— Самая низкая энергия.
Облизнув руку, Чи Хуа, точнее говоря, собакоголовый монстр, выглядел так, будто ему еще не хватило.
Стоявшая неподалеку Лю Аньсинь воочию видела, как в мгновение ока, когда Чи Хуа поднял голову, он убил ту прильнувшую к потолку мертвечину, а затем вытянул из трупа два раздельных призрачных силуэта.
Разглядеть их четко не удавалось, но Лю Аньсинь могла с уверенностью сказать: это были те самые вещи, которые вылавливали тестировщики из других групп. Затем она увидела, как Чи Хуа разинул пасть, подобную пасти свирепого пса, и сожрал Сущность Кошмара по имени Линь Пин.
Освободившийся от чужого контроля труп снова затих. В тот миг, когда он с грохотом рухнул с потолка на землю, протухшая от сырости плоть под воздействием силы удара брызнула во все стороны, а мгновенно отрубленная голова покатилась в угол холла.
Катясь, она издавала липкие чавкающие звуки: чвк-чвк.
В то же время связанный Мясник пришел в себя, словно вынырнув из какого-то состояния, и тут же забился в мучительных судорогах. Веревка с двойными петлями стала затягиваться все туже, намертво врезаясь в его плоть.
Заметив странное состояние Мясника незадолго до этого и его поведение после пробуждения, Лю Аньсинь заподозрила, что он погрузился в галлюцинации из-за капель воды, стекавших с того трупа, точно так же, как она сама, когда воспользовалась кристаллом у стойки администратора.
Но Лю Аньсинь было совершенно все равно. Она лишь плотнее запахнула наброшенное на плечи тонкое гостиничное одеяло; ее волновало другое — тот самый монстр перед ней, который занял тело Чи Хуа и упорно не желал уходить, это жизненное формация, без всяких предзнаменований появившаяся в холле.
Тот Чи Хуа, что стоял перед ней, действительно ли он был собой? Да как вообще такие глаза могли вырасти на лице Чи Хуа?
Она отчетливо чувствовала по натянутой на шее цепи, что Чи Хуа угасает, и если она ничего не предпримет, чтобы изменить положение дел, он наверняка покинет ее навсегда.
В ее голове непрерывно проносились события недавнего прошлого: удушье, беспомощность всплывали одно за другим, а еще...
А еще та дрожь, что пробежала по телу Чи Хуа, когда он снял ошейник, — будто он терпел нечто невыносимое, — после чего и случилось все остальное.
Дело в цепи и ошейнике?
Она не была уверена до конца, но если припомнить все, то это оставалось единственным наиболее вероятным объяснением.
С усилием подавив страх, вызванный властным и грозным появлением свирепого пса, Лю Аньсинь осторожно подняла с пола покатившийся туда ошейник. Затаив дыхание под взглядом администратора из-за стойки, она шаг за шагом подкралась ближе. Встав за спиной Чи Хуа, она протянула ошейник вперед, целясь в ту часть, что находилась прямо под собачьей головой.
Затаив дыхание, с бешено колотящимся сердцем, Лю Аньсинь в тот момент наблюдала, как ошейник скользит сквозь мохнатую шею монстра. Ей казалось, стоит только застегнуть его, как Чи Хуа непременно вернется в норму.
Оставалось совсем чуть-чуть. Она видела, как ошейник полностью обогнул основание собачьей головы, но в самый миг, когда застежка уже почти сошлась, острая боль в запястье дала ей понять: ее действия, которые она считала незаметными, были не более чем шуткой.
Пусть это даже не была порожденная Пространством Кошмаров Аномалия, но отчетливые черты псовых не оставляли сомнений: то, что она делала, ни за что не могло ускользнуть от этой пушистой пары ушей.
Хотя Лю Аньсинь и ставила на то, что монстр не услышит шорох цепи и ошейника, она забыла про собственное учащенное сердцебиение и сбивчивое дыхание, когда она кралась ближе.
Ее руки крепко сжали, лишив возможности двигаться. Те самые руки, что прежде дарили ей чувство покоя, обросли острыми когтями, под шерстью скрывались грудые подушечки лап, но еще более бросались в глаза смертоносно блестевшие когти.
Лю Аньсинь заглянула в те алые зрачки — кроваво-красные глаза словно собирались пожрать ее целиком, и казалось, в самой их глубине таилось что-то еще.
— И почему же низшие создания вечно смотрят свысока на великого Кербера?
— Пусть даже это всего лишь иллюзия.
— Но Кербер рассержен.
Чистый, звучавший несколько по-детски и чужеродно голос раздался из собачьей пасти — словно упрямо изображающий грозность ребёнок. Однако, вразрез с впечатлением от голоса, собачья голова свирепо впилась в плечо Лю Аньсинь. Четкое, решительное движение без малейшего колебания прекрасно подтверждало ее звериную свирепость.
— Это кара. Кара за твое святотатство.
Произнеся это, собачья голова выплюнула изо рта кровавые ошметки, забрала из рук Лю Аньсинь ошейник и с крайним презрением защелкнула его в густой шерсти на собственной шее.
После этого свирепый пес в холле исчез. Перед глазами Лю Аньсинь снова предстал тот же самый изможденный Чи Хуа, но теперь он выглядел так, будто в любой момент мог отдать концы: кожа его побелела, как у мертвеца из холодильной камеры.
Температура тела — тоже.
Лю Аньсинь лишилась чувств от пронзительной боли в прокушенном плече, из раны, которую не удавалось зажать пальцами, сочилась кровь, сквозь нее смутно белела обнаженная кость. Чи Хуа же после исчезновения собачьей головы не проявлял никаких признаков жизни — лишь вздымающаяся грудь доказывала, что он все еще дышит.
Видя это, администратор, которую до сих пор словно забыли в уголке, наконец зашевелилась. Она суетилась в подсобке, выискивая заброшенную и никогда прежде не пригождавшуюся в гостинице аптечку. Достав оттуда древние, слегка пожелтевшие марлю и бинты, она принялась осторожно останавливать кровь у прекрасной женщины.
Но рана оказалась слишком обширной, оставалось лишь изо всех сил прижимать ее, стараясь хоть немного отсрочить смерть женщины. Что же до бледного мужчины, то администратор инстинктивно отказывалась приближаться к нему: страх перед тем неведомым, непостижимым существом, что только что явилось на ее глазах, был так же силен, как и внезапное появление свирепого пса.
В поле зрения очнувшегося Мясника администратор прижимала руки к ранам женщины, с томительным нетерпением ожидая возвращения троицы ушедших наружу. События этого дня казались ей невероятно зыбкими, словно все происходящее было дурным сном.
Трое мужчин смотрели вперед: темные горожане по-прежнему механически повторяли то, что делали днем. Произошедшие только что странные перемены заставили их стать куда осторожнее. Они принялись куда более вдумчиво относиться к Игре Кошмаров — те противостоящие Сущности Кошмаров в начальном Подземелье расслабили их бдительность, но отныне Подземелья обещали стать настоящим испытанием.
Глядя на двоих молодых людей рядом, возрастом примерно с его собственного сына, Чжай Юаньлун начал обдумывать вероятность того, что он привлечет внимание горожан на себя и тем самым позволит парням благополучно пробраться в гостиницу.
Шоу Ань тоже с суровым лицом оглядывал обстановку и местных жителей, мысленно перебирая истории своего деда в надежде отыскать там зацепки и идеи для преодоления кризиса. Однако его внимание внезапно привлекла мелькнувшая периферийным зрением фигура, которая что-то извлекла и явно собиралась учинить какую-то пакость.
— Твою ж [пик]... а ну прекрати!
Крикан не остановил того, кто занес руку. Молодой человек по имени Ли Ши вытащил из Пространства Кошмаров бумажную коробочку из-под напитка, надул щеки, вдувая туда воздух, а затем изо всех сил швырнул предмет вперед.
Ударившись о чью-то невинную маленькую головку, картонная коробочка со стуком покатилась прямо в толпу черных горожан.
Пойманный двумя полными гнева взглядами, Ся Чжэ, заново поудобнее перехвативший ношу за спиной, выпрямился. Словно ребенок, ожидающий награды, Ли Чжи виновато улыбнулся:
— ( ) Эхе-хей.

Комментарии

Загрузка...