— Блльх! — Ли Чжи снял крышку с чана, доверху забитого плотной массой, в которой жира было гораздо больше, чем мышечной ткани.
Без каких-либо особых примет было трудно разобрать, кому принадлежали останки. Судя по всему, прежний хозяин этого жира придерживался крайне нездорового питания — забит под завязку оказался даже самый большой засолочный чан. Увидев такое, Ли Чжи решил навсегда завязать с газировкой.
— Блльх! — Слегка качнувшись, изящные пальцы казались совершенно белыми и гладкими под лучами солнца; на крошечных фалангах красовались бурые родинки, а под ногтями, на стыке с кожей, забились грубые кристаллы желтоватой соли.
Ли Чжи уже видел эти руки. Они принадлежали дочери владелицы бакалейной лавки — той самой девушке, что протянула ему тюбик зубной пасты, а после случайного прикосновения пальцев тут же отвернулась, в то время как её мочки ушей покраснели с пугающей скоростью.
К тому же, расплачиваясь, она тихонько сунула ему мятный леденец.
— Блльх! — Внутри оказалось несколько просторнее. Стоило раскачать содержимое из стороны в сторону о края горлышка, как стало понятно, что там лежит. Лица разобрать не удавалось — в солевом растворе плавали лишь растрёпанные хвостики-баранки да маленькие, сжатые в кулачки ручки.
Он вспомнил, как вчера выбросил пустую коробку из-под чая «Виво» и случайно задел этим маленьким круглым снарядом чью-то головку, сбившись с прицела. Те баранки на макушке вовсе не были такими растрёпанными, какими они представали теперь — нынешним косичкам явно не хватало той аккуратности и нежности, что пропитана семейной заботой.
— Блльх! — Видимо, из-за чересчур крупного черепа сорванная челюсть торчали торчком прямо рядом с телом. Стоило открыть крышку, как оттуда на него в упор уставилось грубое мужское лицо, но Ли Чжи успел вовремя увернуться и избежал брызг расколовшегося глазного яблока.
Хоть впечатление и было мимолётным, Ли Чжи смутно припомнил сходство с хозяином игорного зала: даже когда он чётко дал понять, что играть не умеет, ему всё равно сунули чашку с ошмётками заварки, а громкоголосый владелец лишь добродушно махал рукой, приглашая осмотреться.
— Блльх! — Из-за того, что водяной затвор запечатали намертво, Ли Чжи с большим трудом поддел крышку. В застойной воде шевелились опарыши; он небрежно сломал ветку, выковыривая наружу живность. На этот раз лицо под крышкой оказалось знакомым до боли.
Та самая тетушка. Даже после смерти в уголках её глаз угадывались следы от привычной теплоты и частых улыбок. На сей раз Ли Чжи, пожалуй, предпочёл бы, чтобы она перекинулась с ним парочкой слов, заглушив своим зычным голосом треск бушующего позади пламени.
— Блльх!
— Блльх!
— Блльх!
...
Снять, опрокинуть, сжечь.
Снять, опрокинуть, сжечь.
Снова и снова снимать крышки с чанов, монотонно повторяя одно и то же действие.
Постепенно Ли Чжи начало казаться, что он сейчас не в закрытом помещении, а посреди двора Мясника, где сельчане устроили настоящий костёр. Взметнувшееся пламя, казалось, устремлялось прямо в небеса, а подпитывали этот пожар сложенные грудами сухих дров тела.
Каждый открытый засолочный чан безмолвно повествовал о том, что́ на самом деле пережил этот посёлок.
От соли пальцы сильно опухли, казалось, ногти вот-вот сойдут с ложа. Ли Чжи без устали вытаскивал чаны из комнат, волок наружу, а затем снова принимался за старое: срывал крышки, вытряхивал содержимое и сжигал.
Если не считать детской комнаты, где всё было нарочно оставлено на своих местах, две другие комнаты напоминали глубокие подвалы, приспособленные исключительно для заготовки солений. Даже имевшиеся там окна оказались наглухо заставлены рядами чанов, из-за чего Ли Чжи заметил их лишь под самый конец.
Он с силой дернул створку.
Окрашенные некогда стены внутри комнат приобрели бурый оттенок, а брызги красно-черных узоров выглядели так, будто Мясник сам отделал ими своё жилище. Во всей квартире нашлся лишь один крошечный клочок поверхности, не тронутый этими разводами.
Уголок за дверью поначалу казался совершенно непримечательным, но кривые, корявые строчки привлекли внимание Ли Чжи. Куда любопытнее было то, что над каждым таким кривым рядом красовались аккуратные, изящные буквы — судя по всему, их раз за разом старательно выводили угольком.
[Меня зовут Чжан Цн, а мою маму — Чэнь Сиин.]
[Я буду хорошо учиться
и слушаться маму.]
[С меня хватит! Зачем только я согласилась тащиться с ним в такую глушь!]
[Я хочу домой, я хочу домой, я хочу домой... Пусть кто-нибудь меня спасёт.]
[Отсюда абсолютно невозможно сбежать. Стоит добраться до окраины деревни, как меня неизменно ловят. Даже если удаётся запрыгнуть в машину, меня догоняют и волоком возвращают назад, а стоит снова открыть глаза — и я опять здесь.]
[Сегодня меня снова избили. Если бы не эта штука, меня, наверное, добили бы до смерти, ха-ха.]
[В конце концов он всё-таки родился.]
[Он такой крошечный и милый, и слава богу, чертами лица весь в меня. Я научу его грамоте, научу отсюда выбраться, я заставлю его вытащить меня на свободу.]
[Чжан Чэн даже купил мне курицу и пообещал, что возьмет себя в руки, но подобных заверений я наслушалась до такой степени, что они уже не трогают.]
[Стоит заболеть подагре — он начинает пить, а напившись — лупит меня. Зато сынишка теперь умеет защищать маму. Когда я вижу, как его маленькое тельце встает преградой перед Чжан Чэном, мне вдруг начинает казаться, что все перенесенные страдания стоили того.]
[Сегодня Чжан Чэн зачем-то притащил из города бумагу и карандаши — говорит, для меня и сына. Я растирала листки в ладонях, и сердце невыносимо болело. Попав сюда, я думала, что книги навсегда остались в прошлом.]
[А Цн, А Цн, расти послушным, мама хочет, чтобы ты был крепким и жизнерадостным, как бамбук — несмотря на это место и эту семью.]
[А Цн уже может удержать в ручке уголёк. Глядя, как он чиркает и малевает кривые линии, я невольно начинаю надеяться на будущее.]
[Вчера соседка обмолвилась, что в посёлок вернулся молодой парень, к тому же выпускник пятиуровневой системы образования Федерации. В груди вдруг шевельнулся слабый огонек надежды.]
[Каракули, невозможно разобрать]
[Каракули, невозможно разобрать]
[Черт побери, почему он рассказал всё Чжан Чэну? Мы же договаривались, что, вернувшись в город, он поможет мне завести дело в федеральном патруле безопасности! Почему, почему, почему, почему...]
[Теперь Чжан Чэн срывается на крик и замахивается на меня кулаками даже трезвым. Он заявляет, что если мне суждено умереть, то только здесь. Глядя на то, как А Цн испуганно отворачивается в сторонку, я чувствую горькое раскаяние.]
[Каракули, невозможно разобрать]
[Пожалуй, характер у него тоже в меня (смайлик).]
[Сегодня Чжан Чэн снова пил. Выстиранное и развешенное на веревке белье сорвали и валялись в грязи. К счастью, обошлось без побоев, но стирать придется заново. По правде говоря, колодезная вода по осени пробирает до костей.]
[Чжан Чэн заявил, что вчера напился из-за сдохшего борова. Мол, заподозрил болезнь у свиньи, раскис и приложился к бутылке, но я-то знаю, что это лишь отговорки.]
[Завтра вроде бы начинается учебный год для детей возраста А Цна? Так говорила тетушка из деревенской лавки. Я толком и не знаю — застряв в этой дыре, я растеряла слишком многое, а само словосочетание «начало учебы» кажется чем-то из прошлой жизни, столетней давности.]
[Утром Чжан Чэн вернулся мрачнее тучи и тут же куда-то ускакал. Уж лучше бы он занимался своей фермой — когда к старым синякам добавляются новые, ноющие по ночам боли не дают сомкнуть глаз, хотя я, пожалуй, уже должна привыкнуть (значок свернувшегося калачиком человечка).]
[Ради А Цна я непременно должна выбить сегодня денег у Чжан Чэна. Говорят, в государственных школах Федерации обучение полностью бесплатное, мне нужно совсем чуть-чуть — лишь бы хватило сыну на карманные расходы.]
На этом изящный почерк обрывался. Ниже следовали лишь те самые корявые строчки, выведенные неуверенной рукой:
[Мама уснула в земле, а А Цн принял этот ад.]

Комментарии

Загрузка...