
— Хорошо, моя дочь Цинцин обязательно поправится, а о том, что она отравлена, прошу хранить молчание... Юаньтин благодарен лекарю. — Он повернулся, чтобы снова взглянуть на дочь, и в его суровом взгляде промелькнул пламенный, непоколебимый свет.
Лекарь торопливо поклонился в ответ: — Да, да... Старик будет молчать! Старик возвращается во дворец с докладом.
Проводив лекаря, Му Юаньтин немедленно направился в кабинет.
Он отпер потайной замок в шкафу и извлек оттуда чёрный лакированный ларец с узором в виде зверей. Внутри мирно лежала стопка тончайших, подобных цикадным крыльям, листов золотистой бумаги; в переплетении волокон угадывались тончайшие нити ледяного шелкопряда, которым не страшны ни ветер, ни дождь, и которые не промокали в воде. Это было «Тайное послание на тонком шелке» — реликвия клана Му, передаваемая веками, которая позволяла вести весть на тысячи ли лишь в сочетании с Облачным соколом-вестником.
Он развернул тонкий свиток и золотисто-песчаными чернилами вывел краткую строку:
— Дочь моя Цинюй отравлена ядом Лихунь. Прошу Сюаньци спасти её, и я буду вечно благодарен. — Написал Юаньтин.
Закончив письмо, он достал из небольшой синеглазую склянки щепотку мельчайшей, словно пыль, ароматной пудры и аккуратно нанес её на угол послания. Облачный сокол-вестник под карнизом, словно уловив знакомый запах, взмахнул крыльями и подлетел ближе. Му Юаньтин привязал письмо к его лапке и взмахнул рукой — сокол мгновенно рассек воздух и, взмахнув крыльями, скрылся в небесах по направлению к горе Юньлин.
Спустя несколько дней пришел ответ.
Уладив дела в поместье, Му Юаньтин наконец поведал о решении дочери:
— Цинцин, отправляйся на гору Юньлин поправить здоровье. Тамошняя духовная энергия и особые врачебные искусства помогут тебе скорее исцелиться.
Му Цинюй замерла и тихо произнесла: — Неужели придется расстаться с отцом... Но мне ведь в последние дни уже намного лучше.
— Глупая моя Цинцин, ты от рождения слаба здоровьем, а если сможешь поправить силы там, то, глядишь, по возвращении даже научишься какому-нибудь боевому искусству. Разве ты не мечтала всегда защищать отца? — Му Юаньтин ласково погладил пряди у её виска, и голос его звучал мягко и уверенно.
На душе у Му Цинюй стало тепло, и она подумала про себя: если я окрепну и овладею боевыми искусствами, то смогу, как и А Чжэн, стоять рядом с отцом и защищать его от любых невзгод. С этими мыслями она опустила взгляд и улыбнулась.
— Хорошо, я послушаюсь отца. — Едва договорив, она снова не удержалась и пару раз легко кашлянула.
В день отъезда едва забрезжил рассвет. Лёгкий туман окутал ворота поместья, и во влажной прохладе чувствовался слабый аромат цветов, словно природа тоже затаила дыхание перед разлукой.
Му Юаньтин лично проводил её до самых ворот, и в его взгляде читалась бесконечная тоска. Он вложил в её ладонь поводья Байчжи и сказал низким, полным тепла голосом:
— Добрая моя Цинцин, она очень послушна и понимает человеческую речь, бери её и поднимайся в горы. Как только сможешь скакать верхом среди горных круч, отец сам приедет за своей любимой дочкой!
Байчжи тряхнула белоснежной гривой, и в её умных глазах отразилось понимание, словно она тоже всматривалась в хозяйку.
Му Цинюй погладила конскую гриву, на глазах её выступили прозрачные слёзы, и, подняв взгляд на Му Юаньтин, она промолвила: — Отец... Цинцин так не хочется расставаться с тобой.
— Отец знает, отец знает... Мое сокровище, моя добрая Цинцин — лучшая на свете дочь. — Му Юаньтин улыбнулся сквозь слёзы и крепко прижал её к груди.
Спустя мгновение она с тяжёлым сердцем повернулась, устроилась на Байчжи, вынула из рукава сложенный лист бумаги и обеими руками протянула отцу.
— Отец, это письмо... можно отправить А Цину? — Когда она произносила это, на её щеках проступил нескрываемый девичий румянец.
Му Юаньтин взял послание, и губы его невольно тронула улыбка: — Ты просто поправляйся как следует, а отец уже ждёт не дождётся дня вашей свадьбы!
— Отец... — с лёгким упрёком позвала Му Цинюй, и её кончики ушей покраснели. — Не дразни Цинцин. Я скоро вернусь. — С этими словами она наконец забралась в повозку, но продолжала оборачиваться на каждом шагу.
Каждый раз, оглядываясь, она видела отца: он стоял, заложив руки за спину, с мягким и сосредоточенным выражением лица, слегка кивая и улыбаясь, словно желая отправить ей вслед всю надежность и покой этого мира.
Глядя на удаляющуюся карету дочери, Му Юаньтин тихо прошептал про себя: — Глупышка... Отец уже испросил для вас императорского указа о браке.
Му Цинюй отдернула занавеску кареты. Сквозь туман силуэт отца постепенно расплывался, и она через силу подавила подступавшую к горлу кислую боль, прикусив губу и слабо улыбнувшись: — Отец... береги себя, Цинцин обязательно вернётся!
— Добрая моя Цинцин, на этот раз отец будет ждать тебя. — Му Юаньтин чуть приподнял голову, и голос его звучал тихо, но непреклонно.
Экипаж медленно тронулся с места, и аромат гардении смешался с постукиванием колес по синему камню, удаляясь всё дальше и дальше.
В тот момент никто ещё не ведал, что эта разлука станет началом пути, который предначертала сама судьба...

Комментарии

Загрузка...