Перед глазами тут же предстали те самые знакомые темные круги под глазами, а затем безмярное выражение лица собеседника мгновенно сменилось тревожным. Подобные заминки, когда молодой человек не успевал вовремя переключиться, Чжай Юаньлун наблюдал уже не впервые.
— Я так и знал, что с этим парнем что-то не так в плане психики. — Повернувшись, он бросил взгляд на подоспевшего юношу, но, едва услышав его слова, тут же отреагировал соответствующим образом. Снова схватив лопату, он вместе с только что разобравшимся в ситуации Шоу Анем принялся быстро забрасывать землей горящий костер.
Стоило пламени погаснуть, как на задний гору снова вернулась присущая ей тишина. Этим ночным часа были чужды кошачьи вопли и шуршание насекомых — лишь ветер, напоминающий шепот мертвецов, гулял по всей округе, да изредка раздавался шум хлопающих крыльев птиц, разлетающихся во все стороны.
Заунывный вой ветра разогнал летний зной. На залитом лунным светом кладбище снова заалели три уголька, а затем их осталось только два. Ли Чжи, который отроду не курил, машинально зажал в зубах протянутую сигарету и глубоко затянулся, но тут же закашлялся от едкого дыма, после чего небрежно швырнул ее на землю и яростно растоптал носком ботинка.
Сжав фильтр указательным и большим пальцами, он сделал глубокую затяжку, и от жара табак немного тлел. Чжай Юаньлун хмуро спросил:
— Ли Ши, что значит твои слова о том, что труп той женщины исчез?
— Когда открыл крышку сосуда, она еще была там. — Сделав шаг назад и коснувшись кончиками пальцев возвышающейся каменной стелы, Ли Чжи прямо так опустился на нее задом, почесал затылок и продолжил: — Но потом, спустя какое-то время — наверное, из-за того, что солнце село, — она подняла голову, пару секунд смотрела мне в глаза, а потом протянула ко мне руку.
— А затем я моргнул — и от нее даже тени не осталось.
— К тому же по дороге я не слышал ни одной кошки, а связаться ни с гостиницей, ни с вами у меня не получалось. Прикинув расстояние, я решил, что вы, скорее всего, вляпались в неприятности.
Указав пальцем на присыпанную землей кучу пепла, Ли Чжи добавил:
— И еще... если не удастся сжечь труп жены Мясника, остается только положиться на удачу этого малыша.
— Дядя Чжай, прости, на этот раз я виноват.
— Но я правда не хотел вашей смерти!
С трудом отбив рукой летящий ему в лицо кулак Шоу Аня — хотя хозяин удара вовсе не вкладывал в него смертельную злобу из-за гнева, — Ли Чжи, измотанный почти целым днем переносок и вытаскиваний тел, уже не мог держаться на ногах. Потеряв равновесие, он завалился назад и рухнул на землю.
Как странно, совсем не больно. Неужели от сильной усталости чувствительность притупилась?
Он шарил руками за спиной, слегка сгребая в ладонь сухую, рассыпчатую землю. Чуть дальше назад пальцы едва нащупывали скругленный изгиб. Сообразив, на чем именно он сидит, Ли Чжи тут же подскочил.
— Живей! Парень! — крикнул Чжай Юаньлун, стоя на крутом склоне, высоко поднимая в руке рацию и указывая в сторону городка Синфу.
Глядя на двоих мужчин, которые уже ушли далеко вперед, взвалив на плечи еще не догоревший труп, Ли Чжи отряхнул прилипшую сзади пыль и бросился вдогонку за их удаляющимися силуэтами.
Ночной ветер на задней горе дул вовсю. Бежавший Ли Чжи хоть и заметил это, но не придал особого значения тому, почему ледяные потоки воздуха бьют ему в спину с такой пугающей точностью.
Особенно если бы он мог увидеть женщину у себя за спиной, чья шея была неестественно запрокинута.
В лунном свете, прямо над тенью Ли Чжи, женщина с хрустом и треском развернула голову по невероятно широкой дуге, полностью обратив лицо вперед. Ее черные руки старательно избегали любых прикосновений к Ли Чжи, а щеки то и дело надувались, когда она тихонько сдувала пыль с его одежды.
Если не принимать в расчет ее жуткое лицо, странное телосложение и пустые глазницы, сейчас эта женщина походила на обычную мать, которая с трепетной заботой ухаживает за своим ребенком...
Хотя стоило любой ткани соприкоснуться с ее руками, как та мгновенно теряла все свойства.
Ли Чжи даже не догадывался, что спасшиеся этой ночью кошечки искренне благодарили до седьмого колена всех его предков.
Хотя те кошки, что отведали мяса в ту ночь, ни о чем таком не знали и понятия не имели, что пахнущее аппетитное тушеное мясо было равносильно яду — они двигались лишь по зову инстинктов, пытаясь выжить.
— Да чтоб я... — Возвращаясь по той же дороге, которой пришел, Ли Чжи наступил в траве на что-то мягкое и в испуге пнул это ногу прочь.
Судя по длинной форме предмета в лунном свете, его мягкой, пружинящей текстуре и едва блестящему узору на чешуе, это была змея.
Заметив характерную треугольную голову, Ли Чжи посчитал огромной удачей, что его не прикончили на месте.
— Видимо, всю удачу, что должна была принести мне выигрыши с самого детства, я спустил на этот раз...
Напуганный до такой степени, что уши уже не улавливали в шуршании травы разницу между живыми существами и ночным горным ветром, Ли Чжи зашагал еще шире. Практически на цыпочках, он поспешил догнать шедших впереди мужчин.
Вход в городок напомнил вечернее кладбище: ночной городок Синфу погрузился в абсолютную тишину. Слышно было лишь как хлопают крылья птиц, как они прыгают по черепичным крышам, да возятся крысы в водостоках вместе с затаившимися впотьмах кошками.
Горожане исчезли.
Взгляды Чжай Юаньлуна и его спутника синхронно устремились на молодого человека, который как-то неестественно озирался по сторонам.
— Э-э... понимаете, я забыл сказать.
— В банках и кувшинах в доме Мясника битком набито мясо. Все жители городка, которых можно было увидеть днем, сейчас там.
— Ха-ха, ну а если подумать, стоит всё это сжечь — и никаких проблем не останется. — С этими словами, проигнорировав взгляды спутников, от которых за спиной чуть ли не мороз по коже шел, Ли Чжи под нос себе напевал какую-то мелодию и, глядя в небо, зашагал к дверям гостиницы.
Только он сам знал, как неловко ему было секунду назад и как дико колотилось сердце в груди.
— Тук-тук! — Чжай Юаньлун постучал в дверь. Девушка с ресепшена, услышав стук, выглянула со второго этажа вниз, а заметив внизу знакомые силуэты, исчезла из окна. Послышалась череда торопливых шагов, и дверь отворилась.
Стоило ей бросить первый взгляд на человеческое лицо, торчащее из-за плеча Шоу Аня — то самое, что еще не догорело до конца, — как она невольно завизжала. Но ее крик оборвался на самой первой ноте: чьи-то руки намертво зажали ей рот.
Руки, смоченные соленой водой, покрытые морщинками, источающие легкий смрад и утратившие свою былую изящную красоту. Предчувствуя, что сейчас раздастся пронзительный вопль, Ли Чжи мгновенно закрыл рот администратору.
— Ш-ш. — Он строго приложил палец к губам, призывая к молчанию, а затем убрал ладонь с ее лица. Не давая никаких объяснений, Ли Чжи с нетерпением бросился в сторону своей комнаты.
Надо же взглянуть на свой любимый бинт... — скупая, без гроша в кармане, вечно голодная и запасливая натура Ли Чжи негодовала про себя.
Уложив маленького товарища на диван у входа, Шоу Ань принял от девушки с ресепшена ключ от нового номера. Сейчас он был необычайно доволен тем, как проявил себя сегодня. Ему казалось, что он наконец-то начинает меняться в безумную сторону — ведь он смог сохранить хладнокровие даже перед лицом трупов и всё в таком духе.
Размяв правую руку и заглянув в подсобку, чтобы убедиться, что Мясник не умрет от обезвоживания и голода, Чжай Юаньлун рухнул прямо на кровать. Он распахнул окно, позволив ночному прохладному воздуху ворваться в комнату и выдуть всю накопившуюся усталость.
Лежа навзничь и глядя на трещины в потолке, Чжай Юаньлун чувствовал, как на сердце по-прежнему давит тяжелый камень.
— Неужели эта Искаженная женщина и вправду исчезла?..

Комментарии

Загрузка...