Попрощавшись в центре городка, Чжай Юаньлун и Шоу Ань вскоре углубились на территорию задних холмов городка Синфу и принялись тщательно всё обыскивать.
Задние холмы городка Синфу? Нет, стоило подняться повыше и бросить взгляд вдаль, как открылось зрелище: в ложбинах между холмами всё было густо усеяно земляными холмиками и надгробными плитами, причём чем дальше они отходили от городка Синфу, тем более заброшенными выглядели могилы.
Укрытые от солнца дневными лучами, задние холмы представляли собой владения мертвецов. Между вершинами разносился завывающий ветер, и даже в самый знойный летний день здесь веяло особенным, пробирающим до костей холодом. Но сильнее всего здесь ощущалось то давящее чувство одиночества, которое оставляют после себя умершие люди.
Ничего не остается. После смерти человека не остается абсолютно ничего. Всё, что можно сберечь, — это лишь воспоминания живых об ушедших да постепенно разлагающиеся и тлеющие тела. Со временем плоть полностью превращается в рассеянные по земле органические удобрения, и этого круговорота не в силах избежать даже самые влиятельные и облеченные властью верхи Федерации.
Таков неизбежный путь, который суждено пройти каждому.
Размахивая лопатами, мужчины раз за разом переворачивали землю, но, вскрыв очередную крышку гроба, они наконец осознали одну странность.
— Почему эти гробы пусты? — не удержавшись, спросил Шоу Ань у Чжай Юаньлуна.
Воткнув лопату в землю и опираясь на длинный черенок, чтобы перевести дух, Чжай Юаньлун и сам никак не мог взять в толк, что всё это значит.
Открытые гробы зияли пустотой, внутри виднелись лишь следы от прежнего нажима да пропитавшие древесину маслянистые пятна — по ним едва ли можно было догадаться, что когда-то здесь кто-то покоился.
Обведя взглядом окрестности и глядя на бесчисленные холмики, усеивающие склоны, Чжай Юаньлун почувствовал тупую боль в правой руке. Удастся ли во всём разобраться или нет, но сейчас главным оставалось отыскать останки ребенка.
Правда, на сердце у него скребли нехорошие кошки.
А есть ли здесь вообще трупы?..
Мужчины продолжали поиски. Из-за их возни на задних холмах городка Синфу то и дело раздавался стук и скрип ломаемого дерева, а вдали, над этой какофонией звуков, неспешно клубились и рассеивались невысокие облака.
Наконец показался закат, лучи которого начали освещать определенный участок кладбища. Чжай Юаньлун как раз вытащил бутылку с водой, собираясь сделать жадный глоток, но в этот момент его словно по наитию потянуло взглянуть на небольшой холмик, как раз укрытый от палящего солнца.
На холмике росла какая-то безымянная трава — возможно, этот сорт был кому-то прекрасно знаком, но Чжай Юаньлун её в глаза не видел.
Он просто смотрел, как её стебли гнутся под порывами ветра, дующего в одну сторону. Трава на холмике отчаянно тянула свои листья и побеги к солнечному свету, но до тепла ей не хватало буквально самую малость.
И тогда под взглядом Шоу Аня Чжай Юаньлун взмахнул лопатой и разрыл холмик. Безымянная трава оказалась погребена под толщей земли, зато, к счастью, этот свежий бугор наконец дотянулся до закатного луча. Поддев крышку гроба, Чжай Юаньлун увидел именно то, что искал.
В нос ударил знакомый запах: тяжелая сырость и затхлость старого, тронутого тлением дерева на миг перехватили дыхание. Внутри гроба лежало тело. По заметным ранам на лице и следам мозговой ткани на затылке Чжай Юаньлун мгновенно понял — это их главная цель.
Сын мясника.
Благодаря сухом и прохладному микроклимату задних холмов, хотя мальчик и лежал с закрытыми глазами, в чертах его лица всё ещё угадывалось явное сходство с мясником. Впрочем, в отличие от отца, черты детского лица были куда мягче и тоньше — в них несомненно проступали и материнские черты.
Возможно, из-за причудливого рельефа задних холмов Синфу в этой сухой и прохладной среде тело сохранилось так хорошо, будто ребенок просто крепко спал, но сейчас было совсем не время для праздного созерцания.
Вытащив из ямы гроб вместе с телом, Шоу Ань и Чжай Юаньлун общими усилиями отволокли его на свободную от сорняков поляну, после чего достали из сумки целую бутылку крепкой байцзю и равномерно оросили ею труп и дерево.
Зажав черенок воткнутой в землю лопаты одной рукой, Шоу Ань полез правой рукой во внутренний карман за пачкой сигарет. Вытряхнув одну наружу, он молча предложил её Чжай Юаньлуну. Тот без слов принял сигарету, зажал её в зубах и, прищурившись, уставился на разгорающееся перед ними пламя.
В воздух поднялась тонкая струйка дыма.
Сделав несколько глубоких затяжек, пропустив дым через легкие и выдохнув его обратно, Чжай Юаньлун, который после долгих уговоров жены бросил курить, всё же не выдержал. Сигареты и алкоголь — вещи неразлучные, именно они помогали ему держаться в тот период, когда он никак не мог смириться со своей инвалидностью.
И теперь, постепенно постигая суть этой внезапно объявившейся Игры Кошмаров, он снова искал в этом спасения от терзавшей душу неопределенности.
Честно говоря, хорошие сигареты этого паренька на голову превосходят обычные. Прищурившись, Чжай Юаньлун, который обычно скрипел зубами из-за каждой сэкономленной на базаре копейки, разглядывал стоявшего рядом молодого человека, столь же непринужденно пускающего дым.
Этот малец точно не женат — разве стал бы семейный человек единолично распоряжаться семейным бюджетом? Ладно, раз уж ты такой лихой, дядька ради твоего же здоровья возьмет грех на душу и поможет тебе уничтожить еще парочку сигарет.
Они молча ждали, пока тело не сгорит дотла. Сигареты между пальцами догорали одна за другой, время от времени они принимались бродить вокруг с тлеющими окурками в зубах, подбирая сухие ветки, способные поддержать огонь.
Эта напускная безмятежность испарилась в тот самый момент, когда рация издала резкий звук.
Динамик хрипел помехами. Чжай Юаньлун отпустил кнопку, поднял рацию повыше и принялся крутить её в разные стороны, но эфир наполняло лишь пронзительное шипение помех. И всё же сквозь шум пробивался смутно знакомый голос, заставивший Чжай Юаньлуна насторожиться.
Это был тот парень по имени Ли Ши. Чжай Юаньлун нажал на передачу и попытался выяснить, что случилось, но на том конце словно совсем его не слышали.
Во всем городке Синфу попросту не было зданий, способных глушить сигнал. Отобрав рацию у Шоу Аня, Чжай Юаньлун услышал лишь то, как собеседник на том конце сбивчиво и встревоженно о чем-то кричал. Делать было нечего — придется идти на разведку, как только догорит тело.
Хотя был велик риск снова столкнуться с той Искаженной женщиной, и липкий ужас от утраты собственных конечно до сих пор не отпустил его до конца, Чжай Юаньлун уже обдумал план действий.
Если они попадут в беду, он бросится вперед и заслонит собой её жуткие руки. По крайней мере, тогда ему не придется влачить жалкое существование бесполезного калеки, и он выиграет время для побега парня.
Присев на первый попавшийся надгробный камень, он свирепо затушил о него окурок. Заметив выползшую на небосвод серповидную луну, оба мужчины занервничали еще сильнее.
То ли из-за раскинувшегося за спиной обширного кладбища, то ли из-за буйно разросшейся вокруг травы в рост человека, то ли из-за тревоги за то, что в доме мясника могло случиться нечто непредсказуемое — словом, на душе было так неспокойно, что впору забыть даже про тлеющие огоньки сигарет.
В молчании они допили оставшуюся в бутылке байцзю, готовясь к предстоящему бою.
Осушив крышечку до дна, Чжай Юаньлун бросил взгляд на еще не догоревшее тело и решил немедленно отправляться на помощь к тестировщику по имени Ли Ши, но не успел он озвучить свое решение, как из кустов за спиной донесся тяжелый, надрывный хрип, прервав его на полуслове.
Быстро! Быстро тушите огонь!!
У этой женщины нет тела!

Комментарии

Загрузка...